Глава 21: Из королевской столицы
Прошёл примерно месяц с пятнадцатого дня рождения Резе и церемонии её совершеннолетия.
Для Люделя это также означало приближение начала новой истории.
Длинная дорога тянулась по восточной части королевства. По пути, который местные жители называли Королевским трактом, ехала одинокая карета. На её дверце красовался герб: книга и драгоценный камень на чашах весов. Это символизировало, что ценность знаний подобна драгоценному камню — герб виконтства Бейнштейн.
— Хм...
Сидя в карете, Людель разглядывал расстилавшиеся вокруг бескрайние равнины и, тихо вздохнув, достал из-за пазухи карманные часы. Стрелки указывали на полдень.
— Так я могу и опоздать...
Они договорились встретиться с Резе в час дня. Однако цель его путешествия всё ещё не показалась на горизонте.
— Мы скоро приедем?
— Почти приехали, молодой господин, — с тихим смешком ответил добродушный кучер, когда Людель обеспокоенно высунулся из окна. — Не волнуйтесь, мы прибудем вовремя.
Однако, несмотря на заверения кучера, Людель никак не мог успокоиться. И как раз в этот момент...
— Посмотрите туда, молодой господин. Мы в столице.
Когда карета поднялась на вершину пологого холма, кучер указал куда-то вперёд. Людель повернул голову, и с его губ сорвался тихий возглас изумления:
— О-о...
Вдали показался огромный город. Он раскинулся в низине, окружённой холмами, а через самые его кварталы протекала величественная река. Город занимал площадь куда большую, чем герцогство Лагринд. Он был буквально застроен бесчисленными зданиями, среди которых выделялись величественные колоссальные сооружения.
Королевский дворец... Академия... Башни магов...
Всё это сливалось в великолепную картину. Перед ним предстал центр государства, которому подчинялись все дворяне, включая виконтство Бейнштейн и герцогство Лагринд. Сердце королевства.
Фрусалиум — столица королевства Фруссель, известная как Жемчужина Востока.
— Он поистине огромен...
В детстве — хоть Людель и не помнил точной причины — он уже бывал здесь однажды. Название и масштабы тогда поражали, но сейчас столица казалась ещё более грандиозной, чем в воспоминаниях. Была ли это лишь игра воображения или город действительно так разросся, он сказать не мог.
— Пожалуйста, подождите ещё немного, молодой господин. Я мигом доставлю вас на место.
После этих слов карета прибавила ход и вскоре подъехала к воротам Фрусалиума. Экипаж миновал сложенные из синего кирпича городские ворота — Ворота Первопроходцев — и въехал в город...
— Давненько я здесь не был... — тихо прошептал Людель, разглядывая столичные пейзажи, которых не видел почти десять лет.
Этот мегаполис разительно отличался по атмосфере от владений Лагриндов. Куда более оживлённый, он кишел людскими потоками — яблоку негде было упасть. Если память не изменяла Люделю, население Фрусалиума составляло чуть меньше миллиона человек. Учитывая, что уровень развития этого мира находился где-то между Средневековьем и Новым временем, подобное число казалось ошеломляющим.
Пока Людель сравнивал столицу из прошлых воспоминаний с текущей реальностью, карета замедлила ход и остановилась.
— Молодой господин, это то самое место?
— Дайте взглянуть... — Людель огляделся по сторонам, заметил указатель в углу и кивнул. — Площадь Капрат... Похоже, приехали.
— Хорошо, что успели вовремя. Я тогда направлюсь к постоялому двору, — произнёс кучер, когда Людель вышел и за ним захлопнулась дверца.
Карета растворилась среди других повозок, сновавших по улице, а Людель осмотрелся. Резе нигде не было видно.
«Так, посмотрим... Я ведь не опоздал?»
Может, он перепутал время? Людель снова достал карманные часы.
— Отлично, времени ещё полно.
До назначенной встречи оставалось минут десять — вполне достаточно, чтобы перевести дух.
Людель подошёл к скамейке у статуи в центре площади и присел. Над головой простиралось чистое голубое небо без единого облачка. Картина казалась абсолютно безмятежной, но радоваться ей Людель не мог.
С того момента, как его нога ступила на мостовую столицы, его дальнейший путь был предопределён: остановить Культ и превратить историю, идущую к трагической развязке, в счастливый финал. Это был единственный выбор — ведь он уже оказался неразрывно связан с героиней по имени Резе.
«Мне нужно держаться...»
Конечно, будет непросто. Но сдаваться он не собирался. Ради самого себя. И ради Резе.
— Попробуем... — пробормотал Людель вполголоса и медленно закрыл глаза.
И как раз в этот момент кто-то дважды похлопал его по плечу. Людель с недоумением обернулся — и в тот же миг палец ткнул его прямо в щёку.
— А-а?.. — издал он ошеломлённый звук.
— Ха-ха-ха! Что это ещё за писк?!
— Резе? Когда ты успела?
Людель растерянно смотрел на хохочущую девушку: ещё мгновение назад её и близко не было.
— Только что подошла. Ты давно ждёшь?
— Нет, сам только прибыл.
Похоже, разминулись буквально на пару минут. Людель поднялся со скамейки.
— Кстати, ничего не хочешь мне сказать?
— Хм? Насчёт чего? — Людель с озадаченным видом окинул её взглядом.
«Я что-то упустил?» — размышлял он, но в голову ничего не приходило.
— Моё платье! Мой наряд! Ну как, мне идёт?!
— А, так ты об этом?
Только когда Резе с наигранной обидой воскликнула это, Людель догадался.
— М-м... Тебе очень идёт. Выглядишь невероятно красиво.
Белое платье и подобранная в тон широкополая шляпка. Наряд казался простым, без особых изысков, но благодаря невероятной красоте Резе эта простота смотрелась изумительно.
— Хи-хи. Я впервые за долгое время так старалась принарядиться, — довольная его словами, Резе тихо рассмеялась и присела на скамью. — Как поживают виконт и виконтесса?
— В порядке, оба здоровы. Передавали тебе привет.
— Рада это слышать.
— А как дела у герцога? Говорят, в последнее время у него добавилось головной боли.
— Да ничего необычного.
Резе ответила так, будто дело пустяковое, но утаить лёгкое беспокойство ей не удалось. Слухи о разгорающейся борьбе между роялистами и аристократической фракцией ходили давно, и герцогскому дому вряд ли удалось бы остаться в стороне.
— Ладно, хватит о мрачном! Пойдём поедим, я ужасно проголодалась!
— Пойдём.
Резе ловко сменила тему и поднялась. Людель пошёл за ней.
В конце концов, не стоило загружать голову политикой при первой встрече за целый месяц. К тому же планов на день хватало.
— Ты знаешь здесь хорошие места? Я город совсем не помню, — признался Людель. С его прошлого визита прошёл не один год, так что он плохо ориентировался во Фрусалиуме.
— Хм... Я знаю один отличный ресторанчик. Пойдём туда?
— Давай.
Резе озорно улыбнулась и протянула ему руку. Для Люделя это давно стало привычным жестом — он с лёгкостью сжал её тонкие пальцы.
— Что ж, тогда я в твоих руках, Людельхайт.
— Предоставьте это мне, леди, — с улыбкой ответил он, подстраиваясь под её шаг.
Бон-н! Бон-н!..
С ближайшей колокольни раздался гулкий звон, извещающий о начале нового часа.
Держась за руки, двое друзей, воссоединившихся после долгой разлуки, растворились в оживлённых улицах шумной столицы.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos