Глава 52: В герцогское поместье
Несколько дней спустя...
— Х-а-а-ам...
Зевнув от навалившейся усталости, Людель повернул голову к окну.
За окном проносились пейзажи, ставшие настолько привычными, что он мог бы воссоздать их в памяти даже с закрытыми глазами, а вдали уже показались очертания Лаграндрии.
Миновав городские ворота и промчавшись по улицам, экипаж с Люделем наконец остановился у резиденции герцога Лагринд.
— Людель!
— Резе?
Выйдя из кареты, Людель в недоумении уставился на Резе, которая активно махала ему рукой. Рядом с ней стояла Альма, тихонько вздыхая.
— Почему ты здесь?
— Как почему? Разумеется, я ждала тебя.
— Меня?
От такого ответа у Люделя на мгновение закружилась голова, и он растерянно посмотрел на Альму. В ответ та лишь покачала головой, словно безмолвно прося его ни о чём не спрашивать.
— Ну...
Быстро сообразив, в чём дело, Людель неловко рассмеялся.
— Что это за реакция? Я вообще-то пришла встретить тебя.
— Ох... прости.
«Радоваться мне этому или нет...»
Испытывая смешанные чувства, Людель обратился к надувшейся Резе. Стоило ему извиниться, как её обида тут же улетучилась, а выражение лица заметно смягчилось.
— Так ты сразу пойдёшь к герцогу?
— Отец вернётся только завтра. Его срочно вызвали в столицу.
— Вот как...
Кивнув в ответ на слова Резе, Людель посмотрел на неё:
— И что нам теперь делать?
— Ну... раз уж мы давно не виделись, может, поговорим где-нибудь в тихом месте?
— Звучит неплохо.
Поскольку герцога всё равно не было дома, времени у них оставалось предостаточно.
— Альма, принеси, пожалуйста, каких-нибудь закусок и напитков.
— Будет исполнено, госпожа.
С этими словами Альма удалилась, а Резе схватила Люделя за руку и потащила за собой.
— Идём быстрее! Сюда!
◇ ◇ ◇
Герцогский сад.
— Да я с ними прямо сейчас разберусь!..
Выслушав рассказ Люделя, Резе в гневе закричала, а её лицо залилось пунцовой краской. Она и представить себе не могла, что торговые компании, рекомендованные герцогом, способны на подобные низости.
— Оставь это. Ничего страшного не произошло, — ответив на её бурную реакцию, Людель спокойно сделал глоток чая.
— Ничего страшного?! Да это же вопрос престижа герцогского дома! Если слухи дойдут до других благородных семей, что они подумают о нас!
Всё ещё не в силах успокоиться, разгорячённая Резе прикрикнула на Люделя. И правда, если бы об этом инциденте прознали аристократы, не знающие о близких отношениях Резе и Люделя, поползли бы крайне неприятные слухи.
— И ты хорош! Как ты мог просто спустить им это с рук?!
— Ну, я и не собираюсь сидеть сложа руки. У меня уже есть план.
— Правда? Тогда выкладывай.
— Что ж... дай подумать, с чего бы начать...
Поддавшись настойчивости Резе, Людель принялся рассказывать обо всём, что с ним произошло. Начиная с перехода через горный хребет Кольца Клинков к Равнинам Вечной Зимы, он поведал о событиях в тех краях, битве с Громовой Гривой, сделке с племенем Норд и о том, как собирается взять верх над торговыми компаниями.
— Вот, в общих чертах, как-то так.
— Боже мой... это... это правда?
Посмотрев на закончившего свой рассказ Люделя, Резе застыла с выражением крайнего изумления на лице. И её можно было понять — в каждую из услышанных историй верилось с трудом.
— Я всегда это говорю, но зачем мне тебя обманывать? — тихо рассмеявшись, Людель отправил в рот печенье с тарелки.
И в этот самый момент...
— Это уже слишком!
— Ну что опять...
«И чем же эта юная леди недовольна на этот раз?»
Глядя на то, как она с грохотом хлопнула по столу и резко поднялась со своего места, Людель тихо вздохнул.
— Если намечалось такое веселье, ты должна была позвать и меня! Я же пропустила всё самое интересное!
— Ты хоть помнишь, что ты дочь герцога?
— Да какая разница!
— Всё равно не стоит так себя вести.
«Настоящая сорвиголова, ищущая лишь развлечений».
Подумав об этом, Людель озабоченно нахмурился.
— В следующий раз, когда случится что-то подобное, обязательно позови меня!
— Да-да, я подумаю над этим, — с лёгкой улыбкой ответил Людель.
Но едва они успели вернуться к чаепитию, как к ним подошла женщина с синими волосами и характерным прищуром узких глаз. Это была Фрише, помощница старшей горничной герцогского дома. Она вежливо склонила голову.
— Госпожа.
— Фрише? Что случилось? — спросила удивлённая её появлением Резе.
— Снова пришёл представитель той торговой компании.
— Опять? Эх...
— Что происходит? — любопытствуя, спросил Людель, глядя на Резе, которая со вздохом схватилась за голову.
— Да ничего особенного. Просто одна неприятность.
— Неприятность?
— Похоже, крупная торговая компания обманом лишила небольшую фирму залога по контракту. Но гиганты утверждают, что те сами виноваты, раз невнимательно читали договор, так что к ним никаких претензий быть не может.
«Значит, мошенничество с контрактом».
Разобравшись в общих чертах в ситуации, Людель тихо хмыкнул.
— Передай им, что мы расследуем это дело, так что пусть подождут, — распорядилась Резе.
— Слушаюсь.
— Погоди минуту, — остановив собиравшуюся уходить Фрише, Людель повернулся к Резе: — Резе, если ты не против, могу я встретиться с этим человеком?
— Хм? Встретиться-то можно. Но с чего вдруг такое желание?
— У меня есть свои причины.
На губах Люделя при этом заиграла едва заметная улыбка.
◇ ◇ ◇
Вскоре Фрише привела мужчину, который предстал перед Люделем и Резе.
— Д-для меня огромная... огромная честь предстать перед госпожой и молодым господином!
Жутко нервничая, он поклонился, лепеча дрожащим от страха голосом. Впрочем, его реакция была вполне естественной, ведь перед ним стояли не кто иные, как дочь герцога и молодой наследник графского рода. Для владельца крошечной торговой лавки они были фигурами недосягаемой величины.
— Тебе не нужно так сильно нервничать. Не я хотела встретиться с тобой, а он.
— Ч-что? Вы имеете в виду этого молодого господина?
Услышав спокойный голос Резе, мужчина с ошеломлённым видом поднял голову и уставился на Люделя.
— Здравствуйте. Я Людельхайт Бейнштейн, молодой господин дома Бейнштейн.
— Приветствую молодого господина! Я... я Беринг, владелец небольшой торговой компании!
— Рад знакомству, господин Беринг. Не могли бы вы рассказать мне, что произошло?
— Ч-что ж, дело было так...
Последовавший рассказ Беринга не отличался оригинальностью. Честный торговец, превыше всего ценивший доверие, попался на уловку крупной гильдии и понёс колоссальные убытки. В процессе вскрылись подозрительные детали, но из-за отсутствия весомых улик его компания оказалась на грани поглощения. Обычный произвол крупных гильдейских союзов, о котором можно услышать на каждом углу.
— Я тоже не вижу в этом контракте каких-то явных изъянов.
— Но в таком случае наша компания просто разорится! Пожалуйста, умоляю, помогите нам хоть раз...
Пока Людель изучал контракт и озвучивал свои выводы, Беринг с отчаянием в голосе перевёл умоляющий взгляд на Резе. В сложившихся обстоятельствах она была его единственной соломинкой, но...
— Сразу предупреждаю: наше герцогство не сможет ничем помочь, пока не будут найдены неопровержимые доказательства.
Резе ответила твёрдо и решительно, разрушив все надежды Беринга, отчего тот понурил голову, словно на него обрушились небеса.
И тут вмешался Людель:
— Господин Беринг, у меня есть к вам несколько вопросов. Вы не против?
— А? Да, конечно... спрашивайте, — растерянно кивнув, торговец приготовился слушать.
— Вы всё ещё считаете, что торговля строится на доверии?
— Разумеется! Это главное правило нашей семьи ещё со времён моего деда!
— Вот как...
Услышав ответ, данный без малейшего колебания, Людель тихонько хмыкнул.
«По крайней мере, проверку характера он прошёл».
— И ещё кое-что. Если бы вам прямо сейчас понадобилось достать товары, указанные здесь, сколько бы вы смогли раздобыть?
Достав перьевую ручку, Людель набросал несколько строк на обратной стороне контракта и протянул лист Берингу. Тот внимательно изучил написанное и тихо вздохнул:
— Хм... некоторые позиции, на которые у крупных гильдий монополия, достать будет непросто, но остальные товары я смогу закупить в любом объёме, насколько позволят средства.
— Отлично.
Удовлетворённый таким ответом, Людель с улыбкой посмотрел на торговца:
— Господин Беринг, не хотите ли вы поработать с нашей семьёй?
Глядя на совершенно ничего не понимающего Беринга, Людель тепло и дружелюбно улыбнулся.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos