Глава 100: События всегда происходят неожиданно
Бал, продолжавшийся почти неделю, благополучно завершился, и начались зимние каникулы.
А в замке графа поднялся нешуточный переполох.
— Значит... ты хочешь сказать, что официально начал встречаться с юной леди?
— Да.
— Боже правый...
Встретившись взглядом с Карлосом, смотревшим на него с недоверием, Людель кивнул.
Зрачки Карлоса задрожали, словно он потерял ориентир, а Мария покачнулась, едва удерживая равновесие.
Если подумать, их реакцию вполне можно было понять.
С точки зрения истории графство Бейнштейн считалось довольно древним родом, но по сравнению с герцогством Лагринд оно оставалось лишь мелким дворянским домом.
Всё потому, что их так называемые «статусы» были совершенно несопоставимы.
— Герцог знает об этом?
— К этому моменту уже должен знать.
Должно быть, сейчас в герцогстве Лагринд тоже поднялся знатный переполох.
О том, что последует за этим... Людель прямо сейчас предпочитал даже не думать.
— Но если оставить это в стороне, как сейчас дела на территории? Я заметил много зданий, которых раньше здесь не было.
Родные края, куда он вернулся спустя полгода, сильно изменились по сравнению с воспоминаниями Люделя.
Бейлс, центральный город графства, некогда напоминавший тихую деревушку, обзавёлся множеством новых построек и превратился в оживлённый город, за который не было бы стыдно в любом уголке королевства.
Даже в этот самый момент здесь возводились бесчисленные здания, а в Бейлс стекалось множество людей, желающих обосноваться на новом месте.
— Как видишь, мы очень заняты. Мне и двух тел не хватило бы, чтобы со всем управиться. Пожалуй, придётся нанять ещё администраторов.
Масштабы графства выросли в десятки раз.
Естественно, объём работы Карлоса увеличился соответствующим образом.
И правда, под его глазами залегли тёмные тени.
— Это ведь хорошие новости.
— Хорошие новости? Да у меня теперь даже на магические исследования времени не остаётся.
Услышав слова Люделя, Карлос проворчал что-то себе под нос и поднёс чашку чая к губам.
Это была вполне естественная реакция человека, которого личные исследования всегда интересовали гораздо больше, чем управление территорией.
— А как продвигаются дела с племенем Норд?
— Всё идёт гладко. Недавно к нам даже приезжал представитель из штаб-квартиры Гильдии искателей приключений.
— Из Гильдии искателей приключений? Что-то случилось?
— Они хотят открыть филиал гильдии в графстве. Скорее всего, планируют использовать его как опорный пункт для походов на Равнины Вечной Зимы.
— Хм...
В создании Гильдии искателей приключений, несомненно, крылись свои плюсы.
Если бы филиал открылся, территорию стало бы посещать множество искателей приключений, а тратимые ими деньги пополняли бы местную казну в виде налогов.
Кроме того, сопутствующая инфраструктура, которая неизбежно появилась бы вместе с гильдией, могла принести огромную пользу региону.
Однако и минусы были весьма существенными.
Проще говоря, поскольку деятельность искателей приключений гарантировалась законами королевства, у графства не нашлось бы законных оснований запретить им переходить границы Равнин Вечной Зимы ради охоты на магических зверей.
А это означало, что графская семья могла лишиться своего монопольного положения в торговле побочными продуктами магических зверей.
Учитывая, какое влияние давала эта монополия, они не могли просто так согласиться на открытие гильдии.
— Думаю, нам стоит тщательно обдумать этот вопрос.
— Я тоже так считаю.
— Есть что-нибудь ещё?
— На нашей территории появилась шахта магических камней.
— Шахта магических камней? Нет, погоди, что значит «появилась»?..
Обычно шахты и месторождения обнаруживают.
Но Карлос только что отчётливо произнёс собственными устами, что шахта именно «появилась».
— Тот магический зверь, которого ты одолел ранее. Помнишь его?
— Конечно, помню.
Для Люделя тот магический зверь оставался незабываемым существом.
Он объявился прямо посреди территории, сея разрушения, и ради победы над ним даже Резе пришлось участвовать в опасном плане.
Как Людель мог забыть такого монстра?
— Похоже, кровь этого зверя вступила в реакцию с подземными силовыми линиями. Тот магический зверь... судя по всему, оказался куда более значимым существом, чем мы предполагали.
— Ого...
Какое поразительное совпадение.
Подумав об этом, Людель издал короткий удивлённый возглас.
— Недавно мы сформировали исследовательскую группу для оценки коммерческой выгоды, так что скоро должны получить результаты.
— Надеюсь, всё пройдёт успешно.
Способы применения магических камней были поистине безграничны.
Их использовали в качестве источников энергии для магических инженерных устройств, материалов для создания различных артефактов, резервных источников маны для магов и так далее...
В этом мире с развитой магической цивилизацией магические камни играли роль, схожую с нефтью и углём в современном мире.
— Если всё сложится удачно, наша семья действительно сможет называть себя полноценным великим дворянским домом.
Добавить бизнес по добыче магических камней к и без того прибыльной торговле побочными продуктами магических зверей?
Если это дело выгорит, графство обретёт такое влияние, с которым не смогут легко совладать даже другие влиятельные дворянские семьи.
— Так, вы двое, хватит уже разговоров о делах.
— Мама?
— Дорогая?
В этот момент Мария, внимательно слушавшая их беседу, поставила чашку на стол и вмешалась в разговор.
Услышав её слова, Людель и Карлос озадаченно наклонили головы.
— Неужели разговоры о делах — это всё, что вы можете обсудить с сыном, который вернулся домой спустя столько времени?
— Ах...
— Кхм... Да я и сам уже собирался закончить.
Под недовольным взглядом Марии Людель издал тихий вздох, а Карлос неловко кашлянул и отвёл глаза.
Наконец удовлетворившись этим, Мария улыбнулась и широко раскрыла объятия для Люделя.
Поднявшись со своего места, Людель подошёл к Марии и нежно обнял её.
— Отдыхай и ни о чём не беспокойся, пока ты дома.
— Хорошо, мама.
Ощутив тепло родных объятий спустя долгое время, Людель согласно кивнул.
◇ ◇ ◇
Той ночью.
При свете весело потрескивающего камина Людель сидел на диване, разбирая документы.
А стоявший рядом Кайл передавал ему уже отсортированные бумаги.
— Угх...
Издав тихий стон, Людель устало потёр лоб.
Несмотря на каникулы, дела Люделя никуда не делись.
Культ Пожирателей Смерти, скорее всего, всё ещё скрывался где-то в тени, и Люделю требовалось во что бы то ни стало выследить и уничтожить их.
А для этого в первую очередь была необходима информация.
Бумаги, которые сейчас изучал Людель, представляли собой собранные Кайлом отчёты о различных происшествиях внутри страны и за её пределами.
— Молодой господин, не хотите ли немного передохнуть? Вы ведь ни разу не прерывались с самого обеда.
— Но...
Услышав совет Кайла, Людель нерешительно замялся.
Однако...
— Прошло уже целых десять часов.
— Неужели уже столько времени прошло?!
Поражённый словами Кайла, Людель удивлённо взглянул на часы.
Стрелки уже перевалили за одиннадцать вечера, и только тогда Людель наконец поднялся со своего места.
— Мне приготовить для вас лёгкие закуски?
— Да, пожалуйста.
Кивнув в ответ, он проводил взглядом Кайла, который направился к выходу.
Дверь с тихим щелчком закрылась, и Людель подошёл к окну, чтобы полюбоваться ночным видом раскинувшегося внизу Бейлса.
В отличие от прежних времён, несмотря на поздний час, Бейлс сиял яркими огнями.
— Эх...
Глядя на эту картину, Людель невольно испустил тихий вздох.
Ответственность за то, что в будущем ему придётся взять на себя заботу обо всём этом великолепии, когда он унаследует территорию, тяжёлым грузом легла на его плечи.
«Интересно, что бы сказала Резе, увидь она эту картину?»
«Не перенапрягайся так сильно», «не взваливай на себя лишнее бремя» и всё в таком духе. Наверняка она произнесла бы именно эти слова.
— Я скучаю по Резе...
К чему теперь было сдерживаться, когда они открыто признались друг другу в чувствах?
Людель без малейших колебаний произнёс вслух то, о чём раньше побоялся бы даже заикнуться.
Сколько времени прошло в таких раздумьях?
— Молодой господин, это Кайл.
После негромкого стука дверь отворилась, и в комнату вошёл Кайл, неся поднос с приготовленными лёгкими закусками.
И...
— Что это? Письмо от Резе?
— Имя отправителя не указано, но это письмо действительно прибыло из герцогства Лагринд.
Ответив на вопрос Люделя, Кайл протянул ему конверт и нож для бумаги.
Приняв нож, Людель аккуратно вскрыл конверт, достал сложенный лист и принялся читать его содержимое.
Спустя мгновение.
— Что там написано?
— Да ничего особенного. Резе собирается приехать в графство через несколько дней. И...
Отвечая на вопрос Кайла прямо во время чтения, Людель внезапно замер на полуслове.
— А? А-а? А-а-а-а?!
Глаза Люделя округлились от шока, и в то же мгновение из его горла вырвался нечленораздельный звук.
По спине пробежал холодный пот, а рука, сжимавшая письмо, мелко задрожала.
— Молодой господин?
— Э-это ведь шутка какая-то, да?..
Заметив реакцию Люделя, Кайл озадаченно склонил голову набок, а тот, не веря собственным глазам, принялся перечитывать строчки заново.
Однако содержание письма от этого ничуть не изменилось.
— Да что же там такое написано?.. — удивлённо спросил Кайл.
— ...Тут написано, что принцесса тоже приезжает? — ответил Людель, ошарашенно глядя на слугу.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos