Глава 17: Накануне бури
◇ ◇ ◇
Северное крыло герцогского поместья
Северное крыло особняка Дома Лагринд, изначально служившее покоями герцогини Лагринд, в последнее время практически не содержалось в порядке, если не считать обычной уборки.
И именно там собралась группа людей.
Их было не меньше тридцати человек.
Все они были облачены в скрывавшие тела темные мантии, а их лица прятались под масками и плотными капюшонами.
— Стражников больше, чем ожидалось. Что происходит?
Они уже собрали информацию о численности стражи герцогского дома и маршрутах их патрулирования.
Однако стоило им проникнуть на территорию поместья, как все собранные сведения оказались бесполезными.
Количество стражников увеличилось как минимум вдвое по сравнению с ожидаемым, да и частота патрулирования возросла более чем в два раза.
Из-за этого собраться удалось лишь тридцати братьям и сестрам, хотя их должно было быть около пятидесяти.
— Неужели... наш план раскрыли?
— Вряд ли. Если бы его раскрыли, мы бы сейчас здесь не стояли.
Просочись информация о проникновении убийц, они бы уже давно были мертвы.
Сам факт их присутствия в этом месте служил достаточным доказательством того, что подобные опасения беспочвенны.
— Что будем делать? Действовать по плану слишком рискованно.
— Возможно, нам стоит дождаться другого случая...
Даже для них Дом Лагринд представлял собой грозного противника.
Их цель, герцог Лагринд, входил в пятерку сильнейших людей королевства, а его дочь, юная леди, уже давно превзошла человеческие пределы.
В схватке с такими противниками они не могли быть уверены в победе, сколько бы их ни собралось.
— Нет, мы действуем строго по плану.
Мужчина, судя по всему, бывший их предводителем, ответил твердым голосом.
При этих словах окружавшие его сектанты повернулись в его сторону.
— Каков наш первый догмат?
— Смерть — это не конец, а новое начало, — хором ответили сектанты.
Первый догмат культа.
Смерть — это не конец, а новое начало.
— Помните: даже если мы все погибнем здесь, даже если нам не удастся убить герцога, это не будет означать, что наша миссия провалена.
Их конечной целью было воссоединение с богом смерти через саму смерть.
Убийство герцога являлось лишь одним из шагов на пути к ней.
— Все по воле великой Смерти.
— Все по воле великой Смерти.
Мужчина затянул молитву, и окружавшие его сектанты начали медленно вторить ему, читая священное писание.
И в следующий миг мужчина поднял голову и, сверкнув полными фанатичного пыла глазами, произнес:
— Мы примем здесь мученическую смерть.
◇ ◇ ◇
Тем временем в пристройке герцогского поместья вовсю шел банкет.
— Уже совсем стемнело...
Взглянув на часы в углу банкетного зала, Людель тихо пробормотал себе под нос.
Время перевалило за половину седьмого.
Если его предсказание верно, нападение убийц должно произойти примерно через тридцать минут...
«Мне все еще не по себе...»
Напасть на стражников, чтобы предупредить их о присутствии незваных гостей, было хорошей идеей, но принятые после этого меры не удовлетворяли Люделя.
Усиление охраны и сокращение интервалов патрулирования.
Одного этого явно окажется недостаточно.
И на то были веские причины — в оригинальном романе действия культа буквально выходили за рамки воображения.
Беспорядочная резня, угрозы, похищения людей, терроризм и тому подобное...
Откровенно говоря, их поведение мало чем отличалось от ближневосточных террористов с Земли двадцать первого века.
Разница заключалась лишь в том, что из-за существования магии в этом мире масштабы их злодеяний были колоссальными...
Поэтому, если события вдруг пойдут не так, как он знал, для Люделя это обернется катастрофой.
— Мм...
Стоило Люделю тихо вздохнуть, чувствуя, как мысли в голове окончательно запутались, как раздался голос:
— Что-то случилось? На тебе лица нет.
— Неужели все так плохо?
— Да, — без малейших колебаний кивнула Резе.
Неужели он и правда выглядел настолько серьезным...
Услышав ответ Резе, Людель посмотрел на свое отражение в окне, но увидел лишь привычное лицо, ничем не отличавшееся от обычного.
«Выгляжу как обычно...»
Подумав об этом, Людель вскоре покачал головой.
То, как его видели другие, и то, как он видел себя сам, неизбежно различалось.
К тому же, поскольку Резе была весьма проницательной, существовала вероятность, что она замечала то, чего он сам разглядеть не мог.
— Хочешь кусочек торта?
— Да, спасибо.
Наблюдая за ним, Резе положила кусочек торта со стола на тарелку и протянула ему, а Людель с благодарным кивком принял тарелку.
Небольшой кусочек торта растаял во рту...
Почувствовав, как по языку разливается сладкий вкус, Людель ощутил, как его тревога постепенно угасает.
— Я слышала от Альмы, что когда человек испытывает стресс, сладкое помогает быстро поднять настроение.
— Хм...
Людель тоже слышал об этом раньше.
Наверное, это как-то связано с гормонами...
— Расскажешь, о чем ты так переживаешь?
— Прости... это личное.
Резе спросила об этом, внимательно следя за его реакцией, но Людель лишь покачал головой.
Как бы то ни было, он не мог сказать ей, что на нее готовится нападение.
Даже если опустить вопрос веры, спроси она об источнике информации, Люделю просто нечего было бы ответить.
«Я прочитал об этом в романе».
За подобные слова его бы точно сочли сумасшедшим.
— Хм... тогда позволь мне вместо этого дать тебе один совет.
— Совет? — удивленно переспросил Людель.
— Беспокойство — проигрышное дело. Если проблему можно решить беспокойством, то и переживать незачем, а если ее нельзя решить беспокойством, то тем более нет смысла о ней волноваться.
— И что это значит?
— Как-то раз я прочитала это в одной книге. Кажется, она называлась... «101 способ жить позитивно»?
— Удивительно. Никогда бы не подумал, что услышу от тебя слова о чтении книг.
Заметив, как Резе тихонько промычала, пытаясь вспомнить название книги, Людель шутливо улыбнулся.
— Эй! Вообще-то я дочь герцога!
— Тогда как насчет того, чтобы для начала избавиться от привычки пускать в ход кулаки прежде слов?
— Ах ты!..
Стоило Люделю подразнить ворчащую Резе, как она приняла позу, словно собиралась наброситься на него, но вскоре недовольно цокнула языком и отвернулась.
И это было разумно — вокруг находилось слишком много лишних глаз.
Узнай кто-нибудь, что дочь герцога пускает в ход кулаки раньше слов, проблемы возникли бы не у Люделя, а у самой Резе.
«В каком-то смысле она права».
Тихо посмеиваясь над реакцией Резе, Людель вспомнил ее недавние слова.
На первый взгляд это казалось обычной игрой слов, но в рассуждениях Резе определенно был смысл.
Он уже принял все необходимые меры, так что действия убийц окажутся в какой-то степени ограничены.
Если же возникнет непредвиденная ситуация, он сможет вмешаться лично, а объясниться уже потом.
Он не знал, поверит ли ему Резе, но, судя по всему, что он знал о ней, вероятность того, что она откажется его слушать, была крайне мала.
— Кстати, как ты себя чувствуешь? Кажется, ты немного успокоился.
— Мне тоже так кажется. Спасибо.
На вопрос Резе, заданный с легкой улыбкой, Людель ответил взаимной улыбкой.
Тем временем... стрелки часов уже приближались к семи.
Оставалось всего около пяти минут.
— Резе, я отойду ненадолго в уборную.
— Хм? Хорошо. Ты знаешь, где она? Может, проводить тебя?
— Я тебе что, маленький ребенок?
Ответив шутливо улыбавшейся Резе, Людель направился к выходу из банкетного зала.
Доносившиеся из зала звуки постепенно затихали, и когда они стали почти неразличимы, Людель посерьезнел и достал из кармана маленькие карманные часы.
— Осталось около трех минут...
Всего три минуты.
Этот момент действительно настал.
— Ха-ах...
Подумать только, этот день действительно наступил...
Происходящее сейчас событие имело огромное значение как для Люделя, так и для Резе.
В зависимости от исхода этой ночи дальнейший сюжет мог претерпеть колоссальные изменения.
— Стоит быть начеку.
И все же страха он не испытывал.
Его сил было вполне достаточно, чтобы защитить и Резе, и герцога.
В конце концов, именно ради этого он и развивал свои способности.
— Уф...
Сделав глубокий вдох, Людель сосредоточился, и в ответ на зов его маны тень начала окутывать его тело.
Вскоре, когда скрывавшая его тень рассеялась, на его месте стоял юноша, чья личность была надежно спрятана под черным капюшоном и маской.
— Ну что ж. Начнем.
Пробормотав это себе под нос, юноша растворился в тенях...
И в месте, где еще мгновение назад он стоял, воцарилась безмолвная тишина.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos