Глава 82: Противостояние
Дальнейшие планы не отличались ничем особенным.
Они обедали, гуляли по улицам, сидели в кафе и болтали о всяких пустяках.
Конечно, для них двоих даже такое времяпрепровождение было весьма приятным.
Закончив ужинать, они вдвоем направились обратно к академии.
— Кстати говоря, Людель.
— М-м? Что такое?
— Ты ведь сказал, что уже какое-то время охотишься на этих ублюдков из культа.
— Было дело.
Да и что ему оставалось скрывать на данном этапе? Поскольку Людель уже рассказал ей большую часть правды, включая магию теней, он просто кивнул в ответ на её вопрос.
— Хм-м...
Услышав его ответ, Резе на мгновение задумалась, а затем посмотрела на него, прищурив глаза.
— Тогда насколько именно ты силен?
— А? С чего вдруг такой вопрос...
Оборвав себя на полуслове, Людель издал удивленный возглас, словно внезапно что-то осознав. Затем, с легкой улыбкой на губах, он произнес:
— Ну... пожалуй, если сойтись прямо сейчас, победителя между нами так просто не определить.
Учитывая её силу в оригинальном романе, при нынешних навыках Люделя бой между ними даже не имел бы смысла. Однако ей потребуется еще несколько лет, чтобы достичь этого пика. Титул сильнейшей в мире, который она в итоге завоюет, достанется ей лишь после того, как она пройдет через множество испытаний и преодолеет немало трудностей.
— О-о...? Вот как? А ты довольно уверен в себе! — с веселой улыбкой посмотрела на него Резе.
Учитывая её азартный характер, подобная реакция была вполне естественной. Глядя на нее, Людель тихонько рассмеялся:
— Хочешь устроить тренировочный бой, если не против?
— О? А ты и правда полон уверенности, да?
Как правило, поединок между мечником и магом считался более выгодным для мечника. Однако у Люделя было то, на что он мог положиться: магия теней. Она не требовала произнесения заклинаний, а скорость её активации была практически мгновенной. Более того, в отличие от обычной магии, она обладала физическими свойствами, что позволяло должным образом противостоять атакам мечников.
— Раз уж ты так заговорил, я просто не могу отступить, верно? — произнесла Резе, буквально сгорая от соревновательного духа. — Пойдем скорее! У меня уже руки чешутся, сил нет терпеть!
— Да-да, нам стоит поторопиться.
Наблюдая за тем, как Резе решительно шагает вперед, Людель ускорил шаг, направляясь к академии.
◇ ◇ ◇
Спустя некоторое время, глубокой ночью.
Тренировочная площадка академии.
— Кстати говоря, а так вообще можно?
— Что именно?
Затягивая ремни своего кожаного защитного снаряжения, Резе удивленно наклонила голову в ответ на вопрос Люделя.
— Нормально ли, что мы свободно пользуемся тренировочной площадкой? Разве нам не нужно разрешение?
— Я уже давным-давно получила разрешение. Нам просто нужно потом хорошенько прибраться за собой.
Поскольку она уже давно получила разрешение свободно пользоваться площадкой во внеурочное время, беспокоиться об этом не стоило.
«Хм-м...»
На этом этапе он не мог не испытывать легкого волнения. Какой бы мощной способностью ни была магия теней, его противником выступала та, кто обладал потенциалом стать сильнейшей в мире. Учитывая её характер, поддаваться она точно не станет, так что ему следовало подойти к делу серьезнее, чем когда-либо.
— Ну что, начнем?
— Давай.
Вскоре после этого, закончив подготовку, она достала деревянный меч со стойки с оружием у края площадки. Наблюдая за тем, как Резе направляет на него острие меча, Людель коротко вздохнул и кивнул.
— По каким правилам будем драться? До первой крови? Или до нокаута?
— Для нашего тренировочного поединка нет нужды доводить дело до нокаута.
В отличие от правила «до первой крови», где для победы достаточно было пустить сопернику кровь, нокаут требовал полного выведения противника из строя и был куда более жестоким условием. Разумеется, заходить так далеко им не требовалось.
— И то верно. Тогда до первой крови.
С этими словами Резе отошла в противоположную сторону и медленно приняла боевую стойку. Людель тоже не сводил с нее глаз, концентрируя свою ману.
— Кстати говоря... Разве не скучно будет просто так драться?
— А? Что ты имеешь в виду?
Что вообще могло быть скучного в тренировочном поединке? Не понимая её слов, Людель в замешательстве наклонил голову.
— Раз уж до этого дошло, как насчет пари?
— Пари? С чего вдруг?
— Проигравший исполняет одно желание победителя. Как тебе?
— Хм-м...
Глядя на подмигивающую Резе, Людель озадаченно вздохнул. Отчасти из-за внезапности предложения, но также и потому, что он не мог даже предположить, какое желание она загадает. Разумеется, у Люделя не было причин соглашаться на это предложение, однако...
— Только не говори мне, что боишься проиграть!
— Еще чего.
Под влиянием постоянного общения с Резе он и сам начал относиться к соперничеству крайне серьезно.
— Чур, потом не отказываться от своих слов.
— Само собой.
Сжимая в руках меч, Резе встала в стойку, а Людель устремил на нее взгляд, продолжая собирать ману.
— Мне дать тебе время на чтение заклинания?
— Нет необходимости.
— О-о, а ты весьма уверен в себе. Не прощу тебя, если потом пожалеешь!
— Не пожалею.
По оценке Люделя, её нынешний уровень мастерства слегка превосходил уровень герцога. С его собственными способностями шансы составляли примерно четыре к шести — бой, в котором определенно стоило попробовать свои силы.
— Вот так-то лучше!
Услышав его ответ, Резе слабо улыбнулась и крепче сжала рукоять меча.
И вот между ними воцарилось короткое молчание. Луна, скрывавшаяся за облаками, вновь показалась на небе, ярко освещая все вокруг...
— Ха-ах!
Восприняв это как сигнал, Резе на огромной скорости рванулась к Люделю. Деревянный меч, окутанный синим сиянием маны, устремился к его талии, но Людель резко топнул ногой по земле.
В то же мгновение его тень взорвалась веером, порождая бесчисленные шипы.
— Тц...!!
Коротко цыкнув, Резе оттолкнулась от земли, чтобы разорвать дистанцию, и удивленно посмотрела на него:
— А ты неплох!
— Я ведь тоже не бездельничал, знаешь ли.
Каким бы превосходным ни было снаряжение, в руках неумелого владельца его ценность падает. И хотя магия теней определенно являлась выдающимся искусством, мастерство владения ею было результатом исключительно упорных тренировок Люделя.
— Отлично! Тогда я тоже выложусь на полную!
— Давай.
Словно собираясь драться всерьез, Резе окуталась вихрем сияющей маны и с предельно серьезным выражением лица вновь бросилась на Люделя.
Она двигалась куда быстрее, чем в прошлый раз. Людель взмахнул рукой в воздухе. Повинуясь жесту его руки, теневые шипы взметнулись вверх и устремились к ней, однако она ловкими движениями уклонялась от них, стремительно сокращая дистанцию.
— ...
Чем ближе она подбиралась, тем сильнее на лице Люделя проступало беспокойство. Ближний бой против её чудовищных физических способностей был для него крайне невыгоден. Чтобы противостоять ей, первоочередной задачей оставалось удержание дистанции.
— Хуп...!!
Вновь сконцентрировав ману, Людель вытянул руку вперед. В ответ на его движение навстречу ей устремилось гораздо больше теневых шипов, чем раньше...
— И это все, на что ты способен?! — выкрикнула Резе, уклоняясь и отражая обрушивающиеся на нее теневые шипы.
Дзинь-дзинь-дзинь-дзинь!
Звук скрежета металла раздавался от её деревянного меча при столкновении с теневыми шипами.
«Это ведь дерево, верно...?»
Услышав столь невероятный звон от деревянного меча, Людель невольно изобразил на лице крайнее недоумение. Он слышал, что предметы, наполненные маной мечника, обретают невероятную прочность, но воочию видел подобное впервые.
— Нашел время витать в облаках?! — сократив дистанцию в мгновение ока, выкрикнула она прямо в лицо Люделю.
— Проклятье...!!
С растерянным лицом Людель вскинул палец, и в такт его движению волна теней хлынула из-под земли, преградив ей путь подобно щиту. Меч Резе столкнулся с теневым щитом, высекая искры с металлическим звоном.
— Одним этим меня не остановить!!
Выкрикнув это, Резе влила еще больше маны в свой деревянный меч, отчего тот вспыхнул еще ярче и начал рассекать теневой щит Люделя.
— Тц...!!
Наблюдая за этой картиной, Людель коротко цыкнул. Единственной слабостью магии теней был свет. Свет, созданный обычной маной, с трудом воздействовал на его магию, но проблема заключалась в том, что мана Резе была слишком могущественной. Соответствуя этой колоссальной мане, деревянный меч излучал яркое сияние, словно клинок, сотканный из чистого света, и под этим натиском теневой щит постепенно раскалывался.
При таком раскладе поражение Люделя было неизбежным.
«Да к черту все...!!»
Лихорадочно соображая, как поступить, Людель собрал остатки маны по принципу «будь что будет». В то же время теневой щит, лишившись подпитки маной, с треском раскололся...
— Ха-а-а-ах!!
С боевым кличем Резе полностью разнесла теневой щит в щепки. Однако...
— А? Он исчез?!
Позади щита Люделя не оказалось.
В следующее мгновение.
— Похоже, я победил.
Когда голос Люделя раздался прямо из-за спины Резе, она почувствовала, как к её щеке прикоснулось что-то холодное.
И на этом поединок был завершен.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos