Глава 46: Предложение Люделя
На следующее утро.
— Что ты только что сказал?
— Я хочу ненадолго отправиться за горный хребет Кольца Клинков.
Карлос, как раз подносивший к губам чашку чая, от этих слов замер и удивлённо уставился на Люделя.
В ответ на такую реакцию Людель спокойно повторил свои слова.
— С чего вдруг такое решение?! Ты хоть понимаешь, что это за место?!
— Это земли, где живёт племя Норд.
Территория Бейнштейн даже в пределах королевства считалась глухой окраиной.
А за высившимся на её границе горным хребтом Кольца Клинков простиралась бескрайняя снежная пустыня.
Равнины Вечной Зимы.
В отличие от их собственных земель, где около половины года держалось тепло, этот регион круглый год оставался скованным льдом и снегом.
И жили там люди из племени Норд.
— Исключено! И что ты забыл в таком опасном месте?!
— Ну...
Как он и ожидал, реакция оказалась именно такой.
Глядя на то, как Карлос качает головой и кричит, Людель виновато нахмурился.
Его отца можно было понять: в представлении большинства жителей королевства племя Норд состояло исключительно из безумных воинов и грабителей.
Даже в оригинальном романе норды при каждом удобном случае без колебаний вторгались на соседние территории ради наживы.
Поэтому Людель заранее предполагал, что Карлос не даст своего согласия.
Хотя, конечно, столь бурного протеста он всё же не предвидел.
— Дорогой, давай сначала выслушаем его.
В этот момент в разговор вмешалась Мария, которая до сих пор молча слушала сына.
— Дорогая...!!
— Ты же прекрасно знаешь, что наш мальчик с самого детства был не по годам умён. Наверняка у него есть какой-то план.
— М-да...
Под её мягким натиском Карлос лишь глухо и неохотно промычал.
— Людель, если честно, я как мать тоже не хочу отпускать тебя туда.
Вполне естественные слова для любого родителя...
Поставив себя на их место, Людель признал, что и сам бы костьми лёг, если бы его собственный ребёнок в будущем заявил нечто подобное.
— Но я также знаю, что ты не стал бы говорить об этом, не обдумав всё как следует. Поделишься своими мыслями?
— Я хочу наладить с ними торговлю.
— Торговлю...?
Услышав это, Карлос ошеломлённо уставился на сына и шумно выдохнул.
— Людель, я не знаю, что творится у тебя в голове, но с этими людьми невозможно договориться. Разве ты не знаешь, каково приходится другим дворянам, чьи земли граничат с ними?
— Я знаю, какова ситуация в других владениях.
В отличие от земель Бейнштейн, надёжно защищённых горным хребтом Кольца Клинков, другие пограничные владения страдали от набегов племени Норд, которые повторялись из года в год с завидной регулярностью.
Пытаться их подчинить было бесполезно: эти варвары настолько жаждали битв, что при любых слухах о войне тут же собирались в огромные армии. Но и оставлять их в покое означало обречь себя на ежегодное разграбление, из-за чего они оставались вечной занозой в боку у местных лордов.
Не будь здесь горного хребта Кольца Клинков, владения Бейнштейн наверняка оказались бы в точно таком же положении.
— И при всём этом ты заявляешь, что хочешь с ними торговать!
— Да.
Людель спокойно кивнул отцу, который отчитывал его в полный голос.
Строго говоря, в словах Карлоса была доля истины.
Норды по своей природе свирепы, обожают сражения и грабежи.
Сама мысль о возможности вести с ними дела казалась абсурдной...
Но это лишь с точки зрения обычных жителей королевства.
«Племена, живущие сразу за горным хребтом Кольца Клинков, по большей части слабы».
Культура нордов строилась на законе джунглей, где сильный забирал всё.
В относительно пригодных для жизни центральных районах обитали могущественные и многочисленные племена.
На бесплодных же и суровых окраинах ютились слабые общины, для которых выживание изо дня в день было вопросом жизни и смерти.
И племена, обосновавшиеся за горным хребтом Кольца Клинков, относились как раз к последним.
— В это трудно поверить, но племена Норд за горным хребтом Кольца Клинков — это слабые общины, вытесненные из борьбы за выживание. Конечно, они всё ещё норды, и списывать их со счетов нельзя, но когда на кону стоит само их существование, разве они откажутся хотя бы от диалога?
— И откуда у тебя такие сведения?
— Из академии.
Он совершенно не помнил, чтобы в академии преподавали нечто подобное, но сейчас правда никого не интересовала.
Нужен был лишь предлог, который Карлос счёл бы убедительным.
В данный момент Люделю требовалось только это.
— ...
После ответа Люделя лицо Карлоса заметно смягчилось, и, немного подумав, он спросил:
— Хорошо, допустим, тебе удастся договориться, как ты планируешь. Но что мы можем им предложить и что получим взамен?
— То, что мы можем дать, предельно просто — продовольствие. И предметы первой необходимости.
В чём острее всего нуждались те, кого выбросило на обочину борьбы за выживание?
Людель мог с уверенностью ответить на этот вопрос: еда, одежда и кров.
Не зря эти три базовые потребности человека всегда шли рука об руку.
— А что мы получим с их стороны?
— Материалы из магических зверей.
— ...!!
При этих словах в глазах Карлоса отразилось крайнее изумление.
Магические звери.
Среди монстров изредка встречались особи, которые поглощали ману и эволюционировали в более сильные формы.
Становясь куда опаснее и свирепее обычных сородичей, они выделялись в отдельную категорию магических зверей.
Поскольку их тела были насыщены маной, ценность получаемых из них материалов находилась на совершенно ином уровне.
Даже простейший доспех, сшитый из их шкур, по прочности не уступал стальной броне королевских мастеров, а клыки и кости превращались в грозное оружие или прочные инструменты.
Органы вроде глаз или сердец концентрировали в себе чистую ману, становясь желанной и редкой добычей для магов, готовых отдать за них любые деньги.
Если удавалось одолеть такого зверя, это приносило колоссальную прибыль.
Вот кем были магические звери.
— Я узнал, что в мирное время племя Норд выживает в основном за счёт охоты на магических зверей. Так что, если мы наладим торговлю, то сможем получать эти ценные материалы.
По какой-то неведомой причине магические звери водились на Равнинах Вечной Зимы в огромном количестве.
И норды ухитрялись выживать в этих суровых краях именно благодаря охоте на них.
Они были для них одновременно скотом, добычей, живым оружием и верными спутниками.
Магические звери и племя Норд стали практически единым целым.
— Если всё получится, то крупные торговые гильдии, которые сейчас затягивают сроки поставок и завышают цены, сами приползут к нам на коленях, умоляя о сделке.
— ...
После слов Люделя Карлос глубоко задумался, напустив на себя серьёзный вид.
Не будь он столь осторожным по натуре, он бы уже давно ухватился за предложение сына.
Ведь это не только решало финансовые проблемы их земель, но и позволяло на законных основаниях утереть нос заносчивым торговым гильдиям, с которыми им приходилось сотрудничать скрепя сердце.
Людель видел, что отец уже на девяносто девять и девять десятых процента склонялся к согласию.
— Дорогой.
В этот момент.
— Давай хоть раз поверим Люделю. Раз он так уверен в своих силах, было бы неправильно сомневаться в нём.
— Хм...
Когда Мария нарушила тишину, Карлос лишь неопределённо хмыкнул.
Сколько же времени прошло в молчании...
— Я разрешаю. Попробуй сделать то, что задумал.
— Спасибо, отец, мама.
◇ ◇ ◇
После того как Карлос дал своё согласие, дела пошли полным ходом.
Спустя несколько дней после этого разговора, ранним утром, когда все приготовления были завершены.
Окраина земель Бейнштейн.
В этом месте, где из-за ледяных ветров с горного хребта Кольца Клинков даже в середине лета царила прохлада, собралось множество людей.
Карлос, Мария и другие жители их владений...
Все они пришли проводить Люделя в путь.
— Не забывай, Людель. Если почувствуешь опасность, немедленно возвращайся, не раздумывая.
— Не забывай вовремя есть, и помни, что в холодных краях самое главное — сохранять тепло. Ты ведь понимаешь?
— Ну матушка, батюшка... Я ведь уже взрослый...
Людель тихо рассмеялся, пока Мария заботливо поправляла и застёгивала на нём плотный дорожный плащ.
В его прежнем мире юношу его возраста посчитали бы совсем зелёным, но здесь он уже официально считался совершеннолетним.
— Всё готово?
— Да, молодой господин. Всё подготовлено в точности по вашему приказу.
В ответ на его вопрос склонивший голову Кайл указал назад, где сигнала к отправлению ждали три гружёные повозки.
Они ломились от провизии, медикаментов и предметов первой необходимости.
Потратив на эти сборы немало средств, Людель не мог полностью скрыть своего волнения.
«Эта сделка обязана пройти успешно...»
Людель подумал об этом, глядя на повозки, но тут же тряхнул головой, отгоняя сомнения.
Сейчас было не время показывать слабость и тревогу.
Сделав короткий вдох, Людель успокоил дыхание...
— Выдвигаемся.
— Слушаюсь.
Повинуясь приказу Люделя, Кайл махнул рукой ожидавшим позади рабочим.
В тот же миг укутанные в плотные попоны лошади заржали и дружно потянули повозки вперёд.
— Ну что ж, я поехал!
Провожая взглядом постепенно отдаляющихся родителей и жителей поместья, Людель громко крикнул им на прощание.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos