Прошло уже три месяца с тех пор, как Людельхайт посетил Дом Лагринд.
И, как это обычно водится у людей, воспоминания о встрече с юной леди постепенно изгладились из его памяти.
И вот, в один совершенно обычный понедельник...
— Ха-а-ах...
Сладко зевнув, Людельхайт открыл глаза.
Сонно моргая, он сел на кровати и распахнул окно: свежий, прохладный воздух, характерный для земель виконтства, мгновенно прогнал остатки сна.
— Н-н-нх...
Потянувшись всем телом, он причмокнул губами и пробормотал:
— Кажется, я опять засиделся допоздна...
В последнее время он до глубокой ночи изучал теорию магии, из-за чего совсем не высыпался.
Поскольку он уже встретил юную леди, их пути могли пересечься вновь в любой момент... И даже если случится худшее, он обязан быть способен хотя бы защитить себя.
— Сегодня точно нужно лечь пораньше...
Дав себе очередное обещание, которое заведомо не собирался выполнять, мальчик выбрался из постели.
— Доброе утро, молодой господин.
— Доброе утро.
Стоило ему переодеться и выйти в коридор, как занятые уборкой служанки тут же склонили головы.
Кивнув им в ответ, Людельхайт направился к лестнице на нижний этаж.
— А где отец с матерью?
— Они ждут вас в столовой.
Выслушав ответ горничной, Людельхайт кивнул, подошел к двери и потянул за ручку.
— Хорошо ли тебе спалось?
— Доброе утро.
— Проходи, милый.
Родители поприветствовали его, стоило мальчику переступить порог. Приветствия выразили Карлос Бейнштейн и Мария Бейнштейн.
Тихо шурша шагами, Людельхайт прошел вперед и сел между ними.
— Людельхайт, тебе не хочется ничего рассказать маме?
— Э-э, ну... Кажется, нет?..
Когда Мария задала этот вопрос, сын попытался притвориться дурачком. В тот же миг мать протянула руку и слегка ущипнула его за щеку.
— Ой-ой-ой! Мама! Больно же!
— Разве мама не говорила тебе, что лгать нехорошо? Я видела, что в твоей комнате допоздна горел свет.
— Ай-яй-яй...!
После этих слов Людельхайту не нашлось что ответить.
— Изучение магии, безусловно, важно, но полноценный сон важен ничуть не меньше, — подал голос глава семейства.
— Да, отец.
— И тебе тоже не стоит засиживаться допоздна за своими странными экспериментами, дорогой.
— Кхм!
Услышав колкое замечание Марии, Карлос неловко кашлянул.
Глядя на мужа, Мария лишь тяжело вздохнула, словно признавая свое бессилие:
— Честное слово, не понимаю, почему все мужчины в этом доме так увлекаются своими делами, что напрочь забывают о времени.
— Д-дорогая, может, для начала позавтракаем?
Рассудив, что ворчание супруги может затянуться, Карлос поспешил сменить тему.
В этот момент двери распахнулись, и служанки вкатили тележки с завтраком. На столе появились аппетитный салат, суп и свежий хлеб, и семейство Бейнштейн приступило к утренней трапезе.
Под тихий звон посуды и неспешную беседу мирный завтрак подошел к концу... Они уже закончили есть и продолжали болтать за чашечкой чая и кофе, как вдруг...
— В-ваша милость!!
Раздался внезапный громкий крик, и двери столовой распахнулись настежь — внутрь, тяжело дыша, влетел взволнованный мужчина.
Это был Кастон, рослый начальник охраны, руководивший стражей поместья.
— Кастон? Что стряслось?
Удивленные столь внезапным вторжением, все члены семьи уставились на него.
— Прошу простить мою грубость!! Срочные новости!!
— Срочные новости? — Карлос прищурился, пока начальник охраны пытался перевести дух.
Какая весть могла заставить начальника охраны так разволноваться?
Наблюдавший за этой сценой со стороны Людельхайт тоже задался этим вопросом, с нетерпением ожидая ответа...
— Люди из Дома Лагринд прибыли сюда и требуют встречи с молодым господином!
Стоило ему выкрикнуть это, как со двора за окном донесся нарастающий шум.
Некоторое время спустя.
Внутри кареты, направлявшейся в сторону земель Дома Лагринд.
Когда карету качнуло на ухабе, Людельхайт вздрогнул и поспешил восстановить равновесие.
Напротив него сидели двое рыцарей в тяжелых доспехах с выгравированным гербом герцогского дома.
— Угх...
Глядя на их суровые лица, выражавшие готовность сожрать его живьем, Людельхайт тихо застонал.
Что, черт возьми, происходит? Сколько бы он ни ломал голову, он никак не мог понять, как оказался в таком положении.
— Э-э, прошу прощения... — сухо сглотнув, Людельхайт осторожно обратился к рыцарям.
— Ничего, забудьте...
Однако, наткнувшись на их свирепые взгляды, мальчик осекся и поспешно отвернулся к окну.
«Хочу домой...» — с тоской подумал он.
Если герцогский дом разыскивал его, это наверняка было связано с дочерью герцога. Речь определенно шла о Резе Эль Лагринд. В конце концов, она была единственным человеком из этого великого рода, с кем он вообще когда-либо пересекался.
Но тогда вставал главный вопрос: почему? Неужели он совершил какую-то оплошность? Или произошло недоразумение?
Людельхайт долго размышлял, пытаясь восстановить в памяти события того дня, но в голову так ничего и не пришло.
Тем временем карета миновала familiar дороги и направилась к городу, раскинувшемуся на бескрайней равнине. Экипаж промчался по улицам и остановился у главных ворот...
— Эх...
Кто бы мог подумать, что он окажется здесь во второй раз?
Подумав о том, насколько непредсказуема жизнь, Людельхайт тихо вздохнул, спускаясь по подножке кареты. И в этот самый момент...
— Вы прибыли. Я ждала вас.
К нему подошла женщина и вежливо поклонилась.
Аккуратно уложенные черные волосы, строгое платье, рубиново-красные глаза, напоминающие драгоценные камни, и очки на переносице — она выглядела весьма эффектно.
Это была Альма Маренд, старшая горничная Дома Лагринд.
— А, здравствуйте...
— Прошу за мной. Юная леди ожидает вас.
Пока Людельхайт неловко здоровался, разглядывая ее, Альма развернулась и пошла вперед.
— П-подождите минутку!
— В чем дело? — Альма повернула к нему голову.
— Эм... Мне никто ничего не объяснил. Что вообще происходит?.. — осторожно спросил Людельхайт, оглядываясь по сторонам.
Больше всего на свете ему сейчас требовалось хоть какое-то объяснение происходящего.
— Что? Хотите сказать, эти люди вам ничего не сообщили?
— Нет...
Когда мальчик кивнул, Альма одарила сопровождавших его рыцарей ледяным взглядом. Под этим взором грозные воины вздрогнули и поспешно отвели глаза.
— Вы... только не говорите мне, что везли его молча?
— М-мы лишь получили приказ доставить молодого господина из виконтства Бейнштейн!!
— Эх... — Альма прижала ладонь ко лбу с измученным видом.
Затем, коротко вздохнув, она произнесла:
— Похоже, возникло недопонимание. Я приношу извинения от их лица за проявленную грубость, молодой господин Бейнштейн.
— А? О... да ничего...
От такой неожиданной вежливости Людельхайт окончательно растерялся. Честно говоря, он никак не ожидал, что старшая горничная столь могущественного Дома станет извиняться перед ним.
— Я объясню все подробности по дороге. А пока прошу сюда...
— А, хорошо!!
С этими словами Альма снова двинулась вперед, а Людельхайт поспешил за ней. Какое-то время они молча шли по просторным пустым коридорам, пока наконец старшая горничная не заговорила:
— Причина, по которой мы привезли вас сюда, молодой господин, заключается в том, что юная леди изъявила желание встретиться с вами.
— Что?..
От удивления мальчик едва не лишился дара речи. Что она только что сказала? Не кто-то другой, а сама юная леди захотела его видеть?
«С чего бы это вдруг?»
Пока в голове Людельхайта царил полнейший хаос...
— Прежде всего, я надеюсь, что вы проявите великодушие и простите грубость, допущенную нашими людьми...
— Да нет, все в порядке...
«Да бог с ним, с прощением, сейчас меня волнует совсем другое».
Хотя эти мысли так и просились наружу, Людельхайт был достаточно умен, чтобы не озвучивать их вслух.
— Мы пришли.
Альма остановилась перед массивной двустворчатой дверью, украшенной изящной старинной резьбой.
— Пожалуйста, воздержитесь от любых неподобающих слов или действий в присутствии юной леди.
— Д-да, конечно...!!
Юная леди Дома Лагринд, одного из самых влиятельных и могущественных семейств королевства. Нужно быть полным безумцем, чтобы проявить к ней неуважение.
Подумав об этом, Людельхайт поспешно кивнул, и Альма, удовлетворившись его ответом, распахнула тяжелые двери.
— Ого...
Перед ними раскинулся огромный, утопающий в цветах сад, поражавший своим великолепием. Увидев эту красоту, Людельхайт невольно ахнул, на мгновение позабыв обо всех своих тревогах.
И тут...
— Ну как? Потрясающе, правда? Во всем королевстве, не считая королевского дворца, нет сада, за которым ухаживали бы лучше, чем за нашим!
Услышав раздавшийся прямо над ухом голосок, Людельхайт резко повернул голову и столкнулся взглядом с девочкой, которая смотрела на него с лукавой усмешкой.
— И-и-и-к?!
— Ахахаха! Что это за писк? Ну и уморительный же звук ты издал!
Из его горла вырвался нечленораздельный вопль, заставив юную леди залиться звонким смехом.
— Миледи, пожалуйста, соблюдайте приличия.
— Ладно, ладно, поняла я.
Наблюдавшая за этим Альма тихо вздохнула, а юная леди, послушно кивнув, притворно кашлянула и вернула себе серьезный вид.
После чего изящным жестом слегка приподняла края своего платья и склонила перед ним голову:
— Рада нашей встрече, Людельхайт Бейнштейн. Я Резе Эль Лагринд, леди Дома Лагринд.
Затем, медленно выпрямившись, она сверкнула лазурными глазами и произнесла:
— Ну вот мы и встретились во второй раз, верно?