Глава 71: Расследование
Была тёмная ночь.
— Ха-ах...!! Ха-ах...!!
Мужчина бежал по переулку, окутанному густой тьмой.
За ним гналась кромешная тьма. Приближаясь, она поглощала каждую крупицу света вокруг.
— Чёрт!! Чёрт!!
Оглянувшись, мужчина грязно выругался: переулок на глазах поглощал мрак.
Почему? Почему это происходило именно с ним?
Разумеется, никто не ответил на его вопрос, а тьма тем временем продолжала неумолимо настигать его, сжимая кольцо секунда за секундой.
Ещё немного. Ещё совсем чуть-чуть, и он доберётся до широкой улицы, полной людей. Если бы только удалось добежать, он смог бы попросить о помощи!
Заметив вдали огни главной улицы, он ухватился за слабую надежду. И хотя дыхание сбивалось, а лёгкие горели огнём, подступающий со спины ужас смерти гнал его вперёд ещё сильнее.
Когда огни главной улицы проступили совсем близко, а в груди разгорелась искра надежды на спасение, он отчаянно протянул руку вперёд.
Но...
— Кх-х!
Острая обжигающая боль в животе отозвалась мучительным приступом кашля. К горлу подступило что-то липкое, с металлическим привкусом.
Силы стремительно покидали его, а в глазах быстро темнело. Однако даже так он пытался ползти вперёд, из последних сил борясь за жизнь.
Последнее, что он увидел...
Леденящее душу багровое свечение цвета свежей крови, затаившееся во тьме.
◇ ◇ ◇
Людель и Резе прибыли на место преступления в предрассветные часы.
— А-а-ах... Спать хочу...
— Соберись, — прикрикнула Резе на Люделя, ответившего сонным голосом. — Это дело об убийстве.
Подойдя к узкому переулку, они остановились. Фонари на стенах тускло освещали окрестности, а по самому переулку то и дело сновали люди.
— Доброе утро, профессор.
— Вы пришли, — кивнул им в ответ Фернанд Де Парсель — классный руководитель класса А-1 в Академии Филсберг и бывший заместитель начальника Первого отряда Сил Безопасности.
— Снова Пронзатель?
— Да, похоже, в этот раз мы тоже опоздали.
Пока Парсель говорил, вокруг него суетились многочисленные солдаты. Поскольку всё произошло на рассвете, толпы зевак не наблюдалось, однако из окон нескольких близлежащих домов за происходящим с тревогой наблюдали жильцы.
— Я собираюсь осмотреть место происшествия. Хотите пойти со мной?
— Раз уж вы идёте, профессор, то и мы с вами.
Роль, отведённая им двоим в этом деле, заключалась исключительно в охране Фернанда. Хотя Фернанд, безусловно, обладал выдающимися способностями, в противостоянии с серийным убийцей, наделавшим столько шума в обществе, нельзя было исключать любые неожиданности.
Разумеется, это была далеко не единственная причина, по которой их приставили к Фернанду.
— Помните, наша цель — схватить его раньше, чем это сделают Силы Безопасности.
Хотя внешне всё выглядело так, будто они сотрудничают с Силами Безопасности, истинная цель Фернанда была иной. Он намеревался взять Пронзателя живым и увести до того, как до него доберутся стражи порядка.
Как Людель узнал позже, Фернанд тоже входил в число сторонников Джейд. Иными словами, их троих объединили в одну группу, чтобы они могли подготовиться к любому непредвиденному развитию событий.
— Понятно.
Кивнув Фернанду, они последовали за ним к месту преступления.
— Стойте.
Когда они приблизились к оцеплению, их остановил солдат Сил Безопасности.
— Фернанд Де Парсель, бывший заместитель начальника Первого отряда. Я здесь по вашему запросу о сотрудничестве.
— Добро пожаловать, господин Де Парсель. Мы вас ждали. Но кто эти люди с вами? — проверив удостоверение Фернанда, солдат с подозрение взглянул на стоявших позади Люделя и Резе.
— Это моя охрана. Вот подтверждение от Академии Филсберг.
— Личности подтверждены. Пожалуйста, проходите, леди Резе Эль Лагринд, господин Людельхайт Бейнштейн.
— Идёмте.
Когда солдат отступил в сторону, Фернанд прошёл за оцепление, а Людель и Резе последовали за ним.
Вскоре они остановились.
— Похоже, это и есть место убийства.
— Угх...
Едва Резе увидела место преступления, её лицо побледнело, и она поспешно прикрыла рот рукой.
Людель же разглядывал место происшествия с совершенно невозмутимым видом.
Тело, испещрённое следами от ударов острыми шипами, и огромное количество крови, залившей весь переулок... Перед его глазами предстала картина, подобную которой он в прошлых стычках видел уже бесчисленное множество раз.
— Какое ужасное зрелище.
— И вправду...
Фернанд достал из кармана блокнот и принялся что-то записывать, а Людель присел, чтобы повнимательнее изучить состояние трупа.
На первый взгляд эти раны мало чем отличались от повреждений, наносимых магией теней. Однако это точно было делом рук не Люделя. Ведь Людель никогда не убивал невинных людей: его врагами являлись исключительно члены Культа Пожирателей Смерти.
Лежавший же перед ним мужчина, как ни посмотри, был самым обычным человеком.
Стоило ему воочию увидеть эту жуткую картину, как Людель всё понял. Истинная цель этого убийства заключалась исключительно в попытке выманить его наружу.
— Людель? Что ты там делаешь?
— Ничего особенного. Просто пытался найти какие-нибудь зацепки.
Людель поднялся на ноги, ответив на вопрос Резе.
— Даже если они и были, Силы Безопасности наверняка уже всё собрали, — произнеся это, Парсель закрыл блокнот и принялся оглядываться по сторонам.
Затем, словно обнаружив что-то, он направился вглубь переулка. Людель и Резе двинулись следом за ним, покидая место преступления и углубляясь в лабиринт тёмных улиц.
— Куда мы идём?
— Идём по следу, — ответив на вопрос Резе, профессор посветил себе под ноги зажатым в руке фонарём.
Тусклый свет выхватил из темноты влажную мостовую, на которой проступили едва заметные отпечатки ног.
— Это же...
— Давайте пока пойдём по ним.
Оставив позади взволнованно сглотнувшую Резе, Фернанд устремился дальше, а Людель и Резе последовали за ним.
Чем дальше они продвигались, тем более запутанными и мрачными становились заулки, однако они упрямо шли вперёд, ориентируясь по цепочке следов на земле.
— Стойте.
Фернанд поднял руку, призывая остановиться, и по его сигналу Людель с Резе замерли, настороженно осматриваясь по сторонам.
— Людельхайт.
— Да, профессор.
— Чувствуешь ли ты поблизости какие-нибудь следы маны?
— ...Да.
По просьбе преподавателя Людель высвободил ману и принялся сканировать пространство вокруг. И действительно, он ощутил едва уловимые, тающие остатки магической энергии.
— Тебе, должно быть, интересно, как я догадался, — заметив удивление на лице Люделя, Фернанд слегка улыбнулся и продолжил: — Посмотри повнимательнее на стены.
— На стены?
Послушавшись его, Людель осмотрел каменную кладку, но не обнаружил ничего необычного.
— Вглядись получше. Не видишь узор, похожий на рябь?
— Не уверен.
Сколько бы он ни всматривался, перед глазами представала самая обыкновенная стена.
Увидев реакцию студента, Фернанд подошёл ближе и поднёс к стене фонарь. Только тогда на камне проступили едва заметные очертания, отчего Людель невольно изумился.
Этот след был настолько призрачным, что его едва ли можно было назвать таковым. Не обладай человек столь же выдающимися способностями, как Фернанд, некогда занимавший пост самого молодого заместителя начальника Столичных Сил Безопасности, обнаружить подобное невооружённым глазом было бы попросту невозможно.
— Когда магию используют на открытом пространстве, подобные следы обычно не сохраняются, но в таком узком месте они неизбежно остаются.
— Но неужели этот след действительно так важен?
— Разумеется, ведь даже самая незначительная деталь может стать ключом к разгадке.
Кивнув, он снова принялся искать следы на земле, в то время как Резе и Людель смотрели на него с явным изумлением. Не то чтобы они сомневались в его способностях, но то, как усердно он выискивал зацепки... По меркам современной полиции, он напоминал въедливого детектива, а по военным меркам в нём сложно было признать человека, занимавшего должность, сопоставимую с генерал-майором.
И вот, пока Фернанд увлечённо обследовал территорию...
Людель резко повернул голову, ощутив внезапную тревогу, исходившую из глубины мрака.
Однако всё, что предстало его взору — лишь окутанный плотной тьмой переулок... Или ему так только показалось?
Почувствовав опасность, Людель мгновенно высвободил ману.
— Людель? — недоумённо окликнула его Резе.
В следующее мгновение...
ДЗЫНЬ!
Окрашенный в багровый цвет шип вылетел из темноты и с металлическим звоном врезался в созданный Люделем лазурный барьер.
Поражённые столь внезапным нападением, Фернанд и Резе уставились в ту сторону, откуда прилетел багровый шип.
Вслед за этим во тьме вспыхнула пара светящихся красных глаз.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos