Глава 13: Возвращение в герцогство
Один месяц.
Короткий срок, если считать его коротким, и долгий, если взглянуть иначе.
Однако Людельхайту это время казалось целой вечностью.
— Вот и весна пришла.
По дороге, ведущей в герцогство, Людельхайт смотрел на равнины, пестреющие свежей зеленью, и негромко делился своими мыслями.
По сравнению с холодным и бесплодным виконтством климат здесь казался настоящим раем.
«Интересно, как там Резе...»
Прошёл всего месяц с тех пор, как они расстались, но, вопреки всему, размышления о ней занимали почти все его мысли.
И дело было вовсе не в любовной тоске или нежных чувствах. Юношу одолевало простое беспокойство: вдруг эта проблемная юная леди в его отсутствие, лишившись своего главного тормоза, устроила какой-нибудь крупный переполох?
— Похоже, молодой господин не на шутку увлёкся юной леди, — добродушно ухмыльнулся кучер, оглянувшись на Людельхайта.
— А?
— Разве я ошибся? Я каждый день только и слышу от вас разговоры о леди Лагринд, так что был абсолютно уверен в этом.
— Да нет же, говорю вам, всё совсем не так...
Нельзя сказать, что Резе была ему совершенно безразлична. Она была красива, невероятно способна, а главное — рядом с ней никогда не приходилось скучать.
Однако сейчас у него попросту не имелось возможности отвлекаться на подобные глупости. И причина, по которой он направлялся в герцогство, служила тому лучшим доказательством.
«Сегодня произойдёт первый кризис».
28 марта 1321 года по Континентальному календарю.
Именно с этого дня в оригинальном романе всё и началось. Если никто не вмешается, сегодня ночью герцог Лагринд... впадёт в кому, защищая Резе от покушения наёмных убийц.
В результате место главы Дома Лагринд освободится, и занять его придётся Резе. Отсутствие отца, непосильное бремя ответственности и хаос внутри фракции герцога — все эти невзгоды, обрушившись одновременно, и выкуют в будущем её холодный, отстранённый характер.
Иными словами, та неприступность, которую Резе проявляла в оригинальном сюжете, вовсе не была её истинной сутью.
«Я не могу этого допустить...»
У него имелось множество причин предотвратить трагедию: остановить Культ Пожирателей Смерти, не дать Дому Лагринд ослабнуть, спасти от гибели людей.
Но прежде всех этих доводов в его голове всплывало совсем другое: он просто не хотел видеть Резе несчастной.
Герцогиня Лагринд скончалась при родах, когда Резе была совсем маленькой. Единственным близким человеком у неё оставался отец. И если ещё и он впадёт в кому, насколько же горько ей будет? Случись такое на его глазах, Людельхайт не смог бы спокойно смотреть на её убитое горем лицо.
— Эх...
«Справлюсь ли я?»
Его противники были достаточно сильны, чтобы отправить в кому самого герцога, входившего в пятерку сильнейших воинов королевства. Даже владея Магией Теней, пятнадцатилетнему Людельхайту будет очень нелегко противостоять им.
— Но я обязан это сделать.
Людельхайт решительно тряхнул головой. Если не он, то кто? Он терпеть не мог страдать от боли, но ещё больше ненавидел видеть страдания близких. Особенно если этим близким человеком была Резе.
И потому с твёрдой решимостью в сердце Людельхайт направлялся в герцогство Лагринд.
◇ ◇ ◇
С момента возвращения из виконтства Резе Эль Лагринд переживала самое напряжённое время в жизни. Три месяца каникул пролетели, оставив после себя ужасающее количество занятий и домашних заданий.
— Ох...
Даже для неё, обладавшей сверхчеловеческими способностями, этот бесконечный поток уроков и поручений давался с трудом. Вдобавок в преддверии поступления в академию приходилось усердно посещать светские рауты ради поддержания связей с другими аристократами, из-за чего накопившаяся усталость превосходила любые разумные пределы.
— Я так вымоталась...
Однако сегодня этому придёт конец. Пятнадцать лет. Как только день завершится, её наконец признают полноправной взрослой, истинной представительницей герцогского дома. А значит, больше не придётся посещать эти скучные занятия и корпеть над заданиями. Отныне она сможет посвящать всё время себе.
Чему бы ещё обучиться? Магии? Фехтованию? Или, может, набравшей популярность магической инженерии? Что бы она ни выбрала, она была готова взяться за дело со всей страстью.
— Моя леди, пора готовиться.
Пока Резе, глядя в окно, строила планы на будущее, дверь комнаты отворилась, и вошла Альма, вежливо склонив голову.
— Уже?
Взглянув на часы, Резе обнаружила, что стрелки приближаются к одиннадцати утра. Банкет должен был начаться ровно в полдень, так что времени оставалось в обрез.
— Ха-ах... эти банкеты так утомляют.
— Моя леди.
— Знаю я, знаю.
Ответив Альме, чей голос прозвучал довольно строго, Резе нехотя поднялась. Но что поделать? Такова уж судьба дочери великого герцога.
— Входите все.
По сигналу Альмы в комнату потянулись служанки, вкатывая вешалки с роскошными платьями. Стоило Резе усесться перед зеркалом, как горничные тут же принялись за её причёску и туалет.
— Надеюсь, в этот раз вы не сбежите.
— Я вообще-то уже взрослая! И сколько лет, по-твоему, прошло с того случая?
— Даже не знаю.
В ответ на сердитый взгляд Резе Альма лишь сделала вид, будто ничего не понимает, и отвела глаза. Такое поведение горничной слегка раздосадовало Резе, но, не найдя слов для возражения, она лишь фыркнула и снова повернулась к зеркалу.
«Если бы я тогда не сбежала, то никогда бы не встретила Людельхайта».
Их первая встреча до сих пор отчётливо жила в памяти Резе. Надо же было додуматься — тайком ускользнуть с банкета, устроенного в честь дня рождения самой дочери герцога... Вспоминая об этом, она поражалась собственному тогдашнему безрассудству. Впрочем, именно благодаря этому она познакомилась с Людельхайтом, так что ни о чём не жалела.
— Моя леди, не могли бы вы повернуть голову налево?
— Хм? Хорошо.
Альма, прикладывая к телу Резе различные наряды, обратилась к ней с просьбой. Послушавшись, Резе повернула голову.
«Она снова думает о молодом господине Бейнштейне».
Глядя на мечтательное выражение лица хозяйки, Альма сразу всё поняла.
Людельхайт Бейнштейн. Чем дольше она за ним наблюдала, тем более загадочным юношей он казался. Порой он выглядел рассеянным, но стоило ему невзначай задать проницательный вопрос, как Альма каждый раз невольно вздрагивала от удивления. Казалось, он действует наобум, однако в нужный момент всегда оказывался во всеоружии, и его предусмотрительность уже не раз приносила пользу.
«Неудивительно, что он так нравится юной леди».
К тому же, в отличие от прочих благородных отпрысков, трепетавших перед высоким статусом, он совершенно не робел перед авторитетом Резе. Поначалу Альма подозревала, что он обычный проходимец, ищущий выгоды, но со временем её мнение о Людельхайте становилось всё лучше.
— Вы ведь думаете о молодом господине Бейнштейне?
— А? Н-нет! С чего бы это?! Я и не думала об этом парне!
Не существовало лучшего способа подразнить Резе, чем упомянуть Людельхайта.
— Вот как.
— Ты ведь нарочно сейчас спросила, да?
Когда Альма невозмутимым тоном ответила смущённой Резе, та сердито прищурилась и уставилась на неё.
— Моя леди, если вы будете вертеться, мне будет трудно вас одеть.
— Угх...!!
До чего же забавно было видеть, как Резе мгновенно замерла, не смея пошевелиться. Будучи старшей горничной, Альма обязана была сохранять строгий вид, поэтому лишь едва заметно улыбнулась одними глазами.
— Кстати говоря, от Люделя ещё не было вестей?
— Нет, судя по всему, он ещё не прибыл.
Дорога от виконтства до герцогства занимала не меньше суток. Поскольку вчера пришло письмо о его отъезде, сейчас он должен был быть уже где-то неподалеку.
Размышляя об этом, Альма продолжала поправлять наряд Резе, как вдруг в дверь постучали.
— Войдите, — отозвалась Резе.
Дверь отворилась, и в комнату вошла служанка.
— Что случилось?
— Молодой господин Бейнштейн прибыл. Как нам поступить?
В то же мгновение на губах Резе расцвела счастливая улыбка. Глядя на неё, Альма лишь понимающе вздохнула и обратилась к служанке:
— Передай ему, чтобы шёл прямо сюда.
— Слушаюсь.
Ответ был очевиден без лишних расспросов. Служанка вежливо поклонилась и покинула комнату.
Дверь с негромким щелчком закрылась.
— Что же мне надеть? Люделю нравится нежно-зелёный... может, выбрать светло-зелёное платье?
Глядя на то, с каким воодушевлением Резе принялась перебирать наряды, Альма едва сдерживала смех. В обычное время та ещё возмутительница спокойствия, рядом с упоминанием молодого господина Бейнштейна она превращалась в самую обыкновенную влюблённую девчонку.
— Думаю, этот наряд подойдёт вам куда больше, — с едва заметной улыбкой Альма поднесла к ней платье.
Слегка покраснев от её слов, Резе принялась примерять наряд.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos