Глава 16: Короткое расставание
Примерно час спустя...
— Людель!
Тем, кто поприветствовал вернувшегося в банкетный зал Люделя, оказалась не кто иная, как Резе.
— Куда ты пропал?! Я искала тебя повсюду!
— Мне нужно было отойти в уборную. Долго ждала?
— Нет. Все закончилось буквально только что.
Услышав слова Резе, Людель перевел взгляд на помост, и, словно по волшебству, длинная очередь уже исчезла.
Он-то думал, что это займет как минимум несколько часов...
Подумав, что задержись он еще немного, ситуация могла бы стать неловкой, Людель мысленно вздохнул с облегчением.
— Кстати, а где сестрица Кейли?
— Леди Каренс сказала, что устала, и ушла к себе.
— Хм... Вот как?
— ...?
Резе произнесла это многозначительным тоном, заставив Люделя недоуменно склонить голову набок.
Он не понимал причины, но Резе выглядела странно взволнованной.
— Да так, ничего. Может, сходим куда-нибудь, где потише?
— Хорошая мысль. У тебя есть на примете такое место?
— Хм... Конечно есть! Сюда!
Услышав его вопрос, Резе на мгновение задумалась и с улыбкой зашагала вперед.
Покинув банкетный зал, они какое-то время шли по уже знакомой тропинке.
— Ты помнишь это место?
Это было небольшое строение, расположенное в отдалении от пристройки герцогского особняка.
Остановившись в тени здания, Резе посмотрела на Люделя.
— Конечно. Как я мог забыть?
Ведь именно здесь Людель впервые встретил Резе.
— Навевает воспоминания. Я была так потрясена, когда увидела, как ты пытаешься скормить кошке вяленое мясо.
— А я тогда подумал: «Что это за девчонка, раз ни с того ни с сего начала на меня кричать?»
Пока они с тихим смехом предавались воспоминаниям...
Из кустов донесся шорох, и оттуда выскочил знакомый кот, приветственно замяукав:
— Мяу~!!
— Сырник! Я здесь!
— Давненько я его не видел.
Это был рыжий полосатый кот цвета сыра.
И звали его просто — Сырник.
— На, Сырник~ Вот твое любимое вяленое мясо.
— Мяу!!
Глядя на Сырника, Резе улыбнулась и достала из кармана небольшой мешочек. Из него она извлекла хорошо просушенные кусочки темно-красного вяленого мяса.
— Мяяяу-!!
— Да-да~ Подожди секунду, сейчас дам.
Улыбнувшись радостно мяукающему Сырнику, Резе протянула ему лакомство.
Обнюхав угощение, Сырник схватил мясо и, зажав его в зубах, направился обратно к кустам, из которых только что вылез.
— Он не станет есть его прямо сейчас?
— Хе-хе... На то есть веская причина, господин Людель.
— Что это еще за манера общения?
Пока Людель с улыбкой наблюдал за Резе, говорившей наигранно-официальным тоном, она прижала указательный палец к губам, призывая его к тишине, и направилась к кустам, где скрылся Сырник.
Людель молча последовал за ней. Подойдя к кустам, Резе осторожно раздвинула ветки.
И то, что предстало перед глазами Люделя, оказалось маленькой коробкой, устланной одеялом, в которой копошились крошечные котята.
— Ого...
— Им около трех недель. Правда ведь милашки?
— Я мог бы умереть без сожалений... Ну, может, и не умереть, но они все равно просто чудесные!
Сырник, устроившийся рядом и жующий мясо, и котята, столпившиеся вокруг него, — для Люделя, обожавшего кошек, это зрелище было вершиной блаженства.
— Хочешь погладить?
— А можно? Мой запах на них не останется?
Всем известно, что кошки обычно различают своих детенышей по запаху. Если на них останется чужой аромат, мать может их бросить.
— Все в порядке. Я уже гладила их несколько раз, и ничего не случилось.
— Думаю, это потому, что именно ты их кормишь...
— Да ладно тебе~ Не переживай из-за этого и просто погладь. Они ведь такие мягкие!
Не успел он опомниться, как Резе уже взяла одного котенка и протянула его Люделю.
Не понимая, что происходит, котенок уставился на Люделя круглыми глазками, а затем жалобно замяукал и заерзал.
— Угх...!!
При виде этого из груди Люделя вырвался тихий стон. Настоящий любитель кошек всегда должен ставить их благополучие превыше всего.
Но...
— Е-если совсем ненадолго, то ведь ничего страшного, правда?
В конце концов, не в силах совладать с искушением, Людель протянул руки, взял котенка у Резе и осторожно погладил его по крошечной спинке.
Котенок, до этого громко пищавший, от его прикосновения мгновенно затих, широко зевнул, зажмурился и тихонько замурчал.
— Ха-ах...
Мягкое, пушистое тепло коснулось кончиков его пальцев. Ощутив то, чего не чувствовал уже очень давно, Людель расплылся в широкой улыбке, продолжая ласково гладить котенка.
Однако это длилось лишь мгновение...
— Кхм-кхм...!! Слишком долго сидеть здесь тоже не стоит.
С тихим вздохом Людель пришел в себя, прокашлялся и аккуратно вернул котенка под бок к Сырнику.
Заметив, как котенок утыкается в его бок, Сырник принялся обнюхивать малыша, а спустя мгновение начал его вылизывать.
Людель и Резе с теплотой наблюдали за этой картиной, наслаждаясь редкими минутами покоя.
— Госпожа!
— Хм?
Сзади раздался встревоженный голос, и Резе с недоумением обернулась.
Перед ней предстал не кто иной, как гвардеец герцогского дома, облаченный в доспехи и вооруженный алебардой.
— Прошу прощения, я не знал, что вы с гостем.
— Что случилось?
Глядя на тяжело дышащего стражника, который явно куда-то спешил, Резе недовольно нахмурилась. Ее злило, что их редкие минуты наедине с Люделем были бесцеремонно прерваны.
— Обнаружены следы незваного гостя.
— Вторжение?
— Да. Стражники, охранявшие западное крыло, были найдены без сознания... К счастью, их жизни ничего не угрожает, но из-за шока они совершенно не помнят, что произошло...
— Хм...
Глядя на замявшегося стражника, Резе тихо и недовольно угукнула.
В подобное действительно было трудно поверить. И на то имелась веская причина — кем вообще были герцоги Лагринд? Разве их дом не считался одним из самых могущественных и влиятельных в королевстве?
Как она, будучи членом этой семьи, могла так просто смириться с тем, что их дом, обладающий огромными ресурсами и выдающимися воинами, не сумел остановить какого-то одиночного лазутчика?
— Ха-ах... Да что за чертовщина. Почему подобное должно происходить именно в мой день рождения?
— Мне невыразимо жаль, госпожа.
Перед раздраженной Резе стражник виновато склонил голову.
«Вышло как-то неловко...» — подумал Людель, косо взглянув на стражника.
Строго говоря, виновником всего этого переполоха был не кто иной, как сам Людель. Его терзало чувство вины, но иного выхода просто не существовало.
Труднее всего разворошить улей сразу после того, как его уже потревожили. Если обезвредить стражников до того, как нанесут удар убийцы, и тем самым предупредить о проникновении, охрана неизбежно будет усилена. Благодаря этому у наемников останется гораздо меньше лазеек для проникновения.
Ему было искренне жаль ни в чем не повинных стражников, попавших под горячую руку, но в положении Люделя выбирать не приходилось.
— И что? Отец уже в курсе?
— Да. Герцог приказал удвоить число патрулей.
— Хм... Довольно решительные меры. Этого должно хватить.
— ...
Резе, похоже, эти слова успокоили, но вот Люделя — нисколько.
Культ Пожирателей Смерти состоял из фанатиков, готовых пойти на любые крайности ради достижения своих целей. Если бы их можно было остановить простым увеличением числа стражников, атмосфера романа изначально не была бы настолько мрачной.
Понимая, что этого явно недостаточно, Людель принялся обдумывать свой следующий шаг.
— Эх... Ничего не поделаешь. Думаю, нам пора возвращаться.
— Пожалуй, так будет лучше всего. Здесь может быть небезопасно.
Когда он ответил это разочарованно вздохнувшей Резе, она с горькой улыбкой слегка погладила по голове Сырника, который в этот момент кормил котят.
— Сырник, я еще вернусь позже.
— Мяу~
Резе попрощалась с Сырником, и тот тихонько мяукнул в ответ.
При виде этого ее настроение немного улучшилось, и на губах поднявшейся на ноги Резе заиграла легкая улыбка.
— Ты злишься?
— Вовсе нет. Я не ребенок, чтобы злиться из-за подобных пустяков.
Она говорила это, но на ее лице отчетливо читалось недовольство. И это было вполне естественно, ведь с ее точки зрения, празднование совершеннолетия, бывающее лишь раз в жизни, оказалось испорчено.
Что-то, отдаленно напоминающее совесть, кольнуло сердце Люделя маленькой иголочкой, но поделать с этим он ничего не мог. В любом случае, это было куда лучше, чем если бы под угрозой оказалась безопасность самой Резе или герцога.
— Не знаю, кто это, но пусть только попробуют попасться. Я им этого так не спущу. Они дорого заплатят за то, что посмели проникнуть в герцогский особняк.
— Ахахаха...
Глядя на скрежещущую зубами Резе, Людель лишь неловко рассмеялся.
Ему ни в коем случае нельзя попадаться.
С этой мыслью Людель, покрывшись холодным потом, поспешил вслед за Резе.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos