Глава 66: Ночные события
Тренировочная площадка, расположенная на заднем дворе замка графа Бейнштейна.
Днём здесь тренировались многочисленные солдаты, но из-за позднего часа это безлюдное место теперь принимало лишь двоих.
— Ещё не поздно остановиться, молодой господин Бейнштейн. Храбрость без силы — не более чем безрассудство.
— Этого не случится.
Для Люделя это был единственный способ добиться отмены решения герцога.
Глядя на произнёсшего эти слова Дарсуса, Людель сосредоточил ману.
В тот же миг из-под его ног разошлись волны синего света, принимаясь окутывать всё вокруг.
Вскоре синее свечение рассеялось, словно растворившаяся краска, и исчезло...
— Это должно помешать звукам проникнуть наружу.
Эта магия не позволяла звукам распространяться за пределы созданного барьера. Никто не должен был узнать о том, что сейчас произойдёт между ними.
— Надеюсь, вы не пожалеете об этом, молодой господин Бейнштейн.
— Я не пожалею.
Когда Дарсус с этими словами обнажил меч, Людель встретил его движение напряжённым взглядом.
Хотя соперник всего лишь достал оружие, исходившее от него давление превосходило любые ожидания.
Людель уже противостоял химере в заулках и на Фестивале Шабаша. Сражался в дуэли с Караном и в битве с Громовой Гривой. Сталкивался с неопознанным черепахоподобным демоническим зверем, напавшим на владения... Но давление, ощущаемое от Дарсуса прямо сейчас, было куда сильнее, чем во все те разы.
Наблюдая за тем, как герцог медленно принимает стойку, Людель тоже начал собирать ману.
Между соперниками пронёсся леденящий ветер, издав сухой свист.
И сколько бы мгновений ни прошло...
— Что ж, тогда я начну.
С этими словами Дарсус мгновенно рванулся к Люделю и взмахнул мечом.
— Ха!
Вместе с боевым кличем синяя мана, похожая на ману Резе, окутала его клинок, устремившийся к груди Люделя.
Скорость была настолько велика, что даже Людель, укрепивший тело маной, едва успевал среагировать — пусть этот выпад всё же уступал в стремительности ударам Резе.
Раздался резкий лязг!
Однако Людель не собирався послушно принимать удар.
Чёрные тени, мгновенно поднявшиеся из земли, превратились в щит и приняли на себя выпад клинка...
Со скрежетом металла меч Дарсуса и магия Люделя столкнулись, высекая искры.
— Эта магия...
Увидев это, Дарсус удивлённо посмотрел на юношу.
Даже искусные мечники часто не могли заблокировать его первый удар и терпели поражение. Однако Людель, будучи магом, сумел встретить выпад по всем правилам, защитившись с помощью магии, с которой герцог прежде никогда не сталкивался.
— Хех...
На губах Дарсуса появилась слабая улыбка. Отпрыгнув назад и разжав дистанцию, он снова принял стойку.
— Можете пообещать мне кое-что? — спросил Людель, продолжая концентрировать ману.
— Говори.
— Что бы ни случилось, я бы хотел, чтобы вы сохранили в тайне то, что произойдёт здесь сегодня.
В тот же миг из-под ног Люделя струились тени, словно живые.
◇ ◇ ◇
На следующее утро перед замком графа Бейнштейна.
— Что ж, мне пора, — произнёс Дарсус с лёгкой улыбкой, посмотрев на выстроившихся в ряд домочадцев графа.
— Счастливого пути, герцог.
— М-м. Вам тоже стоит вернуться внутрь — нужно проверить состояние молодого господина.
Хотя проводить гостя вышли все обитатели замка, Люделя среди них не было. Прошлой ночью он получил травму, якобы скатившись с лестницы, и потому не мог выйти на улицу.
...Или, по крайней мере, так верили домочадцы графа. Разумеется, истинное положение дел знал только Дарсус.
— ...
— Что-то не так?..
Когда Дарсус, направлявшийся к карете, внезапно остановился, Карлос недоумённо взглянул на него.
— Ничего. Просто кое о чём задумался.
— Задумались? Может, вы что-то забыли?..
— Нет, не то. Просто...
— Просто?..
— Не обращайте внимания. Пустяки.
«Что бы ни случилось, я бы хотел, чтобы вы сохранили в тайне то, что произойдёт здесь сегодня.»
Если человек в статусе герцога не сдержит столь скромное обещание, что о нём скажут люди?
С этой мыслью Дарсус сел в карету, украшенную гербом его дома. Затем он посмотрел на Карлоса через окно и произнёс:
— Карлос.
— Да, герцог.
— У вас поистине великолепный сын.
— ...? Благодарю вас.
От столь неожиданной похвалы Карлос растерянно поклонился.
Пока домочадцы графа склоняли головы в прощальном поклоне, герцог с лёгкой улыбкой закрыл окно, и карета медленно тронулась в путь.
— Фух...
Наблюдая за тем, как замок графа постепенно отдаляется, Дарсус откинулся на спинку сиденья.
Как же давно он не сражался так яростно...
Тот поединок с Люделем, в котором никто не отступил ни на шаг, всколыхнул в его памяти воспоминания о прошлом: бурная молодость, дни, проведённые на поле боя...
— Хех...
Тихий смешок сорвался с его губ. Сидевший напротив помощник недоумённо посмотрел на господина:
— Случилось что-то хорошее?
Герцог лишь покачал головой и вновь погрузился в свои мысли.
Мир полон вещей, о которых думаешь, будто знаешь их досконально, хотя на самом деле всё оказывается совсем иначе.
◇ ◇ ◇
Торговый квартал королевской столицы Фрусалиум, штаб-квартира Компании «Голд Раш».
— На этом мой доклад окончен. Компенсация и пособие по потере кормильца доставлены семье управляющего филиалом Горда, а его подчинённые переведены на новые должности в соответствии с их навыками. Однако подбор нового управляющего филиалом потребует ещё некоторого времени.
Гилберт, пробегая глазами отчёт, отмахнулся рукой, и помощник с поклоном выскользнул за дверь.
С тихим щелчком дверь закрылась...
В комнате, погружённой в полумрак из-за плотно задвинутых штор, Гилберт бросил отчёт на стол, прижал ладонь ко лбу и тихо рассмеялся:
— Кхе-хе-хе...
Какое же невероятное удовольствие — видеть, как всё идёт строго по плану. Момент, когда рушится последняя надежда отчаявшегося человека... От одной только мысли об этом невозможно было сдержать смех.
— Похоже, всё прошло как по маслу.
В тот же миг из тёмного угла комнаты раздался голос. Следом за этим оттуда показался мужчина. Его фигуру скрывала чёрная мантия, не позволявшая разглядеть лицо. Однако чётки, спускавшиеся из его рукава — с крестом и изображением красного глаза, — чётко указывали на его принадлежность.
Он принадлежал к Культу Пожирателей Смерти.
— Да, лучше и быть не могло. Благодаря вашему содействию в компании не осталось никого, кто мог бы мне помешать.
Появление незваного гостя могло испугать кого угодно, но Гилберт ответил совершенно спокойно, будто привык к подобным визитам.
Управляющий филиалом Горд регулярно путался у него под ногами и действовал на нервы. Если отбросить его скверный характер, Горд оставался настоящей занозой для Гилберта: постоянные высокие показатели позволяли ему контролировать каждый шаг Гилберта.
Но теперь всё это осталось в прошлом. Ослеплённый мелочной жадностью, он сам вступил на путь погибели и в итоге сгинул.
Теперь же в компании не осталось никого, кто мог бы его сдерживать, за исключением владельца, впавшего в кому. Иными словами, вся Компания «Голд Раш» практически принадлежала Гилберту.
— Разве это не ирония? Тот, кто возвысился благодаря жадности, от неё же и пал.
— Обычное дело. Куда важнее другое: вы ведь не забыли о нашем договоре? — мужчина спросил это абсолютно равнодушным тоном.
Его сотрудничество с Гилбертом было исключительно частью сделки. Теперь, когда обязательства исполнены, оставалось лишь забрать плату.
— Разумеется. Я организую доставку нужных вам вещей в кратчайшие сроки.
— Превосходно. Тогда я буду ждать вашей весточки...
С удовлетворением приняв ответ Гилберта, незнакомец тихо хмыкнул и растворился в темноте.
Когда в полумраке комнаты снова воцарилась тишина, Гилберт поднялся с кресла и зашёлся леденящим душу хохотом, глядя из окна на раскинувшуюся перед ним королевскую столицу:
— Кхе-хе-хе... Скоро всё в этом королевстве окажется в моих руках!..
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos