Глава 93: Немного преждевременное нападение
Так прошла ночь, которая едва не ознаменовалась крупным происшествием...
— Я никогда не забуду доброту, которую вы все проявили к нам.
— Будьте осторожны в пути — там, снаружи, опасно. И, Капеллес, обязательно зайди в храм.
— Я обязательно зайду... До встречи, молодой господин Бейнштейн.
Людель проводил взглядом Капеллеса и остальных студентов, которые перед уходом почтительно склонили головы.
Когда их силуэты скрылись в лесной чаще, Людель с тихим вздохом повернул голову.
Его взгляду предстали товарищи, молча смотревшие на него.
Вернувшись на своё место, Людель с суровым выражением лица сел на бревно.
— Итак, что тебе удалось разузнать прошлой ночью?
— Они проводили какой-то ритуал.
— Ритуал... говоришь?
— Я не знаю точно, что это было. Но варианты, которые сейчас приходят мне на ум...
Некромант, внезапно лишившийся возможности видеть души, и то странное ощущение, которое он сам тогда испытал.
Хотя эти зацепки всё ещё казались слишком незначительными, чтобы делать однозначные выводы, в совокупности они указывали на один-единственный исход.
— Похоже, они собирают души тех, кто погиб в лесу, чтобы провернуть нечто ужасное.
Даже в оригинальном романе Культ Пожирателей Смерти сотрудничал со всевозможными силами зла.
Разумеется, среди них были и тёмные маги, повелевавшие душами, и падшие некроманты.
И подобные личности ни за что не оставили бы в покое души монстров, которые прямо сейчас гибли здесь целыми толпами.
— Что-то, связанное с душами... Боже правый, как они смеют творить такое кощунство!..
Внимательно слушавшая рассказ Люделя Элеор задрожала всем телом, словно от пронизывающего холода, и мысленно вознесла молитву богине.
— И что они собираются делать с этими душами?
— [Я... я слышала, что тёмные маги могут обретать могущественную силу, принося души в жертву демонам...]
— Я слышал истории о шаманах из других племён, которые используют таинственные силы, принося в жертву живых существ.
Сильфира и Курт ответили на вопрос Резе, и лицо девушки стало серьёзным.
Людель разделял её тревогу.
«Похоже, сюжет снова изменился...»
Если бы всё шло по оригинальному сюжету, происшествие во время этого финального экзамена должно было стать масштабным нападением Культа Пожирателей Смерти.
Причём случиться это должно было в самый последний день, а вовсе не во второй.
Однако по какой-то причине события приняли куда более скрытный и опасный оборот...
— Не стоит ли нам отменить экзамен?
— Я тоже так считаю. Продолжать в таких условиях слишком опасно.
Поскольку никто не мог предугадать, как дальше развернутся события, продолжать испытание было крайне безрассудно.
Если уж Резе, Людель и Элеор заговорили об этом, Фернанд, курировавший экзамен, точно не станет отмахиваться от их слов.
— Так, посмотрим... Есть ли поблизости кто-то из наблюдателей...
Вспомнив слова Фернанда о том, что за каждым отрядом закреплён один наблюдатель, Людель огляделся по сторонам в его поисках.
И в этот самый момент раздался голос:
— В этом нет необходимости.
— !?
Услышав знакомый голос, Людель и его спутники разом повернули головы в ту сторону, откуда он донёсся.
И перед их глазами предстал...
— Ситуация уже успела изрядно осложниться.
Это был Фернанд, смотревший на них с крайне раздосадованным видом.
◇ ◇ ◇
— То есть вы хотите сказать...
— Что это место и внешний мир...
— [О... отрезаны друг от друга...?]
Новости, которые принёс Фернанд, оказались поистине шокирующими.
Выяснилось, что Лес-Лабиринт, служивший местом проведения экзамена, накрыло неопознанным барьером, полностью отрезав его от внешнего мира.
— Разве вы не можете разрушить этот барьер?
— Я уже пытался, но это не принесло абсолютно никакого результата.
— Хм...
При этих словах у Люделя вырвался тихий стон разочарования.
Как правило, существовало два типа неразрушимых барьеров.
Либо в него вливали колоссальное количество маны, создавая настолько прочную преграду, что пробить её было практически невозможно.
Либо же в барьер непрерывно подавали ману, благодаря чему он мгновенно восстанавливался даже в случае повреждения.
— А как же остальные студенты? С ними всё в порядке?
— С несколькими ребятами нам пока не удалось связаться, но... поскольку рядом с ними находятся наблюдатели, ничего серьёзного случиться не должно.
— ...
Фернанд говорил это с уверенностью, однако Люделю подобное предположение казалось чересчур оптимистичным.
Пожиратели Смерти не считали обычных людей за равных, относясь к ним хуже, чем к назойливым насекомым.
И если ничего не подозревающие студенты столкнутся с ними, исход можно было легко предугадать даже без дара предвидения.
— Значит, вы пришли к нам, потому что...
— Мне нужна ваша помощь.
После этих слов Фернанда все притихли и устремили на него выжидающие взгляды.
Сделав короткую паузу, Фернанд продолжил:
— В настоящее время любая связь с внешним миром заблокирована. Более того, те наблюдатели, с которыми нам удалось связаться, полностью сосредоточены на защите студентов, и у них просто нет времени на то, чтобы оценить обстановку.
— То есть вы просите нас разведать обстановку?
На вопрос Люделя Фернанд лишь молча кивнул.
Возможно, ему было неловко от того, что вместо взрослых за дело должны были взяться те, кто всё ещё оставался простыми студентами.
С его губ сорвался тихий вздох.
— Вы уже сталкивались с подобным, поэтому я считаю, что вы справитесь с этим лучше, чем кто-либо другой. Простите мне мою эгоистичную просьбу.
— Я понял.
Раз уж ситуация приняла такой оборот, возможности отступить у них всё равно не оставалось.
Людель согласно кивнул, и остальные ребята, включая Резе, принялись собирать свои вещи и подниматься на ноги.
◇ ◇ ◇
— Сильфира. Видишь что-нибудь?
— [Н-нет...!! Я всё ещё ничего не вижу...!!]
В ответ на вопрос Люделя из устройства связи донёсся взволнованный голос Сильфиры.
Людель и Резе.
Курт, Сильфира и Элеор.
Разделившись на два отряда, они прочесывали лес.
— Тогда оставляю ту сторону на вас. Если заметите что-то подозрительное, сразу дайте знать.
— [Х-хорошо...!!]
— [Вы двое тоже будьте осторожны!]
После ответов Сильфиры и Элеор связь прервалась.
Людель ловко перепрыгивал с ветки на ветку гигантских деревьев, внимательно осматривая окрестности.
— Не слышно ни единого звука.
— Знаю...
Обычно в лесу всегда раздаётся шелест листьев или завывание ветра.
На худой конец, доносится пение птиц.
Но в той части леса, по которой они сейчас продвигались, царила абсолютная, мёртвая тишина.
Словно кто-то намеренно стёр все звуки, оставив лишь сковывающее безмолвие.
Когда они пробирались сквозь стволы вековых деревьев...
— Подожди.
— Что такое?
Заметив что-то, Резе резко замерла на месте.
Озадаченный её реакцией Людель тихо спросил, в чём дело, но Резе лишь приложила указательный палец к губам, призывая к тишине, и указала рукой в сторону.
Людель проследил за направлением её руки...
— Нашли...!!
Его взору предстали члены культа, которые, как и вчера, выстроились ровным кругом.
Посреди них, словно в процессе какого-то жуткого ритуала, извивался бесформенный кусок плоти, в котором с трудом угадывались очертания орка.
— Угх...
При виде этого омерзительного зрелища лицо Резе исказилось от отвращения.
Но это продолжалось лишь мгновение.
— Прикрой меня.
— Погоди.
Наблюдавшая за сектантами Резе уже потянулась к висевшему на поясе мечу, но Людель вовремя перехватил её руку, не дав броситься вперёд.
— Почему? Что не так?
— Не убивай всех. Нам нужно оставить хотя бы одного в живых.
В сложившейся ситуации самым ценным ресурсом была информация.
Первоочередной задачей было выяснить, чем именно они здесь занимаются и что замышляют.
— Одного, верно? Поняла.
Кивнув в ответ на просьбу Люделя, Резе окинула врагов ледяным взглядом. Сделав глубокий вдох и мгновенно сконцентрировав ману, она устремилась прямо на сектантов, оставляя за собой едва заметный шлейф света.
— Гхак!?
— Угх!?
— В-враг! Еретики... Кха!?
Застигнутые врасплох внезапным нападением, да ещё и столкнувшись с самой Резе, члены культа не смогли оказать даже малейшего сопротивления.
С каждым взмахом её клинка в воздух взлетали алые брызги крови, сопровождаемые предсмертными криками.
Меньше чем за минуту около десятка сектантов превратились в безжизненные, изуродованные тела, усеявшие землю...
— Похоже, мне тут и делать было нечего...
Стоило ли ожидать иного от той, кто полностью оправдывала свою репутацию?
Наблюдая за этой картиной, Людель с невольным изумлением подошёл к Резе, которая как раз стряхивала кровь со своего меча.
— Вот видишь! Я оставила одного в живых, как ты и просил.
— Отличная работа.
Слегка улыбнувшись горделиво сиявшей Резе, Людель подошёл к уцелевшему мужчине.
Тот выглядел измождённым, а его безумный взгляд сразу давал понять, что рассудок бедняги давно помутился.
— У-уа-а-ах...!!
Охваченный паникой сектант зашёлся истошным криком, словно готовый испустить дух в любую секунду, и Людель, глядя на него, лишь тяжело вздохнул.
А затем произнёс с леденящим душу спокойствием:
— Хочешь умереть прямо здесь и сейчас? Или выложишь всё, что тебе известно, и сохранишь свою жалкую жизнь?
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos