Глава 14: Еще один гость
— Добро пожаловать, молодой господин Бейнштейн. Мы вас ждали.
У входа в герцогское поместье его встретили вовсе не Резе и не Альма.
— Я Присцилла, помощница старшей горничной герцогского дома.
Это была женщина с бледно-голубыми волосами и настолько плотно прикрытыми глазами, что невольно возникал вопрос, как она вообще что-то видит. Ее бесстрастный, почти механический голос производил сильное впечатление.
— Здравствуйте.
— Юная госпожа и старшая горничная не могут выйти к вам из-за затянувшихся приготовлений.
— Ах, вот как.
Людельхайту было нетрудно это понять.
В конце концов, этот день рождения знаменовал признание Резе полноценной взрослой.
А значит, и готовиться нужно было основательно. Тут и десяти рук, пожалуй, не хватило бы.
— Пожалуйста, проходите сюда. Я провожу вас в комнату ожидания.
— Да, конечно.
Присцилла вежливо поклонилась погруженному в свои мысли Людельхайту и пошла вперед, а юноша последовал за ней.
Пройдя несколько минут по уже знакомому коридору...
— Пожалуйста, подождите здесь.
Он оказался в хорошо известном ему месте.
— Это же...
Сад, наполненный бесчисленными цветами и растениями. Тот самый сад, в котором Людельхайт побывал во время своего второго визита в герцогское поместье.
— Если вам что-нибудь понадобится, пожалуйста, обращайтесь к дежурным горничным.
— Да, спасибо.
Людельхайт кивнул Присцилле. Та, ответив поклоном, развернулась и вышла.
Дверь с тяжелым стуком закрылась. Проводив горничную взглядом, Людельхайт не спеша прогулялся по саду.
Журчание воды, бьющей из фонтана в самом центре.
Шелест травинок под дуновением весеннего ветра.
И щебет мелких птиц, укрывшихся в кустах.
Все оставалось точно таким же, как и в его воспоминаниях.
— Надо же, он все еще здесь.
В этот момент его взгляд упал на знакомый столик. Столешница была отполирована до такого блеска, что в ней, словно в зеркале, отражалось лицо любого, кто на нее смотрел.
— Именно здесь она предложила мне стать друзьями.
Остановившись перед ним, Людельхайт предался воспоминаниям.
«Потому что я хочу с тобой дружить».
— И правда, сколько же времени прошло...
Целых семь лет. Достаточный срок, чтобы мальчик и девочка, когда-то игравшие в догонялки, выросли и официально стали взрослыми.
И вот, пока Людельхайт с теплой улыбкой предался ностальгии...
— Хм? Ты кто такой? Что-то я тебя раньше не видела.
— ...?
Сзади раздался незнакомый голос, и Людельхайт обернулся.
Перед ним стояла девушка — примерно на голову выше Резе и с весьма пышной фигурой. Зрелая красавица с темно-рыжими волосами и сияющими под ними выразительными золотистыми глазами.
— Раз уж ты здесь, значит, Резе пригласила тебя лично...
— Рад знакомству. Я Людельхайт Бейнштейн.
Почувствовав на себе ее пристальный, слегка прищуренный взгляд, Людельхайт опустился на одно колено.
Кейли Джейн Каренс. Она была дочерью Дома Каренс — одного из пяти герцогских домов королевства, равного по статусу Дому Лагринд.
— Бейнштейн? Ах! Так ты парень Резе!
— П-парень?! — от слов Кейли, хлопнувшей в ладоши, Людельхайт растерянно вскрикнул.
Если честно, юноша всегда считал себя просто другом Резе и никогда не думал о себе в подобном ключе.
— Ну а кто же еще? Ты парень и ты ее друг, значит, ты ее парень, разве нет?
— А, так вот что вы имели в виду...
Однако, зная характеры обеих девушек, Людельхайт понимал: Кейли наверняка вкладывала в это слово именно романтический подтекст. В оригинальном романе ее роль как раз и заключалась в том, чтобы дразнить Резе.
Разумеется, Людельхайт не мог открыто возразить ей. В каком-то смысле она была куда опаснее самой Резе.
— Как бы то ни было, когда я услышала, что у Резе появился друг, мне стало жутко любопытно, что это за парень. А ты оказался вполне приличным, даже лучше, чем я ожидала.
— ...
То, что она без колебаний позволяла себе столь бесцеремонные замечания при первой же встрече, лишь подчеркивало ее высокое положение. В конце концов, зачем человеку, обладающему огромной властью и статусом, заботиться о чувствах тех, кто стоит ниже?
— Кстати, я совсем забыла представиться. Я Кейли Каренс. Как ты уже сам догадался, дочь Дома Каренс. Рада знакомству.
— Рад знакомству, леди Каренс.
Хотя она и разговаривала довольно развязно, это не означало, что она была плохим человеком. Просто ее характер не признавал условностей власти или статуса — она была невероятно легкой в общении. В романе Кейли всегда заботилась о своем окружении и часто оказывала неоценимую помощь, когда группа главного героя заходила в тупик. Иными словами, она была надежным союзником.
— Тебя ведь тоже пригласила Резе?
— Все верно.
Слово «тоже» означало, что Резе пригласила и её. В этот момент Людельхайт догадался о намерениях подруги: она наверняка хотела познакомить его с Кейли.
— Да ладно тебе, не делай такое серьезное лицо. Присаживайся.
— Тогда не откажусь.
Кейли опустилась на стул у стола, а Людельхайт, кивнув, сел напротив нее.
— Эй, ты. Не могла бы принести чаю и каких-нибудь сладостей?
— Да, леди Каренс.
Повинуясь приказу, стоявшая неподалеку горничная поспешила удалиться, а сама Кейли вновь прищурилась, разглядывая Людельхайта:
— Хм. Пока что ты проходишь проверку.
— Проверку... говорите?
Людельхайту было нетрудно понять, что она имела в виду.
— Позвольте уточнить: мы с леди Лагринд не состоим в романтических отношениях.
— Хм-м...? Вот как? — при этих словах взгляд Кейли стал томным, и не успел Людельхайт почувствовать неладное, как она продолжила: — Тогда как насчет меня? Разве я не гораздо красивее Резе?
Поднявшись со своего места, Кейли с соблазнительной улыбкой подошла к Людельхайту. Ее бедро дразняще и нежно коснулось его колена.
— Я могу дать тебе все, что ты только пожелаешь.
И это было чистой правдой. С точки зрения политического влияния Дом Каренс неоспоримо превосходил Дом Лагринд.
Однако...
— Леди Каренс, если позволите мне дерзость, я считаю, что ваша шутка зашла слишком далеко.
С самого начала Людельхайт подружился с Резе вовсе не ради того, чтобы пользоваться ее властью и влиянием. Им двигала куда более важная цель — предотвратить будущее, в котором Резе и ее близкие погибнут.
— Похоже, я недооценила тебя. Ты определенно отличаешься от обычных проходимцев.
Оставшись довольной его ответом, Кейли с улыбкой вернулась на свое место, будто ничего и не произошло.
— Прости. Я просто не могла спокойно смотреть, как моя давняя подруга связывается с каким-нибудь негодяем.
— Я понимаю.
Он и сам отреагировал бы точно так же, если бы увидел, что Резе связывается с кем-то недостойным. Так что недавнее поведение Кейли было Людельхайту вполне понятно.
— Ну а теперь мне стоит послушать вашу историю, верно?
— Какую именно историю...
— Хи-хи. Разве это не очевидно? — Кейли весело прищурилась и, подперев подбородок рукой, посмотрела на него. — О том, как вы двое познакомились.
— ...
«Все-таки разговор свернул именно туда...»
Ее характер, выражаясь мягко, был игривым. А выражаясь грубо, она принадлежала к той категории людей, которых называют ходячей катастрофой.
«Резе, ну когда же ты придешь...»
Чтобы выбраться из этой неловкой ситуации, ему отчаянно требовалось появление Резе. Пожалуй, сегодня он скучал по ней как никогда сильно.
И как раз в тот момент, когда Людельхайт пытался хоть как-то выиграть время...
— Бам!
Дверь в сад с грохотом распахнулась. На пороге показалась тяжело дышащая Резе в нежно-зеленом платье.
— О боже. А вот и наша младшенькая пожаловала.
Заметив ее, Кейли тихо рассмеялась. Резе решительно подошла к столу и, упершись в него руками так, словно собиралась разнести деревянную столешницу в щепки, спросила:
— Людель, ты в порядке? Онни не наговорила тебе каких-нибудь глупостей?
— Да ладно тебе. С чего бы мне говорить глупости твоему парню?
В ответ на подозрительный взгляд прищуренных глаз Резе Кейли лишь озорно улыбнулась.
И в этот миг Людельхайт заметил острый, пронзительный взгляд, который Кейли метнула в его сторону.
«Только пикни — и тебе конец».
Ее глаза говорили именно об этом.
— Ну... ничего такого не произошло...
Перед ним стояла дочь герцогского дома, равного по силе роду Лагринд. У Людельхайта просто не оставалось выбора.
— Правда? Удивительно... Нет! Стоп, какой еще парень?!
— Ну, он парень и он твой друг, значит, твой парень. Что тут такого?
— Эта онни, ну честное слово...!!
В прежде мирном саду герцогского поместья начиналась настоящая буря.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos