Глава 35: Подготовка избавляет от сожалений
Время шло, и пролетело чуть больше месяца.
— Дзинь! Дзинь! Дзинь!
— Тест окончен. Сдайте экзаменационные листы с задних рядов.
Когда за окном прозвенел звонок, возвестивший об окончании экзамена, сидевший за кафедрой Фернанд поднялся со своего места.
Услышав его слова, ученики, сидевшие на последних партах каждого ряда, принялись один за другим собирать экзаменационные листы.
— У-у-ух...
Сладко потянувшись от явной усталости, Людель завел руки за голову.
— Как тест? Думаешь, хорошо справился?
— Так себе. А ты?
— Там было только то, что я и так знала.
— Ну и отлично.
Резе ответила со слабой улыбкой, словно это был сущий пустяк, а Людель слегка размялся и поднялся из-за парты.
— Чем теперь займешься?
Сегодня был последний экзамен. Иными словами, включая завтрашние выходные, впереди их ждало свободное время.
— Старшая сестра звала меня... Думаю, мне нужно ненадолго зайти к ней.
— Понятно. Может, сходим куда-нибудь поужинать для разнообразия?
— Звучит здорово. Я приду, как только освобожусь.
— Договорились.
Кивнув ей в ответ, Людель принялся собирать свои вещи, пока Резе направлялась к выходу из класса. Проводив ее взглядом, он тоже закончил сборы и вышел в коридор.
— Фух...
Тихий вздох сорвался с губ Люделя, когда он неторопливо зашагал по коридору. Хотя промежуточные экзамены и можно было назвать важным рубежом для него как для студента, настоящее испытание только начиналось.
«Что же мне делать...»
Химера, с которой он столкнулся в Заулках, была практически завершена. Это означало, что силы культа внутри академии, возможно, уже обзавелись достаточным количеством монстров.
«Время выбрано хуже некуда...»
В подобной ситуации Людель не мог скрыть тревоги из-за предстоящего визита принцессы в академию. И на то были веские причины — в оригинальном романе она сыграла роль катализатора масштабного происшествия: гражданской войны в королевстве. Это событие ознаменовало окончательное превращение сюжета в мрачную и жестокую историю.
Принцессу, которую с ранних лет считали главной наследницей, убьют марионетки культа, проникшие в королевство, а ее дядя, герцог Франц, принадлежавший к побочной ветви королевской семьи, заявит свои права на престол и силой захватит королевский дворец. Подстрекательства и заговоры культа приведут к тому, что вспыхнет междоусобица.
Массовое создание химер совпадет по времени с предпраздничной суетой, охватившей все королевство. И в довершение всего принцесса сама пойдет прямо в лапы опасности.
Для культа это был поистине золотой шанс.
«Мне нужно подготовиться...»
Конечно, существовала немалая вероятность, что культ еще не до конца готов. Однако ставки были слишком высоки, чтобы пренебрегать подготовкой, полагаясь на простое «авось».
«Итак, с чего мне начать...»
Для начала следовало хорошенько подумать, как справиться с химерами. Вырвись на свободу хотя бы несколько особей, и в академии воцарился бы сущий хаос. Каким бы выдающимся магом ни был Людель, в одиночку одолеть десятки химер он бы не смог.
«Хм...»
Конечно, существовали Дисциплинарный комитет и Силы Безопасности академии, но с их уровнем подготовки и снаряжения противостоять чудовищам будет непросто. Чтобы минимизировать ущерб, потребуются как минимум боевые подразделения первого, второго и третьего дивизионов Сил Безопасности, отвечающие за непосредственные сражения, да и те справятся с трудом.
— Угх...
Почувствовав, как запульсировало в висках, Людель тихо застонал. И в этот самый момент...
— Э-эм...
— ...?
Услышав за спиной знакомый механический голос, Людель в недоумении обернулся. Перед ним стоял огромный механический доспех, испускающий пар под мерный скрежет шестеренок.
— З-здравствуйте, молодой господин Бейнштейн!..
— А, это ты, Сильфира.
Увидев ее, Людель поздоровался.
— К-как вы написали тест?..
— Так себе. А ты?
— М-мне кажется, я тоже неплохо справилась...
— Вот как? Что-то случилось?
После инцидента в Заулках они почти не разговаривали по-человечески. Впрочем, это было вполне естественно: оба увязли в подготовке к экзаменам, да и социофобию Сильфиры невозможно вылечить за пару дней. Будь это так просто, она бы изначально не заперла себя в стальном доспехе.
— Н-ничего особенного... Я-я просто хотела поздороваться, но...
— Но?..
— В-вы выглядели очень обеспокоенным...
— Неужели у меня был такой серьезный вид?
Если уж она, почти ни с кем не общающаяся, подошла первой и спросила, все ли в порядке, то насколько же мрачным было его лицо? Подумав, что не мешало бы взглянуть на себя в зеркало, Людель растерянно ответил.
— П-простите!.. С моей стороны было так самонадеянно лезть не в свое дело!.. П-простите, что такая, как я, вообще заговорила с вами!..
— Да нет... Не нужно так себя принижать.
Глядя, как она непрерывно кланяется, выпуская клубы пара, Людель неловко усмехнулся.
— О-ох, в-вот как... Спасибо...
— Спасибо за заботу, но это не та проблема, с которой ты могла бы помочь. Извини.
— И-извинить?! Это я должна просить прощения за то, что ничем не могу помочь!..
— Ахаха...
В ответ на его легкий кивок Сильфира замахала руками и затараторила. Вид двухметрового стального доспеха, размахивающего руками словно юная девчушка, вызывал у Люделя неописуемо странное чувство.
И тут его осенило.
Глядя на Сильфиру, Людель вдруг задумался. А действительно ли ему нужно уничтожать химер? Разве недостаточно будет просто их нейтрализовать?
В тот же миг кусочки мозаики в его голове начали складываться воедино, и на губах юноши медленно расплылась улыбка.
— М-молодой господин Бейнштейн?..
Заметив его перемену в лице, Сильфира растерянно замерла. А Людель с горящими глазами воскликнул:
— Сильфира! Нет, юная леди Пелленис!
— Кья-а-ах?!
От неожиданности Сильфира испуганно вскрикнула. В то же время взгляды других проходивших мимо студентов устремились в их сторону.
— Кхм-кхм... Прошу прощения, что напугал. Не сдержался...
— Н-нет... Пожалуйста, не переживайте...
Смутившись, Людель откашлялся и виновато склонил голову. Затем, вновь посмотрев на нее, он вежливо произнес:
— Если ты не против, не могла бы ты мне кое в чем помочь?
◇ ◇ ◇
Секретная лаборатория, расположенная в подвале Северной башни академии.
На фоне огромных резервуаров с химерами — монстрами, сшитыми из самых разных существ, — стоял мужчина и пристально наблюдал за ними. В его мутных серых глазах горело давно угасшее пламя амбиций.
— Сами небеса благоволят мне.
Внезапный визит принцессы. Таинственные сообщники пообещали исполнить любое его желание, если он избавится от нее: тайное искусство бессмертия, которого он так жаждал, несметные сокровища и безграничную власть. Более того, они пообещали отдать ему все королевство.
Конкуренты, которые грязными методами вытеснили его и заняли место, принадлежавшее ему по праву, и королевство, так и не сумевшее оценить его по достоинству, — все это больше не имело для него ни смысла, ни ценности.
— Скоро... Еще совсем немного, и все, о чем я мечтал, исполнится!..
В последнее время под ногами путался какой-то неизвестный, изрядно действовавший ему на нервы, но сейчас это уже не имело никакого значения. После инцидента в Заулках этот выскочка больше не объявлялся. Погиб ли он или просто затаился от страха — неизвестно, но даже если он появится вновь, теперь у создателя было больше десятка полностью готовых химер, ожидавших лишь пробуждения.
Химеры высшего класса, на создание каждой из которых ушли колоссальные усилия. Стоит выпустить их на волю, и превратить столицу в руины не составит никакого труда.
Предвкушая радужное будущее, он пребывал в полнейшем экстазе, как вдруг...
— Похоже, ты отлично проводишь время...
— Ты пришел.
Раздался чей-то голос из-за спины.
Медленно повернув голову, ученый увидел стоявшего позади человека. Его фигуру скрывал глубокий черный балахон с капюшоном, мешавший разглядеть лицо, однако исходившую от незнакомца ауру угрозы невозможно было не почувствовать.
— Подготовка идет успешно?
— Разумеется. У меня уже руки чешутся выпустить этих тварей.
Словно его ни капли не заботили жизни людей, которые будут принесены в жертву в грядущей трагедии, мужчина заговорил с предвкушением в голосе.
— Надеюсь, ты прекрасно понимаешь, что в этом деле нельзя допускать ошибок.
— Хмф! Надеюсь, вы готовы сдержать свое обещание!
Бессмертие, власть, несметные богатства и даже целое королевство — все это скоро окажется в его руках. Не в силах сдержать волнение от этой мысли, безумный ученый заговорил дрожащим от восторга голосом.
— Тебе не о чем беспокоиться. В отличие от них, мы всегда держим данное слово.
— Что ж, тем лучше. А теперь уходи. Не хочу, чтобы мне мешали во время финальной настройки.
— Так и сделаю.
Кивнув в ответ на слова гостя, создатель химер принялся за пульт управления, и под тихий гул многочисленные кабели начали издавать характерный шум. В то же время под тихий стук шагов фигура незнакомца растворилась во тьме.
— Кхе-хе-хе... Ха-ха-ха-ха-ха!..
И безумный хохот эхом разнесся по всей лаборатории.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos