Глава 60: Гнилая соломинка отчаявшихся
— Чёрт... Чёрт бы всё побрало!!
Он всё ещё находился на территории графства, на дороге, ведущей к столице.
Обливаясь холодным потом, Горд кусал ногти.
В обычное время он никогда бы не позволил себе подобного поведения, но сейчас пребывал в таком отчаянии, что позабыл даже о приличиях.
Чтобы сделка окончательно не сорвалась, он пообещал выплатить неустойку, однако любому было очевидно: стоило ему отдать эти деньги, как его тут же лишили бы должности.
Каким бы огромным капиталом ни обладали крупные торговые компании, выплата неустойки в размере бюджета целой территории за несколько месяцев стала бы колоссальным убытком.
Верхушка Компании «Голд Раш», и без того известная своей беспощадностью, почти наверняка избавилась бы от него, даже если бы он заполучил контракт на побочные продукты магических зверей. Вероятность того, что его пощадят после столь сокрушительных потерь, стремилась к нулю.
— Я ведь так упорно трудился, чтобы подняться сюда... после всех моих трудов...!!
Должность, на которую он с трудом взобрался, расталкивая конкурентов, отчаянно цепляясь за власть и прибегая ко всем возможным грязным уловкам.
Сложись всё удачно, это стало бы его шансом занять пост директора штаб-квартиры, о котором он так долго грезил, но теперь эта возможность превратилась в бездну, готовую утянуть его на самое дно.
— Что же мне делать...!!
Где именно всё пошло наперекосяк?
Когда он попытался провернуть махинацию со сделкой герцога?
Или когда отступил из-за контракта на побочные продукты магических зверей?
— ...
Впрочем, сейчас это не имело для него особого значения.
Важно было лишь одно — найти хоть какой-то способ исправить положение.
— Чёрт... Чёрт!!
Но что он мог предпринять?
Поскольку контракт уже был подписан, вся вина за срыв сроков ложилась исключительно на его плечи.
— А-а-а-аргх!!
Не в силах сдержать ярость, он закричал и вскочил на ноги, и в этот самый миг...
Из его кармана что-то выкатилось.
— ...?
С недоумением на лице он подобрал этот предмет. В его руке оказалась маленькая шкатулка, настолько ветхая, что она, казалось, могла рассыпаться в прах в любую секунду.
— Это же...
Та самая шкатулка, которую ему вручил директор штаб-квартиры.
«Это мой скромный подарок. Я берёг его напоследок. Если тебя действительно загонят в угол — открой его».
— Сукин сын...
Надо же было именно сейчас...
С этой мыслью Горд стиснул зубы так крепко, что раздался скрежет.
Была не была.
Сначала нужно выжить, а уж потом строить планы на будущее.
С суровым выражением лица уставившись на шкатулку, Горд медленно протянул руку, отпер замок и приоткрыл крышку.
И в следующее мгновение...
Всё его зрение застлала непроглядная тьма.
◇ ◇ ◇
Ситуацию в графстве можно было описать одним словом — сущий ад.
— ГР-Р-О-О-О-О-АР!!
Без какого-либо предупреждения внезапно возникло исполинское существо.
Тварь, напоминавшая покрытую камнем черепаху, слепо двигалась вперёд, топча и круша всё на своём пути.
— Всем батареям! Огонь!!
Спешно развёрнутые солдаты графа даже притащили пушки и осыпали чудовище шквальным огнём, однако не могли остановить его продвижение.
Несмотря на то, что всё его тело тонуло во взрывах, существо неумолимо шло вперёд, напоминая огромный танк.
— Поторопитесь с эвакуацией мирных жителей! Мы должны свести потери к минимуму!!
Посреди этой суматохи Карлос командовал солдатами.
Поскольку быстрого способа справиться с монстром не существовало, главным приоритетом в сложившейся ситуации стала безопасность жителей территории.
— Что это, чёрт возьми, за тварь?
— Сам не знаю... Похоже на магического зверя...
В голосе Карлоса, отвечавшего на вопрос Люделя, сквозило крайнее замешательство.
И на то была веская причина: нельзя сказать, что магические звери вообще никогда не появлялись в королевстве.
Но почему именно сейчас, в это самое время, да ещё и прямо посреди обжитых земель?
Подозрительных моментов хватало с избытком, но сейчас всё это не имело значения.
— Я возьму на себя руководство эвакуацией жителей!
— Хорошо, полагаюсь на тебя.
— Ты! И ты! За мной!
Оставив позади кивнувшего Карлоса, Людель вместе с Куртом и ещё несколькими солдатами побежал к улицам, по которым спасались бегством люди.
— П-пожалуйста, спасите нас...!!
— Сюда! Здесь кого-то завалило!
— Пожалуйста...!! Помогите нам!!
— Сюда тоже!!
Под эти крики солдаты вытаскивали погребённых под обломками людей и уводили их к относительно безопасным окраинам города.
— Остался ли кто-нибудь ещё? — спросил Людель.
— Думаю, в этом районе больше никого нет, — ответил Курт.
Людель принялся сканировать окрестности магией обнаружения жизни, но в поле его восприятия больше не ощущалось людей.
— Что ты планируешь делать дальше?
— Сам пока не знаю. Нам нужно то, что действительно сработает...
Даже сейчас на магического зверя сыпались бесчисленные снаряды, но им удавалось лишь слегка поцарапать его.
Тварь продолжала реветь, ввергая графство в хаос.
— Вы все отправляйтесь прямиком к моему отцу.
— Вас понял!
Поклонившись Люделю, солдаты вместе с выжившими направились к полевому командному пункту, где находился Карлос.
— И что теперь...
Глядя на ревущего вдали магического зверя, который топтал графские земли, Людель заговорил встревоженным голосом.
По правде говоря, одолеть этого магического зверя силами одного лишь графства было практически невозможно.
Но и оставить всё как есть они тоже не могли.
Если позволить монстру бесчинствовать дальше, вскоре от графства останутся одни руины.
— Эх, будь сейчас здесь Резе...
Они уже отправили гонца в Герцогство Лагринд, но, учитывая расстояние от графства до Лаграндрии, на дорогу уйдёт не меньше суток.
Этого времени с лихвой хватило бы для полного уничтожения графства, так что надеяться на скорую помощь не приходилось.
И как раз в этот момент...
— ...?
Кто-то похлопал его по плечу, и Людель с недоумением обернулся.
И в следующее мгновение...
— А...?
Из его груди вырвался изумлённый возглас.
И неудивительно, ведь человеку, представшему перед ним, здесь быть никак не полагалось.
— Р-Резе?!
— Привет! Соскучился?
Юная леди Дома Лагринд и его подруга детства, Резе Эль Лагринд.
Она стояла прямо перед ним.
— Почему ты здесь...?!
— Мне стало скучно, вот я и решила прийти тайком, чтобы сделать тебе сюрприз...
Ответив на растерянный вопрос Люделя, Резе повернула голову в сторону магического зверя, крушившего всё вокруг.
— Но, похоже, сейчас не самое подходящее время для этого.
— Людель, кто это?
Заметив её появление, стоявший рядом Курт задал вопрос.
— Курт, позволь представить. Это Резе Эль Лагринд. Моя подруга детства.
— Понятно.
— Резе, это Курт Каша. Тот самый друг из племени Норд, о котором я тебе рассказывал.
— Так ты Курт. Приятно познакомиться.
Людель с радостью познакомил бы их не торопясь, за чашечкой чая, но все присутствующие прекрасно понимали, что обстановка к этому совсем не располагает.
— Так что здесь происходит? Почему магический зверь нападает на графство?
— Я и сам не знаю подробностей. Всё произошло слишком внезапно...
Пожалуй, никто в графстве не смог бы внятно объяснить, что именно творится.
— Понятно.
Кивнув, Резе обнажила висевший на поясе меч.
— Погоди, ты что задумала?
— Хм? О чём ты? Я ведь должна остановить эту штуку, верно?
Когда Людель, заметив её движения, задал вопрос, Резе посмотрела на него с недоумением, словно он спрашивал об очевидных вещах.
— Ну, это так, но...
— Неужели... ты за меня переживаешь?
Когда Людель замялся, не зная, что ответить, Резе весело рассмеялась и легонько ткнула его пальцем в лоб.
— Не волнуйся. Я не стану бездумно лезть на рожон. Пока я выигрываю время, придумай, как разделаться с этой тварью.
— Хорошо. Будь осторожна.
Самый рациональный выбор не всегда даётся легко.
Пусть вероятности пострадать для неё и были мизерны, но случись с ней что-нибудь, Людель никогда не простил бы себе этого.
— До встречи!
Бросив на Люделя короткий взгляд, Резе слегка размялась и помчалась навстречу магическому зверю, а Людель с тревогой посмотрел ей вслед.
— Не стоит беспокоиться. Я чувствую, что от неё исходит необычайная аура.
— Рад это слышать.
Возможно, сказывалось то, что Курт происходил из племени Норд, где сама жизнь протекала в суровых диких условиях.
Услышав слова Курта, Людель тихо усмехнулся.
Но это длилось лишь мгновение: с суровым выражением лица Людель тут же побежал к командному пункту, где должен был находиться Карлос.
Даже для Резе отвлекать на себя внимание такого магического зверя в одиночку было непростой задачей.
Люделю же со своей стороны требовалось как можно скорее найти способ справиться с этой бедой.
Надеясь, что с ней всё будет в порядке...
Людель бежал по разрушенным улицам.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos