Глава 102: В Империю
Империя.
На этом континенте существовало лишь одно государство, носившее такое название.
Священная Империя Германия, расположенная в северной части континента.
В далёком прошлом она была завоевательницей, безжалостно растаптывавшей соседние страны своей сокрушительной военной мощью и ресурсами. Королевство, как и бесчисленное множество других государств, когда-то находилось под властью Империи.
В те времена Империя буквально стояла на пороге объединения всего континента, но, как и у всех империй, её величие длилось недолго.
Из-за внутренних распрей в борьбе за императорский престол Империю разорвало на части, и некогда блистательная держава превратилась в страну, от прежнего престижа которой не осталось и следа.
Разумеется, тот факт, что она всё ещё обладала достаточной мощью, чтобы именоваться империей, наглядно доказывал, насколько могущественным гегемоном она являлась в прошлом.
— Империя, значит... — пробормотал Людельхайт, разглядывая меняющийся пейзаж за окном.
В оригинальном сюжете к тому моменту, когда на сцене появлялась Империя, она уже лежала в руинах.
Скрывавшийся в Империи культ начал проявлять активность, устраивая разрушения в самых разных регионах и принеся в жертву целый город.
Так называемое «Поглощение города» произошло и в имперской столице.
Из-за этого в одно мгновение испарились императорская семья и большинство высокопоставленных чиновников, а беженцы, спасшиеся из полностью рухнувшей Империи, хлынули в Королевство.
Таким был конец Империи в оригинальной истории.
— Никогда бы не подумал, что в итоге мы отправимся в такую даль, прямо в Империю.
— И не говори. Жизнь действительно непредсказуемая штука, — произнесла Резе, тоже смотревшая в окно. Людельхайт кивнул.
В этот раз отряду Людельхайта поручили задание найти Кентрика.
По словам Джейд, королевские лазутчики, проникшие в Империю, заметили человека, предположительно Кентрика, в имперской столице — Пенсбурге.
— Н-но... я н-немного взволнована... И-Империя ведь славится своей магической инженерией!..
В отличие от этих двоих, выглядевших напряжёнными, на лице Сильфиры читалось странное предвкушение.
И это логично: в отличие от Королевства, где развивалась магия, в Империи куда дальше продвинулось машиностроение.
Для человека с её тягой к инженерии Империю можно было назвать сущим раем.
— Сильф... мы ведь едем туда не развлекаться, понимаешь?
— Ах! Да! П-простите!..
— Не будь к ней слишком строга. Излишнее напряжение как раз и приводит к ошибкам, — заступился Людельхайт, когда Резе прикрикнула на поспешно склонившую голову Сильфиру.
С недовольным видом Резе отвернулась и прищурилась:
— Ты вечно слишком мягкий.
— Разве не поэтому я тебе нравлюсь?
— Ты действительно раздражаешь, — проворчала Резе и снова отвернулась.
Наблюдая за ней, Людельхайт со слабой улыбкой нежно погладил её по голове.
Похоже, этот жест не был ей неприятен, так как Резе молча приняла его ласку.
Тем временем...
— Вы двое, кажется, отлично ладите.
— Д-да...
— Хм...
Троица, наблюдавшая за этой сценой, с интересом уставилась на парочку.
Только тогда Резе вздрогнула и замерла, после чего смахнула руку Людельхайта и чопорно отвернулась.
— Всё верно, мы решили встречаться.
— Эй!!
В Людельхайте снова проснулось озорство, отчего Резе подпрыгнула от неожиданности и прикрикнула на него.
Однако...
— Хм... позже, чем я думала.
— А я д-думала, это случится немного раньше...
— Хм...
Остальные трое не выглядели особо удивлёнными.
Даже если они не встречались официально, поведение Людельхайта и Резе до этого момента ни для кого со стороны не походило на обычную дружбу.
Разве что круглый дурак не заметил бы очевидного.
Возможно, как они и сказали, это действительно произошло слишком поздно.
— В-вот как?..
— Сил моих больше нет!
— Ой! Прости! Я был неправ! Я был неправ!
Услышав реакцию спутников, которая разошлась с его ожиданиями, Людельхайт неловко замялся, а Резе принялась нещадно колотить его по спине.
Пока в карете раздавались вопли Людельхайта...
— Пассажиры, мы скоро приблизимся к границе, — раздался снаружи голос кучера.
При этих словах все сидевшие в карете повернули головы к окну.
— В Империи определённо совсем другой рельеф.
— Это... всё горы?
— О б-боже...
— Пейзаж и правда сильно отличается от Королевства.
В отличие от Королевства, состоявшего в основном из равнин, ландшафт Империи изобиловал суровыми горными хребтами.
Этот вид невольно напомнил Людельхайту о родине из первой жизни, где около семидесяти процентов всей территории занимали горы.
— Понадобится не один день, чтобы пересечь всё это.
От одного только взгляда на эти кручи кружилась голова.
Однако...
— Не обязательно.
— Что ты имеешь в виду? — Резе наклонила голову набок.
В ответ Людельхайт со слабой улыбкой посмотрел в окно:
— Посмотри туда.
— ...?
Вскоре Людельхайт, заметив что-то, указал пальцем за окно, и Резе вместе с остальными проследила за его жестом.
Их взору предстало судно размером с гигантский парусный корабль, парящее прямо в небесах.
— О б-боже!?
— К-корабль летит!?
— О-о-о...
— ...
Все лишились дара речи от этого величественного зрелища и лишь заворожённо смотрели на него.
Это был воздушный корабль.
Именно он служил той движущей силой, которая позволяла Империи с её горным рельефом на семидесяти процентах земель управлять столь обширной территорией.
Магия и инженерия.
Его существование по праву можно было назвать вершиной того, что принято именовать магической инженерией.
— На нём мы и отправимся в столицу. Путь займёт около двух дней.
Поскольку все расходы всё равно оплачивало Королевство, им не было нужды выбирать долгий и утомительный путь.
Да и к тому же разве не обидно проделать такой путь до самой Империи и вернуться, ни разу не прокатившись на воздушном корабле?
— Это зрелище определённо запомнится надолго, — произнёс Людельхайт со слабой улыбкой, пока остальные разглядывали корабль сияющими глазами.
◇ ◇ ◇
Процедура проверки на пограничном пункте прошла без сучка и задоринки.
— С какой целью вы прибыли в Империю?
— Мы приехали попутешествовать с друзьями во время каникул. Слышали, что имперская столица невероятно величественна.
— Что верно, то верно, столицу Империи по праву считают лучшим городом на континенте. Приятного вам путешествия.
Напутствие пограничника стало завершающим шагом, и Людельхайт, закончив со всеми формальностями, вышел из здания пропускного пункта.
— Похоже, все прошли без проблем? — спросил Людельхайт, заметив своих спутников, которые вышли раньше и уже ждали его.
Честно говоря, он думал, что хоть кто-то один да влипнет в какую-нибудь историю, но, к его удивлению, всё обошлось без происшествий.
— В этом нет ничего удивительного.
— Да-да. Ты отлично справилась, — поддакнул Людельхайт.
Глядя на то, как Резе гордо выпятила грудь и издала довольное «Хм!», Людельхайт тихо рассмеялся.
— К-куда нам теперь идти?..
— Нам нужно в порт. Корабль скоро отчаливает, так что стоит поторопиться...
Оставалось около десяти минут.
Нужно было поспешить, если они не хотели опоздать на рейс.
Миновав оживлённый порт, где суетилось множество людей, Людельхайт и его отряд поднялись на борт воздушного корабля.
— И эта махина действительно парит в небе?
— Всё ещё не веришь, даже когда видишь своими глазами? — спросил Людельхайт у Резе, которая подошла к самому краю палубы и смотрела вниз.
— Но это же бессмыслица. Чтобы такой огромный корабль летал по небу...
— Уж кто бы говорил.
Ведь если говорить о вещах, не поддающихся здравому смыслу, то физические способности самой Резе давно выходили за любые рамки.
— А со мной-то что не так!?
— Абсолютно ничего.
— Угх! А ну иди сюда!
— Ой! Больно! Я же говорю, больно!!
Стоило Резе наброситься на Людельхайта и схватить его за щёки, заставив того корчиться и издавать жалобные звуки...
[Наш воздушный корабль скоро отправляется в Пенсбург, столицу Империи. Пассажиров, ещё не поднявшихся на борт, просим поторопиться...]
Из установленного на корабле магического устройства раздалось объявление, и вскоре после этого четыре гигантских пропеллера по обеим сторонам судна начали вращаться, поднимая сильные порывы ветра.
— Ого!?
— Давай я придержу.
От этого ветра длинные волосы Резе растрепались и полетели в разные стороны.
Людельхайт протянул руку и придержал её волосы, чтобы они не лезли ей в лицо.
— С-спасибо.
— Да не за что.
Пока Людельхайт отвечал Резе, воздушный корабль уже завершил взлёт.
— Вау...
Восхищённый вздох вырвался из уст Резе, когда она увидела, какими крошечными стали казаться все вещи внизу.
В то же мгновение нос корабля медленно развернулся.
[Наш воздушный корабль держит курс на Пенсбург, столицу Империи. Расчётное время в пути составляет около двух дней и может измениться в зависимости от погодных условий. Желаем вам приятного полёта.]
Раздалось до боли знакомое объявление...
И вот, они начали своё путешествие в Пенсбург, столицу Империи.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos