Глава 55: Экзамен
— Похоже, моё решение поддержать Дом Бейнштейн всё-таки было правильным выбором.
Добродушно рассмеявшись, герцог произнёс эти слова.
Однако это вовсе не означало, что Людель мог ослабить бдительность.
Его собеседником был не кто иной, как герцог Дарсус Эль Лагринд.
Пусть в оригинальном романе он и не был особо значимым персонажем, этот человек обладал харизмой и способностями, позволявшими ему представлять фракцию роялистов.
Проще говоря, его точно нельзя было недооценивать.
— Вы должны гордиться собой, молодой господин Бейнштейн. Немногих людей я оцениваю столь высоко.
— Для меня это большая честь, ваша светлость.
— Как поживает ваш отец?
— Всё хорошо, и исключительно благодаря вашему великодушию, ваша светлость.
Из-за возросшего объема работы после превращения виконтства в графство Карлос с каждым днём выглядел всё более изнурённым, но упоминать об этом не следовало.
— Рад это слышать.
Выслушав ответ, герцог заговорил с довольным видом.
— Вы знаете, почему я пригласил вас?
— Чтобы лично убедиться, что я за человек... верно?
— Разумеется, это одна из причин, но помимо неё есть ещё две.
— Ещё две причины?
Услышав это, Людель невольно тихо вздохнул.
Об одной из них он смутно догадывался.
Она, без сомнения, была связана с бесчинствами крупных торговых компаний.
Людель прекрасно понимал, что герцог не настолько наивен, чтобы оставаться в неведении о происходящем в графстве.
— Хм...
Однако насчёт второй причины Людель не имел ни малейшего представления.
Всё потому, что он впервые встречался с герцогом с глазу на глаз.
Не умея читать мысли, он физически не мог угадать, что творится в голове у герцога.
«В чём же может быть причина?..»
Немного поразмыслив, Людель в конце концов покачал головой.
— Прошу прощения. Одну причину я понимаю, но о второй догадаться не смею.
— Тогда не поведаете ли сначала о первой?
— Полагаю, это связано с... бесчинствами крупных торговых компаний на нашей территории.
— Верно. Вы оказались куда сообразительнее, чем я думал.
Услышав ответ, герцог заговорил со слабой улыбкой.
«Как я и думал...»
Это подтверждало, что герцог знал почти обо всём, что творилось в графстве.
«Он испытывает графство...»
И в то же время Людель тихо вздохнул.
Всем было прекрасно известно, что бесчисленные дворяне из кожи вон лезли, лишь бы примкнуть к фракции герцога.
А потому у герцога не было абсолютно никаких причин делать первый шаг навстречу графской семье.
Отсюда следовал лишь один вывод.
С помощью этого покровительства он явно намеревался проверить, представляет ли графская семья реальную ценность, способную принести пользу герцогскому дому.
— Не поймите неправильно: бесчинства крупных торговых компаний — это исключительно их собственная инициатива, не имеющая никакого отношения к моей воле.
— Я так и думал.
Как показывал случай с Берингом, торговцы были существами, готовыми вцепиться в глотку при малейшей слабости.
Собравшись вместе, четыре крупные торговые компании, каждая из которых обладала богатством, достаточным для уничтожения пары мелких территорий вроде виконтства, наверняка рассчитывали, что смогут потягаться даже с герцогским домом.
— Тогда почему вы не попросили о помощи Резе? Если бы вы передали мне просьбу через неё, я бы быстро со всем разобрался.
— ...
Услышав это, Людель молча посмотрел на герцога.
От того, какой ответ он сейчас даст, зависел весь их дальнейший разговор.
Потратив несколько секунд на то, чтобы привести мысли в порядок, Людель обратился к герцогу.
— Конечно, вариант поговорить с Резе существовал, но...
— Но?
— В конце концов, Резе — моя подруга, а не средство для решения проблем.
— Хм...
Выслушав ответ, герцог удовлетворенно улыбнулся, издав негромкий смешок.
— Кажется, теперь я понимаю, почему моя дочь так много о вас рассказывала.
— Прошу прощения? Что вы имеете в виду под...
Резе много рассказывала обо мне герцогу?
Ошеломлённый случайно оброненными словами герцога, Людель заговорил растерянным голосом.
«С чего бы это вдруг?»
— Не обращайте внимания на мои слова.
Заметив реакцию погрузившегося в раздумья Люделя, герцог слегка кашлянул и продолжил...
— Вернемся к главному. Значит ли это, что вы сможете уладить это дело своими силами?
— Да, всё верно.
Все приготовления уже были завершены.
Оставалось лишь дождаться, когда торговые компании притащат свои тяжелые зады в графство.
— Превосходно. Вы нравитесь мне всё больше и больше.
— Благодарю за похвалу.
После слов герцога Людель склонил голову, и как раз в тот момент, когда он собирался продолжить...
— На сегодня обсуждений достаточно. Что касается оставшейся причины... сейчас, похоже, не самое подходящее время для этого разговора, так что отложим его на потом.
— Понял вас. В таком случае я откланяюсь.
Слабо улыбнувшись, герцог посмотрел на дверь и произнёс эти слова, а озадаченный Людель поднялся со своего места.
Людель поклонился герцогу и направился к выходу...
— Резе?
Стоило ему открыть дверь, как Людель встретился взглядом со стоявшей прямо за ней Резе.
— А? О-ой!?
Должно быть, до крайности растерявшись от его внезапного появления, она издала какой-то нечленораздельный звук.
— Что ты здесь делаешь?
— Д-да нет, ну, то есть, что я делала... Я в любом случае не подслушивала...
— Ха-а...
Глядя на то, как она покрывается холодным потом в попытках придумать оправдание, Людель коротко вздохнул.
Она действительно была ходячей катастрофой.
Стоило на секунду выпустить её из виду, как происходило подобное...
Подумав об этом, Людель мягко положил руку на голову растерянно замершей девушки.
— А?
— Уже поздно. Иди спать.
— Д-да...
Резе кивнула ему, пока он говорил со слабой улыбкой...
— Проводить тебя, если боишься идти одна?
— Н-не нужно!!
Услышав его вопрос, Резе громко вскрикнула и бросилась бежать по тёмному коридору.
◇ ◇ ◇
Комната Резе.
Лунный свет проникал сквозь окно, и, перейдя окрашенную в синеватые тона комнату, Резе остановилась перед своей кроватью.
— Ха-а...
И, коротко вздохнув, она повалилась лицом на кровать.
В тишине, нарушаемой лишь тиканьем часов, она какое-то время лежала ничком без единого движения...
— Ну и дурак...
Приподняв голову, она проворчала себе под нос.
Кому именно предназначались эти слова — ей самой или кому-то другому, — она и сама не знала.
[В конце концов, Резе — моя подруга, а не средство для решения проблем.]
Услышав эти слова, она испытала радость.
Ведь она смогла убедиться, что Людель — её единственный друг — действительно считает её настоящим другом.
Однако в то же время ей было досадно.
Потому что он видел в ней только друга.
Она прекрасно понимала, что это глупо.
Но даже осознавая всю нелепость своих чувств, она ничего не могла с собой поделать.
— Хья-а-а-а-а!!
Стоило ей подумать об этом, как её захлестнули неописуемые эмоции, и она крепко сжала подушку.
Не выдержав её чудовищной силы, подушка с треском лопнула, и из неё посыпались перья.
В обычных обстоятельствах подобное было немыслимо, но прямо сейчас она совершенно не контролировала свои чувства.
— Успокойся, Резе... успокойся...
Почему она так себя ведёт?
Медленно приходя в себя, она осторожно выдохнула.
Это была медитативная техника, о которой она когда-то слышала от Люделя, но...
— Не работает!!
Возможно, из-за того, что перед глазами снова возник его образ, её сердце забилось ещё быстрее, и она швырнула разорванную подушку на пол.
С глухим стуком окончательно лопнувшая подушка выбросила облако перьев, и, пока они кружились в воздухе, она коротко вздохнула и растянулась на кровати.
— Это всё из-за него! Ну что это такое, в самом деле!
С какой стати она должна так изводиться из-за этого парня?
Честно говоря, разве не он должен был первым проявить к ней интерес, учитывая её статус?
Сила, честь, богатство, способности, внешность.
Несмотря на то, что у неё было абсолютно всё, Людель почему-то упорно не проявлял к ней интереса как к девушке.
И тут.
В её памяти всплыла одна история, которую она когда-то случайно услышала.
— Да ну, бред... не может быть.
Иногда.
В очень редких случаях встречались люди, которых привлекал собственный пол, а не противоположный.
— Нет... этого просто не может быть...
Единственным человеком, с которым он общался наедине помимо неё, была та неопознанная девушка в доспехах из их класса.
Она никогда не видела, чтобы Людель разговаривал с кем-то ещё с глазу на глаз.
И в этот момент, пока Резе предавалась столь серьёзным размышлениям...
— ...Стоп, а почему я вообще об этом думаю?
Произнеся это голосом человека, который только что осознал нечто важное, она тихо застонала.
Разумеется, отвечать ей никто не собирался...
— А-а-а-а-а!! Не знаю! Ничего не знаю!!
Почувствовав, как мысли окончательно запутались, Резе растянулась на кровати.
И... она уснула примерно тогда, когда солнце начало подниматься над стенами Лаграндрии.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos