Глава 73: Ночь в заулках
◇ ◇ ◇
Мастерская и общежитие Сильфиры
— Э-это кровь Пронзателя?.. — вглядываясь в чёрную жидкость внутри прозрачного флакона, спросила Сильфира.
— Да, всё верно. Думаешь, сможешь её проанализировать?
— Я... я попробую...
— Спасибо. Если тебе что-нибудь понадобится, просто дай мне знать в любое время.
«Если кто и сможет это выяснить, так только она», — подумал Людельхайт.
Слабо улыбнувшись и кивнув, он вышел из её комнаты и направился по коридору.
— Разговор прошёл успешно?
— Да, через несколько дней должны быть результаты.
Кивнув в ответ на вопрос ожидавшего на углу Курта, Людельхайт пошёл дальше.
— И что? Что ты планируешь делать теперь?
— Похоже, они хотят встретиться со мной, так почему бы мне не пойти им навстречу?
Создать монстра, который убивает людей точно так же, как и он сам... Людельхайт расценил это как вызов, брошенный ему культом. Посыл был предельно ясен: покажись, если не хочешь, чтобы гибло ещё больше людей.
«Вполне естественно не избегать битвы, которая сама идёт к тебе в руки».
В любом случае, рано или поздно им пришлось бы с ними поквитаться. Ведь не могло быть такого, чтобы деятельность культа ограничилась лишь этим. Он не знал, что именно они замышляли, но одно было несомненно: если оставить их в покое, обязательно случится что-то скверное.
В худшем случае могло произойти то самое «Поглощение города», которое упоминалось в оригинальном романе. Он должен был любыми средствами предотвратить проведение ужасающего ритуала по принесению в жертву Танатосу всех живых душ в городе.
Пока Людельхайт шёл и размышлял о дальнейших действиях, Курт внезапно подал голос:
— Людельхайт. Мне нужно кое-что сказать по поводу того монстра.
— Хм? Что такое?
Учитывая характер Курта и его привычку редко говорить лишнее, то, что он сам завязал разговор, было необычно. Людельхайт удивлённо склонил голову набок.
— Тот монстр... от него исходил запах, который я уже где-то чувствовал.
Он держал это в секрете от остальных, но прошлой ночью Курт тоже находился там. Будь это Курт из оригинального произведения, Фернанд поймал бы его незамедлительно, но у нынешнего Курта имелось одно важное отличие: его тренировал Кайл, один из лучших убийц в мире. Благодаря этим тренировкам, пусть и не достигнув уровня Кайла, Курт научился столь же искусно скрывать своё присутствие.
— Что ты имеешь в виду? Запах, который ты уже чувствовал?
— Этот запах я чувствовал не здесь. Что-то... знакомое, запах родных мест.
— А? Родных мест, то есть...
Равнины Вечной Зимы. Место, находящееся в нескольких днях пути даже от столицы — почему же от Пронзателя пахло именно так?
«Хм-м...»
Пронзатель, нечто похожее на магию теней, Равнины Вечной Зимы... Обдумывая эти совершенно не связанные между собой понятия, Людельхайт тихо вздохнул, однако, сколько бы он ни размышлял, к какому-то определённому выводу прийти не удавалось.
— Погоди... запах?
Когда в голове Людельхайта промелькнула догадка, он посмотрел на Курта. Заметив этот взгляд, тот недоуменно сощурился, а Людельхайт с надеждой спросил:
— Этот запах, о котором ты говоришь — на каком расстоянии ты можешь его учуять?
— Здесь слишком много смешанных запахов, поэтому далеко уловить не получится. Но конкретно этот аромат я, пожалуй, смогу почувствовать на расстоянии до ста метров.
— На сто метров?!
— Это если сузить область поиска до предела. У себя на родине я мог чуять запахи с гораздо большего расстояния.
— Невероятно...
Было ли дело в том, что его сородичи от природы являлись народом охотников? На данный момент его обоняние казалось настолько поразительным, что его можно было назвать звериным. Благодаря этому им, возможно, не придётся прочёсывать все заулки в поисках той твари.
— Хорошо, тогда сегодня ночью выдвигаемся вместе.
— Так и поступим.
◇ ◇ ◇
Солнце зашло, и снова наступила ночь.
Встретившись лицом к лицу с прохладным ночным воздухом, Людельхайт тихо вздохнул.
Под его ногами раскинулся 3-й жилой район — место, где света было заметно меньше по сравнению с другими частями столицы. Изначально этот район именовался районом Старого королевского дворца, однако большинству жителей столицы в наши дни он был известен как трущобы или заулки.
Здесь собирались проигравшие в жизненной гонке, бродяги и бедняки без гроша за душой — ведь в столице само существование превратилось в сплошное соперничество. И потому здесь имелись идеальные условия для проникновения Культа Пожирателей Смерти. Овладевшие здешними обитателями отчаяние, гнев и сожаление служили превосходной почвой, которую культ мог использовать в своих целях. Зачем людям, чья жизнь и так походила на ад, отвергать протянутую преисподней руку?
— Нашёл что-нибудь?
— Здесь этого запаха нет. Похоже, придётся сменить место, — покачал головой Курт, приподнимая приспущенную маску.
Они уже тщательно обыскали разные уголки трущоб, но никаких существенных следов пока обнаружить не удалось.
«Странно...»
Обычно к этому времени им на глаза должен был попасться хотя бы один-два прихвостня или рядовых члена организации, но сегодня они словно сквозь землю провалились. Неужели они решили залечь на дно? Учитывая, что Людельхайт планомерно истреблял членов культа, не было ничего удивительного в том, что их силы поредели. Но бросить вызов, а затем вот так спрятаться? Людельхайту было трудно это понять.
— Давай пройдём поглубже.
— Идём.
Как раз в тот момент, когда Людельхайт и Курт перепрыгивали с крыши на крышу, пробираясь в самую глубь трущоб, Курт резко остановился.
— Что случилось? — спросил Людельхайт.
— Оттуда... я чувствую тот самый запах.
Проследив за взглядом Курта, Людельхайт повернул голову. Его взору предстал район, где света было меньше всего даже по меркам трущоб — он походил на зияющую бездну.
Этот самый тёмный уголок трущоб по сути являлся заброшенной территорией, на которую махнуло рукой даже королевство. В отличие от внешних районов, где закон и порядок функционировали хотя бы номинально, внутри царило абсолютное беззаконие. Повседневной нормой здесь были бесконечные столкновения всевозможных преступников и банд. А сложно переплетённая канализация превратилась в подземелье, кишащее монстрами.
Это был самый центр трущоб — место под названием Чёрное Пятно.
— Идём?
— Конечно.
Разумеется, у Людельхайта и в мыслях не было отступать. Что бы там ни было, теперь, когда они знали о кознях культа в этом месте, они должны были довести дело до конца во что бы то ни стало.
— Пошли.
Принюхиваясь к воздуху, Курт прыгал по крышам, а Людельхайт следовал за ним, постепенно приближаясь к Чёрному Пятну.
Спустя некоторое время Курт остановился на крыше и заговорил, глядя на расположенное внизу строение:
— От того здания исходит сильный запах.
Это было большое здание, выстроенное в довольно старинном стиле, совершенно не вязавшемся со словом «трущобы». Разумеется, из-за полного отсутствия ухода внешний вид постройки казался абсолютно запущенным.
Если Людельхайту не изменяла память, этим зданием являлся Старый королевский дворец времён основания королевства, когда район трущоб ещё был центром столицы. По сравнению с нынешним дворцом разница была как между роскошным особняком и лачугой, но он служил историческим свидетельством того, насколько тяжёлым являлось положение королевства в те времена.
— Ты уверен, что это здесь?
— Да.
Глядя на заброшенный дворец, Людельхайт задумался. Странно притихшие окрестности и отсутствие единой живой души так и кричали о ловушке.
«Интересно, что же ждёт нас впереди...»
События уже наполовину отклонились от оригинального сюжета, поэтому даже Людельхайту было трудно предугадать, что произойдёт дальше.
Выровняв дыхание, Людельхайт спрыгнул с крыши и приблизился к Старому королевскому дворцу. Ветер, гулявший по переулку, заставлял скрипеть сломанную дверную раму, а тьма за полуразрушенными дверями напоминала пасть гигантского чудовища.
— Готов? — спросил Людельхайт Курта.
— Конечно.
— Хорошо. Тогда пойдём.
Курт кивнул, и Людельхайт, коротко выдохнув, направился к заброшенному старому дворцу.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos