Глава 72: Отчёт о результатах
Если бы мне пришлось описать то, что стояло передо мной, одним словом...
Нечто, напоминающее человека и окутанное чёрным туманом.
Пожалуй, это было самым точным описанием.
Чёрная аура, поднимавшаяся от всего его тела, мешала разглядеть истинный облик, и единственным, что удавалось рассмотреть, была пара светящихся красных глаз — по крайней мере, можно было предположить, что это глаза.
— Не ожидал, что ты покажешься первым. Я прав, Пронзатель?
— Будьте осторожны. Неизвестно, на что оно способно.
— Я обеспечу поддержку.
Стоило им подтвердить его появление, как все трое начали действовать без промедления.
Фернанд и Резе обнажили свои мечи, а Людель начал собирать ману.
«Так вот ты какой, Пронзатель...»
Вглядываясь в красное свечение, вспыхивавшее посреди чёрного тумана, Людель размышлял про себя.
От этого существа исходила тревожная мана.
Она определённо походила на ту ману, которую он бесчисленное количество раз ощущал во время столкновений с культистами.
[— — — — — — — — — — !!]
В тот же миг из глубины тумана вырвался неописуемый крик, и из клубящейся вокруг существа дымки показались бесчисленные красные шипы.
— Щит! — заметив это, Людель спешно высвободил ману и зачитал заклинание.
В то же мгновение красные шипы выстрелили подобно пулям, но возникший по зову Люделя лазурный барьер заблокировал летящие снаряды, издав резкий, пронзительный звук.
— Отличная работа, Людельхайт!
Едва барьер исчез, Фернанд, словно только этого и ждал, рванулся к светящемуся красным силуэту.
Резе последовала за ним, а Людель принялся готовить следующее заклинание.
Резе и Фернанд стремительно сократили дистанцию.
[— — — — — — — — — — !!]
Стоило иссохшему пальцу показаться из тумана и указать на них, как в их сторону вновь хлынул поток красных шипов.
— Не позволю!
Разумеется, эти шипы так и не достигли своей цели.
Появлявшиеся в самый нужный момент лазурные барьеры блокировали большую часть снарядов, а те немногие, что прорывались сквозь защиту, бойцы без труда отражали своими мечами.
— Резе! Атакуем с двух сторон!
— Да, профессор!
Услышав крик Фернанда, Резе обошла противника с фланга и, взмыв в воздух, нанесла удар мечом со стороны спины, прямо сквозь чёрный туман.
Фернанд одновременно с ней сделал выпад спереди...
[— — — — — — — — — — !!]
Когда два сверкающих клинка пронзили светящееся красным существо, из глубины тумана вырвался резкий звук, похожий на вопль.
Однако...
— Оно всё ещё двигается...?!
— Что...?!
Увидев, что существо продолжает двигаться, они не смогли скрыть своего изумления.
Светящееся красным создание медленно подняло голову, пока из его ран сочилась липкая чёрная жидкость.
— Все назад!!
[— — — — — — — — — — !!]
Стоило Люделю закричать, почувствовав зловещий всплеск маны, как из чёрного тумана одновременно с этим вырвался пронзительный визг.
— ТРЕСК!!
— Угх...!!
— Ч-что это...?!
— Тц...!!
Резкий крик вдребезги разбил стёкла в окрестных окнах, заставив троицу поморщиться от боли и издать глухие стоны.
А в следующее мгновение...
[ВЖУХ-!!]
— Кх...?!
— Ч-что сейчас произошло?!
— ...!!
Со звуком, похожим на взрыв воздуха, чёрный туман, составлявший тело существа, разлетелся во все стороны.
Мощная ударная волна заставила вывески и бельевые верёвки в переулке яростно затрепетать.
Но это длилось лишь мгновение...
— ...?
— В-всё закончилось?
В переулке мгновенно воцарилась тишина, словно ничего и не бывало.
Стоило Резе, оглядевшись по сторонам, произнести эти слова, как переулок окончательно погрузился в безмолвие.
◇ ◇ ◇
На следующий день, после занятий.
— Весьма необычный отчёт.
— Интересно.
Кейли, читавшая отчёт Фернанда, прищурилась.
Вчерашнее столкновение с Пронзателем принесло лишь неудовлетворительные результаты.
Всё, что им удалось узнать — это существо не было человеком.
И то, что оно, по крайней мере на данный момент, являлось живым организмом.
— Это... кровь Пронзателя? — спросила Кейли, слегка покачивая прозрачный стеклянный флакон с липкой чёрной жидкостью.
Это была единственная улика, которую Люделю удалось собрать на месте происшествия.
— Да, в сложившейся ситуации это наша единственная зацепка.
— Хорошо. Я попрошу своих знакомых из Северной башни провести анализ.
— Вас понял.
Людель склонил голову, а Кейли перевела взгляд со стеклянного флакона обратно на них.
— Ну и? Что вы думаете?
— О чём именно?
— О ваших впечатлениях от сражения с Пронзателем.
— Хм...
Из уст Фернанда вырвался тихий вздох, и Резе с Люделем посмотрели на него.
Немного подумав, Фернанд поднял голову и осторожно заговорил:
— На мой взгляд, Пронзатель здесь не один.
— Что?!
— Что вы имеете в виду...?!
— О...?
При этих словах Людель и Резе заговорили растерянными голосами, а Кейли с интересом прищурилась.
— Что вы имеете в виду? Хотите сказать, что помимо того, кого мы встретили вчера, существует ещё один Пронзатель?
— Прежде всего, если мои догадки верны, Пронзателей двое. Тот, с кем мы столкнулись на рассвете, и ещё один.
Когда Резе спросила его об этом с непонимающим выражением лица, Фернанд кивнул.
— Разумеется, у вас есть веские причины так полагать, не так ли, профессор Фернанд?
— Первая причина — это состояние трупов. — С уверенным видом Фернанд продолжил: — Вы двое. Вы когда-нибудь внимательно осматривали жертв, начиная с самого первого инцидента и вплоть до недавнего времени?
— Нет.
Разумеется, Людель помнил лицо каждого из них, но раскрывать это не было никакого смысла.
— Раны на телах всех предыдущих жертв были нанесены снизу вверх, словно их пронзили насквозь. Но помните ли вы, как атаковал тот Пронзатель во время нашего столкновения?
— Он стрелял шипами... Ах! — в этот момент Резе тихо ахнула, словно внезапно что-то осознав.
— Именно. При его способе атаки подобные раны просто не могли бы появиться.
— Но разве можно делать вывод о существовании нескольких Пронзателей лишь на основании этого?
— Есть ещё одно доказательство.
Фернанд залез рукой в карман и вытащил какой-то предмет, при виде которого Людель с трудом сглотнул слюну.
— Вы знаете, что это такое?
— Чётки? Но... форма довольно странная. Как бы это сказать... от них исходит какое-то тревожное чувство.
Прищурившись, Резе принялась разглядывать то, что лежало на ладони Фернанда.
Это были чётки в форме креста, украшенного красными глазами.
Не что иное, как чётки, используемые членами Культа Пожирателей Смерти.
— Это одновременно и символ Культа Пожирателей Смерти, и знак злого бога Танатоса. У всех жертв, обнаруженных до недавнего времени, было при себе нечто подобное.
— Это значит...
— Все они были членами культа.
— А последние жертвы — нет?
— ...
— Хм...
Фернанд молча кивнул, а Резе тихо вздохнула.
— Именно поэтому мы и пытаемся выйти на связь с настоящим Пронзателем. Враг моего врага — мой друг. Каковы бы ни были его мотивы, пока он враждует с культом, он вполне может стать нашим союзником.
— Вот как...
Словно наконец всё поняв, Резе затихла.
Тем временем...
— ...
Наблюдавший за ними Людель с трудом скрывал неловкость.
И на то была веская причина: если подытожить весь их разговор, напрашивался лишь один вывод.
«Получается... настоящий Пронзатель, которого они ищут... это я?!»
Таинственная личность, которая с начала этого года избирательно истребляла причастных к культу людей в заулках и трущобах.
Как ни крути, вероятность того, что существовало два таких человека, равнялась практически нулю.
И вывод из этого факта напрашивался совершенно очевидный.
Пронзатель, о котором они вели речь, был самим Люделем.
Радоваться этому или нет...
Пока Людель с озабоченным видом предавался этим мыслям, произошло неожиданное.
— Что думаете вы, молодой господин Бейнштейн?
— А?! Ч-что вы имеете в виду?!
Внезапный вопрос Кейли заставил Люделя вздрогнуть от неожиданности.
Неужели она догадалась?
Почувствовав, как по спине пробежал холодок тревоги, Людель посмотрел на Кейли.
— Насчёт Пронзателя. Станет ли он нашим врагом или союзником? Мне интересно ваше мнение.
— Ну...
К счастью, его опасения не подтвердились.
По её золотистым глазам, в которых читалась едва заметная улыбка, было совершенно невозможно понять её истинные мысли.
Она отличалась коварством ещё в оригинальном романе, так что удивляться тут было нечему...
Успокоив бешено колотящееся сердце, Людель медленно ответил:
— Как вы и сказали, леди, враг моего врага — мой друг. Если нам удастся привлечь его на свою сторону, он определённо станет великолепной боевой силой.
— Вы тоже так считаете?
Услышав его ответ, Кейли поднялась со своего места с удовлетворенной улыбкой и обратилась к троице:
— Что ж, в таком случае продолжайте усердно трудиться. Если вам что-нибудь понадобится, обращайтесь ко мне в любое время.
— Тогда я откланяюсь.
— Мы тоже пойдём.
— Я зайду позже.
Попрощавшись, Людель, Резе и Фернанд покинули кабинет студенческого совета.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos