Глава 37: Джейд Элизабет Ферун Фруссель
Следом за Кейли Джейн Каренс они шли по длинному коридору.
В коридоре царила странная, непривычная атмосфера, и редкие прохожие встречались гораздо реже обычного.
— И все же это странно.
— Хм? Что именно?
Услышав неожиданную реплику Резе, Людельхайт недоуменно склонил голову набок.
— Я о принцессе. Особы ее статуса обычно прибывают с пышной помпой, разве нет?
— Раз уж ты упомянула... Это и впрямь кажется странным.
Ведь речь шла не о каком-то рядовом дворянине, а об особе королевской крови. К тому же она являлась главной претенденткой на престол, поэтому ее визит сам по себе должен был стать масштабным событием.
Даже если не брать это в расчет, академия была обязана провести хотя бы приветственную церемонию. Однако, за исключением опустевших коридоров, обстановка в академии ничем не отличалась от будничной, и никакой торжественностью тут даже не пахло.
Складывалось впечатление, будто никто и не догадывался о приезде принцессы...
— Почему? Да потому что Ее Высочество приказала никому о своем приезде не разглашать.
Сомнения развеяла не кто иная, как Кейли Джейн Каренс.
— Принцесса? Но зачем?
— Ну... Попробуй спросить у нее лично.
— Угх, язык у тебя не отвалится, если расскажешь.
В ответ на ворчание Резе Кейли лишь сдержанно улыбнулась, не проронив ни слова.
Троица продолжила путь по коридору, пока не остановилась перед массивной дверью.
— Вы оба готовы?
— Да, — ответил Людельхайт.
— Ага, — кивнула Резе.
На вопрос Кейли Джейн Каренс оба подтвердили свою готовность. За этой дверью их ждала принцесса...
— Фух...
— Нервничаешь? — спросила Резе.
— Конечно. Было бы странно не нервничать.
Разве можно не волноваться перед встречей с самой принцессой? В иерархии королевства выше нее стоял только сам монарх. Не испытывать трепета перед подобной персоной мог либо человек, абсолютно лишенный чувства страха, либо непроходимый глупец.
— А я вот ни капли не нервничаю, — скрестила руки на груди Резе.
— И правильно, — подхватила Кейли. — Вам нужно лишь вести себя как обычно.
— Ха-ха-ха...
«Вам-то легко говорить, с вашим-то положением...»
Подавив крутившиеся на языке слова, Людельхайт лишь неловко улыбнулся. Обе девушки принадлежали к могущественнейшим семействам королевства. Разумеется, то давление, которое ощущал он, наследник скромного виконта, не шло ни в какое сравнение с их спокойствием.
— И учтите, — Кейли Джейн Каренс, уже подходившая к двери, резко остановилась и строгим взглядом смерила спутников, — ни в коем случае не смейте проявлять неуважение к Ее Высочеству.
— Понимаю я! За кого ты меня держишь? — фыркнула Резе.
— За наследника Бейнштейна я как раз не переживаю, — хладнокровно отрезала Кейли. — Я говорю это исключительно тебе.
— Что?! Мне?!
— Вот именно из-за такой реакции.
Честный и прямолинейный нрав Резе подкупал простых людей своей харизмой, но в разговоре с высшей знатью подобная несдержанность грозила серьезными неприятностями.
— Не волнуйся, — вмешался Людельхайт, обращаясь к Кейли. — Я буду внимательно следить за ней, чтобы она чего-нибудь не выкинула.
— Эй!
— Потише. Принцесса прямо за дверью.
— Гр-р...
— Вот видите? — с легонькой ухмылкой заметила Кейли. — Понятно, почему на наследника Бейнштейна всегда можно положиться.
Не найдя что возразить на поддевку Людельхайта, Резе лишь сердито смерила взглядом Кейли Джейн Каренс, тихо фыркнувшую от удовольствия.
— Угх, ну погоди у меня, Людель...
— Да-да, с удовольствием поговорю с тобой позже.
— Ладно, пора, — прервала их Кейли. — Надеюсь, вы оба покажете себя с лучшей стороны.
— Поняла, — серьезно ответила Резе.
Людельхайт лишь глубоко вздохнул. Кейли подошла к тяжелым створкам и постучала. Дверь плавно отворилась, и Людельхайт с Резе с напряженными лицами переступили порог.
— Добро пожаловать. Я ждала вас.
К вошедшим обратилась сидевшая за элегантным столом принцесса Королевства Фруссель — Джейд Элизабет Ферун Фруссель.
◇ ◇ ◇
Мягкие, но исполненные достоинства черты лица, длинные светло-фиолетовые волосы с легким синеватым отливом. Фиалковые глаза, сиявшие на фоне белоснежной кожи, придавали ее облику невероятное благородство и загадочность.
— Приветствуем Ваше Высочество, — одновременно произнесли они и без колебаний опустились на одно колено.
— Я много наслышана о вас от Кейли Джейн Каренс, — мягко проговорила принцесса. — Поднимите головы.
По ее жесту Людельхайт и Резе подняли взгляды, и Джейд внимательно всмотрелась в их лица.
— Давно не виделись, леди Лагринд. Наша последняя встреча состоялась лет семь назад, верно?
— Разумеется, Ваше Высочество, я тоже помню тот день.
— А вы, должно быть... наследник виконта Бейнштейна.
— Для меня величайшая честь, что Ваше Высочество помнит о скромном представителе рода Бейнштейн.
— Кейли Джейн Каренс отзывалась о вас с большим уважением, поэтому мне давно хотелось узнать, какой вы человек. И вы действительно производите впечатление того, кто заслуживает подобной похвалы.
— Ваше Высочество слишком щедра на похвалу. Благодарю вас.
Глядя на то, как Людельхайт вежливо склонил голову, Джейд тихо и изящно рассмеялась.
— Как вы уже знаете, сегодня вам предстоит быть моими сопровождающими. Вы ведь понимаете, в чем заключаются ваши обязанности?
С этими словами Джейд перевела взгляд на стоящую неподалеку женщину.
Высокая рослая дева, примерно на голову выше Резе. Короткие синие волосы с белой прядью придавали ее облику броскость, а волевые черты лица и алые глаза выражали явное, ничем не прикрытое недовольство.
Хотя подобная хмурость в присутствии принцессы выглядела дерзко, зная её статус и текущие обстоятельства, в этом не было ничего удивительного.
Женщину звали Феррис. Простая простолюдинка, не имевшая за душой дворянского титула, но долгие годы верой и правдой служившая личным рыцарем-телохранителем принцессы. А еще в будущем ей предстояло стать известной как вторая Святая Меча — наравне с Резе.
— Ваше Высочество, позвольте повторить еще раз: я категорически против этого решения.
— Феррис...
Джейд со вздохом поставила фарфоровую чашку на стол, выслушав непреклонный тон своего рыцаря.
— Ты же прекрасно знаешь, что я нисколько не сомневаюсь в твоей верности и навыках.
— Тогда почему?!
— Я же объясняла. Ты слишком сильно бросаешься в глаза.
Даже для этого мира ее яркие синие волосы привлекут слишком много внимания. К тому же Феррис пользовалась большой известностью среди простого народа как девушка без рода и племени, ставшая рыцарем венценосной особи. Ее появление рядом мгновенно выдало бы личность Джейд.
— Сегодня я хочу пройтись по улицам как обычная девушка и смешаться с толпой. Но что случится, если ты будешь шаг в шаг следовать за мной?
— Н-но, Ваше Высочество...
— Никаких «но». Сегодня никаких уступок.
От категоричного тона принцессы на лице Феррис отразилось такое отчаяние, будто она вот-вот расплачется. Но это длилось лишь мгновение. В следующий миг взгляд рыцаря ожесточился, и она резко повернулась к Людельхайту и Резе:
— Я не могу с этим смириться! Как вы двое вообще намерены защищать Ее Высочество?!
— ...?!
— А?.. — из груди Резе вырвался ошеломленный и опасный звук.
«Дело дрянь!..» — на лбу Людельхайта, наблюдавшего за развитием событий, проступил холодный пот.
Хоть Феррис и заговорила так не из злого умысла, её слова задели гордость Резе. Невероятно гордая от природы, она ни за что не перенесла бы, если бы кто-то усомнился в её силах или посмотрел на нее свысока.
— ...
Глядя на то, как Резе сжигает Феррис свирепым взглядом, готовым разорвать ту на куски, Людельхайт панически молился про себя, чтобы подруга не устроила скандал.
Но едва Людельхайт обреченно собрался вмешаться, с тревогой замечая, как лицо Резе темнеет от злости...
— Феррис, — раздался тихий, но на удивление тяжелый голос.
Феррис обернулась и растерянно замерла:
— В-Ваше Высочество?..
Принцесса лучезарно улыбалась, однако исходившая от нее аура не предвещала абсолютно ничего хорошего.
— Эти двое были выбраны мной по рекомендации Кейли Джейн Каренс. Мне стоит расценивать твои сомнения в их способностях как сомнение в моем собственном выборе?
Говорят, сильнее всего пугают те, кто злится с улыбкой на губах. Именно такой сейчас предстала перед ними Джейд. Она продолжала мягко улыбаться, но давившая аура ощущалась едва ли не опаснее прямой угрозы.
— Н-нет... Ваше Высочество, я совсем не это имела в виду...
Сбитая с толку и раздавленная этим давлением, Феррис заикалась, но принцесса, не меняя ласковой улыбки, произнесла:
— Возражения не принимаются. Ты останешься ждать здесь.
— Д-да... Слушаюсь...
Не смея перечить столь непреклонной воле, Феррис удрученно умолкла. Джейд тихо вздохнула и повернулась к Людельхайту и Резе с теплой, открытой улыбкой:
— А теперь скажите, у вас есть ко мне какие-либо вопросы?
— Н-нет, абсолютно никаких, — отрезал Людельхайт.
— Н-нет... все понятно, — покачала головой Резе.
По правде говоря, будь у них хоть сотня вопросов, в текущей атмосфере самым мудрым решением было молча согласиться.
— Замечательно.
Удовлетворенная их ответом, Джейд поднялась со своего места.
— В таком случае, рассчитываю на вашу помощь сегодня.
Она слегка приподняла подол платья и изящно наклонила голову.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos