Глава 51: Возвращение в графство
Прошло примерно три дня, прежде чем Людельхайт и его спутники вернулись на земли графа.
— Это территория Бейнштейн.
— Выглядит как мирный край.
Поделился кратким впечатлением Курт, разглядывая раскинувшиеся перед глазами бескрайние земли.
Должно быть, потому что он впервые с самого рождения видел цивилизованный мир, Курт внимательно осматривал каждый уголок этих владений.
По сравнению с Равнинами Вечной Зимы, где вся жизнь сводилась к борьбе за выживание, территория Бейнштейн казалась самым настоящим раем.
— Да, здесь действительно мирно, если сравнивать с Равнинами Вечной Зимы.
Услышав его слова, Людельхайт тихо рассмеялся, выезжая на главный тракт.
Хотя с тех пор, как он покинул свои земли, прошло чуть больше недели, Людельхайту казалось, будто миновало уже несколько месяцев.
Настолько трудной и изнурительной выдалась эта поездка.
И вот, пока Людельхайт вместе со спутниками продвигался по дороге...
— Молодой господин.
Ехавший следом Кайл указал куда-то в сторону, словно что-то заметив.
Повернув голову в направлении его руки, Людельхайт увидел...
— Людель!
— Ты вернулся!
— Мама! Отец!
Это были его родители, Мария Бейнштейн и Карлос Бейнштейн.
Людельхайт поспешно направил коня к ним, соскочил на землю и обнял обоих.
Мария и Карлос тоже горячо приветствовали Люделя...
— Я вернулся.
— Хорошо. С тобой ведь ничего не случилось?
— Нет, всё в порядке.
— Я так рада, что ты вернулся целым и невредимым.
— Да меня и не было-то толком.
Ответив на слова Марии и Карлоса, Людельхайт высвободился из их объятий и посмотрел на родителей со слабой улыбкой.
— Кайл, ты тоже отлично потрудился.
— Благодарю вас, граф.
— Все вы хорошо поработали. А этот юноша...?
С этими словами Мария и Карлос в недоумении посмотрели на Курта, стоявшего среди прибывших.
«Почему здесь варвар из племени Норд?»
Их лица выражали именно этот немой вопрос.
— Это Курт, мой друг, с которым я познакомился во время этой поездки.
— Рад встрече. Меня зовут Курт. Я друг Людельхайта.
— Вот как. Должно быть, вы устали с дороги, так что давайте обсудим всё позже и без спешки.
Стоило Люделю представить его, как Курт склонил голову перед Марией и Карлосом, а те ответили ему доброжелательными улыбками.
— Мне не терпится узнать о результатах, но пока отложим этот разговор.
— Спасибо, отец.
Людельхайт слегка поклонился Карлосу, произнёсшему эти слова.
Люделю в любом случае требовалось время, чтобы перевести дух.
И это неудивительно — дважды за одну неделю пересечь печально известный своей опасностью горный хребет Кольца Клинков...
— Что ж, тогда давайте возвращаться в замок.
Вслед за Карлосом и Марией, которые после этих слов сели в карету, весь отряд двинулся дальше.
◇ ◇ ◇
Прошло несколько часов после того, как Людельхайт со своими спутниками прибыл в замок Бейнштейн. Наступил полдень.
— Я искренне горжусь тобой, Людель.
Произнёс Карлос, сидевший в своём кабинете и с нескрываемым изумлением изучавший отчёт Людельхайта.
И на то были веские причины — даже по самым грубым подсчётам прибыль, которую графство получит от этой сделки, равнялась его месячному бюджету.
Поскольку они договорились проводить торговлю раз в три месяца, доходы земель должны были вырасти как минимум на сорок процентов.
Более того, если при содействии племени Зимнего Клыка удастся привлечь к торговле и другие племена, то доходы, как несложно догадаться, взлетят ещё выше.
— В этом нет ничего особенного.
— Будь увереннее в себе. У тебя для этого более чем достаточно способностей.
Мягко улыбнувшись, подбодрил Карлос сына, говорившего в столь скромном тоне.
Людельхайт кивнул, а Карлос с улыбкой вернулся к чтению отчёта.
— Когда ты планируешь созвать торговые гильдии?
— Стоит отправить им приглашения прямо сейчас. Разумеется, потребуется какое-то время, чтобы они съехались.
— Пожалуй, ты прав.
Те, кто до сих пор вёл себя высокомерно, вряд ли поспешат явиться по первому же зову.
Как минимум, недели две.
Таков был расчёт Людельхайта.
— Отец.
— Говори.
— Могу я лично возглавить переговоры с торговыми гильдиями?
— Ты?
Услышав это, Карлос оторвал взгляд от бумаг и удивлённо посмотрел на сына.
И не зря — Людельхайту исполнилось всего пятнадцать лет.
Он был слишком юн, чтобы брать на себя ведение подобных дел, и иначе это назвать было нельзя.
— Могу я узнать, что ты задумал?
— Ну... ничего особенного. Просто раз уж они до сих пор обходились со мной несправедливо, не стоит ли отплатить им тем же?
С помощью этой сделки Людельхайт намеревался окончательно растоптать гордость крупных торговых гильдий.
Теперь, когда они возвысились до Дома графа, то есть вошли в число высшей аристократии, им требовалось заставить остальных дворян считаться с собой.
И в этом отношении данная сделка представляла собой идеальную сцену.
— Хм...
Карлос тихо вздохнул, обдумывая его слова.
Разумеется, даже если бы отец отказал, с этим ничего нельзя было поделать.
На данный момент он действительно был слишком молод.
Подумав об этом, Людельхайт замер в ожидании с серьёзным лицом.
Спустя мгновение Карлос заговорил:
— Хорошо. Раз ты этого хочешь, я наделяю тебя всей полнотой власти.
— Спасибо, отец. И могу я попросить ещё об одном одолжении?
— Говори. Я помогу всем, чем смогу.
— Не мог бы ты написать рекомендательное письмо, чтобы Курт смог поступить в академию?
— Ты имеешь в виду Курта?
Переспросил Карлос в замешательстве.
— Да. Чтобы перевестись посреди семестра без предварительного обучения, требуется рекомендательное письмо, написанное лично аристократом в ранге графа или выше...
— Хм... Теперь, когда наш Дом носит графский титул, это не составит труда. Но стоит ли этот мальчик таких усилий?
«Он ведь всего лишь мальчишка из племени Норд».
Карлос не мог не думать подобным образом.
В королевстве за племенами Норд давно закрепилась репутация дикарей.
Конечно, теперь, когда они превратились в важного торгового партнёра, предвзятость Карлоса поутихла, однако избавиться от укоренившихся стереотипов за один миг было не так-то просто.
— Да, стоит.
— Я понял. Если ты так считаешь, я напишу рекомендательное письмо.
— Спасибо, отец. Тогда я пойду.
Людельхайт поклонился Карлосу и, едва выйдя из кабинета, показал большой палец Курту, который ждал его снаружи.
Глядя на то, как Курт молча кивнул в ответ, Людельхайт тихо рассмеялся.
— Ты уверен, что справишься? Легко не будет.
— Мне всё равно, лишь бы стать сильнее.
— Ты обязательно станешь сильнее.
«В конце концов, если ты не станешь сильнее, у нас возникнут проблемы».
С этой мыслью Людельхайт мысленно пробежался по своим планам на будущее.
Сначала нужно разобраться с торговыми гильдиями, а также подать прошение о переводе Курта в академию...
«Мне ведь ещё нужно навестить герцогство...»
Если подумать, срок, указанный в приглашении герцога, уже поджимал.
Если он случайно проигнорирует это приглашение, то прямиком угодит в плохую концовку.
— Кайл. Ты здесь?
— Да, молодой господин.
На зов Людельхайта Кайл бесшумно соткался из полумрака коридора.
Курт уставился на него с изумлением, явно вообще не заметив его присутствия...
— Я напишу письмо, не мог бы ты отправить его в герцогство? Думаю, мне скоро придётся нанести им визит.
— Понял. Я немедленно его доставлю.
Кайл склонил голову в ответ на слова Людельхайта.
Сразу после этого его силуэт растворился в темноте, и в коридоре снова воцарилась тишина.
— Людельхайт.
В этот момент Курт заговорил, глядя туда, где только что исчез Кайл.
— Хм? Что такое?
— Кайл силён?
— Да, он силён. Без сомнения.
На данный момент, если не считать Резе, Кайл был сильнейшим из всех, кого знал Людельхайт.
Даже в оригинальном романе не раз и не два возникали ситуации, когда без его помощи сюжет покатился бы прямиком к плохой концовке.
— С чего вдруг такой вопрос?
— Я хочу тренироваться под руководством Кайла.
— У Кайла?
Услышав это, Людельхайт недоуменно приподнял брови.
В оригинале их совместимость была буквально «худшей».
И ничего с этим нельзя было поделать — Кайл был убийцей, а Курт — воином.
Мало того, что их стили боя совершенно не сочетались, так ещё и среди племени Норд убийство исподтишка считалось абсолютно неприемлемым, бесчестным поступком.
Естественно, отношения между убийцей Кайлом и воином Куртом были настолько враждебными, что они вцепились бы друг другу в глотки при первой же встрече, не будь рядом главного героя. Лишь после того, как Кайл героически погиб в финальной главе, Курт признал его, и их вражда наконец утихла.
— Ты уверен? По вашим меркам стиль боя Кайла бесчестен, разве нет?
— Это не имеет значения. Чтобы стать сильнее, я готов принять что угодно.
На вопрос Людельхайта Курт ответил так, словно его это ничуть не заботило.
И это тоже было изменением по сравнению с оригиналом, произошедшим благодаря вмешательству Люделя.
Людельхайт, удивлённо посмотрев на Курта, мягко улыбнулся.
— Хорошо, раз ты этого хочешь, я поговорю с Кайлом.
— Спасибо, Людельхайт.
— Не стоит благодарности. Мы же друзья.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos