Глава 15: Подготовка
Особняк герцога. Флигель.
— Я хотел бы выразить искреннюю благодарность всем почтенным гостям, собравшимся здесь сегодня.
С уже знакомого возвышения раздался звучный голос главы Дома Лагринд, Дарсуса Эль Лагринда.
Снежно-голубые волосы, точь-в-точь как у Резе, крепкое телосложение и сильно загорелая кожа. Крупный шрам над закрытым левым глазом придавал его облику весьма свирепый вид.
— Время дано всем поровну. Это неизбежная участь всего живого.
Произнося эти слова, герцог посмотрел на сидевшую рядом Резе. Судя по выражению его лица, повзрослевшая дочь всё ещё казалась ему непривычной.
— И вот настал день, когда Резе предстала перед нами как взрослая, самостоятельная девушка. Честно говоря, мне хотелось, чтобы этот день никогда не наступал...
При этих словах по залу прокатился тихий смех.
Наблюдая за этой сценой, герцог со слабой улыбкой высоко поднял свой бокал.
— Но это был бы чистой воды эгоизм с моей стороны.
Приняв это за сигнал, все присутствующие в зале дружно подняли свои бокалы.
В следующий миг герцог громогласно провозгласил:
— И всё, что я могу сделать для своей дочери — это молиться о том, чтобы она стойко переносила любые испытания, которые встретятся на её пути! За совершеннолетие моей дочери Резе!
— Ура-а-а! — дружно подхватили гости.
Под этот оглушительный возглас бокалы, ловя блики света, заискрились. И в тот же миг праздник начался полным ходом.
— Время летит так быстро... Та малютка, которая бегала за мной хвостиком и звала «сестрёнка, сестрёнка», уже так выросла.
— Леди, вы давно знакомы с Резе? — спросил Людельхайт у Кейли, которая в мгновение ока осушила свой бокал.
В оригинальном романе лишь упоминалось, что Кейли давно знает Резе, но никаких подробностей об их первой встрече не приводилось.
— Ну да. Впервые я увидела Резе, когда ей было пять лет.
— Вот как...
Людельхайт же впервые встретил Резе в семилетнем возрасте. Так что, если мерить временем, Кейли знала её гораздо дольше, чем он.
— В детстве она была такой милашкой, а теперь распускает кулаки при малейшей подколке... И в кого она выросла такой драчуньей?
— А, кажется, я понимаю, о чём вы.
Будучи с давних пор одной из главных жертв Резе, Людельхайт мог полностью разделить её чувства.
— Ну, если подумать, разве это не значит, что Резе просто комфортно рядом с нами?
— Пожалуй, вы правы, — услышав слова Кейли, Людельхайт тихо рассмеялся.
В этот самый момент...
— О боже. Кого я вижу? Неужели это Кейли?
Сзади раздался высокий голос, заставив их обернуться.
Перед ними стояла девушка. Обладательница пышной фигуры, с которой Кейли едва ли могла соперничать, уложила свои длинные светлые волосы в аккуратную причёску-«ракушку». Из-под чёлки хищно, словно змея на добычу, поблёскивали острые алые глаза, а на лице читалась уверенность, присущая лишь людям высокого положения.
«Хелена».
Её звали Хелена Ренси Обертас. Как и Кейли, она была леди одного из пяти герцогских родов королевства — Дома Обертас.
— Какая неожиданность. Когда я звала тебя встретиться, ты вечно твердила, что занята.
— Сегодня у меня нашлось время.
Отвечая на притворно-разочарованные слова Хелены, Кейли слабо улыбнулась, однако Людельхайт прекрасно всё понял: в этой улыбке не было ни капли дружелюбия.
— Но... кто это с тобой?
— Рад знакомству, леди Обертас. Я Людельхайт Бейнштейн из виконтства Бейнштейн.
— Бейнштейн? Впервые слышу.
«К такому отношению мне уже не привыкать».
С этой мыслью Людельхайт вежливо склонил голову.
— Он друг Резе, — вступилась Кейли.
— Вот как. Кажется, я краем уха слышала, что у этой девчонки появился новый друг. Значит, это ты.
— Похоже на то.
Людельхайт вежливо кивнул. Насколько ему было известно, других друзей, кроме него, у Резе не водилось.
— Хм... ну да ладно.
Тихо пробормотав это, Хелена окинула Людельхайта оценивающим взглядом с ног до головы, словно прикидывая стоимость вещи. Затем, будто мгновенно потеряв интерес, она пожала плечами и снова перевела взгляд на Кейли:
— Так что, ты подумала над моим предложением?
— Мой ответ прежний. Ты и сама это знаешь.
— Неужели? Жаль. Моё предложение всё ещё в силе, так что приходи, если передумаешь.
Словно покончив с делами, Хелена с тихим смешком двинулась сквозь толпу. Вскоре её силуэт затерялся среди гостей.
— Какая же она всё-таки настырная, — недовольно проворчала Кейли, провожая её взглядом. Затем она прищурилась, посмотрев на Людельхайта, и добавила: — Ты. Никому не рассказывай о том, что сейчас произошло. Понял?
— Да, я понял.
Предложение Хелены касалось некоего делового вопроса. Людельхайт плохо помнил подробности, но суть сводилась к конфликту интересов: Хелена считала, что раз это не противозаконно, то и переживать не о чем, тогда как Кейли не могла закрыть глаза на моральную сторону вопроса. Поскольку до того, как этот конфликт разгорится в полную силу, оставались ещё годы, Людельхайту пока не стоило об этом беспокоиться.
— Угх, как же утомительно. От общения с ней я прямо чувствую, как старею на несколько месяцев.
— Ахаха...
Несмотря на подобные жалобы, их связывали сложные отношения заклятых подруг, где симпатия смешивалась с соперничеством. Эти отношения продолжали бы развиваться своим чередом даже без какого-либо вмешательства со стороны Людельхайта.
— Я пойду немного отдохну, а ты что думаешь делать?
— Я... пожалуй, побуду здесь ещё немного.
Ему предстояло сделать ещё немало дел.
— Вот как? Тогда передай Резе, что я ушла отдыхать.
— Обязательно передам.
Оставив позади вежливо попрощавшегося Людельхайта, Кейли направилась к выходу из банкетного зала.
Убедившись, что её силуэт окончательно скрылся из виду, Людельхайт слегка потянулся и повернул голову.
«Резе ещё нескоро оттуда выберется...»
От возвышения, где сидели Резе и герцог, тянулась длинная очередь из гостей, желавших лично вручить имениннице подарки. Потребуется не меньше нескольких часов, чтобы эта очередь полностью иссякла.
«А пока мне нужно подготовиться».
Нападение убийц должно произойти ровно в семь часов вечера. До этого момента необходимо подготовить почву, чтобы благополучно пережить грядущее происшествие.
— Что ж... пожалуй, пора действовать.
Пробормотав это под нос, Людельхайт незаметно для окружающих покинул банкетный зал.
◇ ◇ ◇
Западное крыло особняка герцога.
— Ха-а-а-а-ах...
Алекс, стражник из личной гвардии герцога, приподнял забрало шлема и лениво зевнул. Тёплые весенние лучи солнца обладали каким-то магическим свойством, нагоняя дремоту даже на отлично обученных часовых.
— Эй, не расслабляйся! Нас из-за тебя опять накажут, — предостерёг его товарищ.
— Да не переживай ты так. Всё начальство сейчас стянуто к флигелю для охраны, сюда никто и близко не подойдёт.
— Ты то же самое говорил пару дней назад, когда нас обоих наказали за пустую болтовню.
Несколько дней назад, во время ночного дежурства, заболтавшись на посту, они попались на глаза проходившему мимо капитану стражи. После смены им пришлось бежать двадцать кругов вокруг тренировочной площадки в полном боевом снаряжении. С того случая прошло всего ничего, а этот бездельник уже снова отлынивал от службы...
Не будь Алекс его другом детства, Джейми давно бы перестал с ним знаться, но за долгие годы они съели вместе не один пуд соли, так что порвать дружбу было непросто.
— Я-я тоже не мог этого знать. Кто же думал, что капитан стражи припрётся в такую глухую пору?
— Просто сосредоточься на службе.
В отличие от легкомысленного Алекса, Джейми гордился службой в гвардии герцога. Пусть это было всего лишь дежурство на посту, но они охраняли резиденцию самого герцога. Эту должность получали лишь те, кто прошёл строжайший отбор.
— Честное слово, ты ко всему относишься слишком серьёзно. Если так жить изо дня в день, у тебя вообще никаких чувств не останется.
— Наша задача — стоять на страже. Чувства на посту ни к чему.
«Неужели ему самому не надоедает каждый день вести эти бессмысленные разговоры?»
С этой мыслью Джейми уже собирался тихо вздохнуть, как вдруг...
— Хм?
Внезапно прямо над их головами промелькнула тёмная тень. Небо сегодня было абсолютно чистым, без единого облачка...
Подумав об этом, Джейми поднял глаза и невольно затаил дыхание.
Тёмный капюшон и маска, полностью скрывавшая лицо. Неизвестный стремительно пикировал на них сверху. Если бы не зелёные глаза, хищно блестевшие под капюшоном, его вполне можно было бы принять за монстра.
— Ч-что это такое?!
— Нападе...!!
Алекс, ещё не успев до конца осознать происходящее, растерянно вскрикнул. Быстро оценивший обстановку Джейми закричал, одновременно пытаясь активировать выданный стражникам магический передатчик.
Однако таинственный незваный гость оказался на шаг быстрее.
— Гх-а-а-а-а?!
— Кь-а-а-а-ак?!
С резким треском по телам обоих стражников пробежал разряд электрического тока, и они с истошными криками рухнули на землю.
— Что за... чёрт...
В отличие от Алекса, который мгновенно отключился, Джейми ещё как-то цеплялся за ускользающее сознание, но на большее его не хватало. Тело совершенно не слушалось, а перед глазами всё плыло.
— Нужно... поднять... тревогу... — прошептал Джейми, глядя на приближающуюся к нему чёрную тень.
Тем временем тень присела перед ним, словно желая получше его рассмотреть...
— Прости. У меня не было выбора.
Стоило тени произнести эти слова, как Джейми окончательно провалился в беспамятство.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos