Глава 27: Ночь в королевской столице
Глубокой ночью, когда всё уже погрузилось в сон, на крыше главного здания академии стоял Людельхайт.
Под непроглядно-чёрным небом, где не виднелось ни единого проблеска лунного света, он смотрел вниз на панораму столицы.
Налетевший холодный ветер заставил его мантию затрепетать.
— Эх...
Вглядываясь в открывающийся вид, Людельхайт тихо вздохнул.
Хотя он и поступил в академию, учёба и оценки мало его интересовали. Единственной заботой было искоренение Культа Пожирателей Смерти в этих стенах.
— ...
Само собой разумеется, даже академию не обошло их влияние. Если его предположения верны, к этому моменту последователи культа уже пустили здесь глубокие корни.
Разумеется, выловить их всех оказалось далеко не так просто, как казалось на первый взгляд.
— Хм...
Было бы славно просто похоронить их всех, как он поступил прошлым зимой с оперативниками культа, навестившими виконтство, однако тогдашняя ситуация и нынешняя в корне отличались.
В отличие от тех, от кого удавалось избавиться без лишнего шума, культ внутри академии уже существовал в виде тайной фракции, скрывающейся за масками. Прояви он неосторожность, они наверняка задействовали бы все имеющиеся рычаги, чтобы загнать его в угол.
Победа в одном бою не означает победу в войне. Даже Людельхайт понимал, что действовать нужно с предельной осторожностью.
«Если я не могу сделать это изнутри, придётся разрушить их извне...»
Чтобы сохранить тех, кто в будущем примет участие в финальной битве, потенциал академии требовалось сберечь с минимальными потерями. Для достижения этой цели идеальным методом было постепенно ослабить культ, прежде чем нанести решающий удар.
Первым шагом было необходимо подорвать их позиции внутри академии.
— ...
Как бы глубоко эти ублюдки ни проникли в академию, им сложно действовать совершенно свободно в заведении, находящемся под надзором королевской власти. Иными словами, у них есть поддержка извне, и именно по ней следовало нанести удар.
«Стоит сначала разобраться с этой стороной».
Закончив обдумывать план, Людельхайт аккуратно поправил маску и повернул голову. Его взгляд упал на район, где огней было заметно меньше, чем в остальной столице...
Старый центр, ныне именуемый Заулками — городские трущобы.
— Что ж... начнём?
Взглянув на трущобы, зиявшие тёмными провалами, Людельхайт тихо вздохнул, а затем его силуэт растворился в тенях.
Вскоре над опустевшей крышей разносился лишь одинокий свист холодного ветра, словно здесь никого и не было.
Заулки.
Несмотря на крайне невзрачное название, это место существовало со времён основания королевства. Когда оно только обрело независимость от империи, эта территория фактически служила его центром.
Однако по мере развития королевства его центр сместился в более благоустроенные районы, и Заулки начали постепенно приходить в упадок.
Бедняки, падшие аристократы, нелегальные иммигранты, преступники... Самые разные люди стекались сюда, преследуя собственные цели, и со временем этот район превратился в беззаконную зону, неподвластную государственным властям.
А это также означало, что не найти места лучше Заулков, если требовалось провернуть какое-нибудь тайное дельце.
◇ ◇ ◇
Где-то в глубине Заулков, в непроглядной тьме, мужчина шёл по узкому зловонному переулку.
Хотя разглядеть его внешность из-за накинутого капюшона и плаща было невозможно, он уверенно пробирался сквозь запутанные лабиринты улиц, словно у себя дома, проходя мимо многочисленных бродяг и нищих.
Пройдя по тёмному переулку довольно долгое время, он свернул за угол и остановился.
Путь ему преграждал тупик.
Вокруг виднелись лишь переполненные мусорные баки, окна полуразрушенных зданий, сквозь которые пробивался слабый свет свечей, да снующие по улицам крысы.
Кто-то мог подумать, что он сбился с пути, но в глазах мужчины не было и тени растерянности. Напротив, словно именно это место и было его целью, он принялся внимательно осматриваться по сторонам.
Вскоре, убедившись в отсутствии посторонних, мужчина медленно приблизился к ближайшей стене.
Это была самая обычная, ничем не примечательная стена, однако мужчина прищурился и принялся тщательно её изучать... Его взгляд зацепился за слегка выступающий кирпич, который было почти невозможно заметить, если не приглядываться.
Когда мужчина протянул руку и коснулся кирпича, тот слегка завибрировал. Раздалось несколько сухих щелчков, а затем со скрежетом камня стена ушла внутрь, открывая проход, достаточно просторный, чтобы в него мог войти взрослый человек.
Проход, затянутый непроглядной тьмой, напоминал раскрытую пасть чудовища.
Взглянув на проход, мужчина без секундного колебания двинулся вперёд.
Ориентируясь на мерцающий вдали огонёк, он некоторое время шёл по коридору, пока не остановился.
Перед его глазами предстало небольшое тёмное помещение, обустроенное наподобие святилища. Там находилось несколько человек, одетых так же, как и пришедший, а посреди них зловеще горело чёрное пламя.
— Ты опоздал...
— В последнее время стража активизировалась, так что передвигаться незамеченным стало сложнее, — ответив на упрёк, мужчина подошёл ближе.
— Неужели псы ложных богов напали на след?
— Возможно.
Конечно, даже если это и было правдой, мало что менялось. Это место изначально находилось вне досягаемости государственных властей. Пока они не устраивали ничего из ряда вон выходящего, шансов быть замеченными не было.
— Тогда я снова рассчитываю на тебя. День, когда мы вкусим плоды наших трудов, уже близок.
С этими словами один из присутствующих протянул остальным небольшие мешочки. Получившие их проверили содержимое и припрятали так, словно держали в руках драгоценные сокровища.
— Не бойтесь, ибо смерть для нас — лишь ещё одно начало. В конце концов мы все вернёмся в Его объятия и станем единым целым.
— Смерть справедлива.
Как раз в тот момент, когда они закончили свою короткую зловещую молитву и произносили последний стих...
— «Не бойтесь»... какие подходящие слова.
— К-кто здесь?!
Из темноты раздался юношеский голос, и сектанты в панике завертели головами. Но сколько бы они ни оглядывались, вокруг были лишь тени, отбрасываемые горящим пламенем.
И всё же они знали: здесь находится чужак.
И в этот самый миг...
— Кхек?!
— Б-брат?!
Без малейшего предупреждения теневые шипы, вырвавшиеся прямо из-под ног, пронзили одного из них насквозь. Не успел он даже издать предсмертный крик, как хлынула алая кровь.
— Кхек?!
— А-а-ах?!
— Кхырк?!
Следом за этим теневые шипы, хлынувшие из темноты, один за другим пронзили остальные тела. Не в силах оказать ни малейшего сопротивления, культисты мгновенно превратились в холодные трупы и рухнули на землю, окрашивая пол кровью.
Вскоре, когда все они перестали дышать, из колеблющихся теней показался юноша. Зелёные глаза, поблескивавшие под капюшоном, принялись внимательно осматривать окрестности.
— Эх...
Тихо вздохнув, Людельхайт скинул капюшон и осмотрел поверженных ублюдков.
Те, с кем он только что расправился, были лишь ничтожной частью бесчисленных пешек. Вероятно, гораздо больше из них плели свои заговоры во тьме, готовясь поглотить королевство.
— И всё же... это хорошее начало.
Пробормотав это, Людельхайт пошёл вперёд.
Пока растекающаяся по полу кровь хлюпала под его ногами, Людельхайт наклонился и поднял упавший мешочек. Отряхнув его от капель крови, он открыл его, чтобы проверить содержимое.
Внутри оказались маленькие сферы, зловеще поблескивавшие в темноте.
— Тц...
При виде них Людельхайт нахмурился и выронил мешочек, который, коснувшись земли, начал медленно погружаться в его тень.
На сегодня этого должно быть достаточно.
«Может, вернуться?»
С этой мыслью Людельхайт взмахнул рукой в воздухе. В тот же миг возникшие из ниоткуда мелкие искры разлетелись во все стороны...
— Фшууух!!
Стоило силуэту Людельхайта раствориться в тенях, как искры превратились в адское пламя, начавшее пожирать всё вокруг.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos