Глава 47: По ту сторону горного хребта Кольца Клинков
Спустя два дня после отъезда из графских земель Людель пересёк горный хребет Кольца Клинков.
— Наконец-то спустились...
Хотя прошло всего два дня, Людель и остальные члены отряда выглядели совершенно изнурёнными.
Пронизывающий до костей ветер, подобный лезвиям, и бесконечные метели, застилающие взор.
Опасная местность с крутыми обрывами, а также монстры и звери, непрестанно преследующие их по пятам.
Путешествие через горный хребет Кольца Клинков оказалось не чем иным, как суровым испытанием.
— Теперь я понимаю, почему племя Норд не ходит этой дорогой...
Вглядываясь в горный хребет, где выл холодный ветер, тихо пробормотал Людель.
Даже если бы им каким-то образом удалось преодолеть суровые природные условия горного хребта Кольца Клинков, всё, что ждало на другой стороне — это крошечные земли, где и грабить-то было особо нечего.
С точки зрения налётчиков, это попросту не стоило затраченных усилий.
— Всем внимание! Ещё совсем немного!
Заметив измученные лица спутников, подбодрил их Людель.
И вот, когда Людель и члены отряда выбрались из ущелья, заполненного причудливыми скалами и глыбами льда...
— Наконец-то...!!
Тихий возглас сорвался с губ Люделя при виде раскинувшейся перед ними бескрайней снежной равнины.
Ледяные столбы, застывшие в форме причудливых клинков, и необычные каменные изваяния.
Чистейшее белое снежное поле простиралось так далеко, что не было видно конца.
Вдалеке стадами бродили мамонты с огромными бивнями.
Равнины Вечной Зимы.
Они прибыли в место, которое можно было назвать оплотом племени Норд и краем дикой природы.
— Молодой господин, как насчёт того, чтобы отдохнуть здесь сегодня?
— Я думал о том же.
Кивнув на слова Кайла, Людель поднял взгляд к небу.
Небо уже начало окрашиваться в багровые тона.
— Спешить нет смысла...
Людель не намеревался торопить события.
Хотя у него и было приглашение от герцога, до назначенной даты оставалось ещё полно времени.
Даже без учёта этого, преодолев горный хребет Кольца Клинков — одно из пяти самых опасных мест в королевстве — всего за два дня, Людель и его спутники были предельно истощены.
К Равнинам Вечной Зимы нельзя было относиться легкомысленно.
Здесь борьба за выживание была повседневной реальностью.
Сохранение сил для действий в таком месте являлось первостепенной задачей.
— Сегодня мы разобьём лагерь здесь. Ночное дежурство распределим, как и планировалось.
— Ох...
— Н-наконец-то...
Словно лишившись сил даже на радостные возгласы, все лишь облегчённо вздохнули и принялись обустраивать лагерь.
Они выстроили повозки в ряд, соорудив защитную стену, разбили палатки и развели костры.
Вскоре на месте стоянки вырос вполне приличный лагерь...
— Вы отлично потрудились.
Кайл подошёл к Люделю, который забрался на крышу повозки, чтобы осмотреть окрестности, и протянул ему кружку тёплого молока.
— Не я трудился, а вы все.
— Пожалуйста, не говорите так. Когда молодой господин отправляется в столь опасное место ради блага наших земель, разве могли мы остаться в стороне?
— Спасибо за эти слова.
Слабо улыбнувшись в ответ, Людель отпил тёплого молока.
Почувствовав, как приятное тепло разливается по телу, Людель слегка вздрогнул...
— Сегодня я возьму на себя первое ночное дежурство, так что ты отдыхай.
— Как я могу отдыхать раньше молодого господина?
— Это приказ. Отдыхай.
Твёрдым тоном произнёс Людель, обращаясь к склонившему голову Кайлу.
Отныне им в любой момент могло потребоваться вступить в бой.
Учитывая, что помимо Кайла и Люделя остальные люди вряд ли смогут оказать существенную помощь в противостоянии с прирождёнными воинами племени Норд, по крайней мере одному из них требовалось оставаться в полной боевой готовности.
— Раз вы так настаиваете...
После этих слов Кайл спустился с крыши, а Людель, ещё немного осмотрев окрестности, тоже спрыгнул с повозки.
— Так вот, в соседнем доме госпожи Каттлеи...
— Ты пробовал это? С одним куском этого хлеба и миской свежего рагу можно оставаться сытым весь день!
— Покидая дом~♬ На повозке вдаль~♪ По дороге~♪ В чужие края~♩
Забыв о том, что находятся в опасном месте, рабочие весело смеялись и болтали.
И Людель с тихой улыбкой наблюдал за этой картиной.
Место, где они находились, считалось одним из самых опасных на континенте.
Поэтому напряжение и стресс, которые они испытывали, наверняка были неописуемыми.
Если они могли избавиться от этого напряжения и стресса подобным образом, это, несомненно, шло на пользу их душевному состоянию...
— Молодой господин! Идите поешьте с нами!
— Спасибо. С удовольствием.
Пока Людель с довольным видом наблюдал за происходящим, один из рабочих принёс ему миску дымящегося рагу.
Приняв миску, Людель кивнул и присел рядом с рабочими, приступая к еде.
Так проходил первый день на Равнинах Вечной Зимы.
◇ ◇ ◇
— Треск. Треск.
Пока костёр горел с ярким сухим треском, Людель подбрасывал в него поленья, не давая ему угаснуть.
С тихим шорохом пепел вместе с искрами взмыл вверх и рассеялся, и Людель, наблюдая за этим, поднял глаза к небу.
«Здешнее небо тоже прекрасное».
Почти такой же пейзаж, как и небо, видимое из графских земель.
Две огромные луны, бесчисленные звёзды и Млечный Путь, пролегающий между ними.
На это зрелище можно было смотреть бесконечно, и оно никогда не надоедало.
«Если возможно, мне бы хотелось встретиться и с тем парнем...»
Любуясь этой картиной, Людель тихо вздохнул и перевёл взгляд на горящий костёр.
Торговля с племенем Норд.
Существовала причина, по которой Людель так упорно продвигал этот безрассудный план — не только для того, чтобы утереть нос обнаглевшим крупным торговым компаниям и решить финансовые проблемы графства, но была и ещё одна, скрытая причина.
Один из членов отряда главного героя в оригинальном романе, искусный боец, способный сражаться один на один с Резе.
Его родина находилась прямо здесь, на Равнинах Вечной Зимы.
Хотя до его полноценного появления в романе оставался почти год, реальность была непредсказуемой, прямо как предательство Синдри.
Поэтому Люделю требовалось собрать отряд главного героя как можно скорее.
Это был единственный способ подготовиться к непредвиденным обстоятельствам.
И вот, пока Людель выстраивал в голове планы на будущее и предавался размышлениям...
— Молодой господин.
— Хм?
Услышав голос со спины, Людель повернул голову и увидел Кайла, который уже проснулся и закончил подготовку к ночному дежурству.
— Время менять караул.
— Что? Уже?!
Вздрогнув от слов Кайла, Людель достал карманные часы, чтобы проверить время — было уже три часа ночи.
— Ха-а-ах... Время пролетело незаметно...
Возможно, из-за того, что он не следил за часами, Людель почувствовал, как на него внезапно навалилась усталость, и зевнул, потягиваясь.
— Что ж, тогда оставляю дежурство до утра на тебя.
— Предоставьте это мне.
Кайл поклонился ему, когда тот поднялся на ноги, и Людель направился к своей палатке.
В этот момент...
— Шорох.
«...?»
Услышав звук, донёсшийся от стоявшей неподалёку повозки, Людель озадаченно повернул голову.
«Мне показалось?»
Стоило ему так подумать, как шорох повторился, и Людель с посерьёзневшим лицом позвал Кайла.
Кайл удивлённо посмотрел на него, не понимая такой реакции, но вскоре тоже услышал шуршание и обнажил оружие.
Приглушая шаги, они вдвоём приблизились к повозке и, подойдя к задней части гружённого провизией фургона, одновременно откинули брезент, откуда доносился звук.
И...
— Кто ты такой!
— ...!?
От крика Кайла сидевший внутри повозки человек испуганно повернул голову.
Тело с тёмно-бронзовой кожей, облачённое в заметно поношенные кожаные доспехи, покрытые шрамами.
Красные глаза тускло светились даже в темноте, а растрёпанные волосы цвета слоновой кости были взъерошены и спутаны.
Мальчишка, который, казалось, голодал несколько дней и превратился в кожу да кости, обеими руками запихивал в рот припасы.
— Ты...!!
Ошеломлённый возглас сорвался с губ Люделя при виде этой картины.
И на то была веская причина...
Мальчик, стоявший перед его глазами, был именно тем, с кем он так хотел встретиться, ради чего и проделал весь этот путь до далёких Равнин Вечной Зимы.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos