Глава 45: Графство Бейнштейн
— Значит... наша семья стала графской? Вы это хотите сказать?
— Именно так. Два дня назад из королевского дворца прибыл посланник.
Карлос кивнул на вопрос Люделя, усердно орудуя ножом и вилкой.
В то же мгновение Людель почувствовал, как у него заныла голова.
Конечно, нельзя сказать, будто он совсем ничего не понимал в этой ситуации.
Инцидент на Фестивале Шабаша.
Тогда всё закрутилось так стремительно, что он просто отпустил ситуацию, однако они с Резе спасли принцессу — первую в очереди на престол — от покушения.
Было бы вполне естественно, если бы они получили не только титул, но и королевскую медаль, и никто не смог бы возразить...
«В нынешней ситуации поднимать из-за этого шумиху не принесёт ничего хорошего...»
Джейд и Кейли решили умолчать о попытке покушения именно потому, что не могли давать пищу для междоусобной борьбы между Фракцией роялистов и Фракцией дворян.
Поэтому они не могли провести такое заметное мероприятие, как церемония награждения медалями.
— Предки нашего рода гордились бы тобой.
— Я лишь сделал то, что должен был...
Увидев гордое выражение лица Карлоса, Людель тихонько рассмеялся и отправил в рот кусочек отрезанного стейка.
— Если не считать этого, что за история с тем, что герцогство решило инвестировать в наши земли?
— Честно говоря, это и меня удивило. Хотя наша семья и принадлежит к фракции герцога, мы точно не занимаем там важного положения.
— Хм...
В ответ на слова Карлоса, чьё лицо тоже выражало полное недоумение, у Люделя вырвался тихий вздох.
«Ну... может, потому что я её единственный друг, а она никогда не видела моего лица?»
Единственной возможностью, о которой он мог подумать в этой ситуации, были его отношения с Резе.
Практически единственный друг Резе.
Но...
— Если подумать, мне интересно, не связано ли это с твоими отношениями с леди Резе...
— Если бы дело было только в этом, то это уже слишком. Это ведь...
Инвестиции такого масштаба, что они позволяли полностью перестроить все наши земли.
Даже для герцогской семьи это решение наверняка далось нелегко.
Карлос и Людель нахмурились, погружаясь в раздумья...
— Хе-хе...
— Дорогой?
— Мама?
Когда наблюдавшая за этой сценой Мария рассмеялась, оба посмотрели на неё с недоумением.
— Право слово, мужчины в этом доме слишком похожи друг на друга, в этом вся беда.
— Дорогая. С чего вдруг такие мысли...
— Наш сын вернулся спустя столько времени, да и семье улыбнулась такая удача. А вы собираетесь просто сидеть и переживать?
— М-да...
Услышав её слова, Карлос тихо хмыкнул, а затем коротко выдохнул, и его напряжённое лицо расслабилось.
— Твоя мать права. Подумаем об этом позже. Давай сегодня отпразднуем твоё возвращение.
— Да, отец.
Да. Именно такой и должна быть виконтская... нет, графская семья Бейнштейн.
Глядя на то, как Карлос и Мария с весёлыми голосами поднимают бокалы, Людель слабо улыбнулся.
◇ ◇ ◇
Тем же вечером.
— Ого... Я действительно не узнаю эти места...
Прогуливаясь по совершенно преобразившимся улицам, Людель невольно озвучил свои мысли.
В прошлом графские земли были не более чем крупной деревушкой, но теперь они разрослись настолько, что их вполне можно было назвать настоящим городом.
Улицы, которые раньше пустели после захода солнца, теперь так и кишели спешащими по своим делам людьми, ориентирующимися на свет уличных фонарей.
Несмотря на то, что солнце уже село, лавки не закрывались, а люди, судя по всему, новые жители, сидели в тавернах и шумно переговаривались.
Картина, которую невозможно было даже вообразить на прежних виконтских землях...
— Впереди находится недавно построенная площадь. Если пойти оттуда в сторону лавки господина Реднума, вы попадёте в новый торговый квартал, а если в другую сторону — выйдете к храму.
— Если бы ты не пошёл со мной, я бы безнадёжно заблудился...
В ответ на слова Кайла, который шёл следом и направлял его, Людель тихо вздохнул.
Приди он сюда один, точно бы заблудился.
— Вы быстро привыкнете, молодой господин.
— Ну... это может оказаться непросто...
По крайней мере, в ближайшее время.
С этой мыслью Людель неловко рассмеялся.
Как раз в этот момент...
— О боже, кого я вижу?! Неужели это молодой господин!!
— Хм? Господин Бардж!
Услышав знакомый голос неподалёку, Людель повернул голову и увидел пожилого мужчину.
Простая одежда, какую можно встретить на ком угодно, седые волосы и морщинистое лицо.
Его невероятно добродушный вид почти не изменился с тех пор, как Людель уехал в академию.
Звали его Бардж.
В прошлом, до поступления Люделя в академию, он активно работал представителем деревенского совета — группы старост из различных деревень виконтства.
— Давненько не виделись.
— Я слышал, что вы вернулись. С возвращением.
В ответ Люделю, который заговорил с радостью в голосе, Бардж тепло улыбнулся.
— Но уже глубокая ночь, что вы здесь делаете?
— Я проверяю список припасов, необходимых для других деревень. Графские земли так сильно разрослись, что нам требуется колоссальное количество ресурсов.
— Вот как...
Вполне естественное дело.
Людель понимающе кивнул на его слова.
— Кажется, с нашей последней встречи вы стали выглядеть куда солиднее. Хе-хе.
— Да ладно вам~ Прошло ведь всего полгода.
— О чём вы говорите? Вы ведь уже заметно подросли.
— Правда?
Разве найдётся тот, кому не понравится услышать, что он подрос?
Людель слабо улыбнулся и поддержал шутливый тон.
— Ну так как продвигается проверка?
— Почти закончил. Завтра утром планирую отчитаться перед вик... нет, перед графом.
— Если не возражаете, могу я взглянуть?
— О? Вы уже готовитесь унаследовать графский титул?
— Рано или поздно мне всё равно придётся этим заняться.
Ответив в тон шутливому вопросу Барджа, Людель принял протянутые документы.
— Хм... угу...
Тихо хмыкнув, он принялся изучать бумаги...
«Как и ожидал... сделки с торговыми компаниями заключаются не так-то просто...»
Глядя на списки, заполнявшие документы, Людель невольно пришёл к такому выводу.
В конце концов, с тех пор как герцог решил инвестировать в виконтство, прошло уже полгода.
Разумеется, герцог привлёк торговые компании, работавшие с его семьёй, но даже для крупных торговцев доставить все необходимые товары в такую глушь за полгода было непосильной задачей.
Поскольку изначально этот регион был крайне неразвит, даже незначительный прогресс требовал поистине колоссального количества ресурсов.
— Герцог действительно предоставил нам торговые компании, но другие торговцы не хотят тащиться в такую глушь, да и те, кого он прислал, ведут себя высокомерно и постоянно задерживают поставки.
— Значит, они смотрят на нас свысока.
Даже если эти компании были направлены самим герцогом, в конечном счёте они оставались торговцами.
Обычная уловка с целью взвинтить цены на поставляемые товары за счёт своего высокомерия, рассчитывая, что виконтство не посмеет жаловаться герцогству.
Это было единственное, что сейчас приходило ему на ум.
— Тц...
Действительно, торговцы всегда ведут себя так, стоит лишь проявить малейшую слабость.
С этой мыслью Людель коротко цокнул языком.
Пусть теперь они и стали графской семьёй, ещё совсем недавно они были лишь виконтами.
Для торговых компаний, обладавших достаточным капиталом, чтобы целиком выкупить одну-две небольшие территории, они наверняка казались курам на смех.
«Должен же быть какой-то хороший способ...»
Подумав об этом, Людель погрузился в размышления.
Существовал вариант поговорить напрямую с Резе, но этот способ он хотел приберечь на самый крайний случай.
Он не мог полагаться на неё каждый раз, когда возникали трудности.
— М-м...
Способ щёлкнуть по носу заносчивые торговые компании и одновременно решить проблему с нехваткой припасов на графских землях...
«Кажется, я вот-возле чего-то нащупаю...»
Лицо Люделя постепенно начало хмуриться, а Кайл и Бардж с тревогой наблюдали за ним, как вдруг...
— Погодите-ка...
В голове Люделя внезапно промелькнула мысль, и он принялся лихорадочно просчитывать варианты.
Спустя несколько минут...
— Господин Бардж. Не могли бы вы поручить это дело мне?
— Что? Вам, молодой господин? Что же вы планируете...
Ошарашенный голос сорвался с губ Барджа, а Людель, взглянув на него, усмехнулся и произнёс:
— У меня есть идея.
Одновременно с этим Людель устремил взор на возвышающийся к западу от графских земель горный хребет.
Горный хребет под названием Кольцо Клинков.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos