Глава 57: Чтобы поймать рыбу, нужно забросить наживку
Прошло несколько дней, и в один ясный полдень над замком семьи Бейнштейн повисло напряжение.
И это было вполне естественно, ведь сегодня должны были прибыть очень важные гости.
— Хм...
Глядя в зеркало, Людельхайт поправлял последние детали наряда.
Его волосы были аккуратно зачесаны назад, а парадный костюм украшала вышивка с гербом графского рода Бейнштейн.
Людельхайт не любил сковывающую одежду, и этот костюм казался ему невероятно неудобным, но с этим приходилось мириться: событие было слишком важным, чтобы относиться к нему легкомысленно.
— Уф...
— Волнуетесь?
— Конечно. Учитывая, с кем нам предстоит иметь дело.
Отвечая Кайлу, Людельхайт коротко вздохнул и кивнул.
Крупные гильдии и компании, с которыми ему предстояло вести переговоры, по сути, являлись аналогами конгломератов из его прошлого мира. Их управленцы безжалостно растаптывали слабых и не задумываясь шли на преступления ради собственной выгоды. Не находись графский род Бейнштейн под защитой герцогства Лагринд, он, вероятно, давно угас бы.
— Всё пройдет хорошо. Ведь речь идет о вас, молодой господин.
— Надеюсь.
Хотя юноша и продумал план, гарантии полного успеха не существовало. Предстоящее дело лежало в той сфере, где даже Людельхайту было трудно делать точные прогнозы.
В тот момент, когда он пытался со спокойным лицом привести мысли в порядок...
В дверь постучали, и после разрешения войти на пороге появилась Дженис.
— Дженис? Что-то стряслось?
— Молодой господин, прибыл господин Беринг.
— Приветствую вас, молодой господин Бейнштейн.
Вслед за ней в комнату вошел Беринг и глубоко поклонился. Людельхайт ответил ему кивком.
— Добро пожаловать, господин Беринг. Как ваши дела?
— Ха-ха! Я был чрезвычайно занят, но эта суета принесла мне немало удовольствия!
Хотя со стороны это могло показаться сарказмом, на лице купца читалась искренняя радость. Для торговцев нет ничего лучше сделки, завершающейся с колоссальной прибылью. В этом отношении последние дни стали для Беринга действительно золотой порой.
— Рад это слышать. Как продвигаются приготовления?
— Всё, что зависит от нас, уже готово. А как ваши успехи, молодой господин?
— Мы тоже закончили подготовку.
— Замечательно. Надеюсь, всё пройдет гладко, но...
Их оппонентами выступали гиганты, державшие в руках экономику всего королевства. И хотя у Людельхайта и Беринга был сильный козырь — ценные материалы с магических зверей, — владельцу средней компании и юному наследнику всё равно могло не хватить влияния, чтобы справиться со столь хищными контрагентами.
— Нам остается лишь сделать всё возможное.
— Да, это единственный путь. Да пребудут с нами боги...
В любом случае, отступать теперь было некуда. Взглянув на чистое, безоблачное небо за окном, они оба тихо вздохнули.
Назначенный час неумолимо приближался.
◇ ◇ ◇
В гостиной замка Бейнштейн, переоборудованной для важных переговоров, восседали четыре человека.
— Давненько не виделись. Кажется, около двух месяцев прошло?
— Пожалуй.
— ...
— Эх... Хочу домой...
Хотя все они отличались внешностью и характерами, их объединяло одно: цели каждого выходили далеко за рамки простой торговли с графством Бейнштейн.
«Эти ублюдки, должно быть, тоже пронюхали про магических зверей».
«Они наверняка слышали слухи об этой сделке».
«Если я просто хорошо справлюсь с этой работой, то смогу подняться повыше...»
«Хочу домой...»
Пока в воздухе висело тяжелое молчание, дверь в гостиную отворилась.
Собратья по ремеслу одновременно поднялись со своих мест, но при виде вошедшего на их лицах отразилось искреннее ошеломление.
— ...?
— Ч-что за?..
— ...
— А?..
Их замешательство легко понять: перед ними стоял вовсе не Карлос Бейнштейн, глава графского рода.
Аккуратно зачесанные волосы, строгий костюм с вышитым гербом, а за стеклами очков — изумрудные глаза, светящиеся уверенным спокойствием.
— Рад встрече. Меня зовут Людельхайт Бейнштейн, я наследник этого графского дома.
Людельхайт вежливо поклонился гостям, застывшим в растерянности. Опомнившись, торговцы поклонились в ответ.
— Сегодня я представляю своего отца, так как он полностью передал мне полномочия на ведение этих переговоров.
— Вот как...
— Понятно.
— ...
— Ох, как необычно-то...
При этих словах на лицах визитеров проступило явное недовольство. Их реакция была предсказуема: речь шла об экономическом выживании целого графства, а глава рода присылает вместо себя юнца? С точки зрения купцов, это выглядело как прямое неуважение.
«Как я и думал...»
Впрочем, подобный эффект входил в расчеты Людельхайта. Спровоцировать их, заставить хоть ненадолго выбить из колеи — таков был первый шаг его плана.
— Как вам известно, согласно контрактам, заключенным с герцогом Лагриндом, вы обязаны бесперебойно поставлять товары в наше графство. Разве не так?
— Мы искренне сожалеем о возникшем недоразумении! С нашей стороны делается всё возможное для решения проблемы, и в ближайшем будущем все поставки будут возобновлены, — первой ответила женщина с небесно-голубыми волосами.
«Это Клэр из Торгового союза Карлод...» — прищурившись, подумал Людельхайт.
— Насколько я помню, месяц назад вы говорили моему отцу ровно то же самое. На данный момент под вопросом стоит само желание Торгового союза Карлод исполнять свои обязательства. Вам так не кажется?
— Кхм!..
— ...
— Ох, прямо в яблочко!
Присутствующие реагировали по-разному, но почти все поспешили отвести взгляды. Что неудивительно — срыв поставок лежал на их совести, и у Людельхайта имелись все законные основания вести себя жестко.
— То же относится и к Транспортному корпусу Селеборн. Хотя лично я мог бы отнестись с пониманием, речь идет об официальных отношениях между графством и вашей организацией. В сложившихся обстоятельствах мы больше не можем закрывать глаза на задержки.
Невысокий дварф лишь хмуро кивнул.
— А вот Торговый дом Кирк и Кетц сегодня привез половину от согласованного объема, так что к вам на этот раз претензий нет.
— ...!!
— Хе-хе, благодарим...
Пока шатен отвечал елейным тоном, остальные купцы пораженно уставились на него. Предательство и игра в собственные ворота были обычным делом в мире коммерции. Даже союз между гигантами мгновенно рушился, когда дело касалось выгоды.
— И наконец, Компания «Голд Раш»...
Людельхайт перевел взгляд на мужчину за столом. Тучный, с отталкивающей высокомерной физиономией — Горд, управляющий столичным филиалом Компании «Голд Раш» во Фрусалиуме. Именно он спланировал весь этот саботаж и подбил остальные гильдии на задержку поставок.
— В отличие от остальных, Компания «Голд Раш» не поставила вообще ничего. Думаю, самое время обсудить пункт о штрафных санкциях.
— Что касается этого... мы обязуемся поставить половину задолженности в течение недели, — отчеканил Горд, словно заранее подготовив ответ.
Людельхайт моментально сделал вывод: «Похоже, слухи уже дошли до них...»
Не нужно было долго гадать, почему купцы, еще недавно дерзившие и затягивавшие сроки, внезапно пошли на попятную. Информация о сделках с побочными продуктами магических зверей просочилась наружу. В противном случае эти хищники никогда не стали бы вести себя настолько сговорчиво.
«Что ж, тем проще...»
Людельхайт с ухмылкой обвел гостей взглядом.
— В таком случае отложим пока вопросы задержек и перейдем к основной теме.
— К какой же?..
— Графский род Бейнштейн сумел наладить постоянный канал поставок материалов с магических зверей.
Выражения лиц гостей мгновенно изменились. Удивление, растерянность и жадное предвкушение смешались воедино. Людельхайт продолжил с невозмутимой улыбкой:
— Раз уж представители крупнейших компаний собрались вместе, я бы хотел предложить вам сделку.
— ...
— Если кого-то предложение не интересует, вы можете в любой момент покинуть комнату.
Разумеется, никто не сдвинулся с места. Ни один делец не упустит куш, от которого так откровенно веет огромными деньгами.
— Партия, которой мы располагаем, включает шкуры, кости, внутренности и прочие материалы пяти средних магических зверей.
— Пять средних зверей... Это же целое состояние!
— Как, черт возьми, вам удалось достать такой объем?!
— Ох, изумительно...
Людельхайт не давал им перевести дух:
— Как мы их получили — неважно. Важно лишь то, сколько вы готовы за них выложить.
Продать товар тому, кто предложит лучшую цену, — базовый принцип коммерции, известный любому дураку.
— Торговый союз Карлод дает вот такую сумму!
— Транспортный корпус Селеборн заплатит столько и добавит партию первоклассного оружия работы дварфских мастеров!
— Ох, а наше предложение вот...
— Компания «Голд Раш» перебьет любой вариант и заплатит вот столько!
Представители гильдий наперебой протянули Людельхайту записки с цифрами. Сцена напоминала базарный аукцион, но ярко демонстрировала: материалы с магических зверей были нужны им как воздух. От исхода этих переговоров напрямую зависело их положение в руководстве своих компаний.
«С чего бы мне отдавать всё так просто?»
Людельхайт не собирался дарить им легкую добычу. Учитывая, сколько проблем эти дельцы создали его землям, пойти у них на поводу было бы глупостью.
— Для начала прошу всех успокоиться... В этой сделке расчёт будет производиться не деньгами, а товаром.
— Вы имеете в виду... натуральный обмен?
Купцы ошеломленно переглянулись. Бартер в масштабах крупного бизнеса использовался чрезвычайно редко, так что их растерянность вполне понятна.
— Ну так что? — Людельхайт с мягкой улыбкой окинул их взглядом. — Пойдем на такой уговор?
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos