Глава 109: Орден Гайи, Имперский филиал
После того как битва закончилась, у Люделя и его отряда не осталось иного выбора, кроме как спешно покинуть кладбище.
И на то имелась веская причина — столкновение с имперской армией не сулило им ничего хорошего.
Дворяне из Королевства, сражающиеся с нежитью, которая внезапно посреди ночи заполонила кладбище?
Как ни посмотри, ситуация выглядела крайне подозрительной.
Поэтому Людель и его спутники вернулись на свой постоялый двор...
— С-возвращением...!!
— Вы отлично потрудились.
Сильфира и Эйтри, работавшие над големом, поприветствовали их.
— Ну что, вы нашли что-нибудь?
— Кое-что нашли.
Отвечая на вопрос Эйтри, Людель положил на стол какой-то предмет.
Это были осколки разбитой сферы размером примерно с кулак.
Хотя она утратила своё свечение и раскололась, от неё всё ещё исходила неописуемо жуткая аура.
— Это...
— Не знаю, что это конкретно, но именно эта штука превратила трупы на кладбище в нежить. С ней пришлось изрядно повозиться.
— Нежить?!
От слов Люделя глаза Эйтри удивлённо округлились.
— Нежить в самом сердце Империи... Что вообще происходит...
— Элеор, у тебя есть какие-нибудь предположения?
— Я думаю... это, скорее всего, связано с тёмной магией.
— Т-тёмная магия?!
Одновременно с этим Эйтри вскочила со своего места и закричала.
Одних только некромантов хватало для головной боли, но если в дело оказались замешаны тёмные маги, ситуация становилась куда более серьёзной.
— Я думаю так же.
Людель согласно кивнул, подтверждая её слова.
Если говорить прямо, её догадка оказалась верной.
Суть этой сферы заключалась в том, что она представляла собой кристаллизованное скопление человеческих душ.
Иными словами, живые человеческие души превратили в накопители маны.
— Тёмные маги приносят в жертву чужие души, чтобы получить колоссальное количество маны. Судя по всему, эта сфера — спрессованные и кристаллизованные души.
— К-как они могли сотворить нечто столь ужасное...
— Потому что они тёмные маги.
Обращаясь к Эйтри, которая никак не могла поверить в услышанное, Элеор заговорила твёрдым голосом.
Безжалостные чудовища, способные без малейших колебаний принести в жертву других ради собственной выгоды.
Вот кем были тёмные маги.
— Тогда... что нам теперь делать? С этим ведь нельзя разбираться спустя рукава, верно?
— Не обязательно. Нам не нужно докладывать об этом лично.
Даже не сообщая напрямую о тёмных магах и некромантах, существовало множество способов передать информацию косвенно.
— Элеор, ведь здесь тоже есть филиал Ордена Гайи?
— Да, всё верно.
Если рассматривать доступные прямо сейчас варианты, существовал способ передать улики об этом инциденте Империи через Орден Гайи.
К счастью, с ними была Элеор, Святая Ордена, так что у духовенства не возникнет никаких причин для сомнений.
— Тогда давайте отправимся в Орден вместе, как только рассветёт.
— Хорошо.
Из-за происшествия на кладбище имперские солдаты суетились на улицах, несмотря на глубокую ночь.
В такой обстановке бездумно разгуливать по городу было бы крайне неразумно.
— Что ж, давайте отдохнём до утра. Обо всём остальном подумаем завтра.
С этими словами Людель поднялся со своего места.
◇ ◇ ◇
На следующее утро, едва рассвело, Людель и его отряд направились прямиком в Орден.
Миновав оживлённые улицы, заполненные толпами людей, они вышли на улицу, где царила торжественная атмосфера.
— Это религиозный квартал, где сосредоточены различные ордены.
— Атмосфера похожа на ту, что в Королевстве.
Выслушав объяснение Эйтри, Резе огляделась по сторонам, словно это место было ей знакомо.
И правда, сама атмосфера этой улицы мало чем отличалась от религиозного квартала во Фрусалиуме.
«Неужели места, где собираются верующие, всегда становятся такими?»
С этой мыслью Людель пошёл дальше по улице.
Спустя некоторое время...
— Нам сюда.
Перед Элеор, которая шла уверенным шагом, словно бывала здесь раньше, предстал величественный храм.
Огромный собор, поражающий своими масштабами даже на фоне соседних храмов других орденов.
Поскольку Орден Гайи обладал наибольшим религиозным влиянием на континенте, размеры его храма были настолько колоссальными, что другие обители не шли с ним ни в какое сравнение.
Людель и его спутники начали подниматься по длинной лестнице...
Вскоре, стоило им подойти к дверям храма, как солдаты, охранявшие вход, преградили им путь своими алебардами.
— В настоящее время Орден не принимает посетителей. Пожалуйста, возвращайтесь.
— Не принимает посетителей?
Услышав это, Людель недоумённо наклонил голову.
Даже если не брать во внимание отказ в приёме, отношение стражников казалось довольно враждебным.
Неужели что-то случилось?
Едва он об этом подумал...
— Да пребудет с вами благословение Богини... Не могли бы вы передать этот знак верховному жрецу?
— Это...
Элеор шагнула вперёд и с улыбкой протянула стражнику некий предмет, который тот принял с недоумением.
А затем...
— А-а?!
— М-мы сейчас же всё передадим!!
Побледнев и шумно сглотнув, стражники без лишних слов поспешили внутрь храма.
— Послушай... скажи честно, ты ведь на самом деле не просто послушница, верно?
— Не понимаю, о чём ты. Я самая настоящая послушница.
Наблюдая за этой сценой, Резе прищурилась, а Элеор лишь тихо рассмеялась, притворившись дурочкой.
Тем временем прошло ещё немного времени.
Стражники вернулись с взволнованными лицами и почтительно склонили головы перед Элеор.
— Архиепископ разрешил вам войти. Пожалуйста, следуйте за мной!
— Ну что ж, друзья. Пойдёмте?
Стражник повёл их внутрь...
— Ого...
— Потрясающе.
— И-и правда...
— Хм...
Следуя за Элеор, Людель и его спутники, едва переступив порог, не смогли сдержать восхищённых возгласов.
Внутреннее убранство храма поражало своим размахом, совершенно не идя в сравнение с соборами Королевства.
Возможно, из-за царившей здесь священной атмосферы они невольно начали ступать тише и осторожнее.
— Тебе не кажется, что все на нас смотрят?
— Скорее не на нас... а на Элеор.
Хотя Людель и сам это заметил, он предпочёл сделать вид, будто ничего не понимает.
В конце концов, она была Святой Ордена.
Вполне естественно, что взгляды всех священнослужителей были прикованы именно к ней.
— Мы пришли.
Миновав просторный зал, стражник остановился у дверей в самом его конце, поклонился и отступил назад.
— Добро пожаловать, Элеор. Да пребудет с вами благословение Богини.
— Да пребудет с вами благословение Богини.
Паладины, стоявшие по обе стороны от дверей, склонили перед ней головы.
Словно больше не собираясь ничего скрывать, Элеор кивнула, и паладины распахнули перед ними двери.
Из открывшихся дверей хлынул яркий свет, заставив всех, кроме Элеор, прикрыть глаза руками.
Спустя мгновение, когда их глаза привыкли к свету, они смогли осмотреться...
— Боже мой...
— Я... я никогда ничего подобного не видела...
— Хм...
Они невольно ахнули от открывшейся перед ними картины.
И неудивительно, ведь этот пейзаж никак нельзя было назвать обычным помещением.
— Это всё стекло?
Сквозь стеклянный потолок мягко струился солнечный свет.
Под ним раскинулся холм, покрытый сочной зелёной травой, словно сюда перенесли настоящий кусочек природы.
У подножия холма журчал небольшой ручей с кристально чистой водой.
Однако больше всего взгляд приковывало огромное величественное дерево, возвышавшееся на самой вершине холма.
Исполинское древо, многократно превосходящее своими размерами любые обычные деревья.
— Пожалуйста, следуйте за мной.
Людель и его спутники, заворожённые этой мирной картиной, пошли за паладином вверх по холму.
На вершине холма их встретила пожилая женщина весьма преклонных лет.
Если бы не жреческое одеяние, её легко можно было бы принять за самую обычную деревенскую старушку.
Она ухаживала за небольшим огородом, разбитым прямо под сенью величественного дерева.
— Я привёл их, как вы и приказывали.
— Спасибо за службу.
Ответив поклонившемуся паладину, поднявшаяся на ноги женщина похлопала себя по пояснице и вытерла выступивший на лбу пот.
— Разговор предстоит неблизкий, так что, пожалуйста, присаживайтесь.
— Ах, да.
Медленными, тяжёлыми шагами женщина подошла к стоявшему неподалёку столу и опустилась на стул.
Когда все, включая Люделя, расселись за столом...
— Я ещё не представилась. Я смиренная слуга, что служит богине Гайе и занимает пост архиепископа. Моё имя — Мелес.
Посмотрев на них тёплым, но в то же время проницательным взглядом карих глаз, Мелес заговорила:
— Что привело нашу милую юную леди и гостей из столь далёких краёв ко мне?
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos