Глава 32: Охотник и ловушка (2)
Для большинства людей ночь была временем отдыха.
Временем, когда можно забыть о дневной усталости, расслабиться без лишних забот и набраться сил на следующий день.
Однако так было далеко не для всех.
— Черт подери! Ночная смена... надо же было так не повезти!
Силы Безопасности — организация, сопоставимая с полицией на Земле двадцать первого века.
Сержант Джеральд, служивший в этой организации, схватился за голову с выражением крайнего недовольства на лице.
— Ты ведь и сам частенько подменялся, верно? К тому же у Фитца свадьба, так что войди в положение.
— Не говори глупостей! Я сам еще не женат, а какой-то рядовой прогуливает службу и женится раньше меня?! Думаешь, я такое допущу?!
— Да-да, как страшно.
Вяло ответив ему, рядовой Дженкинс, также служивший в Силах Безопасности, прищурился.
— Эх... Мне бы сейчас просто забиться куда-нибудь в уголок и поспать...
— Заманчиво, но тогда я брошу тебя прямо здесь.
Бросив это ворчащему Джеральду, Дженкинс достал карту.
— Сегодня наш участок — Заулки.
— Угх... Не хочу я туда идти.
— Нельзя всю жизнь делать только то, что хочется. Хватит ныть, пошевеливайся.
Строго отрезав, Дженкинс зашагал вперед, а Джеральд со вздохом поплелся следом, сутулясь на ходу.
— Кстати, ты слышал новости?
— Какие еще новости?
— Да какие же еще? О серии убийств в Заулках.
— А, это.
В ответ на слова Джеральда Дженкинс кивнул, словно что-то вспомнив.
Серия загадочных убийств, произошедших в Заулках, наделала много шума среди горожан.
Убийца выбирал своими жертвами исключительно бродяг и нелегалов, чьи личности невозможно было установить.
Силы Безопасности планировали в ближайшее время направить людей на расследование этого дела.
— Судя по уликам, похоже на работу вампира.
— Вампир? Но разве в таком случае не должен вмешаться храм?
Охота на тварей, избегающих света и рыщущих в ночной тьме, испокон веков считалась обязанностью храма.
— В том-то и дело... Храм объявил, что не станет вмешиваться в это дело.
— Храм? Это крайне подозрительно.
С давних времен, когда дело касалось нежити или демонов, у храмовников глаза загорались яростным огнем.
Существа, бросавшие вызов естественному порядку, установленному богами, считались главным злом. Для храма, служащего богам, не могло быть большего богохульства.
— Вот и я о том же! За все время моей службы в Силах Безопасности я впервые вижу, чтобы храм так реагировал на появление вампиров.
И именно в этот момент, когда Джеральд делился своими соображениями...
— ГРРРМММ!!
— Ч-что это за шум?
— Кажется, земля трясется!
— Да знаю я, идиот!!
От внезапного грохота земля задрожала под ногами, и Джеральд с Дженкинсом вцепились в ближайший уличный фонарь, пытаясь удержать равновесие.
Из окрестных зданий с испуганными лицами начали выбегать люди, но постепенно толчки стали утихать.
— Фух... Ну и напугало же это меня. С чего вдруг тут землетрясение...
Убедившись, что подземные толчки прекратились, Джеральд шумно выдохнул, отпустил фонарный столб и принялся осматриваться по сторонам.
К счастью, толчки оказались не слишком сильными, и видимых разрушений не наблюдалось.
— Возможны повторные толчки, так что будьте осторожны!!
Доказывая, что годы службы в Силах Безопасности прошли не даром, Джеральд выкрикнул предупреждение, принимаясь успокаивать испуганную толпу.
Затем...
— Эм... С-сержант?
— Чего тебе? Не видишь, я занят?
Услышав позади голос Дженкинса, Джеральд повернул голову.
— Эй, ты чего застыл? — спросил он Дженкинса, ошеломленно уставившегося куда-то вдаль.
Вместо ответа Дженкинс медленно поднял руку и указал пальцем вперед:
— П-посмотри туда...
— Да что там еще?
Ворча себе под нос, Джеральд проследил за взглядом напарника.
— Ч-что это такое...?
Его взору предстал огромный, черный как ночь кристалл, вздымающийся высоко в небо.
◇ ◇ ◇
— Фух...
Почувствовав легкое головокружение, Людель смахнул пот со лба.
Перед ним возвышался гигантский теневой кристалл высотой с десяток этажей, на острых гранях которого было насажено безжизненное тело Химеры.
Заклинание «Теневое копье» на максимальной мощности поглотило большую часть его маны.
Даже Химера, созданная на основе Бешеного Льва, не смогла устоять перед атакой столь колоссального масштаба, граничащей с осадной магией.
— По крайней мере, мне как-то удалось с ней справиться...
Все решилось буквально на волосок.
Прорви она теневой занавес чуть быстрее или задержись активация заклинания хоть на мгновение, и сейчас на месте этого чудовища лежал бы он сам.
Успокаивая бешено колотящееся сердце, Людель выдохнул и огляделся по сторонам.
— Нужно поскорее убираться отсюда...
Он наделал слишком много шума, так что вскоре сюда сбегутся люди.
Пробормотав это, Людель поправил маску и развернулся, собираясь уходить.
Но именно в этот момент...
— Ш-ш-ш!!
— Что...?!
Услышав за спиной резкое шипение, Людель растерянно обернулся, и в то же мгновение...
— А-ах?!
От резкой боли в плече с его губ сорвался тихий стон.
Обернувшись, Людель увидел крупную змею, вонзившую острые клыки прямо ему в плечо.
Это была змеиная голова, служившая хвостом Химеры.
— Ах ты тварь...!!
Неужели она отбросила собственный хвост, подобно ящерице?
Ситуация казалась абсурдной, но в сложившихся обстоятельствах ничего другого в голову не приходило.
— Ш-ш-ш!!
— Кх...!!
Змея, вонзившая клыки в плечо Люделя, сжала челюсти еще сильнее, заставив его глухо застонать и спешно высвободить остатки маны.
В то же мгновение шипы, поднявшиеся из его тени, пронзили тело змеи насквозь...
— Ш-ш-ш...
С тихим шипением свет в глазах змеи угас.
Сбросив с себя безжизненно упавшую змеиную голову, Людель со стоном зажал кровоточащее плечо.
— Черт подери...
С последствиями вечно одни проблемы.
Вспомнив, как когда-то едва не получил стрелу в сердце, Людель коротко цокнул языком.
И...
— Угх...!!
От внезапно нахлынувшего головокружения Людель пошатнулся и схватился за голову.
Неужели там был яд?
Сквозь стремительно застилающий глаза туман Людель стиснул зубы, отчаянно пытаясь не потерять сознание.
Однако угасающее зрение было неподвластно одной лишь силе воли.
«Дело плохо».
Подумав об этом, он принялся лихорадочно шарить в кармане мантии.
Вскоре он извлек аккуратно свернутый свиток.
— Очень не хотелось мне его тратить...
Этот магический свиток он купил, собрав все свои карманные деньги за целый год и весь неприкосновенный запас.
Хотя он и приготовил его как раз на подобный крайний случай, Людель не мог не испытывать горечи от того, что приходится расходовать его при таких обстоятельствах.
И все же это было лучше, чем умереть.
После коротких колебаний Людель, едва различая очертания сквозь пелену перед глазами, разорвал свиток...
И в то же мгновение все вокруг него залило ярким светом.
◇ ◇ ◇
— Хм-м... хм-м~♬
В одной из комнат общежития первого курса, больше похожей на складское помещение, нежели на жилую спальню, напевала девушка.
Перед ней стоял массивный комплект доспехов.
Этот доспех, полностью отгораживающий ее от внешнего мира, служил для нее своего рода личной крепостью.
— Почистить~♬ Подтянуть~ Смазать...~♬
Напевая мотивчик, который показался бы знакомым любому, кто его услышал, она приводила в порядок свои доспехи.
Сегодня у нее была особая причина пребывать в столь приподнятом настроении.
— Наконец-то~♬ Наконец-то~♬
Закончив возиться с доспехами, она направилась к своему письменному столу, на котором в изобилии теснились колбы, горелки, экстракторы и множество других инструментов для экспериментов.
Алхимические инструменты, которые она подготовила еще до поступления, наконец-то доставили сегодня.
Теперь можно было навсегда попрощаться с унылыми днями, когда приходилось заниматься лишь чисткой брони.
Она могла еще глубже погрузиться в свой собственный уединенный мир.
— Хе-хе-хе...♬
Именно в тот момент, когда она с нежностью протирала каждый прибор, демонстрируя расслабленный вид, который никогда бы не показала посторонним...
— Тук. Тук. Тук.
— Хм?
От внезапного стука в дверь она удивленно округлила глаза и повернула голову.
На часах было уже одиннадцать вечера. Время для визитов весьма запоздалое.
— К-кто там...? — робко спросила она, вся сжавшись от смущения, но ответа не последовало.
— Что такое...?
Не понимая, что происходит, Сильфира недоуменно наклонила голову.
Затем она осторожно поднялась со стула и подошла к двери.
Колеблемая сомнениями, она протянула руку к ручке и медленно приоткрыла дверь...
— П-привет...
— М-молодой господин Бейнштейн?!
Увидев Люделя на пороге, она испуганно отпрянула и вскрикнула.
На ее лице застыл немой вопрос: «Почему?»
— У-у-ух...
В голове Сильфиры завертелся вихрь сумбурных мыслей, и, почувствовав, как перед глазами все закружилось, она тихо застонала.
— Кап, кап...
— Х-хи-и-и?! К-кровь...?!
— П-прости, но у меня в голове так гудит... не могла бы ты говорить чуть тише...?
Заметив алые капли крови, сочащиеся из его плеча, Сильфира испуганно вскрикнула. Людель попросил ее говорить тише, держась за лоб, отчего девушка пискнула и поспешно зажала рот руками.
— Прости, но... если у тебя есть противоядие, не могла бы ты дать мне немн—
— Молодой господин?! В-вы в порядке?! Пожалуйста, откройте глаза!!
Слабо улыбнувшись ей, Людель покачнулся и рухнул без чувств.
В панике Сильфира бросилась к Люделю и принялась осматривать его рану.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos