Глава 48: Деревня Норд
— ...
— ...
Людель лишился дара речи, глядя на сидевшего у костра мальчика, который с поразительной жадностью уплетал еду.
Кайл сохранял свирепое выражение лица, словно готов был в любой момент растерзать мальчишку, но, не получив приказа Люделя, воздерживался от поспешных действий.
Спустя мгновение мальчик запихнул в рот последнее яблоко и облегченно вздохнул.
— Эм... ты понимаешь, что я говорю?
— Понимаю. Я говорю на общем языке.
— Вот и славно. Как тебя зовут? Меня — Людельхайт Бейнштейн.
— Курт. Курт Каша.
— Хм...
«Как я и думал...»
Почувствовав, как подозрения превращаются в уверенность, Людель тихо вздохнул.
Воин, выполнявший роль танка в отряде главного героя. Мальчик перед ним явно был тем самым человеком.
— Что ты здесь делал?
— Я ничего не ел несколько дней. Пришлось искать еду, чтобы выжить.
— Как так вышло?
— Я отправился на охоту на магических зверей. Всех взрослых убили чудовища. Я единственный выживший.
Охота на магических зверей, закончившаяся тем, что охотники сами превратились в добычу. Если уж племя Норд, славившееся умением отлавливать магических тварей, потерпело поражение, то этот зверь точно не был обычным.
— Можешь рассказать об этом магическом звере?
— Он появился внезапно в один из дней. Напал на наше племя и перебил скот. Мы называем его Громовая Грива.
— Громовая Грива?
— Он управляет громом.
— Хм...
Услышав будничные слова Курта, Людель тихо хмыкнул. Если сказанное было правдой, то это определенно очень опасный магический зверь.
— Есть другие особенности?
— Там, где он появляется, всегда сгущается туман с громом и молниями.
— Хорошо, этого достаточно.
Располагая такой информацией, они могли подготовиться заранее.
— Можешь отвести нас к ближайшему поселению?
— Зачем? Вы чужаки. Мы неохотно принимаем чужаков.
— Мы из земель Бейнштейн, что по ту сторону горного хребта Кольца Клинков. Мы пришли сюда, желая поторговать с вашим племенем Норд.
— Торговать? Зачем?
Услышав слова Люделя, Курт озадаченно посмотрел на него. По правде говоря, такая реакция была вполне естественной. Согласно мышлению племени Норд, забирать у других то, что тебе нужно, считалось нормой. Неудивительно, что он не мог представить, будто кто-то придет торговать с такими людьми, как они.
— Ну... скажем так, у каждого из нас есть то, что нужно другому, и мы не хотим тратить силы понапрасну.
На самом деле, если бы Людель захотел, ему не составило бы труда стереть в пепел пару-тройку поселений племени Норд. Хотя они и использовали магию, называемую шаманизмом, из-за их пренебрежительного отношения к шаманам их навыки не отличались особым мастерством, а единственной защитой от чар служили доспехи из останков магических зверей. Но даже эти доспехи мог носить далеко не каждый, так что магическая защита племени Норд практически отсутствовала.
— ...
Курт непонимающе уставился на Люделя, а тот лишь слегка улыбнулся в ответ. Поразмыслив немного, Курт коротко вздохнул:
— Ладно. Я обязан тебе жизнью. Долги нужно возвращать. Я устрою вам встречу с вождем. Идите за мной.
— Подожди минутку.
— Что?
Когда Курт попытался подняться, Людель окликнул его, заставив мальчика озадаченно обернуться.
— Ты ведь не собираешься уходить прямо сейчас?
— Конечно собираюсь. Отсюда до поселения больше двух дней пути. Нужно выходить немедленно, чтобы добраться пораньше.
— Но ведь заснеженные равнины ночью опасны, верно? Как насчет того, чтобы отдохнуть здесь и выйти завтра утром?
— Раз ты так говоришь, то так и сделаем.
Курт кивнул, подошел к костру и, найдя подходящее место, улегся на землю. Затем, словно мгновенно провалившись в сон, он тихонько засопел.
— Вы уверены, что все в порядке? Что, если это ловушка...
— Как думаешь, хватит ли у племени Норд ума, чтобы устроить столь хитрую ловушку?
— ...
Услышав вопрос Люделя, Кайл растерянно замолчал, не зная, что ответить, а Людель, заметив это, тихо рассмеялся:
— Что ж, тогда оставляю ночной дозор на тебя до самого утра.
— Понял.
◇ ◇ ◇
За эти два дня не произошло ничего примечательного. Благодаря тому, что Курт отлично справлялся с ролью проводника, им удавалось обходить стороной территории опасных монстров.
В конце концов небо окрасилось в оранжевые тона...
— Мы пришли. Вон там поселение нашего племени.
Там, куда указывал остановившийся Курт, высились стены из снега, льда и камня, а над домами поднимался дым.
— Отсюда я пойду один.
— Что значит один?! Кто знает, что ты выкинешь, если пойдешь сам?!
— Кайл, оставь его.
Посмотрев на Кайла, который возмущенно закричал, Людель остановил его спокойным голосом. Кайл тихо проворчал что-то в ответ и отступил назад, а Людель кивнул Курту.
Курт спустился с повозки и подошел к воротам поселения, а заметивший его воин Норд на стене принялся что-то кричать. Вскоре ворота отворились, и наружу вышли несколько свирепых на вид воинов Норд, с которыми Курт заговорил на северном наречии.
Спустя некоторое время...
— Войти разрешено только тебе, Людель.
— Что за...?! Ни в коем случае, молодой господин!
Когда Курт повернулся к Люделю и озвучил условие, Кайл возмущенно закричал, отказываясь с этим мириться. Если подумать, это была вполне естественная реакция. Отпустить Люделя одного к дикарям, которые только и делали, что грабили и жили ради сражений? С его точки зрения, подобное было абсолютно недопустимо.
Однако...
— Не переживай, Кайл. Их сил все равно не хватит, чтобы причинить мне вред.
Людель успокаивающе поднял руку и непринужденно улыбнулся.
— Но...
— Если я не вернусь через тридцать минут, можешь действовать по своему усмотрению. Договорились?
— Раз вы так настаиваете, молодой господин...
Кайл нехотя кивнул, и Людель вместе с Куртом направился вглубь деревни.
Свирепые воины Норд злобно зыркали на него, но Людель вошел в деревню с абсолютно невозмутимым видом.
«Сразу видно, что это воины Норд...»
Прямо у входа в деревню дрались двое пьяных мужчин, а собравшиеся вокруг соплеменники подбадривали их криками. Женщины и дети были заняты делом: кто-то выделывал кожу, кто-то чистил доспехи и оружие.
Разглядывая картину, которая идеально соответствовала образу суровых северян, Людель с любопытством озирался по сторонам.
Пройдя немного по деревне...
— Это дом вождя.
Остановившись перед большим зданием, которое заметно выделялось на фоне остальных построек, Курт подошел к стражнику у дверей и заговорил с ним. Выслушав его, стражник прищурился и окинул Люделя оценивающим взглядом, после чего отошел в сторону, освобождая проход.
Когда дверь отворилась, Курт и Людель вошли внутрь...
«Должно быть, это и есть вождь...»
Увидев мужчину, который восседал на каменном троне и высокомерно смотрел на него сверху вниз, Людель невольно пришел к такому выводу. Его облик так и веял грубой, дикой силой, а телосложением он превосходил обычных людей раза в полтора. Рядом с троном стоял огромный двуручный меч, который, судя по всему, принадлежал ему.
— Так это ты хотел меня видеть? — обратился вождь к Люделю на удивление чистым и уверенным тоном.
— Приветствую великого потомка зимы. Я — молодой глава скромных земель Бейнштейн, что лежат за горным хребтом Кольца Клинков, Людельхайт Бейнштейн.
— Я — Каран Птак, вождь племени Зимнего Клыка. Для чужака ты на удивление много знаешь о нас.
Великие потомки зимы. Именно так называли себя люди из племени Норд. Конечно, в королевстве их чаще именовали варварами или северянами, но Людель пришел сюда ради торговли. Пока сделка не сорвалась, следовало проявлять максимальную вежливость.
— Это лишь поверхностные знания.
— Значит, ты хочешь торговать с нами?
— Верно. Мы привезли провизию, товары первой необходимости и алкоголь.
— Я вынужден отказать.
Каран ответил без малейших колебаний. От этих слов Людель на мгновение вздрогнул, но, быстро сообразив, в чем причина, с легкой улыбкой спросил:
— Могу я узнать, почему?
— Торговля ведется между равными. Вы слабы, а мы сильны, так что мы можем просто забрать все себе. Зачем нам торговать с вами?
— ...
«Разумеется, все свелось к этому...»
Столкнувшись с этим истинно варварским мышлением, Людель тихо вздохнул. Раз уж они заговорили на таком языке, ему оставалось лишь подыграть.
— Исключительно потому, что мы предпочли бы решить все мирным путем.
— Твои слова звучат так, будто ты считаешь себя сильнее нас, — угрожающе проговорил Каран и, выказывая недовольство, крепче сжал кулак.
Треск!
С этим зловещим звуком по его каменному трону побежали трещины, но Людель, даже видя это, не потерял самообладания и спокойно ответил:
— Именно это я и имею в виду.
— ...Вот как. Тогда тебе придется доказать свои слова на деле.
— С удовольствием.
Как и ожидалось, эти люди предпочитали кулаки любым разговорам. Видя, как легко Каран поддался на провокацию, Людель поднялся со своего места.
Каран тоже встал и громогласно проревел в сторону выхода:
— Приготовить арену для дуэли!
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos