Глава 31: Охотник и ловушка (1)
Тёмной ночью, когда тускло светила луна...
— Кха-а-ак!..
Предсмертный вопль эхом разнёсся по переулку вместе с неприятным хлюпающим звуком.
Тело мужчины, пронзённое шипами из теней, обмякло.
— Серьёзно, они прямо как тараканы...
Смахнув каплю крови со щёки, Людель проворчал.
Сколько бы он их ни уничтожал, приспешники культа продолжали появляться вновь и вновь.
Словно тараканы, видимое число которых — лишь верхушка айсберга, они казались неисчислимыми.
— Ну что? Тоже хочешь попробовать?
— Хи-и-ик!..
Осмотревшись, Людель приблизился к съёжившейся в углу и дрожащей от ужаса фигуре.
Тот отпрянул с перекошенным от страха лицом, визжа и задыхаясь.
— Не бойся ты так. Убивать тебя я не собираюсь.
— Е-если пощадите меня, я сделаю всё что угодно!..
— Вот и отлично. Приятно иметь дело с понимающим человеком.
Целью Люделя были исключительно приспешники культа.
Он не собирался убивать связанных с ними гражданских, если только те не были замешаны слишком глубоко.
Напротив, добывать информацию с помощью умелого запугивания, как сейчас, было куда полезнее.
— Этот препарат. Где его можно достать?
— Я... я и сам толком не знаю!..
Достав из кармана маленькую бусину, Людель задал вопрос, однако собеседник лишь судорожно замотал головой.
И в следующий миг...
— Кр-рак!..
Чёрный шип, выросший прямо из тени, чиркнул мужчине по щеке и вонзился в стену позади него.
По щеке несчастного покатилась алая струйка, и он в ужасе уставился на застрявший в каменной кладке теневой шип.
— Спрашиваю в последний раз. Где мне его достать?
— С-следуйте за мной, я всё покажу!..
«Надо было сразу так сделать, а то вздумал тут хитрить...»
Слегка усмехнувшись, Людель последовал за дрожащим провожатым.
Миновав бесконечные запутанные переулки и пройдя сквозь заброшенные подворотни, Людель наконец добрался до нужного места, которым оказался...
— В-вот оно.
— Хм...
Обыкновенный тупик.
Разумеется, как и в случае с прошлыми убежищами культа, тупик был лишь иллюзией.
— Можешь идти. Но если попадешься мне снова... сам понимаешь, что будет?
— Д-да как я посмею!..
Бедолага поклонился и мгновенно сбежал, а Людель, провожая его взглядом, тихо вздохнул.
— И долго мне ещё придётся этим заниматься...
«Кстати говоря, кажется, той стороне уже пора бы как-то отреагировать...»
Пробормотав это, Людель коснулся выступающего кирпича на стене, и со скрежетом камня перед ним открылся просторный проход.
Скрыв своё тело в тенях, Людель двинулся вглубь тёмного коридора.
Слышались лишь его собственные шаги.
Добравшись до конца прохода, Людель затаился во тьме и оценил обстановку вокруг.
К счастью, никаких признаков засад или ловушек не наблюдалось.
С тихим вздохом Людель осторожно вышел из прохода.
— Пусто?.. — ошеломлённо пробормотал он, оглядываясь по сторонам.
Убежище действительно оказалось абсолютно пустым.
Ни единой живой души, лишь синее пламя горело посреди пустого зала.
— Такого раньше никогда не бывало...
Озадаченный Людель сделал несколько шагов, осматриваясь и пытаясь оценить обстановку, как вдруг...
Из темноты раздалось низкое рычание:
— Гр-р-р...
— ?..
Услышав внезапный рык, Людель в недоумении повернул голову.
И его взору предстала пара светящихся красных глаз, горевших во тьме.
— Неужели...
Стоило зловещему предчувствию промелькнуть в голове Люделя, как нечто показалось из темноты.
То, что предстало перед его глазами, можно было описать одним словом — существо, созданное из множества сплетённых воедино монстров.
Из того, что удалось разглядеть, там были Бешеный Лев, Василиск, Грифон...
Каждый из них являлся грозным чудовищем, способным в мгновение ока превратить небольшую деревню в пепел.
— Химера?!
Чудовище оказалось самым настоящим монстром — порождением тёмной магии, каких обычно описывают в фэнтезийных легендах.
И в то же время этому существу сейчас никак не следовало находиться здесь, перед Люделем.
— Ка-а-а-а-а!..
Словно в ответ на возглас Люделя, синтетический магический зверь издал оглушительный рёв, от которого задрожало всё вокруг.
Химера тут же бросилась на него.
◇ ◇ ◇
— Кхя-а-а-ак!..
— Проклятье!..
Химера взмахнула передней лапой, сверкнув острыми когтями, а Людель, уклоняясь, скрылся в тенях.
Будь его противником обычный человек, тот ни за что не смог бы обнаружить его в тенях, однако перед ним находился монстр с сокрушительными дикими инстинктами.
Выследив его в тот момент, когда он вынырнул из теней, Химера вновь замахнулась своей огромной передней лапой.
— Тц!..
Коротко цокнув языком, Людель взмахнул рукой в воздухе, и извивающаяся под его ногами тень окутала его тело, приняв форму сферы.
Когти Химеры обрушились на возникшую перед ней сферу, и от расцарапанной когтями тени со скрежетом металла полетели искры.
— Кхя-а-а-а!..
Словно придя в ярость от того, что её атаку заблокировали, Химера принялась колотить по сфере с невероятной скоростью.
Раздался зловещий треск.
Пока по сфере расползались трещины, наблюдавший за этим изнутри Людель выстрелил тенью из-под своих ног прямо в Химеру.
В момент разрушения сферы острое лезвие, нацеленное в образовавшуюся брешь, устремилось в грудь Химеры, однако...
— Кхы-ы-ынг!..
Мгновенно извернувшись, чтобы уклониться от удара, Химера отпрыгнула назад, увеличивая дистанцию.
В ответ раздалось угрожающее рычание:
— Гр-р-р...
Неужели она инстинктивно поняла, что перед ней непростой противник?
Химера принялась кружить вокруг Люделя.
— Тц...
Наблюдая за этой картиной, Людель коротко цокнул языком и задумался о своём следующем шаге.
Но в этот момент...
— Кхя-а-а-а!..
— !..
Стоило Химере взреветь, как глаза Василиска ярко вспыхнули, заставив Люделя быстро зажмуриться и скрыться в тенях.
В то же мгновение ослепительная вспышка вырвалась из глаз Василиска, осветив место, где только что стоял Людель.
Когда на месте луча прямо из пола выросли острые каменные шипы, Людель, вынырнув из тени неподалёку, тяжело сглотнул.
— Это уже слишком...
Не знай он заранее о способностях Василиска или замешкайся хоть на долю секунды, сейчас бы он уже превратился в холодную каменную статую.
Химеры были опасны не только своей колоссальной физической мощью и невероятными инстинктами, но и тем, что в полной мере использовали особенности всех составлявших их монстров.
— Пи-и-ик!..
На этот раз, под крик Грифона, крылья на спине Химеры расправились, и, когда она яростно взмахнула ими, в его сторону полетели бесчисленные перья.
Поскольку каждое перо Грифона обладало прочностью стали, этот шквал перьев ничем не отличался от смертоносного оружия.
Быстрым взмахом руки Людель возвёл теневой барьер, принявший на себя этот град стальных перьев.
— Какого чёрта эта тварь вообще здесь делает?..
Опустив защиту, Людель посмотрел на рычащую Химеру, ощущая всю абсурдность ситуации.
Химера являлась монстром как минимум уровня промежуточного босса, который должен появляться лишь ближе к середине сюжета.
Даже в группе главного героя в одиночку справиться с ней было крайне тяжело, если только ты не обладал силой уровня Резе.
— Неужели я слишком сильно разбушевался?..
Поскольку он громил организации культа с абсолютной беспощадностью, вполне ожидаемо было, что культ предпримет какие-то ответные меры.
Однако появление Химеры на столь раннем этапе превзошло все его ожидания.
— Это немного проблематично...
Если битва затянется, у него не останется шансов.
Сколько бы он ни тренировался в магии, его запас маны оставался ограниченным.
В конце концов, чтобы переломить ход сражения, требовался один мощный, решающий удар.
— Смогу ли я?..
Однако и это было отнюдь не простой задачей.
Бешеный Лев, послуживший основой для этого монстра, был крайне опасен.
Шкура этого существа, напоминавшего гигантского льва, обладала прочностью, дарующей почти полную невосприимчивость к физическим атакам.
Иными словами, это означало крайне плохую совместимость с магией теней, чьей главной силой были пробивающие и пронзающие физические атаки.
К тому же, поскольку Химеры по своей сути являлись созданными с помощью магии существами, их сопротивляемость обычному волшебству также была превосходной.
Одним словом, типичный несбалансированный монстр с высочайшей физической и магической защитой.
— Ничего не поделаешь...
Тем не менее у Люделя не оставалось иного выбора.
Выровняв дыхание, Людель высвободил свою ману, и его тень превратилась в завесу, окутавшую его тело.
— Кхы-ы-ынг!..
Заметив это, Химера бросилась на Люделя.
С рёвом Химера взмахнула передней лапой, и теневая завеса, столкнувшись с её ударом, начала трескаться со скрежетом металла.
— Всё ещё недостаточно... — глядя на постепенно покрывающуюся трещинами теневую завесу, произнёс Людель.
Чтобы пробить защиту Химеры, требовалось невероятно могущественное заклинание.
Нужна была магия, в которую Людель вложил бы всю свою ману без остатка.
Раздался треск...
— Кхы-ы-ынг!..
Тем временем на теневой завесе появлялось всё больше трещин.
Достигнув своего предела, завеса издала зловещий звук, и Химера, словно почувствовав приближение финала, с рёвом занесла свою огромную переднюю лапу.
Наблюдая за этой сценой, Людель произнёс заклинание:
— Распятие Короля Теней.
В то же мгновение весь свет вокруг угас.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos