Глава 106: Контакт
На следующий день, ранним утром.
Людель и его спутники шли по окутанной туманом улице.
— Хоть сейчас и утро, людей на удивление много.
— Во Фрусалиуме всё точно так же.
Несмотря на ранний час, в тумане суетливо сновало бесчисленное множество людей. Эта картина мало чем отличалась от столицы Королевства.
— Ха-а-ам... Как же спать хочется...
Затяжно зевнув, Резе смахнула выступившие в уголках глаз слезинки. Накопившуюся в дороге усталость нельзя было так просто снять за день или два отдыха.
— Хочешь, я разомну тебе плечи?
— Было бы здорово.
На предложение Люделя Резе кивнула, и юноша, зайдя со спины, положил руки ей на плечи. Её мышцы, должно быть, сильно зажались: плечи на ощупь казались каменными.
— У тебя невероятно зажаты мышцы. Думаю, придётся надавить посильнее.
— Правда? Тогда, пожалуйста... Ах-х?!
Стоило Люделю надавить покрепче, как Резе издала странный стон. И в то же мгновение взгляды прохожих устремились на эту парочку.
— Может... сделаем это позже?..
— Д-да, пожалуй, так будет лучше...
Между ними воцарилась неловкая атмосфера. Смущённо переговариваясь, они уставились вдаль, делая вид, будто ничего не произошло.
Пройдя ещё какое-то время...
— Нам в этот переулок.
Сверяясь с картой, они свернули в уединённый переулок. Со всех сторон повеяло затхлым запахом, столь характерным для сырых подворотен...
— Нам ещё долго идти?
— Должно быть, где-то здесь...
В ответ на вопрос Резе Людель сверился с картой, которую ему передал Эйтри. Если карта не врала, место встречи определённо находилось неподалёку.
Поблуждав ещё несколько минут, они наконец увидели нужное здание.
— Паб «Дьявол». Наконец-то нашли.
Это был невзрачный, обшарпанный кабак, какие можно встретить на каждом шагу. На потёртой вывеске красовался комично нарисованный чёрт, заливающий в пасть выпивку прямо из бокала.
— И почему они так любят таверны? Что здесь, что в столице...
— Ну... на то ведь должны быть свои причины, верно?
Возможно, вспомнив встречу с Джейдом в одной из таверн Фрусалиума, Резе озадаченно наклонила голову набок. Глядя на неё, Людель неловко усмехнулся.
— Например?
— Может, потому что там легко собирать сведения?
Причин использовать таверны в качестве убежищ существовало множество, но главное их преимущество заключалось в простоте добычи информации. Стоит человеку выпить, как у него тут же развязывается язык. А если проводить в таверне достаточно времени, то самые разные слухи и сведения будут стекаться туда сами собой.
— В этом есть смысл.
— Давай оставим пустые разговоры на потом и зайдём внутрь.
Как-никак, это место служило базой для агентов Разведывательного управления Королевства. Лишнее внимание им было ни к чему, поэтому Людель и его спутники поспешили зайти внутрь.
И вот, когда отряд Люделя переступил порог заведения...
— Всё точь-в-точь как в Королевстве, — осматривая интерьер, который ничем не отличался от обычной таверны, произнесла Резе.
Слегка улыбнувшись, Людель подошёл к стойке и протянул трактирщику золотую монету с чеканкой Королевства.
— Что желаете заказать?
— Заказ подождёт. Не найдётся ли для нас свободной комнаты? На цокольном этаже.
— В нашей таверне нет цокольного этажа.
Разумеется, это был всего лишь пароль для связи.
Трактирщик достал из-под стойки ключ и жестом пригласил их следовать за ним, после чего Людель со спутниками двинулись следом.
Пройдя через неприметную дверь кладовой, они начали спускаться вниз. С тихим скрипом дверь за ними закрылась, и они пошли мимо стеллажей, уставленных разнообразным алкоголем.
Пройдя ещё немного...
— Давайте ненадолго остановимся здесь.
Услышав слова трактирщика, Людель и его спутники замерли на месте.
Трактирщик подошёл к стене кладовой и принялся осторожно нажимать на кирпичи. С каждым нажатием кирпичи с негромким щелчком уходили вглубь стены...
— Это пусковой механизм ловушки. Если нажать не туда, вылетит град отравленных дротиков.
— Х-хиик!..
Стоило Сильфире испуганно пискнуть при упоминании ловушек, как стена с тяжёлым скрежетом разъехалась в обе стороны.
Перед их глазами предстала небольшая комната. Подобные тайные убежища часто показывают в кино. Посреди помещения стоял круглый стол, а горевшие на нём свечи тускло освещали пространство вокруг.
— Подождите здесь.
— М-м...
Трактирщик вежливо поклонился, после чего Людель и его спутники вошли внутрь и расселись вокруг стола. Полумрак, царивший в комнате, создавал ощущение, будто они были членами какого-то тайного общества.
Прошло десять минут...
Двадцать минут...
Минуло почти полчаса...
— Да они опаздывают! Если уж позвали кого-то, то должны приходить вовремя.
— Ну... у них наверняка есть на то свои причины.
Глядя на ворчащую Резе, Людель неловко усмехнулся.
Хоть они и звались агентами разведки, по сути своей они оставались шпионами. А для шпионов, действующих на территории чужого государства, не было ничего удивительного в том, что в любой момент могло произойти непредвиденное.
В этот самый момент...
— Прошу прощения за опоздание. Возникли неотложные дела...
Потайной проход, через который они вошли, открылся, и в комнату вошёл знакомый мужчина. Агент Разведывательного управления Королевства. Это был Эйтри.
— Вы опоздали!
— Приношу свои извинения... случилось кое-что непредвиденное.
— Это как-то связано с нашим делом?
— Насчёт этого... я пока не могу утверждать наверняка, — ответив на вопрос Люделя, Эйтри со вздохом опустился на стул. — Как вы все знаете, в Пенсбурге недавно был замечен особо опасный преступник первого класса... более известный как Кентрик.
С этими словами Эйтри достал из кармана несколько фотографий. На чёрно-белых снимках был запечатлён безумный учёный культа, с которым Людель и Курт столкнулись в подземельях столицы. Это было изображение Кентрика.
— ...
— Когда было сделано это фото?
— Около двух недель назад.
— Две недели...
На самом деле этого времени было более чем достаточно, чтобы он уже успел покинуть пределы Империи.
— Появлялись ли с тех пор какие-нибудь сведения о его местонахождении?
— Нет.
— Хм...
В ответ на сокрушённый кивок Эйтри из груди Люделя вырвался тихий вздох.
Если рассуждать логически, вероятность того, что он всё ещё находится здесь, была крайне мала. С другой стороны, опираясь на прошлый опыт, существовал немалый шанс, что он всё ещё в городе.
Какое решение принять в такой ситуации...
Пока Людель напряжённо размышлял, пытаясь составить дальнейший план действий...
— И зачем так усердно думать над этим?
— Резе?
Наблюдавшая за Люделем Резе поднялась со своего места и заговорила. Её реакция заставила Люделя недоумённо моргнуть. Неужели у неё появился какой-то хороший план?
— Господин Эйтри. Удалось ли вам выявить других членов культа, помимо Кентрика?
— Нам удалось установить личности нескольких человек. А почему вы спрашиваете?
— Не могли бы вы предоставить нам список этих людей и места их пребывания?
— Это не составит труда...
По просьбе Резе Эйтри кивнул ожидавшему снаружи трактирщику, и тот поспешил удалиться.
— Что именно ты задумала?.. — наблюдая за происходящим, Людель тихо вздохнул, а Резе, широко улыбнувшись ему, ответила:
— Раз уж Кентрика заметили здесь, разве это не значит, что и другие члены культа тоже в городе?
— Ну... полагаю, так?
Кентрик занимал высокое положение в культе. Поскольку культ был официально объявлен вне закона различными орденами добрых божеств по всему континенту, его передвижения должны были быть сильно ограничены. И если он мог так спокойно разгуливать по улицам, это означало, что влияние культа в Пенсбурге уже успело пустить корни.
— Тогда если мы схватим одного из них и хорошенько поколотим, разве он нам всё не выложит?
— Что?
От её слов Людель не смог скрыть своего крайнего изумления. Схватить членов культа, которые могут оказаться гражданами Империи, и допросить их? Посреди имперской столицы?
— Послушай, ты же понимаешь... это тебе не Королевство...
— Я это прекрасно понимаю. Но в чём проблема?
— Да во всём! Это не Королевство, это Империя! Что, если мы спровоцируем дипломатический скандал?!
С тех пор как Королевство обрело независимость, с его точки зрения Империя была теми, кто когда-то их поработил. А с точки зрения Империи, жители Королевства были предателями, посмевшими отколоться от них. В нынешнюю эпоху между ними вёлся довольно активный обмен на уровне простых граждан, но в государственном масштабе отношения между Королевством и Империей всё ещё оставались враждебными.
И в такой ситуации дворяне Королевства собираются тайно похищать и допрашивать граждан Империи прямо в имперской столице? Если об этом станет известно, не будет ничего удивительного, если тут же разразится война.
— И это ещё не всё. Эти ребята — законченные фанатики. Они не заговорят, даже если ты их убьёшь.
Людель не знал, что именно с ними делали, но все последователи культа отличались безграничной преданностью своей организации. В подобных обстоятельствах не стоило возлагать больших надежд на выпытывание информации у рядовых адептов.
— И что ты тогда предлагаешь? Просто сидеть сложа руки?
— Именно поэтому я и пытаюсь сейчас придумать план.
— М-м...
— Это действительно непросто...
Людель и Резе продолжали препираться. Пока Курт и Элеор наблюдали за ними, тихо вздыхая...
— Эм, прошу прощения...
— ...?
— Хиик!..
Сильфира, которая до этого молча наблюдала за происходящим, робко подняла руку. Стоило всеобщему вниманию переключиться на неё, как из её груди вырвался тихий испуганный писк.
Но лишь на мгновение.
— М-мне кажется, я могла бы кое-что сделать... — с таким видом, будто она вот-вот расплачется, тихо произнесла она.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos