════════⊹⊱≼≽⊰⊹═══════
Когда я потерял сознание в игре, а затем вновь открыл глаза, игровой мир стал реальностью.
— Скоро я ухожу из игры.
Намгун У не сразу понял, что только что услышал.
Несколько мгновений он лишь растерянно смотрел перед собой, пытаясь осмыслить смысл этих слов и словно желая убедиться, что собеседница действительно произнесла именно их.
Заметив, что стояло за его взглядом, девушка горько улыбнулась, не скрывая собственного сожаления.
— Прости.
— А, нет. Это... вполне понятно.
Хотя Намгун У и сказал, что всё в порядке, любому было очевидно, насколько сильно он расстроился.
— Я и так уже очень давно играю.
Уйти из игры.
На языке игроков это означало полностью перестать играть.
«Чурок Мурим».
Игра с весьма солидной историей, сумевшая дожить до нынешних дней ещё с тех времён, когда виртуальная реальность только начала входить в обиход, а игры с самыми разными концепциями появлялись и исчезали словно грибы после дождя.
Как и следовало из названия, «Чурок Мурим» была посвящена миру боевых искусств. На момент выхода игра произвела настоящий фурор благодаря открытому миру и детально проработанной системе боевых искусств, однако спустя пять лет уже давно успела перейти в разряд устаревших.
Поэтому решение уйти не было чем-то странным. Помимо «Чурок Мурим», сейчас существовало множество других игр о боевых искусствах в виртуальной реальности.
Однако сам факт того, что до сих пор она не бросила игру, говорил о том, что причина была не в этом. Иначе она ушла бы гораздо раньше.
Всё ещё не желая так просто отпускать её, Намгун У спросил:
— Но почему ты уходишь, Мэ?
В глубине души он надеялся, что, если причина окажется такой, с которой он сможет чем-то помочь, ему удастся уговорить её остаться. Однако следующий ответ разбил эту слабую надежду.
— Я еду учиться за границу. В Австралию.
— А...
— Я и оттуда могла бы заходить в игру, но... хочу всерьёз сосредоточиться на учёбе.
После такого ему уже нечего было сказать.
От охватившей его тоски Намгун У хотелось тяжело вздохнуть.
Многие его знакомые уже бросали игру и уходили, однако в этот раз всё ощущалось особенно болезненно.
Каждый друг, которого Намгун У встретил в игре, был ему дорог. Кто-то мог бы назвать их всего лишь игровыми знакомыми, чьих настоящих имён и лиц он даже не знал. Однако сам Намгун У ничем не отличал их от друзей, которых завёл в реальной жизни.
А среди них Мэ была для него особенно важна.
Намгун У пришёл в игру довольно поздно.
Он начал играть в «Чурок Мурим», когда спустя примерно три года после выхода игры уже открылась Сфера Запредельного.
К тому времени из-за неудачного управления приток новых игроков сокращался, а старые пользователи один за другим уходили. Намгун У, пришедшему новичком, было совсем непросто освоиться.
Именно тогда она ему и помогла.
Она подошла к нему лишь потому, что в их прозвищах была одна и та же фамилия Намгун, а затем доброжелательно начала обучать его всему, что касалось «Чурок Мурим».
Где лучше охотиться ради быстрого развития, какие события выгоднее проходить, какие предметы стоит использовать, какие боевые искусства изучать ради тех или иных преимуществ и многое другое. Больше девяноста процентов всего, что Намгун У знал о «Чурок Мурим», он узнал именно от Намгун Мэ.
И их отношения не закончились на том, что в самом начале она просто немного помогла новичку.
Благодаря её помощи Намгун У стремительно развивался, а поскольку сама Намгун Мэ предпочитала играть неспешно, вскоре их уровни практически сравнялись.
После этого они стали почти неразлучны, словно лучшие друзья. Даже внутри «Клана Намгун», куда входили игроки со словом Намгун в прозвищах, эти двое особенно выделялись своей неразлучностью.
Все забеги на время по подземельям, которые они проходили вместе, рассветы, встреченные за разговорами и любованием прекрасными пейзажами, спарринги, во время которых она безжалостно избивала его, утверждая, что всего лишь учит драться... всё это осталось драгоценными, вызывающими тёплую ностальгию воспоминаниями.
То, что Намгун У, несмотря на столь поздний старт, сумел подняться до вершин рейтинга, было целиком связано с его желанием отплатить Намгун Мэ за оказанную помощь. Для Намгун У именно Намгун Мэ была одновременно движущей силой и причиной продолжать играть в «Чурок Мурим».
При одной мысли о том, что её больше не будет рядом, в груди болезненно защемило.
— Одиноко будет.
Но удерживать её он не мог.
Было бы слишком эгоистично заставлять её остаться ради собственного удовольствия, когда она собиралась следовать за своей мечтой в реальной жизни.
Возможно, выглядел он сейчас слишком жалко.
Намгун Мэ горько улыбнулась и попыталась его утешить:
— Ну... если всё пойдёт быстро, может, всего за год управлюсь.
— За год?
Намгун У знал её возраст. Если она собиралась учиться за границей, речь должна была идти о магистратуре, но разве её можно закончить всего за год?
— За границей программы можно окончить быстрее, чем у нас. Максимум это может занять два года, но говорят, обычно хватает примерно полутора лет.
— Понятно.
— Когда вернусь, тогда уж точно будешь меня протаскивать.
— Да я и сейчас тебя тащу.
— Ой, да ладно тебе. Через год ты, наверное, уже до уровня уезда Цзин доберёшься.
— Когда бы ты ни вернулась, я тебя протащу, так что обязательно возвращайся. Вернёшься ведь?
— Ха-ха, а вдруг ты сам раньше уйдёшь?
— Даже не знаю. Разве что серверы закроют?
— Ах... А мне действительно кажется, что их могут закрыть.
Намгун Мэ произнесла это уже с искренним беспокойством.
Даже сейчас из-за стремительно сокращавшегося числа одновременно находящихся в игре пользователей о крупных рейдах оставалось лишь мечтать.
Когда начинал Намгун У, новички ещё могли развиваться при помощи опытных игроков. Многие ветераны прокачивали дополнительных персонажей. Но теперь уходили даже они, из-за чего новички бросали игру, толком не успев начать.
— И всё же хотя бы год она должна продержаться. Там ещё полно неразгаданного содержимого.
— Наверное?
— За меня не переживай. Я всё-таки Глава клана. Буду ждать здесь до самого закрытия серверов.
Он говорил совершенно серьёзно.
Не встреть он Намгун Мэ, Намгун У вряд ли продолжал бы столь усердно играть в «Чурок Мурим» до сегодняшнего дня.
Смутившись собственных слов, Намгун У поспешил сменить тему.
— Кстати, ты уже говорила с Пхуном?
Хотя Намгун У и Намгун Мэ были ближе всего друг к другу, втроём, вместе с Намгун Пхуном, они проводили куда больше времени. Когда-то их даже называли Троицей Намгун, однако теперь всё это осталось в прошлом.
— Хм... Думаю попрощаться с ним в тот день, когда он обещал зайти на следующей неделе. Может, для него это и окажется неожиданностью, но сам виноват, что так редко появляется.
Намгун Мэ попыталась разрядить тяжёлую атмосферу шуткой, которую они могли позволить себе благодаря близости.
Глядя на неё, Намгун У тоже уже не мог продолжать унывать.
— Раз уж это наш последний раз, может, устроим небольшую прогулку?
— О! Отличная идея!
§
Намгун Мэ ушла, сказав, что ей ещё нужно готовиться к учёбе за границей.
Оставшись один, Намгун У молча уставился на почти пустое окно управления Кланом Намгун.
【Клан Намгун】
─В сети
○Намгун У [Глава клана]
─Не в сети
●Намгун Мэ [Старейшина]
●Намгун Пхун [Старейшина]
●НамгунКакТыМог [Старший старейшина]
●ПочемуНеГун [Прямой потомок]
●Намгун Чхоль [Старейшина]
●НамгунГейГей [Прямой потомок]
.
.
.
— Игра и правда умирает.
Намгун У подавленно пробормотал это, глядя на реальность, в которой из полностью укомплектованного клана на пятьдесят человек в сети оставался лишь он один.
Причина, по которой Намгун У в итоге возглавил Клан Намгун и занял должность, именуемую внутри клана Главой клана, становилась очевидна с первого взгляда.
— Раз уж делать нечего, попробую Башню Хонвон.
Башня Хонвон.
Это было типичное высокоуровневое испытание, рассчитанное на достижения.
Башня, заполненная чудовищами невероятной силы, предлагала игрокам проверить, до какого этажа они сумеют добраться. Простая, но соревновательная система прекрасно разжигала боевой дух, а сама Башня Хонвон была настолько сложна, что ещё никому не удавалось пройти дальше десятого этажа.
Даже личным рекордом Намгун У оставался девятый этаж.
Но почему-то именно сегодня ему казалось, что он сумеет преодолеть девятый этаж и наконец ступить на десятый.
Если ему удастся добраться до десятого этажа, куда прежде не ступал никто, Намгун Мэ наверняка тоже удивится. В качестве прощального подарка он покажет ей неизведанную область «Чурок Мурим», которую до сих пор не видел ни один игрок.
Стоило ему так подумать, как подавленность немного отступила, уступив место прежней энергии.
Говорят, если решил что-то сделать — действуй. Следуя принципу единства мысли и действия, Намгун У немедленно взялся за дело.
— Всё равно в Башне Хонвон не работают ни зелья, ни усиления, так что отправлюсь прямо сейчас.
Башня Хонвон представляла собой особую область, куда можно было попасть из любой деревни, просто использовав пропуск. Намгун У тут же воспользовался им и начал восхождение.
Чудовища, демоны, легендарные мастера... преодолевая один этаж за другим и сражаясь с самыми разными противниками, Намгун У постепенно почувствовал, как его смутное предчувствие превращается в уверенность.
Сегодня всё было иначе. Возможно, дело было в необычайно твёрдой цели, которую он поставил перед собой. Ему всё сильнее казалось, что сегодня он действительно сможет покорить девятый этаж Башни Хонвон, который до сих пор не удавалось пройти ни одному игроку «Чурок Мурим».
В тот миг, когда Намгун У одолел властителя девятого этажа — Владыку Подчинения Крови, — он с небывалой радостью устремился на десятый этаж.
И в тот самый момент, когда его ноги наконец ступили на неизведанный десятый этаж.
Голос, прозвучавший не в ушах, а прямо в душе, потряс сознание Намгун У.
[Наконец-то.]
Странно.
В «Чурок Мурим» существовали таинственные способы передачи голоса вроде мысленного послания или Речи Света Мудрости. Однако в конечном счёте даже они не могли выйти за пределы обычного слуха.
Но голос, который сейчас достиг Намгун У, действительно находился за этими пределами.
[Избранный Преемник прибыл.]
Стоило Намгун У осознать эту аномалию, как его сознание погрузилось во тьму.
Пока меркнущее сознание медленно проваливалось всё глубже.
Последняя мысль Намгун У оказалась до смешного предсказуемой:
«Нужно... проводить её...»
════════⊹⊱≼≽⊰⊹═══════