Услышав слова Намгун У, Пхэн Харён несколько раз моргнула, словно не могла поверить в услышанное или понять, что именно он имеет в виду.
Разве Намгун У когда-нибудь прежде сам подходил к ней настолько прямо? Первой всегда действовала Пхэн Харён. Намгун У никогда не отвергал её, но неизменно сохранял едва заметную дистанцию. И Харён всегда считала, что именно ей предстоит эту дистанцию сократить.
Когда Пхэн Харён так и осталась сидеть в оцепенении, ничего не отвечая, Намгун У заговорил снова.
— Это важно. Когда закончишь разговор с госпожой Чжугэ, приходи ко мне.
— Д-да, конечно!
Пхэн Харён вскочила на ноги и ответила так громко, что это почти походило на крик или боевой возглас.
— Я могу пойти прямо сейчас! Правда ведь, Сона?
Она отчаянно посмотрела на Чжугэ Сону, словно умоляя ту согласиться.
Ошеломлённая напором Пхэн Харён, Чжугэ Сона растерянно кивнула.
— Прости, Сона. Договорим потом.
С этими словами Пхэн Харён поспешно подошла к Намгун У.
Чжугэ Сона тоже резко поднялась.
Стул с силой отъехал назад, и всё было бы ничего, если бы обе пары глаз не повернулись к ней.
Чжугэ Сона сразу съёжилась.
Но всё же каким-то образом собрала смелость и, запинаясь, заговорила:
— Эм... если вы собираетесь обсуждать нынешнее положение, могу я тоже пойти? Возможно, клан Чжугэ сможет чем-нибудь помочь... Мы с Харён как раз говорили об этом...
— Прошу прощения, госпожа Чжугэ, что прервал ваш разговор. Но на этот раз мне нужно поговорить с ней наедине.
— А... Понятно.
Пусть Чжугэ Сона и выглядела удручённой, ничего поделать было нельзя.
Оставив Чжугэ Сону позади, Намгун У и Пхэн Харён некоторое время шли рядом.
Все участники Великой войны Юньмэна, оставшиеся в уезде Хунху, включая Отряд Лазурного Неба, разместились в гостинице, которую подготовил клан Чжугэ.
Чжугэ Сона и Отряд Лазурного Неба жили в одной гостинице, только на разных этажах.
Намгун У миновал комнаты Отряда Лазурного Неба и направился к лестнице.
— Куда мы идём?
— К озеру Сяхун. На улице немного холодно. Ничего?
Год уже подходил к концу.
Пусть уезд Хунху и находился на юге, полностью избежать зимнего холода здесь всё равно было невозможно.
На Намгун У, достигшего невосприимчивости к жаре и холоду, перемена температуры уже не влияла, но Пхэн Харён без верхней одежды могла замёрзнуть.
Поэтому Намгун У снял собственный плащ и протянул ей.
— Я не хотел без разрешения заходить в твою комнату. Если тебе неудобно, можем вернуться и взять...
— Всё в порядке! Спасибо...
Пхэн Харён моментально выхватила плащ, прежде чем Намгун У успел убрать руку.
Да.
Именно «выхватила» лучше всего описывало её движение.
Она даже применила тонкости «Руки Золотого Шёлка».
Пхэн Харён сразу накинула на себя плащ Намгун У.
Пусть для женщины она была довольно высокой, Намгун У всё равно превосходил её почти на голову, поэтому сейчас Харён выглядела словно ребёнок, надевший одежду взрослого.
Но собственный вид её совершенно не беспокоил.
Она широко улыбнулась.
— Хе-хе... Тепло.
Как и следовало из названия уезда, вскоре после выхода за городские стены и непродолжительной прогулки перед ними показалось озеро Сяхун.
Для мастеров, способных пользоваться техниками лёгкости, расстояние было вполне подходящим для вечерней прогулки.
Уезд Хунху находился на восточной стороне озера, напротив западных равнин, где совсем недавно прошла Битва Юньмэна, поэтому здесь царили спокойствие и тишина.
— Поговорим по дороге?
— Да. Мне так нравится.
На некоторое время забыв о необходимости сохранять бдительность, они просто медленно пошли вперёд, позволяя ногам самим выбирать путь.
Ночной воздух над озером Сяхун пах водой и зимой.
Даже обладая телом, невосприимчивым к холоду и жаре, Намгун У всё равно чувствовал в морозном зимнем воздухе нечто особенное.
Ночной ветер, наполнявший лёгкие, успокаивал мысли.
Намгун У осторожно начал говорить о том, что окончательно решил по дороге сюда.
— Для начала я хочу извиниться.
— За что?
— Всё это время я тебя обманывал. Меня зовут не Нам У.
— ...Старший брат.
Намгун У остановился.
Пхэн Харён остановилась следом.
Её лицо оставалось удивительно спокойным.
Возможно, она уже что-то подозревала.
Намгун У ненадолго вспомнил собственные поступки и решил, что такое действительно вполне вероятно.
От этой мысли на душе стало немного легче.
— Моё настоящее имя — Намгун У.
— Намгун...
— Не удивлена?
На вопрос Намгун У Пхэн Харён спокойно кивнула.
— Я думала, что такое возможно... Хотя уверена не была.
— После поместья Куя?
— Это была самая очевидная зацепка. У тебя не было никакой причины настолько интересоваться кланом Намгун. Но, если честно, подозрения появились у меня ещё раньше.
Ну конечно.
Неизвестно откуда внезапно появляется молодой мастер чудовищного уровня, которому всего чуть за двадцать.
Разумеется, окружающие начнут гадать о его происхождении и прошлом.
— Тогда ты действительно из клана Намгун...?
— Подожди. Дай мне сначала договорить.
Остановив Пхэн Харён, Намгун У начал рассказывать о своих мыслях относительно клана Намгун.
— У меня нет никаких воспоминаний о клане Намгун. Я никогда не считал себя его членом. Поэтому, естественно, мне не хотелось ввязываться в конфликт с кланом Токко лишь из-за фамилии Намгун.
У него не было никакой связи с кланом Намгун.
Именно так Намгун У думал сначала.
Он считал себя всего лишь чужаком, внезапно упавшим в незнакомый мир.
Путником, который однажды просто пройдёт дальше и исчезнет.
Но действительно ли это было так?
Мог ли Намгун У и правда утверждать, что его совершенно ничего не связывает с этим миром?
Возможно, эта уверенность начала рушиться ещё в самом начале.
Получив помощь от Сон Чхэчжи и Ян Содан, Намгун У впервые начал создавать связи в этом мире.
А затем, начиная с них, он встречал всё больше людей и связывал с ними собственную жизнь.
Пхён Чхоёль, Ян Квэ, Ян Чон, Пхэн Харён, Пхэн Мухо, Пхэн Ерён, Хан Геран, Гвак Тан, Пхэн Хусан...
И...
Клан Намгун тоже.
— Я ошибался. Нельзя говорить, что меня это не касается. Я должен был признать всё ещё тогда, когда решил жить в этом мире.
Он слишком запоздал.
Следовало по-настоящему принять это ещё в тот момент, когда, взяв к себе братьев Ян, он решил строить жизнь здесь.
Намгун У не пытался вернуться обратно.
Но и этот мир полностью принимать не желал.
Так и дрейфовал где-то между двумя решениями, словно нечто серое и неопределённое.
— В Муриме принадлежность человека определяют его боевые искусства. Если смотреть с этой точки зрения, я человек клана Намгун. Я понял это только сейчас.
Да.
Боевые искусства, которые изучал Намгун У.
Боевые искусства, которыми он пользовался.
Боевые искусства, к вершине которых стремился.
Все они принадлежали клану Намгун.
Мысль о том, что они обязательно должны отличаться только потому, что пришли из «Чурок Мурим», оказалась ошибочной.
Допустим, «Великое Искусство Бескрайнего Неба» и «Меч Беспредельного Лазурного Неба», которые первым распознал Тонбан Хва, ещё можно было назвать совпадением.
Но как тогда объяснить реакцию Демонического Императора Пяти Инь?
Глядя на Намгун У, Абан вспоминал Намгун Чина — настоящего человека из клана Намгун, которого встречал лично.
А в самом конце он даже распознал искусство меча Намгун У как «Форму Императорского Меча».
Один раз ещё можно назвать совпадением.
Но дважды — уже судьба.
Боевые искусства Намгун У были теми же боевыми искусствами, которыми владел клан Намгун.
Значит, Намгун У никогда не был полностью чужд клану Намгун.
Хотел он того или нет, Намгун У пользовался боевыми искусствами этого рода и благодаря им добивался собственных целей.
И продолжит пользоваться этой силой в будущем.
Он уже не мог представить себя без боевых искусств.
Значит, Намгун У обязан был принять и ответственность перед кланом Намгун.
Потому что силы без ответственности не существует.
Даже если один Намгун У станет всё отрицать, это будет лишь бессмысленное и жалкое сопротивление.
Ведь весь остальной мир всё равно признает его человеком клана Намгун.
— Я приму это.
— Старший брат...
Он возьмёт на себя тяжесть, которую накопил клан Намгун.
А вместе с ней придётся унаследовать и продолжающуюся кровную вражду.
Но Намгун У больше не считал это потерей.
Раскрытие его личности как Намгун было лишь вопросом времени.
Демонического Императора Пяти Инь он убил.
Но Тонбан Хва остался жив.
Пусть не сейчас, но когда-нибудь Тонбан Хва обязательно воспользуется этой информацией в своих интересах.
Если будущее всё равно неизбежно...
Он встретит его лицом к лицу.
— Я восстановлю клан Намгун.
Чтобы выжить.
Чтобы заплатить цену за силу, находящуюся в его руках.
Намгун У принял это решение.
— Поэтому теперь всё может стать опаснее.
Глаза Пхэн Харён мгновенно наполнились слезами.
Неужели он говорит это, чтобы оттолкнуть её?
Хочет провести между ними границу, сказав, что впереди опасность и что это дело чужого для неё рода?
Пхэн Харён крепко вцепилась в плащ Намгун У и плотнее запахнула его вокруг себя.
Ей хотелось закрыть уши.
Не слушать следующие слова.
Но она этого не сделала.
Даже если отказаться слушать, будущее всё равно наступит.
Именно так говорил Намгун У.
Значит, и она тоже...
— Старший брат, я...!
— Но даже так я хочу, чтобы ты осталась рядом со мной.
— А...
— Это может быть опасно. Возможно, в происходящее окажется втянут и клан Пхэн. Но всё равно... останься со мной.
Слова Намгун У были признанием.
Ответом на чувства, от которых он всё это время отворачивался.
И заклинанием, мгновенно рассеявшим все страхи и сомнения Пхэн Харён.
Пхэн Харён сделала один шаг вперёд и мягко упёрлась лбом в грудь Намгун У.
— Конечно. И ты забыл? Ты благодетель клана Пхэн... Если клан Пхэн окажется вовлечён в дела собственного благодетеля, для нас это будет только радостью.
Намгун У осторожно обнял Пхэн Харён.
А затем тихо прошептал ей на ухо:
— Есть ещё одна вещь, за которую мне нужно заранее попросить прощения.
— Тогда я сразу отвечу. Ничего страшного.
— Нашу договорённость посетить башню Дацзин по дороге обратно... похоже, придётся отложить.
То самое обещание, которое он дал Пхэн Харён, расстроившейся из-за того, что им не удалось посетить башню Дацзин, когда они сошли с Великого канала в Чжэньцзяне.
Причина, по которой обещание приходилось отложить, была проста.
Сначала Намгун У требовалось отправиться в другое место.
— Теперь я собираюсь в Лоян.
— В Союз Мурима?
Лоян.
Именно там находилась штаб-квартира Союза Мурима.
— Да. Лоян... Союз Мурима...
Чжугэ Чхун узнал его фамилию после того, как Тонбан Хва раскрыл принадлежность Намгун У к роду Намгун.
И после этого рассказал Намгун У одну тайну.
— Там живёт выживший из клана Намгун.