Намгун У не ожидал какой-то бурной реакции — и её действительно не последовало.
Намгун Соль приняла сказанное так, словно давно ждала этого момента, спокойно признав правду и не показав ни малейшего эмоционального потрясения.
— Верно. Раз вы зашли настолько далеко, значит, наверняка услышали всё от Главы Союза.
В нынешнем Муриме фамилия Намгун фактически превратилась в исключительную собственность людей, решивших покончить с собой.
И всё же, живя в эпоху, когда одного раскрытия этой фамилии могло хватить, чтобы уже завтра не проснуться, Намгун Соль держалась с достоинством.
Впрочем, Намгун У и не ожидал от неё какой-либо бурной реакции.
В конце концов, даже Глава клана Чжугэ знал о существовании Намгун Соль.
Пусть Намгун У и не представлял, насколько широко распространились сведения, высшие круги Мурима, вероятно, хотя бы в общих чертах знали о выжившей Намгун Соль.
Но кто раскрыл эту информацию?
Глава Союза Мурима Каквон? Глава Верхнего Зала Умён?
Нет.
Люди, защищавшие Намгун Соль и переживавшие из-за того, что её существование станет известно миру, не стали бы совершать настолько безрассудный поступок.
Следовательно, сведения о выжившей из клана Намгун распространила сама Намгун Соль.
«Значит, уже после этого Глава Союза скрыл личность Намгун Соль?»
И в отличие от прежнего отношения, когда она постоянно отталкивала окружающих, помощь Главы Союза Намгун Соль всё-таки приняла.
То есть её изначальное желание открыто раскрыть свою личность полностью изменилось.
— Понятно. У Главы Союза есть связь с кланом Намгун. Поэтому он не относится к «тем людям», и именно поэтому ты приняла его помощь. А Глава Верхнего Зала просто действует от его имени?
— ...Раз вы уже настолько уверены, отрицать бессмысленно. Вы правы. Нельзя сказать, что Глава Союза не имеет отношения к клану Намгун. Он был... ближайшим другом последнего Главы клана.
Дружба молодого наследника клана Намгун и величайшего таланта монастыря Шаолинь.
Пусть времена изменились и теперь об этих отношениях знали лишь осведомлённые люди, когда-то эта история была достаточно известной и вовсе не являлась тайной.
— Теперь понимаете? Моё дело связано с наследием клана Намгун. Это бремя, которое я обязана нести как человек, унаследовавший имя Намгун. Поэтому... я не могу втянуть в это вас.
Намгун У наконец понял, что именно всё это время его беспокоило.
Чем дольше он разговаривал с Намгун Соль, тем сильнее становилось смутное ощущение несоответствия.
Причиной оказалась разница в том, как они воспринимали цель под названием «клан Намгун».
Для Намгун У клан Намгун был тем, что следовало восстановить.
И пусть он решил возродить род, собственная связь Намгун У с ним оставалась довольно сухой — лишь общая фамилия и боевые искусства. Именно поэтому ради достижения цели Намгун У совершенно не колебался перед тем, чтобы заимствовать силу других людей.
Но Намгун Соль видела в клане Намгун не то, что нужно возродить.
Она видела в нём могилу, в которую обязана лечь сама.
Открыто раскрыла фамилию Намгун.
Хотела уйти, прекрасно зная об опасности, хотя рядом находился человек, обладавший и желанием, и силой защитить её.
Обладала ли Намгун Соль такой же огромной боевой мощью, как Намгун У?
Нет.
Проще говоря, Намгун Соль сознательно шла по пути самоуничтожения.
Словно считала, что раз она родилась Намгун, то и конец её должен наступить вместе с кланом Намгун.
Может, причина заключалась в том, что, в отличие от Намгун У, в ней действительно текла кровь этого рода?
Будучи настоящей кровной наследницей, Намгун Соль испытывала к клану Намгун чувства, которых сам Намгун У до конца понять не мог.
Если говорить честно, Намгун У не имел права осуждать путь, выбранный Намгун Соль.
Они носили одну фамилию, но кровными родственниками не являлись.
Однако её попытка отказаться от любой помощи напоминала ему самого себя в первые дни после появления в этом мире.
И оставить её в таком состоянии он не хотел.
Поэтому Намгун У сказал:
— Тогда тем более я должен всё услышать.
С грубым скрежещущим звуком, совершенно не похожим на обычный звон металла, Меч Панён покинул ножны из Древесины Драконьего Глаза.
Словно радуясь возможности наконец вырваться наружу после долгого заточения в тесных ножнах, Меч Панён начал испускать потоки энергии.
Энергия меча, всё это время подавляемая бессмертной энергией Древесины Драконьего Глаза и божественной силой надписей буддийских сутр, которые Намгун У выжег Истинным Пламенем Самадхи, разом вырвалась наружу и мгновенно заполнила всю тренировочную площадку.
— Угх...! Ч-что вы делаете...?!
Инстинктивно съёжившись под давлением энергии Меча Панён, Намгун Соль рефлекторно подняла собственный клинок.
Но прежде чем она успела принять полноценную стойку, Намгун У полностью убрал энергию меча, прошёл мимо неё и остановился в центре тренировочной площадки.
— Я покажу тебе.
Покажу, каким путём меча тебе следует идти.
Меч Намгун У начал выводить плавные, текучие линии.
Пусть в движениях не было ни капли внутренней силы, одно лишь давление воздуха уже делало удары клинка значительно мощнее.
Таково было боевое искусство человека, преодолевшего границу между внутренней и внешней вселенными.
Даже не обращаясь к внутренней силе, его движения естественным образом входили в резонанс с энергией внешнего мира.
Намгун Соль застыла на месте.
Техника меча, которую демонстрировал Намгун У, была ей прекрасно знакома.
Каждое движение идеально совпадало с теми, что были изображены в тайной книге, которую она перечитывала бесчисленное количество раз, едва не протерев страницы до дыр.
Следом за «Десятью Формами Железного Меча» в руках Намгун У наконец раскрылся истинный облик «Меча Великого Лотоса».
Он проводил клинок по траекториям, основанным на том же мысленном образе, который ещё совсем недавно пыталась воплотить Намгун Соль.
Он не копировал её движения.
Техника, которую сейчас исполнял Намгун У с куда более глубоким пониманием, находилась на уровне, которого невозможно достичь, лишь единожды подсмотрев за чужой тренировкой.
Эта техника меча не была скопирована с другого человека.
Намгун У действительно освоил её сам.
Поняв это, Намгун Соль наконец осознала, почему он настолько точно указывал на недостатки её меча.
— Ах... а-а...
Намгун Соль совершенно потеряла ощущение времени, пока перед её глазами одна за другой раскрывались все двадцать одна форма «Меча Великого Лотоса».
Её внутренние часы вновь начали отсчитывать время лишь тогда, когда техника Намгун У внезапно изменилась.
Центр тяжести в его движениях опустился ниже, а вместо яростных прямых ударов, словно способных рассечь само небо, появились изящные округлые траектории, мягко обнимающие воздух и вытягивающиеся вперёд подобно ласточке, парящей в небесах.
Название этой техники Намгун Соль узнала мгновенно.
Продвинутое искусство меча, предназначенное для женщин клана Намгун и считавшееся полностью утраченным вместе с последней тайной книгой.
— «Меч Странствующей Ласточки Лазурного Неба»...
Мягкость вместо жёсткости.
Окружность вместо прямой линии.
«Меч Странствующей Ласточки Лазурного Неба», использовавший превосходящую гибкость женского тела, был техникой, изначально созданной именно для женщин.
Даже Намгун У было трудно раскрыть максимальную эффективность «Меча Странствующей Ласточки Лазурного Неба».
И всё же он владел им.
Что это означало?
Это он.
Действительно он.
Последний Истинный Наследник, унаследовавший все боевые традиции клана Намгун.
Человек, выросший в колыбели боевых искусств, которую веками создавал клан Намгун, и полностью вобравший в себя всё его наследие.
Существо, о существовании которого Намгун Соль позволяла себе лишь мечтать, внезапно предстало перед ней без всякого предупреждения.
Намгун Соль сама не знала, как назвать чувство, переполнявшее её сейчас.
Радость, смешанная со страхом.
Счастье, соседствующее с пустотой.
Противоречивое чувство.
Любовью и ненавистью это назвать было нельзя.
Она не имела права его ненавидеть.
Так пусть же это чувство пока останется без имени.
Ласточка завершила полёт и вернулась в гнездо.
Исполнив последнюю форму и единым непрерывным движением убрав клинок в ножны, Намгун У повернулся к Намгун Соль.
Намгун Соль плакала.
Широко раскрыв глаза и тихо всхлипывая, она совершенно не пыталась сдерживать слёзы.
Они стекали по щекам, собирались на подбородке и падали вниз, а Намгун Соль даже не приходило в голову вытереть их.
Голос, которым она прошептала следующие слова, дрожал от переполнявших чувств:
— Как хорошо... Правда... как же хорошо...
Говорят, кто первым заплакал, тот и победил.
Намгун У просто не смог заставить себя торопить плачущую Намгун Соль и молча дождался, пока она немного придёт в себя.
Продолжать смотреть на неё было неловко, поэтому он проверил энергетический барьер, который установил перед тем, как войти на тренировочную площадку.
Барьер, предназначенный скрывать энергию и препятствовать наблюдению или подслушиванию, всё ещё окружал площадку без каких-либо изменений.
Слёзы Намгун Соль пока не собирались останавливаться, но, когда она постепенно восстановила самообладание, Намгун У спросил:
— Теперь я доказал, что не отношусь к «тем людям»?
— Да... Конечно. Более чем. Этого... с избытком достаточно.
Тон Намгун Соль заметно изменился по сравнению с прежней колючей манерой речи.
Прикусив губу и вытирая слёзы, Намгун Соль заговорила откровенно, словно вместе с плачем сбросила невидимое ярмо, которое всё это время несла на плечах:
— Я расскажу вам всё.
Всё, что знаю.
§
Поскольку продолжать разговор стоя посреди тренировочной площадки было неудобно, они перешли в другое место.
Они сели рядом в зоне отдыха, устроенной у одного из краёв тренировочной площадки.
И Намгун Соль начала свой рассказ.
Её история дала ответы на множество вопросов, которые давно беспокоили Намгун У.
Когда-то клан Намгун обладал даже большей мощью, чем клан Хонвон — нынешний сильнейший род Мурима.
Даже учитывая потери во время бедствия Культа Крови, казалось странным, что после поражения в Кровной Вражде Кланов Меча против Токко они были уничтожены настолько полностью.
Пусть Намгун и потерпели несколько поражений, а Глава клана погиб в смертельном поединке, когда исход войны уже склонялся не в их пользу, всё равно оставалось непонятно, почему за последующие двадцать лет не появилось ни одного выжившего.
Говорят, даже богатая семья после разорения способна прожить ещё три поколения.
Разве клан такой величины, как Намгун, не мог бежать на территории Праведного пути и мечтать однажды вернуть утраченное, даже если Токко были решительно настроены уничтожить их до последнего?
Намгун Соль знала причину.
— Клан Намгун погиб из-за предателя среди своих.
— ...Предателя.
Предателя, который в обмен на собственную безопасность продал клану Токко сведения о планах оставшихся сил Намгун.
Из-за этого клан Намгун лишился даже возможности подготовиться к будущему и рухнул окончательно и жалко.
А предатель покинул Мурим, вступил в брак и родил ребёнка.
А затем дал этому ребёнку имя.
— Соль. Имя, которое мне дали с надеждой, что я проживу простую жизнь и никогда не окажусь связана с Муримом.
Намгун Соль усмехнулась над самой собой.
— Верно. Предателем, который продал клан Намгун клану Токко, была... моя мать.