Тот человек взял протянутый Чжао Хаем предмет и, обнаружив, что это жетон приглашённого старейшины, тотчас вздрогнул. Не смея проявить небрежность, он поспешно принял жетон обеими руками, вернул его и произнёс:
— Прошу, старейшина, следуйте за мной.
Он был так любезен неспроста. В Мире Искусников положение старейшин и без того высоко, особенно приглашённых. Приглашённый старейшина хоть и не обладал большой реальной властью, но положение занимал совершенно исключительное, к тому же у Чжао Хая был хороший наставник. Этот человек хоть и смотрел на Чжао Хая не слишком приветливо, но не смел ничего сказать. Он прекрасно понимал: вздумай он и впрямь оскорбить Чжао Хая, пострадает только он сам.
Требование подтвердить личность хоть и было попыткой создать затруднение, но в то же время являлось правилом Мира Искусников. Он мог позволить себе лишь в рамках правил немного досадить Чжао Хаю, и не более того.
Чжао Хай не обратил внимания на его реакцию, с улыбкой принял жетон и последовал за ним вглубь Мира Искусников. Старая ставка Мира Искусников тоже была построена на горе, но на площадке у самой вершины. Здесь повсюду можно было увидеть всевозможные причудливые строения, а телепортационная площадь Мира Искусников находилась в самом центре площадки.
Проводник довёл Чжао Хая до края телепортационной площади и лишь тогда взлетел. Чжао Хай неспешно следовал за ним. Один впереди, другой позади, они летели между всевозможными строениями.
Вскоре они покинули огромную площадку на вершине горы и полетели прочь от неё. Не успели они отлететь далеко, как Чжао Хай увидел вдали долину. Долина была очень красива, и над ней даже висел небольшой водопад.
Проводник довёл Чжао Хая до входа в долину и, обернувшись, произнёс:
— Старейшина, верховный старейшина Темницы Сердец живёт именно в этой долине. Без его зова мы не можем входить. Я могу проводить вас только до этого места.
Чжао Хай обернулся к нему и слегка улыбнулся:
— Благодарю.
С этими словами он повернулся к долине и громко произнёс:
— Чжао Хай приветствует наставника!
Голос Старца Темницы Сердец донёсся из долины:
— Это Сяо Хай пришёл, входи.
Чжао Хай откликнулся, двинулся и полетел в долину. Проводник смотрел ему вслед, растерянно вздохнул и, повернувшись, улетел.
Это была живописная маленькая долина. В ней росло множество цветов и трав, и по виду сразу чувствовалось, что за ними тщательно ухаживают — росли они превосходно. Главное же — Чжао Хай уловил в смешанном аромате этих трав и цветов что-то необычное.
Смешанный аромат этих растений был очень приятен, он успокаивал и прояснял разум, принося большую пользу совершенствованию психической силы.
Через долину протекала небольшая речка, словно нефритовая лента, придавая долине ещё больше одухотворённости. Возле водопада стояла небольшая старинная хижина. Хижина была невелика, но в таком окружении она казалась особенно гармоничной и естественной.
Чжао Хай двинулся и оказался перед хижиной. Дверь хижины со скрипом отворилась, и послышался голос Старца Темницы Сердец:
— Сяо Хай, входи.
Чжао Хай откликнулся и шагнул внутрь.
Хижина была и впрямь небольшая — всего около сорока квадратных метров. Внутри было пусто, ничего не было, лишь посреди стояло облако из универсального облака. Старец Темницы Сердец сидел на нём с закрытыми глазами.
Чжао Хай шагнул вперёд и отвесил Старцу Темницы Сердец поклон:
— Приветствую наставника.
Старец Темницы Сердец, не открывая глаз, кивнул:
— Садись, совершенствуйся пока сам. Если что-то будет непонятно, приходи спрашивать.
Чжао Хай откликнулся, достал облако из универсального облака и сел.
Когда Чжао Хай сел, Старец Темницы Сердец медленно открыл глаза, взглянул на него, удовлетворённо кивнул и вновь закрыл глаза.
Чжао Хай знал об этом движении Старца Темницы Сердец. Но не придал этому значения. К Старцу Темницы Сердец он всё время относился с опаской. Он верил: пока он не утратит бдительность полностью, Старец Темницы Сердец ничего с ним не сделает.
Хотя сейчас Чжао Хай и выглядел так, будто совершенствуется, на самом деле он сосредоточил психическую силу в пространстве и наблюдал за Му Юем и остальными.
Му Юй и его люди уже отправились на Остров полу-демонов и взяли его под свою руку. Разумеется, это было лишь номинальное принятие. Столько лет Остров полу-демонов не подчинялся по-настоящему Миру Искусников. Мир Баобао, вступив с ним в контакт, лишь добился того, что остров номинально отошёл к миру Баобао.
А на сей раз, чтобы разобраться с людьми на Острове полу-демонов, Му Юй специально одолжил «Владыку Преисподней» Чжао Хая и немало клинковых челноков. Чжао Хай, разумеется, согласился. Так он мог в любой момент узнать, что происходит на Острове полу-демонов.
О положении на Острове полу-демонов он и прежде кое-что знал. Там обитало бесчисленное множество рас демонов-оборотней. Все они были своенравны и непокорны, подчинить их было трудно, и боевая мощь у них была немалая. Хотя между собой они порой сражались насмерть, перед лицом чужаков держались очень сплочённо. Потому столько лет Мир Искусников ничего не мог поделать с Островом полу-демонов.
Разумеется, эти демоны-оборотни могли так долго противостоять Миру Искусников ещё и благодаря поддержке мира Баобао. Мир Баобао давно хотел разобраться с Островом полу-демонов, но безуспешно, потому поддерживал некоторых демонов-оборотней, чтобы те враждовали с Миром Искусников и не давали ему полностью взять остров под контроль.
Так у мира Баобао завязались кое-какие связи с несколькими крупными расами демонов-оборотней Острова полу-демонов. Но люди мира Баобао прекрасно понимали: связи связями, а заставить этих демонов-оборотней полностью подчиниться им вряд ли возможно.
Демоны-оборотни очень замкнуты. Они всегда отторгали всех, кто не из их расы. Даже сотрудничая с миром Баобао и имея некоторые связи, они относились к нему с сильной опаской. А теперь Остров полу-демонов номинально отошёл к миру Баобао — в этом-то и была загвоздка.
Демоны-оборотни Острова полу-демонов всегда считали, что остров должен принадлежать им. Любой человек, правящий Островом полу-демонов, — их враг. Раньше это был Мир Искусников, теперь — мир Баобао.
Потому миру Баобао, чтобы подчинить Остров полу-демонов, придётся потратить немало сил. Именно поэтому Му Юй и отправился туда с «Владыкой Преисподней» и клинковыми челноками.
И как раз когда Чжао Хай наблюдал за Островом полу-демонов, Старец Темницы Сердец медленно открыл глаза. Взглянув на Чжао Хая, он медленно поднялся и пошёл наружу.
Лаура и остальные тотчас сообщили Чжао Хаю, что Старец Темницы Сердец встал. Чжао Хай тоже вернул внимание и, медленно открыв глаза, поднялся и вышел наружу.
Выйдя, он увидел, что Старец Темницы Сердец стоит перед хижиной и смотрит на цветы и травы в долине. Услышав, что Чжао Хай вышел, он не обернулся, а негромко произнёс:
— Я живу в этой долине уже почти тысячу лет. Здесь круглый год весна, что лучше всего подходит для роста успокаивающей травы и бодрящего цветка. А смешанный аромат этих двух растений очень полезен для совершенствующих психическую силу: он не только ускоряет её развитие, но и навсегда избавляет от отклонения.
Чжао Хай стоял за спиной Старца Темницы Сердец и молчал. Он не совсем понимал, зачем тот ему это говорит.
Старец Темницы Сердец обернулся к Чжао Хаю:
— Сяо Хай, твоя психическая сила намного выше, чем у обычных людей. В ближайшее время совершенствуйся здесь. Обязательно как можно скорее подними свою психическую силу до уровня куба со ста двадцатью гранями, понял?
Чжао Хай отвесил поклон:
— Да, наставник, я буду стараться.
Старец Темницы Сердец кивнул и, вновь обернувшись к цветам и травам в долине, негромко произнёс:
— Когда-то, ещё не достигнув куба со ста двадцатью гранями, я вступил в схватку с людьми и в конце концов повредил психическую силу, едва не лишившись всех своих достижений. Потом именно с помощью успокаивающей травы и бодрящего цветка из этой долины я постепенно восстановился. Но после восстановления моя психическая сила хоть и продолжала расти, однако осталась одна скрытая травма. Эта травма в конце концов стала величайшей помехой в моём совершенствовании.
Чжао Хай молча слушал. Он и впрямь не ожидал, что Старец Темницы Сердец в период долголетия получил ранение, и это ранение влияло на него до сих пор.
Старец Темницы Сердец вздохнул:
— Сяо Хай, ты ещё молод и очень силён. Стоит тебе усердно совершенствоваться, и рано или поздно ты достигнешь периода долголетия. И по твоему виду я понимаю, что этот день, пожалуй, не за горами. Но запомни: период долголетия — не вершина для практика. До периода долголетия непременно существуют ещё более могущественные практики. Я из-за той давней травмы уже не могу стремиться к более высоким уровням. А ты можешь. Ты обязательно должен достичь высшего уровня. Но к тому времени меня, боюсь, уже не будет.
В его голосе звучала горечь. Чжао Хай невольно утешил его:
— Наставник, если вы будете спокойно отдыхать, всё должно обойтись.
Старец Темницы Сердец покачал головой:
— Своё тело я знаю. Мне осталось не больше двух лет земного срока. Надеюсь, за эти два года ты успеешь достичь куба со ста двадцатью гранями. Тогда я смогу уйти спокойно.
Чжао Хай поспешил произнести:
— Наставник…
Но не успел он договорить, как Старец Темницы Сердец махнул рукой:
— Не говори лишнего. Хотя практики совершенствуются, чтобы изменить свою судьбу, порой судьбу и впрямь не изменить. Мой земной срок исчерпан, так что не говори лишнего, просто совершенствуйся как следует.
Чжао Хай опустил голову:
— Да, наставник.
Старец Темницы Сердец махнул рукой:
— Иди совершенствуйся, не думай обо мне. Мне теперь всё равно, совершенствоваться или нет. А ты — другое дело, ты должен усердно совершенствоваться. Я надеюсь, что ты как можно скорее достигнешь уровня куба со ста двадцатью гранями.
Чжао Хай откликнулся, повернулся, вернулся в хижину, сел на облако из универсального облака и вновь сосредоточил внимание на пространстве.
Честно говоря, когда Старец Темницы Сердец говорил всё это, Чжао Хай и впрямь растрогался. Ему захотелось сказать Старцу Темницы Сердец, что он уже давно превзошёл куб со ста двадцатью гранями. Когда он сформировал психический куб, он уже достиг трёхсот шестидесяти граней. Сейчас их число не увеличилось, но владение психическим кубом стало ещё совершеннее.
Но, подумав, Чжао Хай всё же не сказал правды. Он не любил, когда другие знают его секреты. Потому он решил, что через некоторое время скажет Старцу Темницы Сердец, что достиг куба со ста двадцатью гранями. В конце концов, совершенствоваться здесь не так уж и плохо. Кроме того, что тело не может войти в пространство, его психическая сила может постоянно находиться там и, словно при просмотре фильма, наблюдать за Му Юем и его людьми, следя за тем, как они покоряют Остров полу-демонов.
(Конец главы)