Незаметно прошёл месяц.
Деревня Иньюнь официально стала базой мира Баобао. Группа кузнецов из ста человек вошла в деревню, и Чжао Хай велел Чжэ Цзюню и Ли Цзяну организовать людей и расставить по деревне множество защитных магических инструментов. Только теперь деревня Иньюнь стала походить на базу.
Поскольку белое облако, попадая на Поле битвы десяти тысяч миров, улетучивалось, Му Юю пришлось привести сюда отряд кузнецов, и деревня Иньюнь превратилась в кузнечную базу мира Баобао.
Это белое облако было поистине бесценным материалом для кузнечного дела.
Оружие с добавлением белого облака давало на десять процентов более высокую успешность. Иными словами, раньше при ковке одного инструмента успех составлял около десяти процентов; с добавлением белого облака он возрастал до двадцати. Для целого мира это было крайне важно.
Впрочем, для мира Баобао это не было проблемой. Пока есть Чжао Хай, кузнецы могли работать смело, не заботясь о браке.
А Чжао Хай хотел посмотреть — не будет ли у людей из Облачного моря проблем на Поле битвы десяти тысяч миров; не будет ли проблем у облачных зверей.
Потому он отправил Чжэ Цзюня и ещё нескольких человек из Облачного моря в Старую ставку мира Баобао.
Чжэ Цзюнь пошёл не один — Чжао Хай хотел посмотреть, как отреагируют облачные звери.
Чжао Хай уже обнаружил, что улучшенные им облачные звери больше не нуждаются в белом облаке. Но он улучшил зверей только Чжэ Цзюня и Ли Цзяна. Ему хотелось увидеть, что будет с облачными зверями остальных на Поле битвы десяти тысяч миров.
Чжэ Цзюнь на Поле битвы десяти тысяч миров не испытал никакого дискомфорта — всё было хорошо. Его мыши тоже чувствовали себя прекрасно, а скорость культивации даже возросла — ведь он мог поглощать больше духовной энергии.
А вот у тех, чьи облачные звери не были улучшены, дела шли хуже. Их звери на Поле битвы десяти тысяч миров выглядели вялыми и давали меньше духовной энергии. Зато сами они могли поглощать больше. Одно уравновешивало другое.
Чжао Хай, увидев это, понял: облачные звери, похоже, плохо переносят тамошнюю среду. Им больше подходит облачное море.
Он вернул всех, кроме Чжэ Цзюня, в деревню Иньюнь, а в Старой ставке велел Тан Цзе устроить Чжэ Цзюню и Ли Цзяну по пещерной обители для затворничества.
Чжао Хай уже больше месяца находился в пределах Облачного моря и понимал, что мир, вероятно, готовит следующий шаг.
Он отправил детей и Лауру с остальными на планету Синего Дерева, убрал «Владыку Преисподней» и начал готовиться к дальнейшим действиям.
Не только Чжао Хай — Цзун Цзэ и остальные тоже были заняты.
Му Юя и других снова вызвали и составили десять групп совета старейшин, специально обсуждавших дела Облачного моря.
Облачное море — не место для прогулок. Отправиться туда означало отбирать земли у его обитателей. А там тоже хватало мастеров. Если бы началась настоящая война, исход был бы неясен.
Одному миру Баобао Облачное море не проглотить. Даже объединившись с другими великими мирами, не выйдет. Но отвоевать там кусок земли — вполне возможно.
Однако тогда пришлось бы поделиться сведениями об Облачном море с другими великими мирами. Весь этот месяц Цзун Цзэ и остальные обдумывали именно это.
Деревню Иньюнь нельзя раскрывать. Значит, вставал вопрос: где выбрать цель.
К счастью, за этот месяц Чжао Хай разузнал кое-что об окрестностях. Кроме мест, о которых говорил Ли Цзян, дальше от деревни Иньюнь было ещё несколько немалых Белых облачных островов. Там тоже были семьи, но не слишком сильные.
И Цзун Цзэ в конце концов указал на другую сторону Стража Моря зверей.
Там, в пятнадцати днях пути от Моря зверей, находился средний Белый облачный остров. Он назывался Ечжоу. Название шло от средней семьи Е, занявшей остров.
У семьи Е был пронзающий облака, вмещавший до тысячи человек, потому только они могли ходить в Море зверей, а другие — нет. К тому же сила семьи Е была неплоха, потому они и удерживали Ечжоу, и никто не пытался его отнять.
Из-за этого семья была довольно замкнутой. Заняв её, можно было какое-то время не опасаться разоблачения — подходящее место для базы.
К тому же Ечжоу находился на другой стороне от Стража Моря зверей, далеко от деревни Иньюнь. Ни большие семьи, ни жители Облачного моря не подумают, что деревня уже занята. На деле многие, вероятно, давно забыли о её существовании. Только отчаявшиеся шли в Иньюнь.
После обсуждения следующий шаг оставался за Чжао Хаем.
Чжао Хай понимал замысел секты. Он тотчас повёл «Владыку Преисподней» к Ечжоу.
От деревни Иньюнь до Ечжоу было больше месяца пути. Чжао Хай, разумеется, не собирался тратить столько времени. Он провёл корабль через пространство и оказался у внешних пределов Моря зверей недалеко от Ечжоу, затем выпустил Го Лина, снял блокировку с Сян Бо и остальных и мысленно позвал их.
Сян Бо и его спутники на этот раз чувствовали себя легко. Они понимали, что в этом море всё зависит от Чжао Хая. Без него им конец. Потому то, что он не давал им знать о внешних делах, их не возмущало — они спокойно затворничали в комнатах.
Едва Чжао Хай их позвал, они тотчас вышли.
Выйдя, они опешили — рядом с Чжао Хаем стоял человек. Белоснежная кожа, белые волосы, белые одежды — очень заметный.
Но вскоре они поняли: это не человек, а нежить.
Помня, что Чжао Хай постоянно использует нежить в бою, они не слишком удивились. Просканировав «Владыку Преисподней» психической силой, они обнаружили, что дети ещё здесь. Куда делись Лаура и остальные, они не знали.
На самом деле детей Чжао Хай уже отправил. То, что ощущали Сян Бо и остальные, было лишь искусной психической иллюзией. Чжао Хай был мастером психической силы, к тому же на «Владыке Преисподней» обмануть их было проще простого.
Чжао Хай взглянул на Сян Бо и остальных и мягко улыбнулся:
— Как отдохнули, господа? Позвольте представить. Это человек, которого я только что встретил. Теперь он мёртв и стал нежитью. Не думал, что здесь можно встретить людей. Я его расспросил. Оказалось, в этих чёрных облаках есть ещё один великий мир, не уступающий Полю битвы десяти тысяч миров, — Облачное море. Го Лин, расскажи им об Облачном море.
Го Лин уже получил указания Чжао Хая и поведал Сян Бо и остальным общее положение дел в Облачном море.
Разумеется, он сказал лишь, что пришёл сюда за облачными зверями и случайно встретил Чжао Хая. О Ечжоу он умолчал, сказав, что прибыл из Стража Моря зверей. Заодно описал и тамошнюю обстановку.
Го Лин говорил несколько часов, прежде чем всё изложил.
Сян Бо и остальные были потрясены. Они не ожидали, что здесь найдётся такое место. Это полностью превзошло их ожидания.
Но затем они обрадовались. Такое открытие — огромная заслуга.
Выслушав Го Лина, Сян Бо и остальные повернулись к Чжао Хаю. В их взглядах радость смешалась с тревогой.
Чжао Хай взглянул на них:
— На этот раз морская разведка увенчалась полным успехом. Но нужно как можно скорее передать весть в мир. Давайте так: каждый напишет нефритовый меч для передачи посланий, а я с помощью пространственного иного искусства отправлю их к горе Ванцзяо. Это самое дальнее расстояние, куда я могу перемещать — и только такие мелкие предметы, как мечи. Передав весть, мы осмотрим окрестности — нет ли места для стоянки. Если найдём, займём его и построим телепортационную формацию. Тогда люди из мира смогут прибыть быстро. Что скажете?
Сян Бо и остальные подумали и кивнули:
— Хорошо, сделаем, как говорит господин.
Чжао Хай кивнул, достал нефритовый меч и начал вписывать в него содержимое.
Но его содержимое отличалось от их. Он писал Цзун Цзэ и остальным: план официально начался.
Вскоре Сян Бо и остальные закончили. Чжао Хай взял их мечи, закрыл глаза и медленно начал читать заклинание.
Через некоторое время он взмахнул рукой и негромко произнёс:
— Открыть!
Рядом появилась пространственная трещина. Но очень маленькая — размером с таз, человеку туда не пройти.
Чжао Хай быстро вложил мечи в трещину. Затем она медленно закрылась.
Чжао Хай с облегчением выдохнул, словно обессилев, и опустился на пол. Через некоторое время он поднялся, всё ещё усталый.
Сян Бо и остальные с тревогой смотрели на него. Чжао Хай знал, что их беспокоит — не его жизнь, а то, что без него никто не управится с «Владыкой Преисподней», и они погибнут здесь.
Чжао Хай взглянул на них и мягко улыбнулся:
— Не беспокойтесь, мечи отправлены к горе Ванцзяо. Скоро в мире их получат. Теперь нам нужно найти место для стоянки.
Сян Бо и остальные кивнули.
Чжао Хай повернулся к Го Лину:
— Го Лин, кроме Стража Моря зверей, есть ли поблизости ещё место для стоянки? Слабые силы.
Го Лин тотчас ответил:
— Если идти прямо около половины месяца, есть небольшой Белый облачный остров. Его занимает большая семья — Ечжоу. Кроме Стража Моря зверей, это ближайшее место.
Чжао Хай кивнул:
— А какова сила той большой семьи на Ечжоу?
Го Лин ответил:
— Большая семья, мастеров стадии долголетия минимум около пятисот. Прочих стадий разделения духа и преодоления испытания не считаю.
Услышав это, Сян Бо и остальные опешили и втянули воздух.
Пятьсот мастеров стадии долголетия — что это за сила! Такое им не по плечу.
Сян Бо не удержался:
— Кроме того места, больше негде остановиться?
Го Лин негромко произнёс:
— Ближайшие — только эти два. Дальше нужно углубляться в Облачное море, а это больше месяца пути.
Чжао Хай слегка нахмурился и повернулся к Сян Бо:
— Что скажете?
Сян Бо горько усмехнулся:
— Похоже, остаётся только Ечжоу. Если мы на его окраине быстро построим телепортационную формацию, то сможем вернуться на Поле битвы десяти тысяч миров. Го Лин говорил, что у внешних пределов Моря зверей часто ловят облачных зверей. Если нас заметят, будет хуже. И чем дольше мы здесь, тем выше шанс раскрытия. Потому предлагаю идти на Ечжоу.
Чжао Хай кивнул:
— Идём на Ечжоу. Во-первых, осмотримся, во-вторых, вполне можем там закрепиться. Не забывайте, у меня много нежити. Её хватит, чтобы выиграть время до постройки формации. Потом я оставлю маленькую нежить, чтобы разузнать, какая там формация. Тогда, вернувшись, мы сможем прийти через неё. Что скажете?
Остальные хотели, чтобы Чжао Хай спокойно вернулся на «Владыке Преисподней» тем же путём. Это заняло бы больше времени, но было безопаснее.
Но теперь они заколебались.
Если можно вернуться через формацию, это сэкономит время. А если узнать её тип и координаты и доложить в мир — заслуга будет огромной.
Для них, нелюбимых, это было слишком важно. С такой заслугой их могли наставить мастера стадии долголетия, а ресурсов стало бы больше. Тогда они быстрее усилятся.
Чжао Хай взглянул на них:
— Сначала отправлю туда свою малую нежить. Хочу посмотреть, что такое Ечжоу. Если там есть защитный барьер — сложнее. Если нет — проще. Мы сможем ударить, когда охрана слабее, и быстро построить формацию. Что скажете?
Сян Бо подумал и, стиснув зубы, произнёс:
— Хорошо, так и сделаем! Но, господин, если увидите, что там внутри, обратите внимание на их силу. Если в следующий раз мы будем знать их силы — заслуга будет ещё больше. И лучше действовать только рядом с Ечжоу, чтобы не обнаружили. Найдём слабое место, ударим и построим формацию.
Все кивнули.
Чжао Хай негромко произнёс:
— Хорошо, так и сделаем. Отправляемся.
Он взмахнул рукой, и «Владыка Преисподней» двинулся к Ечжоу.
(Конец главы)