Услышав слова Чжао Хая, Хань Були нахмурился:
— Е Тяньчэн? Это имя я слышал. Известный гений банды Чёрного Тигра. Не думал, что ты, Сяо Хай, умудрился его задеть. Говорят, сейчас несколько крупных сил в банде Чёрного Тигра присматриваются к Е Тяньчэну и готовятся его растить. Тебе стоит быть осторожнее.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Не беспокойся, ничего не случится. Если он подошлёт кого-нибудь со мной разобраться, я не особенно тревожусь. Я сейчас день за днём сижу здесь и никуда не выхожу. Чтобы со мной разобраться, им ещё нужно найти время. К тому же я пространственный искусник — в крайнем случае всегда смогу убежать. А если он сам явится? Честно говоря, ему не хватит сил.
Хань Були рассмеялся.
Происхождение Чжао Хая он уже выяснил — всё было чисто. Он разузнал даже кое-что о том, чем Чжао Хай занимался в низшем мире. Он знал, что Чжао Хай не нарочно подбирался к нему. Вот что радовало его больше всего.
Раз он знал подноготную Чжао Хая, можно было спокойно с ним общаться. В мире культивации завести хорошего друга непросто. А Чжао Хай был как раз тем, с кем Хань Були хотел подружиться.
Хань Були не верил, что Чжао Хай, попав в мир культивации, сразу узнал об их семье Хань. Это было невозможно. Во всей банде Чёрного Тигра о семье Хань знали лишь немногие. Что уж говорить о Чжао Хае.
Прежде он велел роду проверить Чжао Хая именно потому, что боялся: вдруг тот самозванец и подбирается к нему, чтобы вредить семье Хань. Теперь всё прояснилось — Чжао Хай не такой, и он успокоился.
Впрочем, к словам Чжао Хая о том, что он не боится Е Тяньчэна, Хань Були отнёсся с некоторым сомнением.
Сам Е Тяньчэн для Чжао Хая и впрямь не представлял угрозы. Но те силы, что привлекали Е Тяньчэна, могли стать для Чжао Хая большой опасностью. Он не мог допустить, чтобы Чжао Хай пострадал. Потому решил, вернувшись, сказать третьему дяде, чтобы тот предупредил несколько родов — пусть не трогают Чжао Хая.
Чжао Хай, разумеется, не знал, что положение Хань Були настолько особенное. Он всё время думал, что Хань Були — обычный практик из Тайной части банды Чёрного Тигра, и даже не предполагал, что за ним стоит такой могущественный род.
Потому, рассказав Хань Були об этом деле, Чжао Хай больше не возвращался к нему. Они просто пили.
Вскоре каждый выпил по пять бутылок белого вина. Надо заметить, вино было крепкое. Обычный человек, пожалуй, после пяти бутылок давно бы свалился замертво. Хорошо ещё, что оба были практиками не из слабых, и пять бутылок им ничего не сделали.
Когда вино закончилось и стало уже поздно, Хань Були обернулся к Чжао Хаю, который как раз доставал новую бутылку:
— Ладно, больше не могу. На сегодня хватит. Я пойду, в другой раз загляну.
С этими словами он поднялся.
Увидев, что Хань Були собирается уходить, Чжао Хай тоже поспешно встал:
— Как, уже уходишь? Ну ладно. Держи, это тебе.
С этими словами Чжао Хай достал кувшин вина. В кувшине было не меньше пятидесяти цзиней.
Хань Були не стал церемониться, принял вино:
— Хорошо, тогда я пошёл.
С этими словами он направился к выходу. Дойдя до телепортационной формации, он блеснул белым светом и исчез.
Чжао Хай слегка улыбнулся, повернулся и вернулся в пространство — исследовать свои магические формации.
Впечатление от Хань Були у него осталось неплохое. По крайней мере, Хань Були не спрашивал, откуда взялись вино и закуски.
Хорошие друзья должны быть откровенны. Но и у откровенности есть границы. У каждого есть свои тайны. Слишком много спрашивать — плохо. Хань Були, очевидно, это понимал. Потому пил немало, но не задал Чжао Хаю ни одного лишнего вопроса.
Вернувшись в пространство, Чжао Хай тотчас услышал голос Цайэр:
— Брат Хай, иди сюда.
Чжао Хай сел на диван и взглянул на экран — и остолбенел. На экране был Е Тяньчэн.
Сейчас Е Тяньчэн сидел в своей комнате. Перед ним сидело несколько практиков. Все они были внешними учениками, ничем особенно не выделялись. И видно было, что они во всём следовали за Е Тяньчэном.
Один из младших подручных Е Тяньчэна произнёс:
— Старший брат, это дело нельзя так оставлять! Какой-то мелкий боевой раб, сосланный в такую дыру, посмел задеть старшего брата! Видно, жить ему надоело! Старший брат, нельзя его прощать!
Этот человек был тощий и сухопарый, с треугольными глазами — смотреть на него было неприятно.
Другой подручный Е Тяньчэна кивнул:
— Да, старший брат, нельзя его прощать! Он ведь не дал тебе пройти даже первый круг — это непростительно!
Чжао Хай, глядя на этих двух подручных Е Тяньчэна, невольно улыбнулся.
Эти два идиота разве уговаривали? Они попросту тыкали человека носом в его промах. Такие подручные — поистине идиоты.
Е Тяньчэн, очевидно, тоже был недоволен их словами. Он сверкнул на них глазами:
— Пошли прочь! Я не прошёл первый круг потому, что недооценил противника. Что значит «он не дал мне пройти»? Говорить не умеете! Сила у этого Чжао Хая немалая, но чтобы справиться со мной, ему ещё далеко. Сейчас не время с ним разбираться. Идёт великое соревнование, к тому же Чжао Хай всё время сидит в Невидной долине. А в Невидной долине, сами знаете, всего один сторож. Убьём его — и мусор будет некому вывозить. Это быстро заметят. А потом начнут расследование — лишние хлопоты. Лучше подождать и найти другой случай.
Услышав это, подручные замолчали.
Это дело всё же было делом Е Тяньчэна. Как поступить в конце — решать ему. Остальные ничем помочь не могли.
Е Тяньчэн взглянул на них и негромко произнёс:
— В ближайшее время не трогайте Чжао Хая. Я не хочу привлекать слишком много внимания. Если в банде пойдут слухи, что я мстителен и злопамятен, это будет плохо. Поняли? Но вы должны следить за Чжао Хаем — с кем он встречается. Кстати, того, кто сегодня с ним встречался, выясните. Кто он такой. По виду они будто давно знакомы. Обязательно выясните.
Те кивнули и ушли.
А Е Тяньчэн медленно закрыл глаза.
Чжао Хай, глядя на экран, слегка улыбнулся:
— Забавно. Этот тип и впрямь умеет терпеть. Хе-хе, тем лучше. Посмотрю, что он выкинет.
Цайэр взглянула на Чжао Хая:
— Брат Хай, а как же Хань Були? Не предупредить его? Он ведь из Тайной части. Если кто-то выяснит его личность, это может быть плохо. И для тебя тоже.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Не спеши. Личность Хань Були не так-то просто выяснить. Не говоря уж о его способности менять облик — один его статус в Тайной части не позволит кому попало его проверять. На сей раз Е Тяньчэн и его люди, боюсь, наткнутся на железную стену.
Лаура с улыбкой произнесла:
— И не только. Статус Хань Були в Тайной части — тоже скрытая угроза для нас. Мы можем воспользоваться случаем и посмотреть, что Е Тяньчэн сможет выяснить. Для нас это будет даже выгоднее.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Верно, именно это я и имею в виду. Мы не будем выяснять происхождение Хань Були и не станем его выдавать. Иначе нам будет не объяснить, откуда мы знаем, что Е Тяньчэн его проверяет. Пусть Е Тяньчэн проверяет. Что бы он ни выяснил, мы кое-что узнаем. Для нас это очень полезно.
Цайэр кивнула и, глядя на Чжао Хая, произнесла:
— Брат Хай, я заметила, ты такой коварный.
Чжао Хай вскочил:
— Что ты сказала? Осмелилась назвать меня коварным? Ну, сейчас я тебя проучу!
С этими словами он бросился к Цайэр. Цайэр с визгом убежала.
А в это время Чжан Хао как раз докладывал Чжан Фэну.
Докладывал он о Чжао Хае и Хань Були. Разумеется, он знал лишь, что Чжао Хай познакомился с каким-то другом и привёл его в Невидную долину. О личности Хань Були он не знал ничего.
Чжан Фэн слушал, нахмурившись. Прошло немало времени, прежде чем он произнёс:
— Сяо Хао, как думаешь, что это значит? Не задумал ли Сяо Хай чего другого?
Услышав это, Чжан Хао слегка опешил. Затем покачал головой:
— Не может быть. Сяо Хай уже знает, кто ты. Ты сейчас один из самых влиятельных людей во всей банде Чёрного Тигра. К кому ещё ему идти? К тому же он с самого начала примкнул к тебе. Он должен понимать, что ты его очень ценишь. Потому не станет задумывать другого. Главное же — даже если бы он и задумал, он искал бы человека влиятельного, а не внешнего ученика. Старейшина Ху говорит, что тот внешний ученик хоть и телесный культиватор, но сила у него, похоже, неплохая. Старший брат, может, Сяо Хай собирает для тебя таланты?
Услышав это, Чжан Фэн слегка опешил. Он и впрямь не думал об этом.
Теперь, после слов Чжан Хао, стоило поразмыслить.
Прошло немало времени, прежде чем он негромко произнёс:
— Пока неважно, какова цель Сяо Хая. Сначала выясни, кто тот человек, что с ним общается. Если он подбирается к Сяо Хаю с дурными намерениями, доложи мне.
Чжан Хао откликнулся и ушёл.
Увидев, что Чжан Хао ушёл, Чжан Фэн достал нефритовый меч, вложил в него кое-что и отправил.
У Чжан Фэна тоже были свои каналы сведений. Через них он и хотел разузнать о Чжао Хае.
Чжан Фэн доверял Чжан Хао и поручал ему некоторые дела. Но сила Чжан Хао была слишком мала. Некоторые скрытые силы Чжан Фэн не мог передать Чжан Хао. Потому что с его положением тот всё равно не смог бы ими командовать. Этими силами мог распоряжаться только он сам.
Этот канал сведений помогал Чжан Фэну создавать его дядя-наставник, то есть глава банды Чёрного Тигра. Именно поэтому канал был весьма мощным. Обычно Чжан Фэн не прибегал к нему.
На сей раз пришлось. Потому что Чжао Хай был для него слишком важен. В деле Чжао Хая не должно было быть ни малейшей ошибки. Иначе у него будут неприятности.
О том, что происходило у Чжан Фэна, Чжао Хай знал немного. Его это не особенно заботило. В конце концов, совесть у него была чиста. Даже если Чжан Фэн узнает о его встрече с Хань Були — пусть проверяет. Ничего страшного.
Несколько дней подряд Чжао Хай являлся на великое соревнование. Но, кроме второго дня, Хань Були больше не видел. Неизвестно, куда тот делся.
Эти дни шёл первый круг. Впрочем, теперь первый круг близился к концу. Скоро должен был начаться второй.
Вскоре последний бой первого круга закончился. Сразу половина участников выбыла. Затем начался второй круг.
От первого он ничем не отличался. Ученикам не нужно было менять номерные таблички. Тебя выкликают — ты выходишь и сражаешься.
Во втором круге бои хоть и выглядели зрелищнее, чем в первом, для Чжао Хая всё было так же — смотреть не на что.
Он уже решил: если во втором круге ему попадётся более-менее приличный противник, он просто проиграет. Всё равно уже второй круг — можно не бояться оказаться последним. Проиграть не страшно.
Чжао Хай думал, что второй круг пойдёт медленнее первого. Но вышло наоборот. Второй круг оказался даже быстрее.
Сначала Чжао Хай не понимал, в чём дело. Но, посмотрев немного, понял.
Второй круг шёл быстрее потому, что в первом круге практики присматривались друг к другу. Уровень противника они уже примерно представляли. Потому во втором круге обе стороны выкладывались полностью и действовали очень целенаправленно. Оттого бои и ускорились.
В великом соревновании банды Чёрного Тигра не было запрета на потери. Но если кто-то собирался нанести тяжёлый удар, судья вмешивался. Разумеется, иногда судья не успевал вмешаться. Тогда потерь избежать не удавалось.
В первом круге потери случались реже. А во втором они вдруг возросли. Во-первых, потому что во втором круге противники были сильнее, чем в первом. Во-вторых, они хотели поскорее закончить бой, чтобы было больше времени наблюдать за другими и поддерживать форму.
В первый день второго круга Чжао Хая не вызвали. Он стал зрителем. Номер его так и не назвали. Потому ему оставалось лишь скучать на месте. Лишь с наступлением темноты он вернулся в Невидную долину.
На второй день второго круга пять выкликов подряд Чжао Хая не коснулись. Он не спешил, просто сидел. Он верил, что его всё равно вызовут. Чего торопиться?
На шестом выклике его наконец назвали.
Едва услышав своё имя, Чжао Хай открыл глаза и взлетел на каменную платформу.
И тут появился его противник.
Увидев его, Чжао Хай опешил. Затем слегка нахмурился.
Потому что его противником в этом круге оказался калека. У него была только левая рука, правая отсечена по плечо. На лице — два шрама. Эти шрамы образовывали крест. Горизонтальный шёл через середину лица, оставив след на скуле и рассекая носовую кость. А вертикальный тянулся от переносицы до подбородка, разрубив нос пополам и рассекая рот на четыре части. Выглядело это поистине жутко.
(Конец главы)