Все эти дни Баслэй был и встревожен, и возбуждён.
Встревожен — потому что боялся, что мир Баобао и впрямь двинет против него все силы. А если так, ему ни за что не устоять. Возбуждён — потому что, если нынешнее дело выгорит, он и впрямь станет царём Острова полу-демонов.
Когда те несколько практиков человеческой расы впервые нашли его, Баслэй искренне обрадовался. Он поверил им из-за их положения — все они были представителями нескольких великих миров, соседних с миром Баобао. Они подбивали Баслэя выступить против мира Баобао как раз для того, чтобы на Острове полу-демонов стало неспокойно и мир Баобао из-за здешних дел не мог заняться ничем другим.
Те соседние с миром Баобао миры уже поняли: мир Баобао становится всё сильнее. Если они не придумают, как с ним справиться, то, когда он окрепнет до определённой степени, непременно придёт за ними. Именно это чувство опасности и заставляло их во что бы то ни стало искать способ одолеть мир Баобао.
А Баслэй и впрямь был честолюбив. Потому обе стороны быстро нашли общий язык: те великие миры поддержали расу львов, чтобы Баслэй противостоял миру Баобао.
Этот план начал осуществляться вскоре после того, как мир Баобао принялся осваивать Остров полу-демонов. Потому Му Юй и его люди на Острове полу-демонов и чувствовали, что не могут ступить ни шагу.
Первой против мира Баобао выступила именно раса львов. Она пользовалась на Острове полу-демонов высоким авторитетом, к тому же несколько великих рас демонов-оборотней и без того терпеть не могли, когда ими правят чужаки. Потому раса львов уговорила их согласиться действовать заодно и оказать на мир Баобао давление.
Разумеется, раса львов не сказала остальным великим расам, что стремится к независимости. Она лишь говорила, что нужно заставить мир Баобао ввести на Острове полу-демонов самоуправление. А именно этого великие расы и хотели. Потому они и согласились.
За великими расами не стояли те большие миры. И таких амбиций, как у расы львов, у них не было. Встать с миром Баобао на равных они и не помышляли. Баслэй как раз это и понимал, потому говорил о самоуправлении Острова полу-демонов, а не о независимости.
Те великие миры тоже думали о том, чтобы поддержать сразу несколько великих рас и подбить их вместе выступить против мира Баобао. Прежде чем вступить в контакт с расой львов, они посылали людей разузнать о великих расах. Среди великих рас сильнейшей ныне была раса львов; и самыми честолюбивыми были тоже они.
У остальных великих рас таких амбиций не было. Начни те великие миры с ними переговоры о независимости — они, чего доброго, донесли бы миру Баобао. И тогда их план пошёл бы прахом.
Именно из этих опасений те великие миры и связались только с расой львов. Они не говорили, что поддержат расу львов в стремлении стать царём Острова полу-демонов. Потому Баслэй и согласился так охотно.
Титул «царь Острова полу-демонов» был для Баслэя слишком соблазнителен. Он давно хотел, чтобы демоны-оборотни обрели независимость и перестали подчиняться людям. Теперь, с поддержкой великих миров, он, разумеется, обрадовался.
Поначалу он думал, что мир Баобао ни за что не согласится на самоуправление демонов-оборотней. Но не ожидал, что из-за предложения Чжао Хая мир Баобао всё же согласится. Баслэй прекрасно понимал: стоит миру Баобао и впрямь так поступить, и остальные великие расы непременно согласятся. А его мечта стать царём Острова полу-демонов развеется.
Именно из-за этих мыслей Баслэй, придя к Му Юю, держался так неучтиво, поссорился в каюте с Ху Цюанем и даже выпалил своё честолюбивое желание.
На самом деле тогда Баслэй уже несколько потерял голову, потому и повёл себя так. Но это дало Чжао Хаю возможность разглядеть его истинное лицо.
Вернувшись в Старую ставку, Баслэй понял, что дело миром не кончится. Потому тотчас отправил весть поддерживавшим его великим мирам, прося прислать людей, а заодно перебросил всех сильных мастеров расы львов на Поле битвы десяти тысяч миров, готовясь к великой битве с миром Баобао.
Занимаясь этими приготовлениями, он одновременно посылал людей уговаривать остальные великие расы присоединиться к «великому делу» независимости демонов-оборотней.
Но те великие расы, очевидно, не слишком вдохновились его прежними словами о том, что он станет царём Острова полу-демонов. Потому отделывались отговорками. В то же время они наблюдали за миром Баобао, следя за его реакцией. Если бы наступление мира Баобао на расу львов пошло неудачно, они не прочь были бы побороться за независимость.
Самым бурным среди них, пожалуй, оказался Ху Цюань.
Ху Цюань был у Му Юя публично опозорен Баслэем при стольких людях. Как он мог это так оставить? Потому он попросту выгнал посланцев Баслэя. А Баслэй как раз из-за этого дела и сказал, что, если станет царём Острова полу-демонов, непременно уничтожит расу лис.
Эти слова каким-то образом дошли до Ху Цюаня. Потому он и донёс Му Юю. Цель Ху Цюаня была вынудить мир Баобао послать войска. Он не думал, что мир Баобао уничтожит расу львов; он лишь хотел, чтобы мир Баобао проучил расу львов, ослабил её, лишив возможности расправиться с расой лис.
А Баслэй не подозревал, что поддерживавшие его великие миры ныне и впрямь опасаются мира Баобао. Они не только прислали ему немало припасов, но и отправили больше сотни мастеров периода долголетия для поддержки. Кроме мастеров долголетия, прибыло и почти двадцать тысяч практиков. Не будь этого, силы в руках Баслэя никогда не достигли бы такого уровня.
Именно поэтому Чжао Хай и велел тем мастерам долголетия: кого бы они ни встретили, не церемониться, а сразу убивать.
С такими силами Баслэй, разумеется, обрёл уверенность. Он счёл, что может бросить вызов миру Баобао. К тому же мир Баобао за эти десять с лишним дней так и не предпринял ничего, и это ещё больше вскружило Баслэю голову. По его мнению, мир Баобао его испугался и не смеет тронуть. От этого он проникся самодовольством и даже своего рода удалью, будто весь мир ему по плечу.
Сейчас Баслэй размышлял о том, как разделаться с расой лис. По его мнению, расправа с расой лис не только показала бы остальным великим расам его силу, но и стала бы вызовом миру Баобао.
И как раз когда Баслэй думал обо всём этом, снаружи вдруг донеслись раскаты схватки.
Баслэй опешил, затем пришёл в ярость и заорал:
— Кто смеет буянить на землях расы львов?
Баслэй давно мечтал стать государем. По его мнению, государю не пристало самому проверять что-либо психической силой — это унизительно. Потому обо всём он отдавал приказы, а подчинённые исполняли.
Едва он крикнул, как в помещение, спотыкаясь, вбежал один лев и пал на колени перед Баслэем:
— Вождь, беда! Люди мира Баобао напали!
Баслэй опешил, затем изменился в лице:
— Как они вошли? Живо, вели людям держать защитную горную формацию!
Он решил, что мир Баобао атакует защитную горную формацию расы львов.
Тот лев с плаксивым лицом ответил:
— Вождь, мир Баобао вошёл через телепортационную формацию! Первыми ворвались их мастера периода долголетия. Едва войдя, они заняли телепортационную площадь, и теперь через формацию непрерывно вливаются всё новые мастера долголетия.
Лицо Баслэя дико переменилось:
— Чего же вы ждёте? Собирайте всех мастеров долголетия, отбейте телепортационную площадь!
С этими словами он двинулся и вылетел наружу, уже не выказывая ни малейшей невозмутимости.
Выбравшись из пещерной обители, Баслэй обнаружил, что мастера долголетия расы львов уже без его приказа отправились на подмогу к телепортационной площади. А оттуда то и дело доносились раскаты схватки, громовые, с разливами духовной энергии. Сразу было видно: сражаются мастера.
Баслэй, не раздумывая, метнулся к телепортационной площади.
Там он обнаружил, что телепортационная площадь уже занята мастерами долголетия мира Баобао. Кроме одной формации, что непрерывно мерцала белым светом и переносила в Старую ставку одну партию людей мира Баобао за другой, все остальные телепортационные формации были разрушены.
Увидев это, Баслэй почувствовал, будто у него в голове всё взорвалось.
Он прекрасно понимал, что это значит. Без этих формаций получить подкрепление почти невозможно. И даже если он захочет бежать, через телепортационную формацию ему не покинуть Поле битвы десяти тысяч миров и не вернуться в логово в мире демонов-оборотней. А если бежать на своих крыльях, мир Баобао рано или поздно догонит и прикончит.
Глаза Баслэя налились кровью, он взревел, запрокинув голову. Затем его фигура дрогнула, и он обратился в огромного золотогривого льва. Лев был необычайно велик, мышцы бугрились, грива густая, и без гнева внушал трепет.
Это была истинная форма Баслэя. Демоны-оборотни только в истинной форме обладают величайшей боевой мощью. На сей раз Баслэй и впрямь разъярился и сразу принял истинную форму.
Остальные мастера долголетия расы львов тоже. На какое-то время давление на людей мира Баобао у телепортационной площади сильно возросло. Но когда туда прибыли все пятьсот мастеров долголетия, положение мало-помалу стабилизировалось. Затем партия за партией стали телепортироваться обычные практики во главе с Му Юем.
Поскольку мастера долголетия, присланные великими мирами на подмогу расе львов, уже сцепились в бою и им было не до обычных практиков мира Баобао, Му Юй и его люди благополучно ворвались в Старую ставку расы львов и схлестнулись с воинами львов.
Но так как людей у Му Юя было мало, пока они могли лишь держаться у телепортационной площади, выстроившись для боя. И лишь благодаря тому, что несколько мастеров долголетия их прикрывали, больших потерь не было.
Перебросить больше десяти тысяч человек в Старую ставку расы львов за короткое время было невозможно. К счастью, на сей раз мир Баобао послал мастеров долголетия больше, чем было у расы львов. Они могли выделить нескольких мастеров, чтобы прикрывать Му Юя и его людей. Иначе тем было бы куда опаснее.
Через час с лишним больше десяти тысяч практиков мира Баобао наконец телепортировались в Старую ставку расы львов. К этому времени вся Старая ставка расы львов уже превратилась в хаос.
Му Юй, следуя указанию Чжао Хая, разрушил ту телепортационную формацию. Он ничуть не тревожился, что Чжао Хай не сможет прийти — Чжао Хай ведь был пространственным искусником, у него было немало способов добраться.
И верно: едва Му Юй разрушил формацию, как Чжао Хай появился в Старой ставке расы львов.
Едва появившись, он тотчас выпустил все свои большие магические инструменты, клинковые челноки и множество нежити, а также выпустил Старого Черепаха и устремился прямо на воинов расы львов.
Воины расы львов разом опешили от удара Чжао Хая. Они никогда не видели такой яростной атаки и в первый миг и впрямь не успели среагировать. К тому же большие магические инструменты Чжао Хая были необычайно сильны, нежить вооружена ружьями, а в подмогу ей — клинковые челноки и Старый Черепах. Где уж тут было устоять расе львов? Чжао Хай гнал их так, что они метались, как перепуганные куры, — ни в небо, ни в землю.
Некоторые львы и практики других миров тоже хотели бежать. По их мнению, Старая ставка расы львов так велика, что Чжао Хай не мог окружить её всю. Убежать с другой стороны всё-таки можно. Практики дорожат жизнью, и, поняв, что дело не выгорело, первым делом думают о спасении.
Но они быстро поняли, что ошиблись.
Вырвавшись из Старой ставки расы львов, они увидели, что снаружи всё полно вооружённой ружьями нежити. Едва выйдя, они были убиты залпами — ни один не ушёл.
О том, что творилось снаружи, сражавшиеся в Старой ставке не знали. Чжао Хай и не собирался им сообщать. Тех, кого убили залпами, Чжао Хай давно убрал в пространство и превратил в нежить.
А Чжао Хай стоял на спине Старого Черепаха и носился по Старой ставке расы львов, сметая всё на пути. Даже мастерам долголетия он не давал спуску. Старый Черепах и без того был сильнее мастера долголетия, а теперь, в доспехах, стал ещё страшнее. Ни один мастер долголетия не выдерживал против него и десяти схваток.
Вместе с Чжао Хаем в атаку шли большие магические инструменты. На них тоже стояло множество нежити. Ружья этой нежити были не хуже, а к тому же пушки на больших магических инструментах и клинковые челноки — вся Старая ставка расы львов разом превратилась в кипящий котёл.
До появления Чжао Хая Му Юй и его люди держались с большим трудом. Едва Чжао Хай появился, воины расы львов разом смешались. Давление на Му Юя ослабло, а увидев, как Чжао Хай разит всех направо и налево, все с радостными криками взмахнули магическими инструментами и ринулись в бой.
И прежде раса львов и другие великие миры знали, что большие магические инструменты Чжао Хая сильны. Но так как они не сражались с Чжао Хаем, то и вообразить не могли, насколько те грозны. Теперь они узнали — и предпочли бы никогда не знать.
То зрелище, подобное аду, убивало их намертво, даже если бы они стали призраками. Впрочем, в конце концов все они станут призраками — нежитью в руках Чжао Хая.
Мастера долголетия мира Баобао хоть и сражались вместе с Чжао Хаем, но так близко ощутить его мощь им довелось впервые. Большие магические инструменты, вольготно носившиеся по Старой ставке расы львов, клинковые челноки, подвижные, словно рыбы, — всё это потрясало необычайно. Многие мастера долголетия смотрели на Чжао Хая сложным взглядом.
(Конец главы)