Му Юй вышел из пещерной обители и с облегчением выдохнул. Старейшины мира уже решили отправить нескольких старейшин к другим великим мирам с уговорами — во что бы то ни стало объединиться с ними и отбросить расу Огненных Ткачей. Если и впрямь позволить расе Огненных Ткачей протянуть сюда руки, этим великим мирам в будущем не будет покоя.
Это решение Му Юй всецело одобрял. Расу Огненных Ткачей необходимо отбросить. Но сейчас его тревожил Остров Осьминога. Если его не удержать, мир Баобао окажется в крайне уязвимом положении.
Едва он об этом подумал, как к нему подлетел нефритовый меч для передачи посланий. Му Юй протянул руку, принял его, скользнул по нему психической силой — и вздрогнул. На лице его появилась радость, и он, развернувшись, вновь побежал в ту самую пещерную обитель.
Обитель была огромной, состоящей из десятка малых пещер. В самом её центре находился большой зал для совещаний — здесь и располагался центр мира Баобао.
Центр мира Баобао не блистал роскошью — напротив, выглядел весьма скромно. Так повелел первый властитель мира Баобао: не строить центр слишком хорошо, чтобы потомки всегда помнили о практичности.
Сейчас в зале сидели несколько убелённых сединами старцев. От них исходила необычайная мощь — все они были мастерами стадии долголетия.
Мастера стадии долголетия из других миров обычно редко занимались мирскими делами; мир Баобао был иным. В мире Баобао существовало правило: мастера стадии долголетия обязаны разбирать дела рода — сроком на десять лет, каждые десять лет смена, и в каждой смене не менее пяти человек. Сидевшие сейчас в зале мастера стадии долголетия и были теми, кто в нынешнюю смену управлял делами мира Баобао.
Кроме них, в зале сидело ещё несколько культиваторов, тоже выглядевших немолодыми. Они не были на стадии долголетия — то были мастера стадии разделения духа. Эти люди совершенствовались всю жизнь, но так и не вступили на стадию долголетия; однако сила их была на вершине стадии разделения духа, и на Поле битвы десяти тысяч миров они пользовались большой известностью.
Для этих стариков Му Юй был что внук. Но сила его говорила сама за себя, к тому же у него был наставник — мастер стадии долголетия, а самого его пестовали как преемника. Потому и положение его среди этих людей было отнюдь не низким.
На самом деле старейшины уже закончили совещание. Они остались здесь, чтобы определить, кого отправить с уговорами к другим великим мирам. Этот человек должен был прежде всего обладать достаточным положением — не только в мире Баобао, но и в глазах других миров иметь определённую репутацию.
С этой точки зрения Му Юй не вполне подходил. Он ведь был новичком. Сила у него была, но уважение не наживается за день-два. Потому отправлять его было неуместно — следовало выбрать кого-то из старых мастеров стадии разделения духа.
Именно из-за обсуждения этого дела, а также потому, что Му Юй тревожился об Острове Осьминога, он и ушёл первым. Бывшие в зале знали, куда он направился, и, разумеется, никто не возражал.
Увидев, что Му Юй так скоро вернулся, все в зале удивились. Один из мастеров стадии долголетия нахмурился:
— Сяо Юй, что случилось? Что-то стряслось?
Му Юй поспешно поклонился ему:
— Наставник, я только что получил весть с Острова Осьминога. Сяо Цзе и остальные отбили наступление расы Огненных Ткачей и расы исполинских духов, да ещё и полностью уничтожили две тысячи людей расы Огненных Ткачей.
Все в зале опешили.
Возвращаясь, Му Юй рассказывал им: к его приходу люди расы Огненных Ткачей уже добрались до старой ставки Юйлин-цзе и соединились с расой исполинских духов, готовясь ударить по Острову Осьминога. Все тоже сильно тревожились за судьбу Острова Осьминога.
К счастью, на Острове Осьминога оставалось ещё несколько десятков тысяч человек, и, обороняясь на острове, можно было не слишком опасаться. Если бы Остров Осьминога даже не попытался обороняться и просто отступил, то им, когда они пойдут договариваться с другими мирами о противостоянии расе Огненных Ткачей, недоставало бы уверенности.
Можно сказать, они не рассчитывали, что Чжао Хай и его люди удержат Остров Осьминога. Они лишь надеялись, что Чжао Хай и его люди потерпят достойное поражение — чтобы все остальные миры увидели: мир Баобао искренне противостоит расе Огненных Ткачей.
И вот сегодня пришла весть: Чжао Хай и его люди разбили расу Огненных Ткачей и полностью уничтожили две тысячи их воинов. Это поистине превзошло все ожидания.
Наставник Му Юя, Му Тяньбо, посмотрел на него:
— Это правда? Сяо Цзе сам прислал весть?
Му Юй кивнул:
— Правда. Сяо Хай вывел три больших магических инструмента с острова и сразился с расой Огненных Ткачей. Их ружья не смогли одолеть большие магические инструменты Сяо Хая, и в конце концов он их перебил. Сяо Цзе предлагает миру подготовить партию припасов: Сяо Хай намерен изготовить копии ружей расы Огненных Ткачей.
Му Тяньбо опешил, затем лицо его просветлело:
— Сяо Хай может скопировать ружья расы Огненных Ткачей?
Почти никто в зале не видел Чжао Хая, но само это имя было им отнюдь не чуждо. По их мнению, Чжао Хай был несомненным талантом.
Му Юй кивнул:
— Да, Сяо Цзе так и говорит. Сяо Хай уже начал изучать ружья расы Огненных Ткачей, проверяя, можно ли сделать копии. Впрочем, я думаю, скорее всего, получится: он ведь сумел изготовить такой большой магический инструмент, как корабль-башня исполинских духов, сумел скопировать даже Змеиные иглы разрушения формаций. Полагаю, нам сейчас лучше всего начать готовить партию припасов: как только у Сяо Цзе всё определится, мы тотчас отправим их.
Му Тяньбо кивнул и обернулся к остальным мастерам стадии долголетия:
— Что скажете?
Один из мастеров стадии долголетия, худощавый, погладил бороду и кивнул:
— Чжао Хая я хоть и не видел, но он не раз оказывал нашему миру Баобао великие услуги, и, полагаю, он не из тех, кто бросает слова на ветер. Раз он говорит, что может сделать копии ружей, значит, сможет. А будут ружья — сила мира Баобао значительно возрастёт, и тогда даже в открытом противостоянии с расой Огненных Ткачей нам нечего будет их бояться. Я считаю, можно поручить Сяо Юю подготовку. Не то, когда им понадобятся припасы, мы только начнём собирать — и упустим время.
Остальные старейшины тоже согласились с решением Му Юя. Тогда Му Тяньбо обернулся к нему:
— Хорошо, Сяо Юй, иди готовь. Если с Острова Осьминога придёт ещё весть — обязательно сообщи нам.
Му Юй откликнулся и вышел.
Припасов в мире Баобао было в избытке. За столько лет такой великий мир, как Баобао, накопил куда больше, чем мог вообразить Чжао Хай. Если раньше Му Юй и жалел эти вещи, то теперь не жалел ничуть.
За эти годы мир Баобао добыл несметное множество всевозможных магических инструментов, да ещё и немало испорченных при ковке. Прежде всё это в мире Баобао считалось никчёмным хламом, никого не интересовало и сваливалось на необитаемую планету. Сколько именно отходов на той планете, не знали даже в мире Баобао.
Раньше от этого хлама не было никакой пользы. Но теперь всё иначе — Чжао Хай умел разлагать эти отходы на материалы. Для мира Баобао этот хлам превратился в сокровище. А материалов из этих отходов можно было получить даже больше, чем хранилось сейчас в запасах мира Баобао.
Именно поэтому Му Юй теперь расходовал эти материалы без малейшей жалости. Впрочем, он пока не знал, какие именно материалы нужны для изготовления ружей расы Огненных Ткачей, потому и готовил побольше.
Материалов в мире Баобао было слишком много, и на то, чтобы собрать их все, требовалось время. Незаметно пролетело несколько часов. Пока Му Юй всё ещё был занят сбором материалов, к нему вновь подлетел нефритовый меч для передачи посланий.
Му Юй принял меч, скользнул по нему психической силой и тотчас с радостным видом выбежал наружу. Вскоре он добрался до центрального зала. Теперь людей в нём поубавилось — видимо, остальные с поручениями уже разошлись, но пять мастеров стадии долголетия остались.
Увидев вошедшего Му Юя, все пятеро устремили на него взгляды. Му Юй поклонился им, а затем громко обратился к Му Тяньбо:
— Наставник, великая радость! Сяо Хай может изготовить ружья, да ещё и улучшенные — лучше, чем у расы Огненных Ткачей. Сейчас он как раз организует людей для исследования способа изготовления пушек.
С этими словами он протянул Му Тяньбо нефритовый меч для передачи посланий.
Му Тяньбо принял меч, скользнул по нему психической силой и тотчас узнал всю подоплёку этого дела. На лице его тоже появилась радость, и он передал меч одному из мастеров стадии долголетия:
— Досточтимые, это поистине великая радость. В мире Баобао стало одним грозным оружием больше.
Ознакомившись с содержимым меча, остальные мастера стадии долголетия тоже обрадовались. Худощавый старейшина сказал:
— Я полагаю, не стоит ли вернуть Сяо Хая в старую ставку? Пусть делает ружья там — всё безопаснее, чем на Острове Осьминога.
Му Тяньбо опешил: он и впрямь об этом не подумал. Поразмыслив, он кивнул:
— Думаю, можно. И если возможно, не стоит ли нам теперь отозвать всех с Острова Осьминога? Остров Осьминога висит в море особняком — это всегда проблема. А на этот раз Сяо Хай и его люди отбили войско расы Огненных Ткачей и расы исполинских духов, уничтожили две тысячи людей расы Огненных Ткачей — уже одно это достаточно ясно показывает наше отношение к расе Огненных Ткачей. На переговорах с другими мирами у нас будет козырь в руках. Можно и вернуть их.
Несколько старейшин кивнули.
Му Юй слегка нахмурился:
— Наставник, я полагаю, Остров Осьминога пока отзывать не стоит. Пока он есть, нам достаточно держать там людей — и мы будем отвлекать внимание расы исполинских духов и расы Огненных Ткачей. Возможно, они не станут соваться на наши земли, и мы сможем действовать спокойно. Если же мы оставим Остров Осьминога, раса Огненных Ткачей и раса исполинских духов пойдут прямо на наши земли. Тогда бой разгорится на нашей территории. Даже если люди расы Огненных Ткачей не захотят ничего разрушать, наш край непременно пострадает, да и старые ставки малых миров на наших землях тоже. А собирать войска станет куда неудобнее, чем сейчас. Потому я считаю, что Остров Осьминога оставлять нельзя, и Сяо Хай возвращаться не должен. Насколько я знаю, на Поле битвы десяти тысяч миров не так уж много магических инструментов, способных в открытую выдержать ружья расы Огненных Ткачей. Если Сяо Хай вернётся, то и Остров Осьминога держать станет незачем.
(Конец главы)