Глава 118: Герой Ледяная Королева
Переодевшись из изорванной в клочья одежды во что-то чуть более целое, она вернулась домой и как раз полностью раздевалась, собираясь принять душ, когда это и случилось.
— И-и-и-кья-а-а-а!!! Арин! Моя спина! На моей сп-спине что-то есть!..
Она только что сбросила бюстгальтер, наконец-то избавившись от удушающего давления на грудь, когда поняла, что к её спине что-то прилипло, едва слышно шурша по коже.
Насекомое?..
В её воображении тут же возник образ чего-то мерзкого: шевелящиеся длинные усики, трепещущие крылья, стремительно удирающие по полу лапки.
По всему телу мгновенно пробежали мурашки, волоски встали дыбом, а от странного ощущения, поползшего от кончиков пальцев ног до самой макушки, из самой глубины её души вырвался истошный крик:
— Помоги! Арин, помоги мне!..
Она отчаянно звала младшую сестру.
— Эх... Онни, ну что на этот раз?
— М-моя спина! К моей спине что-то прилипло! Это жук?! Что это?! Угх!
— Твоя спина?
Арин какое-то время смотрела на неё с усталым раздражением, а затем подошла проверить — и отлепила что-то от её спины. Нечто, безжизненно повисшее в её пальцах.
— Визитка?..
— Да, визитка. А теперь не хочешь объяснить, где именно ты сегодня шлялась, раз визитная карточка умудрилась застрять в твоём нижнем белье?
К слову, это не было ни просьбой, ни предложением.
Она не произнесла этого вслух, но её лицо, готовое взорваться от одного неверного слова, говорило само за себя.
И всё же защита личности оставалась самым фундаментальным правилом для любого героя. Если только ты не был несовершеннолетним, которому для работы требовалось согласие родителей, герои должны были скрывать свою личность даже от членов семьи. Поэтому...
— Ну... понимаешь... Я сегодня вроде как скатилась по лестнице?..
— О, правда? Ты скатилась по лестнице, и по какому-то чудесному совпадению визитка умудрилась идеально забиться тебе под бельё. И это твоя версия? Ты ведь сама понимаешь, как глупо это звучит, верно?
Пулемётный выговор Арин больно колол в груди, словно иголки, но ей оставалось только безропотно сносить его.
На самом деле она была героем ранга B, так что с деньгами проблем не возникало, но Арин она сказала, что имеет ранг D, едва дотягивая до C. В итоге сестра верила, будто её работа просто немного тяжёлая и неприятная... но ничего экстремального.
Проблема заключалась в том, что её бытовые навыки стремились к нулю, поэтому Арин тащила на себе практически всё домашнее хозяйство.
Даже она сама порой думала: «И это называется старшей сестрой?», так что оставалось только догадываться, что думает Арин. Она пыталась рассуждать здраво, но чувство горечи никуда не исчезало.
— ...Ладно. Эх. Хорошо, поскольку ты впервые возвращаешься домой с прилипшей к тебе визиткой, на этот раз я закрою на это глаза. Давай посмотрим, что за извращенец это сделал.
Влажная от пота и обмякшая визитка принадлежала...
— Кул Энтертейнмент?.. Кажется, это то самое стримерское агентство, у которого в последнее время дела идут в гору. Президент? «Одержимый дочерьми Ли Си Вон»?..
«Что за нелепое прозвище», — пробормотала Арин. Она подняла глаза и спросила:
— Он... знаменит?
«Это он». Она не могла знать наверняка. Она даже не знала, настоящая ли визитка. Но внезапный, необъяснимый инстинкт подсказывал ей: «Это он».
Ли Си Вон, президент этой развлекательной компании. Это был он.
Она помнила далеко не всё. В её воспоминаниях зияли провалы — и так будет всегда. Начиная от магического обстрела Стеллы Астер, девочки-волшебницы ранга S, и заканчивая взрывом барьера, буйством слайма и тем неопознанным мужчиной.
При обычных обстоятельствах... нет. Сам факт того, что она сейчас жива, уже был чудом.
— Ах...
Точно. Сегодня она умерла. Даже если бы удача улыбнулась ей десяток раз и она каким-то образом выжила, её травмы оказались бы настолько тяжёлыми, что она больше никогда не смогла бы увидеть лицо Арин, проведя остаток дней на больничной койке.
Нет. Она не выжила. Она была в этом уверена. Сегодня она умерла.
В тот момент, когда это осознание окончательно укоренилось, она почувствовала, как в её голове что-то оборвалось. По телу разлился жар.
— А?.. П-погоди, онни, ты плачешь?! Тебя кто-то обидел? Что случилось?!
— А?.. Я... плачу?
Услышав панический голос Арин, она поднесла слегка дрожащую руку к лицу — и почувствовала тёплую влажную дорожку, бегущую по щеке.
Почему-то в тот самый миг, когда она осознала эту влагу, силы мгновенно покинули её ноги.
Бум!
Это было не просто ощущение. Даже когда из её бока вырвали кусок плоти, она не чувствовала ничего подобного. И всё же...
— Ах.
«Я плачу». Она спасала жизни, она выполнила свой долг героя... но так ли это на самом деле?
Потому что она ничего не могла поделать. Потому что она была слишком слабой, слишком бессильной.
Хотя их родителей уже не было в живых, она как-то ухитрялась продолжать жить, едва сдерживая это горе — а потом этот никчёмный ублюдок, её брат, сжёг дотла тот самый дом, который оставался их последней гаванью.
...Разумом она понимала, что он потерял контроль, не справившись со своим пробуждением. И всё же ей нужно было кого-то винить.
Поэтому она винила его — эту несчастную душу, которая не могла вернуться домой и лишь бесцельно скиталась.
— Арин... Арин...
— Онни...
Слёзы не прекращали литься, поэтому она спрятала лицо. Ей не нужно было зеркало, чтобы понять: выражение, застывшее сейчас на её лице, ни в коем случае нельзя показывать Арин.
«Когда наша семья стала такой...»
В её голове всплыл вопрос, на который не было ответа.
Ей нужен был отдых.
— ...Уйди.
— Х-хорошо...
Когда слёзы наконец иссякли, осталась лишь гнетущая тишина, излишне мрачная атмосфера и неловкая дистанция между ней и младшей сестрой.
— Ха-а...
Она ведь так хотела это скрыть. Почему всё это вдруг вырвалось наружу?
Она посмотрела на лежащую на полу визитку.
«Президент Кул Энтертейнмент — Одержимый дочерьми Ли Си Вон».
Название «Кул», вероятно, было образовано от имени самого президента. Хм... должно быть, здорово. Быть настолько сильным, да ещё и владеть такой солидной компанией...
— Неужели это правда он?
Подтянув колени к груди, она погрузилась в размышления.
Даже несмотря на провалы в памяти, то зрелище она не сможет забыть никогда.
Обнажившийся космос, словно посреди неба прорубили четырёхполосное шоссе. Зрелище, которому место в кино или комиксах, происходило наяву, в реальном времени.
И спина того мужчины, который заблокировал эту атаку, даже не вздрогнув, и заговорил спокойным, неторопливым голосом.
— Интересно, чего он пытался добиться...
Никто не погиб. Должно было быть бесчисленное множество людей, страдающих от тяжёлых травм и глубоких психологических потрясений, но при этом ни один человек серьёзно не пострадал, и все они по-прежнему оставались пригодны к геройской службе. Это было странно.
Но тот мужчина мог остановить всё это без единой царапины, она была в этом уверена. И он, вероятно, обладал способностью полностью исцелить даже тех героев, которые приняли на себя прямой удар чумной бомбы.
Так почему же? Почему он так долго тянул, прежде чем вмешаться?
Все ответы должны скрываться в этой визитке. Она решила: завтра же утром, как только рассветёт, она найдёт указанный на карточке адрес и отправится туда.
◇ ◇ ◇
— Т-ты в порядке?..
— Конечно. Онни в порядке. Пусть по мне и не скажешь, но я герой ранга D, почти C.
— ...Если ты C, то ты C, а если D, то D... Вот именно поэтому ты так надрываешься, а потом страдаешь! Разве ты не можешь просто... Я тоже найду подработку. Разве ты не можешь устроиться на обычную работу?..
Глядя на заплаканное лицо Арин, ей самой захотелось разрыдаться с новой силой. Подавив этот порыв, она решительно покачала головой.
— Нет. Наша Арин... Я хочу, чтобы ты могла делать всё, что пожелаешь. Жить в безопасности и быть здоровой. В этом желание твоей онни.
— ...А как же моё желание? Разве моё желание не в счёт?.. Тогда... тогда это несправедливо!..
Она прижала всхлипывающую Арин к себе и нежно похлопала её по спине.
— Спи сладко.
Влажное пятно, расплывшееся на её груди, казалось, никак не хотело высыхать.
И почему-то в эту ночь она тоже так и не смогла уснуть.
◇ ◇ ◇
— Арин уже ушла.
Когда она открыла глаза, её младшей сестры Арин уже не было дома.
Поздний сон давно стал частью её жизни — из-за геройской работы она вечно возвращалась домой после ночных смен. Арин знала об этом и перед уходом всегда готовила завтрак.
— ...
Стол был накрыт куда щедрее и заботливее, чем обычно. Подавив щемящую боль в груди при виде этого зрелища, она опустила намазанный маслом ломтик хлеба в тостер.
Если бы она использовала свою способность, чтобы мгновенно заморозить приготовленную Арин еду, она могла бы просто убрать холод позже и съесть её.
Поэтому.
Она пристально разглядывала загадочную визитку, пока тостер не издал характерный звук.
— Дзинь!
Достав золотистый тост, она откусила кусочек, заперла за собой дверь и вышла на улицу.
Сердце бешено колотилось. У неё накопился целый список вопросов, которые она должна была задать.
Её цель: штаб-квартира Кул Энтертейнмент. Кабинет президента.
◇ ◇ ◇
— ...Что это за визитка?
— Я получила её лично от него...
— Мне не было известно, что в нашем развлекательном подразделении есть президент. И я никогда не слышал имени Ли Си Вон среди нашего руководства. К тому же состояние этой карточки... довольно подозрительное. Похоже, её сначала намочили, а потом высушили.
Визитка, которой охранник до этого пренебрежительно помахивал, безжизненно упала на пол.
Проводив её взглядом, она медленно опустила голову.
— ...
«Значит, визитка всё-таки фальшивая. Он сделал это просто ради забавы?.. Зачем? Ради чего?..»
Стоя перед этим массивным зданием, остановленная простым охранником и неспособная преодолеть даже тонкое оконное стекло, она чувствовала себя совершенно ничтожной.
Хотя, справедливости ради, даже обычный охранник этого здания обладал силой выше среднего ранга B. Тот, кто вполне мог сравниться с ней в бою.
— Ха-ах...
Волнение, бушевавшее в её груди, утихло и словно покрылось льдом. Было бы ложью сказать, что она совсем не предвидела подобного исхода. И всё же... всё же...
— Эй, ты что творишь?!
Резкий окрик со спины заставил её мгновенно выпрямиться. Неужели это из-за фальшивой визитки, которую она принесла?..
Она осторожно обернулась и увидела:
— Прошу прощения!
— Кто велел тебе звонить без спроса?! Кто?!
Охранник, с которым она разговаривала минуту назад, получал суровый нагоняй. Причиной, скорее всего, послужила принесённая ею визитка. Точнее, визитка, которую она передала и которую затем выбросили.
— Вы получили её лично, мисс?
Старший офицер службы безопасности обратился к ней с безупречной вежливостью. Его учтивый тон и обращение «мисс» — слово, которого она не слышала с самого детства, когда люди звали её принцессой и всё в таком духе, — заставили её на мгновение замереть. Но она ответила:
— Да. Я получила её... лично.
Если бы он сам не подсунул её туда, у визитки не было бы ни единого шанса оказаться в столь пикантном месте.
— Да, сэр. Она говорит, что получила её лично. Да, если пожелаете, я отправлю её наверх.
Звонок завершился. Старший офицер посмотрел на неё:
— Вы слышали. Президент говорит, что примет вас, если вы не против.
Глоть! Она отчётливо услышала звук собственного сухого сглатывания.
— ...Пожалуйста, проводите меня.
— Разумеется.
Стеклянная дверь — та самая, которая, казалось, разлетится вдребезги, приложи она хоть каплю силы, но при этом никогда бы не открылась перед ней, — гостеприимно распахнулась.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos