Глава 116: Чумной Владыка Слайм
Поток Стелларита, несущий в себе свет далёких звёзд, соприкоснулся с телом чёрного слайма. Ослепительно белое сияние, заставившее засомневаться, не ослепнешь ли ты навсегда, заполнило всё поле зрения.
Этот слепящий свет не желал угасать, были ли глаза открыты или закрыты. То была полная мощь героя ранга S — сверхчеловека, превзошедшего пределы человеческого вида.
Даже этот необычайный, казавшийся бесконечным свет в конце концов угас. Герои, принявшие на себя весь удар ошеломляющей вспышки, вытирали слёзы с ослеплённых глаз, силясь разглядеть бедствие.
И в каком же состоянии оказался слайм, принявший прямой удар силы, способной одним махом сровнять с землёй целый холм?
— Он... в порядке...?
— Кажется, он даже стал больше...
Что ж. Обрушить всю мощь магического обстрела на существо в ту же секунду, как оно попалось на глаза — тут и сказать нечего, кроме того, что это было крайне опрометчивым решением. Сложно списать всё на неведение, учитывая, насколько боком это им вышло, но подобные ситуации и впрямь возникали нечасто.
Сама мысль о том, что бедствие может обрушиться прямо посреди города, изначально казалась абсурдной.
Планетарная система защиты, которую мы с Пандорой построили вместе, не была верхом совершенства, но барьер действительно существовал специально для предотвращения подобных ситуаций.
Вот почему, вообще говоря, предупреждающие сирены в городе выли только при появлении врат или прорыве подземелий — и больше ни по какому поводу.
— Хм. Не могу до конца понять, что это такое.
Вот почему я просто наблюдал за развитием ситуации, а не действовал. Мне нужно было выследить того, кто дёргал за ниточки.
— Барьер изначально был тонким, как бумага, так что его прорыв вполне естественен.
— Вот... как?
— Ну да. Полагаю, Пандора мало чем отличается.
— ...
Как ни прискорбно, таково было состояние магической цивилизации Земли и её барьерных технологий. Недавний Поток Стелларита служил тому прекрасным примером.
— Но эта штука вон там — Владыка.
— Владыка... вы сказали?
— Разве я не объяснял это как-то раз?
Ранг SSS — то, что на Земле считалось не более чем фантастикой. Но даже над ним существовала иерархия, выходящая за эти рамки.
— Недоделанные неудачники, которые не смогли завершить своё вознесение и оказались поглощены собственными способностями — это Боги Демонов.
Тем не менее, это были существа, перемещавшиеся между измерениями и поглощавшие галактики. Не совсем уровень заглатывания вселенных, но всё же.
— Те, кто не смог превзойти свои способности, слился с ними и сам стал этой способностью — это Владыки.
Представьте себе персонажей из манги, которые с гордостью заявляют: «Я и есть сам огонь!». По сути, они и есть нечто подобное.
— А Трансцендентные? Ну. Эта история слишком далека от вас, чтобы вы могли её сейчас осознать.
Что касается меня — с того момента, как я получил свои способности, я уже был наполовину трансцендентным. Родился не с серебряной ложкой во рту и даже не с алмазной. С трансцендентной ложкой, можно сказать.
— ...Я не говорю, что не поняла. Конечно, я это помню. Как думаешь, кто выдал то предупреждение? Я не настолько глупа, чтобы забыть такое. Но... этот чёрный чумной слайм — Владыка? То есть Владыка, который стоит выше Богов Демонов? Вы это хотите сказать?
— А какие ещё бывают Владыки?
Тем не менее, оставался вопрос: бедствия, хлынувшие из этой чёрной дыры, были в лучшем случае угрозами городского масштаба. Так как же этой штуке удалось пробраться через неё?
Хм. Должно быть, он пересёк границу в предсмертном состоянии. Находясь в чём-то вроде анабиоза — едва живой — он из последних сил сжал своё тело до уровня городского бедствия.
— А. Виновница — девочка-волшебница.
Нуждаясь в источнике энергии, чтобы выйти из предсмертного состояния, он поглотил заклинание девочки-волшебницы, выпущенное на полной мощности. Минимальный запас сил обеспечен. Он начал двигаться.
Что и требовалось доказать.
— И всё же я рада, что вы здесь. Если бы вы опоздали хоть на пару минут...
— Тогда я бы просто отмотал время назад. В чём проблема?
— Но это ощущается иначе. Совсем другие ощущения.
Что ж, справедливо. Когда я отматывал время назад, существовали лишь единицы, на кого это не влияло, и одной из них была Аврора, стоявшая прямо здесь.
Дело было не в том, что она могла сопротивляться. Я просто решил не стирать её память. Если подумать, Аврора фактически являлась главой оборонного командования Земли. Она имела право знать. Ей нужно было знать.
— О. Он уставился на нас.
Глаза и рот, прорисованные на теле слайма, казались сошедшими с экрана мультфильма. Те сверкающие, послушные глазки, которые до сих пор выглядели такими безобидными (если не считать того единственного момента в самом начале, когда он пустил слезу, зевнув), в мгновение ока сменились резким, пронзительным взглядом.
— Ты... злишься?
— Конечно, он злится. Обычного слайма эта атака разорвала бы на части и испарила на месте. С точки зрения Чумного Владыки, это всё равно что мошка, внезапно выстрелившая в него волшебной стрелой.
Вот только эта волшебная стрела была размером с кончик пальца. Не то чтобы очень больно, но жалило как комариный укус — раздражающе и неприятно.
Не то чтобы существовала какая-то болезнь, которую он мог подхватить, да и будучи самим Чумным Владыкой, он уж точно ничем не заразился бы. Но всё же.
Раздражало.
— Дело плохо! Проверьте состояние барьера!
— Слайм увеличивается в размерах!
— Укрепить барьер! Если он выберется, нам всем конец!
Операторы барьера работали на пределе возможностей, направляя ману на укрепление купола и отчаянно пытаясь удержать тварь от побега. Но...
Хрясь! Со звуком бьющегося стекла барьер без труда разлетелся вдребезги. Стоило расширяющейся массе соприкоснуться с ним, как он раскололся, не оказав ни малейшего сопротивления. Плотный чумной газ, запертый внутри, мгновенно хлынул наружу.
— Угх...?! КХА-А-А!
Герои на передовой, попавшие в облако газа, зашлись кровавым кашлем и рухнули на землю. У остальных, наблюдавших за этим сзади, лица смертельно побледнели.
Ну, они всё ещё оставались живы. Я сохранил им жизнь. Но быть живым не означало полноценно жить.
— М-мы все покойники...
— Не смейте хоронить нас раньше времени! Я — Девочка-волшебница Звёздного Света, Стелла☆Астер! Пока я здесь, благословение звёзд защитит нас!
Благословение звёзд. Как будто это сработает на такой твари. Для этого существа звёзды были не более чем попкорном.
Лёгкий перекус, которым можно похрустеть, когда станет скучно.
— Замёрзни!!
Даже посреди всего этого беловолосый герой шагнул вперёд, пытаясь заморозить чумной туман — но это было бессмысленно.
— Что ж. Думаю, я примерно понял, с чем мы имеем дело.
Чумной Владыка. Оправдывая своё имя, он не принадлежал к числу тех Владык, которым рады хоть где-то. Тем не менее, он не относился к тем, кто ищет повода для драки или устраивает истерики по поводу уничтожения миров.
Так что я убью его лишь наполовину. Избить его хорошенько, и он заговорит.
— Эй. Хватит тратить силы впустую, отойди назад.
— Кх...?! К-к-кьяк!
«Кьяк», — выдала она. Весьма своеобразный крик.
Развеяв туман, на заморозку которого при таких усилиях ушли бы годы, я оказался прямо перед слаймом.
— Эй, черныш. Кто тебя прислал?
— Кью...?!
Чумной Владыка слайм вздрогнул, увидев, что я появился перед ним ещё до того, как он успел это заметить. Он замер на мгновение, изучая меня.
Бабах! Он внезапно выбросил длинное щупальце в неожиданном ударе, и следом раздался звук разрываемого в клочья всего, что стояло на его пути.
— КЬЯ-А-А-А-А!!
— Гхк!
С нашей точки зрения, удар не был даже быстрым. Но позади нас разразился хаос. Прямая линия, протянувшаяся от верхних слоёв атмосферы до самого низа — целых пять километров раскололись ровно пополам. Этого и следовало ожидать.
И это только потому, что я заблокировал его — именно поэтому я настаивал на том, чтобы идти ва-банк с самого первого обмена ударами.
Земля была в порядке, более или менее — за исключением нескольких небоскрёбов. Но проблема заключалась в другом...
— Эй. Ты только что разорвал озоновый слой.
— ...Кью...?
Озоновый слой оказался разорван, и теперь в небе виднелось нечто похожее на полярное сияние. Это хлынула внутрь космическая радиация.
Отмотав время назад только для этого участка, я вернул его в состояние до разрыва. Космическая радиация, которая уже успела распространиться, вернулась назад вместе с отмотанным временем — но поскольку она была невидима глазу, я закрыл на это глаза.
— Э-это было...!
— Время... повернулось вспять...?!
А. Они всё ещё соображали. Ну, это уже не имело значения. Время, когда им нужно было говорить закрыть глаза и заткнуть уши, давно прошло.
— Я спросил, кто тебя прислал. Слушай, пока я ещё вежлив. Прежде чем я разорву тебя в клочья и брошу Обжорству.
Или, может быть, внешние боги тоже подойдут. Брось им эту штуку, и они, вероятно, затихнут лет на тридцать. У большинства этих существ всё равно было искажённое восприятие времени.
— Кью...!
К сожалению, этот тупоголовый Чумной Владыка слайм решил швырнуть своё теперь уже массивное тело прямо в меня.
Его скорость, естественно, с лёгкостью превысила третью космическую.
Ну — скорость Владыки за вычетом скорости вращения Земли. Примерно сорок семь километров в секунду.
От Сеула до Пусана менее чем за семь секунд.
Такая скорость. Такая масса. И чума, заполняющая каждый дюйм этого тела — само собой разумеется.
Большинство Богов Демонов погибли бы от такого безмозглого тарана.
Ах — не в этом ослабленном состоянии, конечно. Когда он был в полную силу. В полную силу он, вероятно, достиг бы... девяноста девяти процентов от скорости света.
[Фиксация пространства].
Но стоило зафиксировать пространство, и на этом всё закончилось.
— ...!
Даже внутри зафиксированного пространства, откуда не могло вырваться ни единого звука, я чувствовал недоумение слайма.
— Я давал тебе кучу шансов. И ты не воспользовался ни одним. Серьёзно, ты будто твёрдо решил выставить меня здесь злодеем.
Я примерно понимал, откуда его прислали. Даже если это окажется какое-то неожиданное место, что они смогут сделать? Если они замешаны в этом, то получат удар вместе с ним.
— Сжать.
Я раскрыл ладонь, а затем сжал пальцы в кулак. Натянутый слайм сжимался, пока не превратился в крошечную бусину. А затем и эта бусина уменьшилась до крошечной точки, полностью исчезнув из виду.
Затем, преодолев позитивное измерение, миновав край микроскопического мира и погрузившись в мнимое измерение...
— Ну а теперь. Расскажи, каково это — быть уничтоженным и вернуться обратно.
Раскрыв ладонь, я увидел, что он не вернулся к своему прежнему размеру, став похожим скорее на гигантскую булочку с кремом. Слайм, не издав ни единого звука, просто дрожал и дрожал всем телом.
Даже когда Фиксация была снята. Всё равно. Не проронив ни единой слезы.
— Молчишь. What ж, похоже, мы возвращаемся.
— ...!!!
Чумной Владыка слайм, над головой которого практически парили три восклицательных знака, разразился потоком слёз и пополз ко мне, хныча и отчаянно пытаясь что-то сообщить.
Вот теперь мы начинали понимать друг друга.
— Ну так кто этот ублюдок, который швырнул тебя в меня?
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos