Глава 5: Мать Чхон
— БУМ!!
Зажмурившись от взрыва, грохнувшего прямо перед ней, она приготовилась к удару — но удара так и не последовало.
Она почувствовала вовсе не боль. Это была невесомость.
Осознав, что её отбросило, она извернулась в воздухе и приземлилась на корточки.
— Я понятия не имею, что здесь происходит, но — !
Нарэ, герой ранга C, решила не тратить зря появившуюся в суматохе брешь и нанесла удар со всей силы, на которую была способна.
Её пробуждённая способность оказалась боевого типа, а значит, ближний бой был её стихией. Каждый раз, возвращаясь с вызова, она буквально уползала домой, покрытая синяками с ног до головы. Такова уж была её жизнь.
Но сегодня всё ощущалось иначе.
— Какого чёрта! Что это вообще за способность...?!
— БА-БА-БУМ!
Сколько бы ударов она ни наносила, её противник, казалось, вообще не получал урона. А град ударов, который этот же противник обрушивал на неё в ответ, был смертоносным, несмотря на его невзрачный вид.
— БУМ!!
— Нгх — !
Активировав свою способность на предельный радиус воздействия, она отбросила его назад и воспользовалась моментом, чтобы перевести дух.
— Какого хера ты возишься с рангом C? Если тебе так приспичило бабу, просто вали отсюда и разберись с этим позже!
— Босс! Всё не так! С ней что-то не то! Моя способность не работает!
— Если способность не работает, избей её или прирежь!
— Да я об этом и говорю — это тоже не работает!!
Пользуясь короткой паузой в их разговоре, она попыталась провести внезапную атаку, но —
— БАМ!
Кулак, вонзившийся ей в живот, взорвался, и Нарэ полетела кувырком.
Инстинктивно приготовившись к удару, Нарэ заметила кое-что странное.
«Всё это время я не чувствую ударов. Почему?»
Её способность, в которой, как она думала, больше не осталось потенциала для роста, развилась? Она допускала такую возможность, но произошедшее только что ясно дало понять: дело было вовсе не в её собственной силе.
«Не знаю, кто это, но... мне кто-то помогает».
Конечно, даже сейчас она шла напролом, полагаясь на эту чужую способность нейтрализации.
Её противником был злодей ранга B, известный как Бластманьяк. Его способность была похожа на силу Динамитчика, которого она сопровождала сегодня утром, но, в отличие от Динамитчика, он не мог устраивать взрывы дистанционно. Взамен его чистая разрушительная мощь была в несколько раз выше.
А это значило, что простому герою ранга C не стоило и пытаться его сдержать.
— Да что у тебя за способность такая?!
— Я сама не знаю!!
Она и сама ничего не понимала, но кто-то явно прикрывал ей спину.
И тогда Нарэ решила выжать из своей способности абсолютный максимум — то, на что она никогда раньше не осмеливалась, всегда сдерживаясь ради собственной безопасности.
Герой ранга C Нарэ. Способность: усиление удара, боевой тип. Она всегда сдерживала её, потому что использование силы на полную мощность означало получить сокрушительную отдачу. Но —
— ТРЕСК!
Бетон под её ногами пошёл трещинами. Почувствовав зловещую перемену в расстановке сил, Бластманьяк попытался убраться подальше, но —
— Получай!
Идеальная стойка, вся сила тела вложена в удар, способность выкручена на максимум — кулак Нарэ вонзился прямо в живот Бластманьяка — !
— Что ты возишься с каким-то рангом C?
— ДЗЕНГ!!
Золотистый силуэт промелькнул в воздухе и в мгновение ока возник прямо перед Нарэ.
А затем злодей поймал последовавшую за этим мощную ударную волну — всего одной рукой.
«Золотой Кулак...!»
Злодей ранга A, Золотой Кулак. Злодей, который сражался, укрепляя собственное тело и кастеты с помощью усиливающей способности. Золотистое свечение, которое исходило от его укреплённого тела и кастетов, и принесло ему это прозвище. Простой и грубый для злодея ранга A, но уровень его опасности никак нельзя было недооценивать.
— Если твоя атака не проходит, отбрось её или прижми к земле. Думай головой! Она у тебя для красоты, что ли? Шевели мозгами!!
Золотой Кулак яростно взревел и обрушил свой кулак на Нарэ. Она рефлекторно вскинула обе руки для блока — и оказалась вбита прямо в землю.
— У нас мало времени. Шевелись!
— Д-да, босс!!
Злодеи оставили её там, зарытую в землю.
Откуда-то неподалёку всё ещё доносились звуки сражения. Нарэ застряла в земле так, что наружу торчала одна только голова.
— ......
Она молча смотрела в небо, явно погружённая в свои мысли.
И это было вполне объяснимо. Если бы не тот, кто блокировал удары вместо неё, Нарэ не просто не смогла бы остановить Золотого Кулака — она бы даже с Бластманьяком не справилась. Её бы уже размазали по земле или убили.
— И что мне теперь делать...
Она уже давно смутно чувствовала, что больше не сможет стать сильнее. Потеряв в детстве родителей из-за злодея, она тридцать лет пыталась стать героем. Она смирилась с реальностью, подавила свой гнев, встретила мужчину и вышла замуж — только для того, чтобы её мужа тоже убил злодей, оставив её с годовалой дочерью на руках.
Не в силах сдержать ярость, она с головой ушла в работу героя, но... оставалась лишь жалкой посредственностью, которая не могла смотреть с чистой совестью ни на покойного мужа, ни на собственную дочь.
Она не могла полностью посвятить себя делу героя. Но и стать нормальной матерью у неё тоже не получалось.
— ...Прости, что я такая ужасная мама...
Встреча со смертью лицом к лицу, закончившаяся тем, что её закопали в холодную землю, лишь всколыхнула в душе горькое сожаление.
Что же теперь с ней будет?
В её разум закралась тревога, которую она не решалась высказать вслух.
Она уже пыталась вырваться, но, какой бы пробуждённой она ни была, ранг C означал, что ей просто не хватало физической силы, чтобы выбраться. А без удара, который можно было бы усилить, у неё не оставалось способов спастись самостоятельно.
Если её найдёт герой, её спасут — но случится ли это посреди всего этого хаоса, оставалось большим вопросом. А вот если вместо этого её обнаружит злодей...
— Нгх...!
Движимая единственной мыслью, что она ни в коем случае не должна этого допустить, она отчаянно заизвивалась всем телом.
— Угх!!
Она выжала свою способность до предела и билась так целую минуту.
— ......
Её силы полностью иссякли. Оправдание Нарэ перед самой собой: она никогда раньше не использовала свою способность на полную мощность, поэтому у неё просто не было возможности научиться распределять силы.
Так или иначе, вывод был таков: герой ранга C, Нарэ. Перспективы: мрачные.
— Нгх...!
Она продолжала попытки выбраться. Надо признать, она была уже не первой молодости и имела ребёнка, но её внешность упрямо отказывалась это отражать, что постоянно доставляло ей проблемы в штаб-квартире героев, где мужчины то и дело пытались к ней подкатить.
Да, Нарэ была женщиной, которая прекрасно знала, как выглядит.
— Лучше бы я была невзрачной.
Тогда она могла бы просто ждать спасения, ни о чём не беспокоясь. Даже если бы её нашёл злодей, худшее, что могло случиться — это смерть... с таким настроем жить было бы проще. Но...
— Я даже не знаю, когда исчезнет эта способность...
Источник её способности противостоять противникам рангов B и A — эта таинственная нейтрализация ударов, которая ей не принадлежала. Не зная, в какой момент она может исчезнуть, Нарэ чувствовала, как её тревога только растёт.
— ......
То ли от перенапряжения, то ли от разыгравшегося воображения, лицо Нарэ постепенно заливалось краской. Сама того не замечая, она всё глубже погружалась в собственные мысли.
— Кто-нибудь, пожалуйста, помогите мне...
Подойдёт кто угодно. Лишь бы не злодей.
◇ ◇ ◇
— Должно быть, это и есть нарколаборатория.
Весть об этом дошла довольно поздно, но звуки столкновения героев и злодеев всё ещё раздавались отчётливо и громко.
Постоянный гул выстрелов, перекрываемый шумом огня, воды, треском искр, тяжёлыми глухими ударами, звоном холодного оружия и криками — настоящая зона боевых действий в миниатюре. И вокруг этой зоны герои выставили баррикады, полностью заблокировав периметр.
Точно. Значит, я пришёл, чтобы войти в самый центр этого поля боя и положить конец этой маленькой войне. Пожалуй, именно так это и стоило назвать.
Лениво размышляя о том, выберусь ли я отсюда с целыми руками, я направился к зоне боевых действий.
— Проход в эту зону закрыт.
Меня остановили ещё до того, как я успел подойти.
— Да, я вижу.
— В таком случае, не могли бы вы повернуть назад?
Путь мне преградил герой, похожий на рядовую шестёрку в обтягивающем костюме, ссылаясь на оцепление.
— У меня там дела. О — у тебя случайно не найдётся маски?
Я прикрыл лицо, но как-то несерьёзно — просто накинул что-то вроде грубой ткани. Хорошая маска или балаклава пришлись бы весьма кстати.
— Я не могу позволить вам —
Ну да, с чего бы им делиться со мной. Это странным образом напоминало поведение назойливого покупателя в круглосуточном магазине. Даже как-то забавно.
Ладно, шучу.
Я достал из кармана сигарету, которую только что распечатал.
«О, этот ублюдок курит лёгкие».
Чёртов слабак. С таким-то телосложением курил бы что-нибудь покрепче... но меня учили не привередничать в выборе сигарет.
Щёлк. Я чиркнул зажигалкой, зажал сигарету губами и посмотрел на героя.
— Ф-у-ух — мягкие. Очень мягкие. Господин герой? Или госпожа?
— Кого это вы назвали госпожой! Я мужчина!!
И это тот самый вежливый человек, что стоял тут секунду назад? Если подумать, голос у него звучал довольно молодо.
— А, тогда буду звать тебя пацаном.
Давненько я не встречал кого-то настолько искренне кроткого. Ну, если не считать Чхон-и. Она не просто кроткая — она, скорее... чистая.
Я подыгрывал ему, но тратить время дальше не имело смысла.
— Пацан, отойди в сторону.
— Да я же говорю! Вам сюда нельзя! Дяденька!!
— Признаю, я действительно дяденька, но тебе, пацан, стоит поумерить свой пыл.
Будешь так разговаривать с людьми — тебя убьют. Серьёзно.
— Да что вы себе позволя—?!
Я протянул ладонь в сторону оцепленной территории. Из центра моей медленно вытянутой руки вырвался мощный поток сжатого воздуха, подобно выстрелу из воздушной пушки.
— КРА-А-АНГ!!
— Чт—?
— Пацан, если хочешь подрабатывать, тебе для начала стоит научиться вежливой улыбке для клиентов.
По моим меркам, в эту эпоху великих злодеев я практически святой.
Ну, такая шестёрка, скорее всего, была просто подрабатывающим студентом из какой-нибудь академии героев. Сам разберётся.
Шум внутри усилился. И без того яростные звуки битвы стали ещё громче.
— Что там происходит?!
— Г-гражданский! Гражданский?.. прорывается через баррикаду и заходит на территорию!
— Гражданский?! О чём ты вообще говоришь?!
Игнорируя пацана, которого отчитывали у меня за спиной, я вмешался в ближайшую потасовку.
— ПЛАМЯ!!
— ЛЕДЯНАЯ КОРОЛЕВА!!
Двое истошно орали, бросаясь друг на друга в столкновении чистых душ.
Я понаблюдал за ними какое-то время, а затем понял, что совершенно не могу разобрать, кто из них злодей, а кто герой. Поэтому я спросил напрямую:
— Может мне кто-нибудь подсказать, кто здесь злодей, а кто герой?
Оба они, застыв на полпути в тех самых позах, в которых собирались наброситься друг на друга, повернулись и уставились на меня.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos