Вы, наверное, зададитесь вопросом: как потеря одного-единственного банка может превратить человека в нищего оборванца?
Но это Демонический Инчхон. Особый автономный округ Инчхон — местный ответ на «Go-X» от «DX». Один Бог знает, почему Инчхон превратился в такое место, но имеем то, что имеем.
Так или иначе, Инчхон абсолютно не подходил для жизни. До того как мир изменился, это был обычный район, кишащий свихнувшимися чудаками. А сейчас? Сюда и днём-то заходить тошно, а уж ночью — и подавно страшно.
Конечно, чисто технически люди здесь всё ещё обитали — взять хотя бы семью Ким Чхон по соседству. Но общественная безопасность? Что это вообще за зверь такой? Вот вам и весь Демонический Инчхон.
Это означало одно: банковские карты здесь практически не принимали. Банкоматы? Их обчищали дочиста за день, так что никто даже не утруждал себя их установкой.
Из этого вытекало простое правило: если единственный банк разграбят, ради элементарного снятия наличных придётся тащиться на поезде в соседний город.
Не устраивает такой расклад? Что ж, остаётся лишь нищенствовать, пока отделение не отстроят заново.
— А ну живо к стене и не рыпаться!
Пробуждённые составляли десять процентов от населения планеты. Но сколько из них действительно вели достойную жизнь Охотников, карая злодеев и корча из себя героев?
Как сказал однажды какой-то мудрец: «Собери вместе пятерых, и один из них обязательно окажется мусором».
Население Земли: десять миллиардов. Пробуждённых среди них: один миллиард. Если считать мусором хотя бы каждого пятого, выходит двести миллионов отбросов.
К тому же Пробуждённые с действительно мощными силами вечно заняты: предотвращают прорывы подземелий, ведут подковёрные игры со злодеями и до кучи бодаются с правительством.
Чёрт знает, почему этот мир устроен через одно место, но к моменту прибытия хоть какой-то помощи всё обычно уже кончено.
Герои вообще были вымирающим видом. Из всех Пробуждённых тридцать процентов — злодеи, шестьдесят — Охотники, и лишь оставшиеся десять — Герои.
Разумеется, деление условное, но число Героев всё равно оставалось мизерным.
И это наводило его на мысль: «А Герои вообще работают?»
Ввязываться в подобные заварушки — сплошная головная боль. Стоит лицу засветиться на камере, как тут же начинается проверка подноготной: расследование связей со злодеями, идеологическая фильтрация — в общем, весь этот цирк.
Настоящие безумцы. Ныли о нехватке кадров, но тратили все ресурсы на подобную чушь.
Честно говоря, некоторые заложники наверняка смирно сидели лишь потому, что тоже не желали проходить через проверки. Ну или их способности не стоили упоминания.
Оглядевшись, он принялся искать, чем бы прикрыть лицо.
«И почему она здесь валяется?»
Прямо под ногами валялась простая чёрная маска — вроде тех, что носят грабители в мультфильмах. Выбирать не приходилось.
На кону стояли его средства на жизнь за целых пять месяцев. Вот что действительно имело значение.
Натянув маску, он вошёл в здание банка. Внутри грабители вовсю вскрывали хранилище и перетаскивали мешки с деньгами.
А заложники? Ну, в конце концов, это ведь Демонический Инчхон. Люди выглядели абсолютно невозмутимо.
Неужели они ни капли не боялись типа со способностью к взрывам, способного в любой момент слететь с катушек?
— Ты ещё кто, твою мать, такой?!
— Да просто клиент, пришёл деньги снять.
— Тогда живо к стене и стой смирно!
«...И почему этот парень так уверен в себе? Нет, серьёзно, в чём его прикол? Это даже как-то сбивает с толку...»
— Ты чего такой борзый? Думаешь, ты пуп земли?
Он что, какой-то босс мафии? Ранг S на пенсии? Или, может, преступник в общенациональном розыске?
— Кем я себя считаю? Тьфу! Меня тут что, какой-то придурок в дешёвенькой маске ни во что не ставит? Да я Охотником ранга B был!
— А... Ранг B?
Ранг B в этих краях — это сколько, топ-пять процентов? Что-то в этом роде, если он правильно помнил.
— Раз уяснил, то вали к стене, придурок.
И, бросив эту фразу, грабитель преспокойно вернулся к перетаскиванию денег.
«Невероятно».
«Меня что, только что просто проигнорировали?»
Он полез в карман за зажигалкой и сигаретой...
— Ах, чёрт.
Щёлк! Чиркнув зажигалкой, он поднёс огонёк к кончику сигареты, пока тот не заалел, и затянулся.
— Ха-а-а...
Выкурив уже десяток сигарет, он, по крайней мере, больше не кашлял.
То ли по глупости, то ли из святой уверенности в своей безнаказанности, он выдохнул целое облако дыма прямо в сторону парней, таскавших мешки. Те замерли как вкопанные и уставились на него.
— Я не трогал тебя, решив, что ты просто тормоз, но этот мелкий ублюдок...!
Из рук мужчины повалил дым, и с треском начали вспыхивать мелкие искры взрывов.
Пиф-паф-бах — со стороны это выглядело так, словно он взрывал обычные петарды.
— Что за... почему не срабатывает... Да плевать. Дохляк паршивый!
— Дохляк? Это прозвучило грубовато. Слышал когда-нибудь о функциональных плотных мышцах? К твоему сведению, я жму от груди больше пятисот.
Впрочем, для Пробуждённого было бы странно не жать пятьсот, но тем не менее.
Но... почему этот парень продолжает подходить всё ближе?
— Тебе не горячо?
Он искренне этого не понимал.
Сигарета покачивалась у него на губах. Вокруг неё дым полностью исчез, сменившись дрожащим, струящимся маревом от жара, исходившего от его тела.
— Чего...?
Вытащив догоревшую сигарету, он шагнул к грабителю. Стоило ему поднести тлеющий уголёк ближе, как мужчина издал хриплый вопль и попятился назад так быстро, как только могли нести его ноги.
— Гхк... гх-е-е-ек!
— Что, жарковато стало?
С каждым его шагом вперёд одежда на грабителе вспыхивала, а пол под ногами начинал плавиться.
— Ой, слишком горячо?
Он вовсе не собирался плавить пол. Но, с другой стороны, ювелирный контроль никогда не был его сильной стороной. Тут уж ничего не поделаешь.
Щелчком пальцев он отправил окурок в мужчину, чтобы закончить дело.
— Гхк...!
Отключился или умер? Скорее всего, не умер. Времени прошло слишком мало, да и температура была не такой уж высокой.
«Три тысячи градусов на пару секунд — этого недостаточно, чтобы убить человека».
Он ведь Пробуждённый взрывного типа. У него должно быть хоть какое-то сопротивление к теплу, верно? Ну ведь верно же?
Как бы то ни было, оставив притихшего мужчину лежать на полу, он повернулся к его прихвостням.
На их лицах красовались точно такие же дешёвые маски. Тот тип действительно был их боссом?
— Эй вы, а ну идите сюда. Убивать я вас не собираюсь, так что шевелитесь.
Лениво поманив их пальцем, он заставил бандитов покорно поплестись к нему неровной шеренгой.
— Быстрее.
— И-идём!
— Я тоже иду!
— Кто-нибудь ещё остался?
— Н-нет, нас всего трое!
Вот и славно.
— Так, заложники, можете расходиться по своим делам. А я посторожу этих ребят, пока не заявятся Герои.
Отпустив заложников, он предоставил их самим себе.
— Ты, верни деньги обратно в хранилище. Попробуешь сбежать — убью.
— Д-да, господин!!
Мужчина подскочил, словно у него случился припадок, и принялся тащить мешки с деньгами обратно. Попытайся он сбежать, его бы заживо выпотрошили и сделали чучело, так что выбор у него был невелик.
— Этот парень реально ваш босс?
Честно говоря, они были слишком слабыми для ограбления единственного банка в Инчхоне. Его не покидало ощущение, что здесь кроется какой-то подвох.
— Да! Наш босс — Динамитчик, он до прошлого года работал Охотником ранга B!
Раз уж они так говорят, то ладно. Пока здание банка цело, какая разница.
И вообще — Динамитчик? Это что, геройское имя или злодейская кличка? Какая же нелепая система. Назвались бы настоящими именами, неужели это так сложно?
Ах да. Эти парни ведь злодеи.
— Да без разницы. Посидите со мной, пока всё не закончится. Надо же, наконец-то выбрался подышать свежим воздухом, и вот чем приходится заниматься...
— Д-да, господин!!
Один из них молитвенно сложил ладони, словно прямо на месте обрёл веру в Бога.
— Эй. Как тебя звать?
— Я... я... я...
— Хватит заикаться. У тебя ведь нет нервного тика. Чего ты запинаешься? Буквально минуту назад нормально же разговаривал.
— Я...!
— Да забудь. На кой чёрт мне вообще твоё имя.
Надо же, надулся. Он что, с ума сошёл?
— Так зачем вы вообще ограбили банк?
— Ну... это...
— Да ради всего святого... Это же единственный банк в Инчхоне, идиоты. Здесь новые банки почти не строят, если только они не находятся на расстоянии целой галактики отсюда. Кто вообще станет утруждать себя постройкой нового?
Каждый встречный-поперечный, получив способность, сразу думает: «О, круто, у меня есть силы! Пора грабить банк!» — ведут себя как величайшие кретины в мире. А потом никто не хочет строить здесь новые отделения.
— Я искренне не понимаю. Вас что, кто-то заставлял грабить это место под дулом пистолета?
— Н-нет, ничего подобного...
— Тогда заткнись. И вообще, когда уже прибудут Герои? Я понимаю, что у них нехватка кадров, но всему же есть предел.
Он заставил их стоять без дела, пока сам сидел рядом, и тяжело им было или нет — его совершенно не волновало. Ему просто не хотелось тратить время на подобную ерунду.
— Прошу прощения.
Похоже, Герои наконец-то соизволили явиться. Разумеется, они не стали включать сирены на всю улицу. Это было бы равносильно объявлению для всех злодеев: «Бегите, пока можете».
Но... мама Ким Чхон? Почему именно она сюда заходит?
На ней был облегающий костюм, не оставлявший абсолютно никакого простора для воображения, а лицо скрывала маска, но как ни посмотри, это определённо была мама Ким Чхон.
— Я Нарэ, Герой ранга C. Это вы уладили здесь ситуацию?
Нарэ... по крайней мере, звучит куда лучше, чем «Динамитчик».
— В общих чертах. Не обращайте внимания на маску — я надел её только потому, что не хотел ввязываться в расследование.
Мама Ким Чхон криво усмехнулась и кивнула. Значит, она была Героем. Причём ранга C.
Мать Ким Чхон всегда выглядела подозрительно молодо и обладала подозрительно хорошей фигурой для чьей-то мамы. Прямо-таки классический типаж из определённого жанра контента, но он просто списывал это на то, что она мать главной героини вебтуна...
Откуда ему было знать, что она работает Героем?
Минимальным рангом для получения статуса Героя был ранг D. Но эти Герои ранга D являлись, по сути, обычным пушечным мясом. Рангом, который действительно давал право называться настоящим «Героем», считался ранг C. Но даже тогда ты всё ещё оставался на самой нижней ступени иерархии.
В оригинальном вебтуне изначально было не так много глав, да и он сам даже не дочитал его до конца. Откуда ему было знать, чем зарабатывает на жизнь мать главной героини?
«И всё же... Злодей ранга B устраивает погром, а они присылают ранг C...»
Разница между рангом B и рангом C не означала, что «победить невозможно ни при каких обстоятельствах», но общее мнение сходилось в том, что победа требовала смертельного риска.
— Как вы, возможно, знаете, Ассоциация Героев страдает от хронической нехватки кадров... Свободных Героев ранга B для отправки просто не оказалось...
— Понимаю.
Похоже, сегодня вечером ему придётся поговорить с мамой Ким Чхон. Ким Чхон — главная героиня, чей потенциал со временем превзойдёт ранг S. Для её стабильного роста и душевного спокойствия выживание матери оставалось крайне важной переменной.
Стратегия выживания в мире вебтуна, правило первое: держи семью главного героя живой.
— В общем, я передаю всё вам.
— О, да! Передачу приняла. Спасибо за ваше содействие.
Она вежливо поклонилась, и то, как она выпрямилась... отвлекало. Наверное, всё дело в том, как этот костюм облегал каждый изгиб её тела.
Искренне несправедливо. Как эта женщина вообще могла быть чьей-то матерью?