Всё это выглядело как последствия сокрушительного шторма. Злодеи, которых только что вынудили принять незваного гостя, едва переводили дух.
— Он ушёл?..
— Ушёл...
Они затаили дыхание добрых пять минут после того, как незваный гость скрылся из виду. И лишь окончательно убедившись в его уходе, бессильно повалились на пол.
— Угх...
— Эй, эй... помогите мелкому подняться.
— Ох.
То ли от слишком сильного удара по голове, то ли по какой-то другой причине их самый младший всё ещё валялся на полу в глубоком нокауте.
— У него там мозг не повредился?
— Чёрт, пусть лучше у одного придурка отсохнут мозги, чем нас всех сотрут в порошок. Проклятье, столько проблем из-за одного идиота.
— Ха-ах... просто забудь. Я даже думать об этом не хочу.
— Угх... да кто он вообще такой, чёрт возьми, чтобы так с нами обходиться...
— Рот! Закрой рот!
— Шлёп, шлёп! — Младший, чьи губы распухли и потрескались от побоев, вытер слезы и спросил с глубоко обиженным видом:
— Тот человек...
— Следи за языком!
— Д-да кто... кто этот человек, и почему все так себя ведут?..
Обладая способностью к регенерации, он быстро пришёл в себя и обратился к их старшему.
— ...Раз уж ты его увидел, тебе нужно знать. Этот человек для нас, злодеев, — самый опасный тип во всём Инчхоне, да что там, во всей Корее. Тот, с кем ни в коем случае нельзя связываться.
— Ты только что сказал «человек».
— Какого чёрта!.. Просто слушай!
— Да, старший брат...
То ли потому, что у мелкого благодаря регенерации было несколько жизней, то ли потому, что тот понимал только язык силы, старший с поразительным рвением взялся за его воспитание.
— Иди за мной.
Заведя младшего в убежище, Злодей достал из шкафа бутылку виски с двумя стаканами и сел за стол.
— Садись.
— О, это же виски?
— Когда рассказываешь былые истории, полагается выпить. Так уж заведено.
— О-о... вот это я узнаю своего старшего брата!
— Боже, и что хорошего в этом придурке...
Откупорив дешёвый виски, он разлил его по стаканам. Буль-буль-буль — аромат алкоголя поплыл по комнате, пока наполнялась посуда.
Осушив стакан одним махом, Злодей заговорил:
— Ты ведь знаешь, как называют это место — Инчхон?
— Да. Его называют Демоническим Инчхоном.
— Но живя здесь, ты хоть раз ощущал нечто подобное?
— Ну... если честно, нет. Для места, которое зовут демоническим городом, оно как-то... ну, мелковато, разве нет?
— Мелковато... да, сейчас оно мелковато. Но вякни об этом где-нибудь в другом месте, и твоя башка тут же слетит с плеч, понял?
— Да ладно тебе, у меня же есть мозги.
— Парень с мозгами не стал бы нарываться на такое... Впрочем, неважно. Было время, когда Инчхон занимал первое место по количеству злодеев во всей стране. Он считался одним из самых пресловутых криминальных городов в мире.
— Что? Если честно, это как-то не укладывается в голове. Без обид, но ведь Инчхон откровенно слаб, разве нет?
Действительно, было такое время. Время, когда даже называть его городом казалось преувеличением — настолько слабым он стал. И по числу преступников, и по их среднему уровню.
Дневной инцидент в банке был исключительно редким случаем. Иными словами, здесь обитали лишь мелкие сошки.
— И ты говоришь это вслух? Ну ты и дуболом.
— Но ведь это правда...
— Ну да, сейчас — правда. Но тогда всё было иначе. Прямо здесь, в Инчхоне, скрывалось больше пяти злодеев международного масштаба.
— Злодеи международного масштаба...
Международные преступники — те, чьи способности Всемирная Федерация признала крайне опасными и жестокими, назначив за их головы колоссальные награды. Их разыскивали не просто на уровне города или страны, к ним было приковано внимание всего мира.
— Лично я знал только троих. Первый — международный преступник Хван Ган Чхан, по прозвищу Сурт.
Обладатель огненной способности, настолько грозный, что его имя вызывало ассоциации с огненным великаном Суртом, который в мифах выжег мир дотла. Его конкретный навык — Манипуляция пламенем.
Сила, позволяющая контролировать размер и температуру любого созданного им огня. При полном освоении он мог даже изменять форму пламени — это одна из сильнейших огненных способностей в мире.
— Тот самый Сурт? Который напал на Ватикан, убил Папу Римского и скрылся?
— Именно он. Тот самый Сурт, который прикончил шестерых Священных Рыцарей вместе с Папой, а затем бесследно исчез.
— И из-за чьего остаточного жара Ватикан не могли восстановить целых полгода!
— Заткнись.
— Да, старший брат...
Где-то там, в обычном мире, фанатели от героев. А здесь перед ним сидел фанат злодеев.
— Ишь как раздухарился, стоило услышать знакомое имя.
— Прости.
— Ладно, проехали. Слушай дальше. Второй — его настоящего имени я не знаю, но прозвище гремело на весь мир. Влад Цепеш. Дракула.
Злодей, пробудивший способность призывать бесконечное количество кольев, превосходящих по прочности сталь. Однажды он заполнил ими целый город.
— Этот парень... он наводил истинный ужас. Одним щелчком пальцев он выпускал десятки кольев, которые мгновенно разрывали человека на куски.
Злодей содрогнулся, вспомнив об этом — картина разорванного в клочья человеческого тела до сих пор стояла у него перед глазами.
Младший даже не прикоснулся к своему стакану, полностью поглощённый рассказом.
— Я слышал, его сила заключалась не столько в сокрушительной мощи, сколько в способности вызывать массовые жертвы.
Сделав глоток, чтобы промочить горло, Злодей продолжил:
— Да, всё верно. Массовая резня мирных жителей была его коньком.
— Обалдеть... Я услышал всего два имени, но состав уже просто безумный.
— Хе-хе-хе, а вот последний — это вообще нечто запредельное. Понятия не имею, какого чёрта его занесло в наш Инчхон. В общем, это европейский Злодей. Его звали... ладно, имя неважно. Бессмертный Зигфрид. Если ты его не знаешь, то ты круглый дурак.
— З-Зигфрид!..
Убийца Драконов Зигфрид. Бессмертный Зигфрид. Будучи Охотником ранга S, он звался Убийцей Драконов, но, примкнув к преступникам, получил прозвище Бессмертный.
Изначальной пробуждённой способностью Зигфрида был «Разрез», однако, убив дракона в подземелье ранга SS и омывшись его кровью, он обрёл бессмертие.
— Неужели сам Убийца Драконов?..
— Естественно. Я видел его лицо собственными глазами — думаешь, я бы его не узнал?
— Может, это был кто-то со способностью к изменению облика...
— Этот малый никак не может поверить, что Бессмертный умудрился проиграть.
— Ну сами подумайте. До того как стать Бессмертным, он ведь был самим Зигфридом.
— А разве я говорил, что Зигфрида победили?
— Если Зигфрид не проиграл, но Инчхон в итоге пришёл к такому упадку... значит, он погиб?!
— Именно так. И погиб весьма зрелищно. Как ты догадался, если я тебе ещё ничего не рассказывал?
В те времена, когда Демонический Инчхон ещё оправдывал своё название, новости отсюда практически не просачивались наружу, если только масштаб происходящего не позволял увидеть это со спутников.
А теперь он плёлся в самом хвосте общенационального рейтинга.
— Тогда мы даже нормальных новостей из Инчхона получить не могли. А теперь... что ж, раз все эти монстры сгинули, город и скатился до такого состояния, верно?
Младший хоть и отличался вспыльчивым нравом, но круглым идиотом всё же не был — Злодей мысленно скорректировал своё прежнее мнение о нём.
— Как бы то ни было, в те годы Инчхон являлся настоящей запретной зоной для обычных людей — демоническим городом во всех смыслах. Здесь скрывались двое подозреваемых в подрыве государственной безопасности, сюда перебрался китайский Альянс Ваньмо, да и со стороны Японии... в общем, спокойных дней тогда не бывало.
— Ого... какая богатая история.
Историческая священная земля для злодеев. Вот чем когда-то был Демонический Инчхон. Теперь же он походил скорее на... Демонический(?) Город(?) Инчхон(?).
— Эй, у тебя реакция какая-то совсем вялая стала.
— Да нет, просто какими бы великими они ни были... они ведь все мертвы, верно?
— О, неужели к тебе наконец-то вернулся здравый смысл.
Злодей уже ловил капли виски, стекающие из бутылки прямо ему в рот.
— Эй, если ты всё выпьешь в одиночку...
— А кто тебе запрещал пить?!
— Ну...
Старший провернул классический трюк «надо было пить, пока давали», заставив младшего почувствовать, как его мир погружается во тьму.
— Короче. Каким ты видишь Инчхон сейчас?
— Ну... мелковатым.
— Ты серьёзно... неужели «мелковатый» — единственное слово, которое ты знаешь?
— А как мне ещё называть то, что действительно мелко?!
— Мальками? Анчоусами?
— Это звучит ничуть не лучше.
То ли от досады из-за проигранной словесной перепалки, то ли просто разозлившись на дерзость младшего, Злодей отвесил ему подзатыльник.
*Хрусь!*
— Ай! За что ты меня бьёшь?!
— Если не хочешь огребать, не огрызайся.
Мысль о том, что он сам первым начал этот спор, даже не пришла Злодею в голову.
— Уф... уф...
Младший покраснел от злости и засопел, но больше ничего не сказал. Великодушно решив закрыть на это глаза, Злодей продолжл:
— В общем. Инчхон — место, которое более чем заслуживало звание «демонического города». И так продолжалось ровно до тех пор, пока два года и шесть месяцев назад...
— ...Два года и шесть месяцев назад? Смерть Зигфрида и всё прочее... Что, неужели все Охотники ранга S в мире разом ринулись сюда?
— Да побойся бога. Если бы сюда нагрянули все Охотники ранга S, Инчхон сейчас не был бы Инчхоном — он превратился бы в кучку пыли.
Если бы вся мощь мировых героев столкнулась в переполненном Демоническом Инчхоне, победителями в этой грандиозной битве вышли бы Герои, однако в процессе сам Инчхон стёрли бы в порошок.
— Это был один человек.
Злодей вытащил ещё одну бутылку и пил прямо из горлышка. Поддавшись мягкому хмельному угару, он извлекал на свет старые истории.
— Один человек, чёрт подери! Один-единственный человек разом прикончил всех этих монстров государственного масштаба! Один! Мать его! Человек!!
— ...Что?
— Знаешь, почему я помню только троих? Да потому что эти чудовища государственного уровня подохли ещё до того, как успели применить свои способности!! Как такое вообще под силу человеку?!
— Да кто же, чёрт возьми...
— Ты, круглый идиот... ты всё ещё жив после того, как назвал этого безумного монстра придурком.
Мозг младшего на мгновение завис от этой вспышки. Затем до него дошёл смысл сказанного, и лицо мгновенно осунулось. Его тёмная, покрытая бронзовым загаром кожа побледнела как полотно, сделав все усилия по уходу за загаром бессмысленными, а губы посинели.
— Твой обожаемый Сурт сгорел заживо в собственном пламени. Дракулу пронзили его же призванные колья.
Младший, потерявший краски не только на лице, но и по всему телу, выглядел так, словно у него вот-вот начнётся припадок.
То ли от ужаса при осознании того, насколько невероятным чудовищем был тот, на кого он только что разевал рот, то ли от первобытного страха перед фактом существования такого человека.
— Тот бессмертный, которого ты боготворил, перед смертью ползал по полу с отрубленными руками и ногами. И человек, который сотворил всё это...
— ...именно тот, кого ты назвал придурком.
От этих прошептанных слов младшего затрясло. Злодей молча понаблюдал за ним, а затем тихо произнёс:
— Теперь ты понял? Из-за тебя мы все едва не отправились на тот свет.
Схватив согнувшегося пополам младшего, Злодей рывком поставил его на ноги.
— Всё, что от нас требуется — это платить за покровительство, умолять «пожалуйста, не убивайте нас» и трястись от страха, как бы случайно не оступиться! Вот и всё! Мы, чёрт возьми, не злодеи — мы грёбаный дворовый патруль! И наша задача — следить, чтобы этого парня ничто не раздражало!
С этими словами Злодей рухнул лицом на стол. Его кожа была такой же мертвенно-бледной, как и у младшего.
«Но если всё обстоит именно так, разве не разумнее было бы просто убраться из Инчхона?» — промелькнула мысль в голове младшего.