Глава 117: Этот ублюдок — не слайм
— Кью! Кью!
...Я и не ожидал, что нормальный разговор окажется возможен. Конечно, я создал пассивную способность к переводу языков — «Вавилонский язык», — но всё же.
— Говори хотя бы на нормальном языке...
Я не создавал эту способность для того, чтобы переводить звукоподражательный писк в связные предложения длиной в десятки или сотни символов.
— Я буду называть имена. Кивни, если угадаю.
— Кью.
Наблюдая за тем, как подпрыгивает его круглое, колышущееся тело, я принялся перечислять названия фракций одно за другим:
— Прибежище Аксии, Лагруу, Чёрное Братство, Общество Серебряной Зари, Серые Маги, Стражи Космического Древа, Пепельная Галактика, Галлийская Межпространственная Имп...
— Кью!
— Галлийская Межпространственная Империя?
— Кью-у-у~.
Я уже начал сомневаться, действительно ли эта штука — слайм. Общение продвигалось на удивление успешно. «Да» означало «да», «нет» — «нет», всё было предельно просто.
— Пепельная Галактика.
— Кью!
Оно закивало так рьяно, что всё его тело задрожало и пошло волнами. Я какое-то время смотрел на него, а затем покачал головой.
Я подумывал когда-нибудь завести питомца, но... это ведь слайм.
— Пр-р-р-р.
Разве то, что оно милое, всё искупает?
— Значит, тебя подослала Пепельная Галактика?
— Кью...!
— Пепельная Галактика... напомни, чем они там занимаются?
— Кью!
Оно то вытягивалось во всю длину, то сжималось, повторяя это снова и снова, словно пыталось сказать: «Я уже всё выложил, теперь отпусти меня».
— Ты никуда не пойдёшь. Даже если бы ты вернулся, тебя бы просто исключили из Совета Владык.
— Кью...!!
Оно замерло, уставившись на меня с выражением, которое буквально кричало о глубоком шоке.
— Ты ведь даже не знал, куда направляешься, пока не очутился здесь, верно?
Существовала причина, по которой я так затягивал этот разговор, в отличие от остальных вторгшихся на Землю, которых я устранял без лишних раздумий.
Главным фактором была разница между Богами Демонов и Владыками. Боги Демонов? О них и беспокоиться не стоило. В лучшем случае они поглощали какое-нибудь измерение и играли в пиратов — вот и весь предел их амбиций.
Но Владыки — совсем другое дело. Владыки в буквальном смысле являлись правителями. Они властвовали над измерениями. И не над одним, а над множеством. У некоторых, особо плодовитых, за душой наверняка числилось несколько сотен.
Разумеется, поговаривали, будто Владыки далеки от таких эмоций, как радость, печаль или алчность, поэтому они обычно не эксплуатировали подвластные им миры. Да и сам я лично не видел, чтобы кто-то из них вытворял подобное у меня на глазах.
Как бы то ни было, они оставались существами с колоссальным интеллектом и волей, а значит, обладали собственной сетью общения.
— А я, так уж вышло, почётный гость Совета Владык.
Ну, не то чтобы «гость» в тёплом, дружеском смысле. Они пришли ко мне с низко склоненными головами лишь потому, что переходить мне дорогу было смертельно опасно.
— Строго говоря, проблема не в «этом месте», а во «мне». Но для тебя это, в сущности, одно и то же.
— Кью-у-у...
Оно окончательно сдулось. Честно говоря, не мои проблемы.
— Тебя вот-вот вычеркнут из реестра Совета Владык. И в общей сети тебя станут воспринимать как полунесуществующего. Просто чтобы ты знал.
— Между Владыками действительно существует сеть?
— Ну конечно, Владыки ведь разумные существа. Разумеется, у них есть система связи. Хотя это не какое-то там системное окно, а, по сути, обычный интернет.
И не какая-то игровая «доска объявлений» или «галерея». Просто собрания. Своего рода космический интернет.
В качестве инфраструктуры они использовали гиперпространственные терминалы и звёздные деревья.
— Понятно...
— Да что это вообще такое, это хоть съедобно-о-о...?
Ну, я особо ничего и не ждал.
Впрочем, я сдерживался и не убивал его вовсе не из-за того, что он Владыка и я испугался. Я вполне мог бы прикончить его без проблем. В конце концов, он первый полез в драку.
— Но я ведь уже убил... хм, штук пять? Плюс-минус.
Самое время начать проявлять некоторую сдержанность. Часть дани, которую я получаю, поступает от Совета Владык, и если я продолжу их убивать...
— То стану межпространственным изгоем.
— А...?
— На то есть свои причины.
— Честно говоря, подумай сама. Если бы они приходили сюда, готовые драться насмерть, мне было бы плевать. Но...
«Я больше с тобой не играю! Я обиделся!» — вот какую чушь они несут. Можно подумать: какой вообще Владыка станет так себя вести? Но эти существа обладают колоссальной рациональностью. Поистине колоссальной.
Они прекрасно понимают, что их разнесут в пух и прах ещё до начала сражения.
Из-за этого с ними жутко хлопотно иметь дело, но что поделать.
— В связи с этим, пока ты находишься на Земле, чума конфискуется.
— Кью...
Я набросил на слайма очищающий фильтр, который использовал до этого. Его тело, окрашенное в чёрный цвет, сменило окрас на золотой.
О. Оказывается, всё это время он был золотым слаймом.
Я попытался воззвать к разуму удручённого слайма:
— Возвращаться тебе всё равно некуда. Тебя вышвырнули из Совета Владык — думаешь, то измерение, откуда ты явился, ещё цело? Особенно учитывая, что ты связался с этой низкосортной шайкой.
— Кью.
Оно признало мою правоту. Чем дольше я смотрел на эту штуку, тем меньше она походила на слайма.
— Всё... всё закончилось...?
Герои начали приходить в себя один за другим. Всё благодаря моему барьеру бессмертия и Вайолет, которая бегала вокруг и всех лечила.
Исцелить чуму с помощью Трансмутации — детская забава. Хотя остывшая рисовая каша имеет этот странный рыбный запах, из-за которого её трудно есть...
— Я хочу домой.
— Да, пошли.
— Кью!
— Ты действительно забираешь с собой слай... Чумного Владыку...?
— Это лучше, чем оставлять его здесь сеять хаос, разве нет?
— Разве нельзя просто прогнать его?
— Слишком много мороки. Мне пришлось бы либо повышать ранг барьера, чтобы выпустить его, либо прорывать межпространственную защитную мембрану, чтобы вышвырнуть. А если я так поступлю, всё пойдёт наперекосяк.
Я усвоил этот урок на собственной шкуре, когда однажды прорвал межпространственную мембрану и случайно разорвал ещё и соседние измерения. «Ох, мне действительно не стоит этого делать», — осознал я тогда всем своим существом.
Та же проблема возникнет, если я сниму барьер. За это короткое мгновение Земля будет уничтожена. Подземелья и врата хлынут сотнями, тысячами...
Словно морские желуди, облепившие днище корабля.
В общем, нет причин усложнять себе жизнь. Чума временно очищена, так что я просто заберу его домой.
— П-подождите... этот слай... куда вы его тащите...
Так мы и ушли. Среди приходящих в себя на земле героев выделялась одна — беловолосая воительница.
— Хм... кто это вообще?
Я не мог вспомнить. Дело было не в том, что я забыл имя Героя, — я просто искренне не понимал, кто она такая.
— Это Ледяная Королева, Герой ранга B. Она уже встречалась с Си Воном.
— Ты помнишь то, что я уже успел позабыть?
— Если она обидится, возникнут проблемы. Лучше разобраться с этим до того, как всё случится.
Логично.
— Она ведь та самая Героиня, которая сожгла дом, верно? Глядя на неё сейчас, она кажется студенткой.
Раньше я этого не замечал, поскольку она ползала лицом по земле, но при ближайшем рассмотрении её облегающий костюм оказался наполовину разорван — типичный потрепанный вид, какого ожидаешь от персонажей определённого жанра аниме.
Вдобавок ко всему с неё слетела и маска.
— Студентка колледжа?
— ...
Ответа не последовало. Она не умерла от полученного урона — мы её не убивали.
— Она без сознания. Я оставлю визитку. Хотя, если я просто положу её рядом, кто-нибудь может её забрать, или она сама её не заметит.
Поэтому я засунул визитку в её порванную одежду.
— Зачем? Зачем ты так на меня смотришь? Я просто просунул её под спинку компрессионной майки, вот и всё.
Взгляд, которым меня одарили, был весьма тревожным. Словно у какого-нибудь кролика-детектива из аниме — глаза, смотрящие на нечто, не поддающееся осмыслению.
— У тебя... были визитки?
— Только что сделал. Ничего странного. Я ведь раструбил всем, что открываю витуберское агентство, а потом сбежал один — это выглядит несолидно.
— Мог бы хоть одну бумажку оформить, прежде чем заявлять о подобном.
— Это слишком утомительно.
— ...Ха На, должно быть, приходится несладко.
— Ей всегда приходилось несладко.
Это замечание невольно вызывало в памяти прищуренного персонажа, готовящего еду в мире, полном карманных монстров.
— Кажется, Вайолет и правда уснула. Пойдём домой.
Я зашагал к дому, неся повисшую на моей правой руке Вайолет и прицепившегося к левой слайма.
С чумой, ранениями и прочими возможными проблемами я разобрался ещё до ухода. Несколько зданий оказались полностью разрушены, но для этого и существует компенсация.
Главное, чтобы тот дом с дочкой уцелел. Я установил барьер для предотвращения жертв, так что с ним всё должно быть в порядке.
◇ ◇ ◇
— Угх...
С моих губ сорвался стон, когда боль разлилась по всему телу. Я приподнялась на руках, но странной семейки, которую я видела, уже и след простыл.
«Они точно... забрали слайма с собой».
Чумной Владыка Слайм. Именно так его определила способность моей напарницы к чтению эмоций.
«Эта штука никак не могла быть обычным чумным слаймом».
Я видела это своими глазами. Когда я из последних сил сдерживала заразу, дюйм за дюймом замораживая распространяющуюся чуму, из ниоткуда появился мужчина, полностью развеял скверну и сразился со слаймом.
«Его лицо... Я не могу вспомнить его лицо».
Но он явно знал, кто я. Он назвал меня «Героиней, которая сожгла дом».
И пусть его лицо стиралось из памяти, его одежда запечатлелась там во всех подробностях. Безупречно сшитый на заказ костюм, совершенно неуместный в подобной обстановке. Индивидуальный пошив, ни единого логотипа.
Я изо всех сил пыталась воскресить в памяти образ этого таинственного незнакомца, как вдруг...
— Угх, есть... есть кто живой...
Обломок рухнувшего здания сдвинулся, и из-под завалов с трудом выбрался человек.
— Вы в порядке?!
Когда пыль осела, я смогла разглядеть силуэт — это был Повелитель Барьеров, Герой со способностью к созданию барьеров, находившийся на передовой.
— А... Ледяная Королева, значит. Похоже, каким-то чудом жива. Едва дышу, честно говоря... но я не чувствую никаких следов чумы.
— Тогда... неужели это значит...?
Если Повелитель Барьеров, руководивший обороной на самой передовой, выжил...
— Ой!
— Я... меня завалило обломками здания...!
— Все мышцы просто раскалываются.
— Мы живы!
Они были живы. Я не могла проверить каждого, но само количество выживших в ситуации, где гибель всех присутствующих казалась неизбежной, поражало воображение.
— ...Это о том человеке говорил старший?
— Стелла Астер!
— Звездочку добавь, звездочку. Сколько раз повторять — зови меня Стелла☆Астер, и пусть в твоём голосе звучат надежда и восхищение?
— Я искренне не вижу разницы.
— Вот потому новички и остаются новичками.
«Вообще-то я старше тебя...»
Но мне хватило такта не озвучивать эту поправку вслух.
К тому же то, как она покачала головой, почему-то жутко раздражало.
— Но кого ты имеешь в виду под «тем человеком»?
— Я и сама толком не знаю. Просто... из всех присутствующих я, пожалуй, ближе всех общаюсь со старшей.
Если речь идёт о старшей Стеллы Астер... неужели она имеет в виду опытную девочку-волшебницу, Астерию?
— Вот как...
Похоже, местонахождение того мужчины и его спутников так и осталось бы покрыто завесой тайны.
— А...? КЬЯ-А-А-А!!
По крайней мере, до тех пор, пока я не вернулась домой, не зашла в душ и не начала раздеваться — и тут из моего нижнего белья не выпала визитка.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos