Глава 97: Странный мир
Свет слепил глаза. Зажмурившись на мгновение от нестерпимой яркости, едва не выжимавшей слёзы, он снова открыл глаза — мир вокруг изменился.
— Мы начинаем сорок восьмую церемонию поступления в Старшую школу Академии!
— Старшая школа Академии...? Церемония поступления...?
Голос ведущего прозвучал громко и отчётливо. В толпе никто не ликовал, но по открытому залу прокатилась волна аплодисментов, а сам он стоял в одном из углов этого огромного пространства.
Окружённый нарастающим гулом хлопков и витавшим в воздухе напряжённым предвкушением, он чувствовал себя глубоко не в своей тарелке.
Академия. Учитывая фракции Злодеев, пустившие корни в Инчхоне, подобному учреждению вообще не стоило существовать на территории Кореи.
Единственной Академией, оставшейся в его последних воспоминаниях, была Международная Академия Эсперов, построенная на искусственном острове где-то на окраине Тихого океана и защищённая множеством слоёв барьерных печатей.
— ...На корейском. Всё написано на корейском.
И действительно, висевшие над головой баннеры были написаны на хангыле.
«Поздравляем с сорок восьмым набором в Старшую школу Академии»
Значит, это точно Корея. Толпа состояла преимущественно из восточноазиатов, хотя и не только из них.
Расовый состав оказался более разнообразным, чем он ожидал, а масштаб самой церемонии поражал своей абсурдной грандиозностью.
Ничто из этого не укладывалось в рамки привычных ему стандартов.
Как минимум подобное было бы невозможно в Корее, которую практически списали со счетов как несостоявшееся государство, чью столицу и всю прилегающую к Сеулу территорию целиком поглотили Злодеи после Инчхонского инцидента.
— Значит, я вернулся в прошлое. В этом, похоже, сомневаться не приходится...
Пепельного неба, которое он помнил, нигде не было видно. Оно сияло лазурью, словно всегда оставалось таким. Никто вокруг не замечал никаких странностей, никто даже не задумывался об этом.
Ведь для них всё всегда так и было.
Когда-то и он думал так же. До того как пришли чудовищные твари и сожрали небо.
— Внешний Бог... значит.
Он не мог даже выдавить из себя смешок — всё это казалось слишком нелепым. Он поднялся до самого ранга SS, но так и не сумел уловить даже крупицы его присутствия. Истину он узнал лишь от тех самых существ, что уничтожали Землю, какими бы ни были реальные факты...
Если слова той ведьмы были правдой, то даже при существовании ранга SSS никакого решения найти не удалось, и в итоге человечество пришло к своему полному уничтожению.
— Ха. Я даже не знаю, с чего начать.
Сила, бурлившая в его руках, казалась жалкой и ничтожной. Даже не ранг A. Неужели ранг B?
— Ранг B? У меня? В этом возрасте?
Вопросов возникало великое множество. Начиная с самого названия «Старшая школа Академии», продолжая тем, почему вокруг царил такой необъяснимый покой, и заканчивая тем фактом, что на момент поступления он, судя по всему, обладал лишь рангом B.
— Я определённо был самым молодым, кто достиг ранга SS. В этой части всё верно.
Ранг SS в двадцать с небольшим лет. По любым меркам скорость его роста была беспрецедентной, однако его способность не относилась к тем, что позволяют легко развиваться, как это происходит у других одарённых.
Его способность «Стойкость» полностью оправдывала своё название: чем сильнее его изнуряли и калечили, тем могущественнее он становился.
Если бы слова Фридриха Ницше «то, что меня не убивает, делает меня сильнее» воплотились в виде способности, она выглядела бы именно так.
И всё же ранг B на церемонии поступления в старшую школу? Быть такого не могло.
— ...Она изменилась.
Это была не та «Стойкость», которая укрепляла кости, позволяя выдерживать колоссальные нагрузки, и развивала мышцы для выработки сокрушительной мощи.
— Чистая сила. Сила как она есть.
С ней он мог стать гораздо сильнее, чем когда-либо прежде. Что же касается Внешнего Бога... он не знал. Просто не знал.
— А теперь мы выслушаем клятву первокурсников от лучшей ученицы потока Шин Чхон и занявшей второе место Ким Чхон!
Резкий голос прервал его размышления. Он поднял голову в сторону трибуны.
— ...? Почему она...
Почему эта ведьма оказалась здесь?
В его голове всё помутилось. Шокирующее существование Внешнего Бога, необъяснимый феномен возвращения в прошлое, трансформация его способности, а теперь ещё и эта ведьма.
Он закрыл глаза. Спешить было некуда — во всём можно разобраться и после окончания церемонии. Поэтому пока он просто ждал.
Он и так прекрасно понимал, что любые вопросы к стоящей на трибуне женщине сейчас принесут лишь новые загадки вместо ответов.
Ктому же его попросили об услуге. А значит, их пути так или иначе пересекутся. И он продолжил ждать.
— Инчхон. Она говорила, что была Героем ранга C.
— Эй, о чём ты там бормочешь всё это время?
— ...
◇ ◇ ◇
— Погодите, эта дурында заняла второе место?
— Боже мой... наша Чхони на втором месте?!
Спросите, где же его дочь? Что ж, Академия была не тем местом, где можно занять первое место исключительно за счёт боевых навыков.
Его дочь вообще не училась, так что её отсутствие на первом или втором месте было вполне естественным. Какими бы высокими ни были её баллы за практические экзамены, звание лучшей ученицы потока ей не светило.
И дело не в том, что она не пыталась — она физически не могла. Из-за одного непутевого божества учёба давалась ей с огромным трудом.
Самое последнее место по письменным тестам. Чего ещё можно было ожидать?
Ну, может, и не самое последнее. А впрочем, кто знает? Вряд ли кто-то стал бы тащиться сюда только ради того, чтобы наобум натыкать ответы в бланке и проспать весь экзамен.
— Но она на втором месте?
— Э-э... ну...
Даже Ли Ю Хва лишилась дара речи — настолько это было поразительно. Если ты полностью завалил письменную часть, разве общий балл не должен быть низким, как бы блестяще ты ни проявил себя на практике?
Он посмотрел на стоявшую на трибуне абсолютно бесстыжую дурочку, которая так и излучала волны превосходства в духе «трепещите, ничтожества!», а затем перевёл взгляд.
— Использовать свою способность прямо на церемонии поступления?
Причём это была мощь далеко не ранга C, а полноценного ранга B. За пределами этих стен такая сила не казалась чем-то выдающимся, но в стенах Академии ранг B считался весьма солидным показателем.
На практике обладателей ранга S или около того обычно вообще не отправляли в Академию, так что самым высоким рангом, который здесь можно было встретить, оставался ранг A.
Избалованные наследники различных государств и корпораций, которые обычно фигурируют в каждом романе про Академию, сюда даже не совались. У их семей хватало ресурсов, чтобы обучать их самостоятельно. Разве что поползли бы слухи о поступлении какого-нибудь гения ранга SSS в фиолетовом, но подобных новостей не было.
По этой причине ранг B в Академии действительно привлекал к себе внимание.
— От неё совсем не веет атмосферой студентки.
И дело было не в синдроме восьмиклассника в духе «я весь такой мрачный и загадочный» — от неё буквально пахло кровью.
Вокруг неё витала аура человека, который привык хладнокровно, словно машина, выкашивать людей и монстров.
Знаете, как иногда говорят в фильмах: «Ты ведь уже убивал кого-то, верно?» Оказывается, это не просто пафосная реплика для драмы.
— Ну да ладно. Не думаю, что об этом стоит беспокоиться.
В мире, где было бы странно встретить человека, который ещё никого не убил, это не являлось какой-то серьёзной проблемой.
И всё же его взгляд зацепился за неё именно потому, что она слишком сильно выделялась на общем фоне.
— Мне пора запускать стрим.
— Слушай, я сама подтолкнула тебя к этому, но тебе не кажется, что у тебя уже зависимость?
— Конечно нет.
Хм... Он всё ещё отчётливо помнил, как она раньше носилась и ворковала над той, что в фиолетовом. Теперь же ситуация, похоже, изменилась на противоположную.
— Ладно, ладно. Давай как-нибудь в ближайшее время проведём совместный стрим.
— Хорошо.
Кстати, куда делась Рина? Только что стояла рядом и в мгновение ока куда-то испарилась.
— У неё есть телефон, который я ей купил. Сама найдёт дорогу обратно.
В конце концов, она ведь богиня. Технически богиня. В самом широком смысле этого слова.
Что ж...
— Да и моя дочь тоже здесь. Точно.
Пусть даже она выросла скорее боевой машиной, девочкой она была смышлёной. Всё будет в порядке.
— Я заберу её с собой.
— Буду признателен.
Почему на «ты»? Да потому что больше не было причин церемониться.
— Что ты там вообще стримил, раз чуть не пропустил поступление нашей фиолетовой?
— Да обычный гача-стрим. Слил около двух миллионов вон, наверное.
— ...Ладно. Тут я тебя понимаю.
В своё время он и сам спустил несколько миллионов. Хотя тогда это было скорее социальным экспериментом — хотелось проверить, сколько можно проиграть, если подойти к делу со всей серьёзностью.
А она вот так запросто спалила два миллиона.
— Как игра-то называется?
— Хм. Мне её кто-то посоветовал, вот я и решила попробовать. Вполне неплохо. Гача там, конечно, немного... самую малость проблемная, но...
— Ты что, своё предвидение бережёшь, чтобы потом суп из него сварить?
Можно подумать, она не могла использовать предвидение при каждой прокрутке.
— Оу.
Подарив Авроре это мгновение просветления, он вдавил педаль газа в пол и помчался домой, чтобы исполнить свой долг финансового покровителя.
— Дороги свободные. Отлично.
— Я же тебе говорю, дело вовсе не в этом.
◇ ◇ ◇
Может, это какое-то «Шоу Трумана», срежиссированное богами настолько могущественными, что он не мог даже вообразить их силу?
Эта мысль невольно закралась ему в голову, ведь этот мир и это прошлое казались ему совершенно чужими.
— Особой зоны содержания Инчхон... здесь вообще не существует.
Он собрал всю информацию, какую только мог получить обычными способами. Тот Инчхон, который он знал — настоящий, — был местом, где обладателю ранга B крупно повезло бы унести оттуда ноги с уцелевшей головой хотя бы через час.
— ...Странно. Всё это по-прежнему очень странно.
Судя по всему, его называли как-то вроде «Демонический Инчхон», но по сравнению с тем Инчхоном, который помнил он, называть это место демоническим было просто смешно. Настоящий райский уголок.
— Ха. Взрывы аккумуляторов у неправильно припаркованных машин, лавовый терроризм — детский лепет.
В прошлом — вернее, в будущем — Инчхон был известен как Особая зона содержания Инчхон.
Угрозы со стороны Злодеев национального масштаба накапливались одна за другой, пока правительство окончательно не опустило руки. Фактический отказ от территории. Он превратился в священную землю для Злодеев.
Из Злодеев, сделавших Инчхон своим домом, он лично знал шестерых. И это только если считать обладателей ранга SS.
— ...Они все мертвы.
В тени существовали сайты — места, где собирались новости о различных Злодеях, информация, которую никогда не услышишь по официальным каналам.
Учитывая, как долго работали эти ресурсы, на них, естественно, публиковались и новости об Инчхоне.
— Бессмертный... он мёртв...?
Невозможно. Он лично видел боевую мощь Бессмертного, Зигфрида.
Человек, который буквально вырвал с корнем гору и запихал её в пасть Левиафана размером в десятки километров. Который прорубил себе путь сквозь Нидхёгга, грызущего корни Мирового Древа, — сквозь корни, гниль и всё остальное. Этот образ навсегда врезался в его память.
Он был человеком совершенно иной категории, выделяясь даже среди обладателей ранга SS.
— И он мёртв?
Что, чёрт возьми, произошло в Инчхоне? И почему эта ведьма оказалась в Академии?
Мир, в который он вернулся, был неправильным. Глубоко, в самой своей основе неправильным.
— Значит, вывод один.
Невообразимый монстр *уже* прибыл.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos