Успешно завершив исследование руин, наш отряд провёл оставшуюся часть каникул в доме Беральда — как для того, чтобы приглядывать за состоянием Гилберта, так и чтобы усвоить уроки, извлечённые из руин.
— Тогда давай начнём, Дейл.
— В любое время, когда будешь готов.
Юрен, сжимая меч, пристально уставился на меня.
Его стигма излучала яркий свет, и огромные волны маны хлынули из него подобно приливу.
Я невольно издал тихий вздох, глядя на Юрена.
«Как это получается, что он становится сильнее каждый раз, когда я его вижу?»
Количество маны, которым обладает человек, обычно достигает вершины после определенной точки, и темп её роста значительно замедляется.
Сначала нужно просто заполнить «сосуд», которым является твоя стигма, но как только он заполнится, приходится работать над расширением самого сосуда.
Но у Юрена, казалось, была бесконечная ёмкость, а его мана заметно росла каждый раз, когда мы спарринговали.
«Серьёзно, видя такое, понимаешь, насколько несправедливыми могут быть боги».
Конечно, мне ли об этом говорить.
— Хаа!
С резким криком Юрен бросился вперёд.
Пылая ярким серебряным светом, его аура живописно окрашивала воздух.
Его плавное фехтование было настолько изящным, что вызывало вздохи у любого наблюдающего.
Цзинь! Цзинь-цзинь-цзинь! Цзинь!
Наши мечи столкнулись, наполняя воздух звоном металла.
— Угх...
Стон вырвался из моих губ.
После исследования руин увеличилась не только мана Юрена.
«Его фехтование стало острее».
В своей прошлой жизни фехтование Юрена уже было несравненным, но теперь казалось, что он шагнул на шаг — или даже на несколько шагов — дальше.
«И...»
Отражая яростные атаки Юрена, я сузил глаза.
Я подозревал это, наблюдая, как он сражается со стражем в руинах, но спарринг с ним сейчас подтвердил это.
«Фехтование Юрена изменилось по сравнению с тем, каким оно было в его прошлой жизни».
В частности, форма «Солнечного Меча», которой он владел, эволюционировала.
Это было похоже на то, как я перестроил Солнечный Меч в Меч Пепла, чтобы он подходил моему стилю.
Юрен больше не просто копировал Солнечный Меч, который изначально создал Рейнальд Гелиос.
«В прошлом Юрен так не делал».
Тогда Юрен пытался идеально воспроизвести фехтование, оставленное Рейнальдом Гелиосом, словно считал себя его реинкарнацией.
Он совсем не изменял его — ни на йоту, — имитируя «Солнечный Меч», как будто так и было задумано.
Но теперь...
«Он изменился».
Юрен больше не подражал Рейнальду.
Хотя следы стиля Рейнальда все ещё оставались благодаря всему, чему он научился до сих пор, со временем эти остатки угасали, и Юрен — или, вернее, Юрина Гелиос — делала меч своим собственным.
«Если так пойдёт и дальше... начиная с восьмой формы Солнечного Меча и далее, это может превратиться в совершенно новый стиль».
Подобно тому, как я создал Меч Пепла на основе Солнечного Меча, Юрен вскоре может разработать фехтование, которого я никогда раньше не видел.
— ...Хех.
Смешок сорвался с моих губ.
По спине пробежал холодок — тот самый, который чувствуешь только при встрече с истинным гением.
— А? Что не так, Дейл?
Юрен прервался посреди спарринга, заметив мою реакцию.
Я слегка улыбнулся и покачал головой, показывая, что ничего страшного.
Хотя комплименты могут поднять боевой дух, слишком много похвал может иметь противоположный эффект.
«Здесь...»
Рост Юрена снова напомнил мне, почему его называли гением, но...
«Возможно, будет лучше подтолкнуть его немного сильнее...!»
Он всё ещё был далёк от того, чтобы сократить разрыв между нами.
Цзинь! Цзинь!
— Ааа! Д-Дейл, ты...! Это грязно!
Юрен уставился на меня широко раскрытыми глазами, когда я внезапно бросился на него с мечом.
Но удивление быстро исчезло, так как он ухмыльнулся, явно наслаждаясь спаррингом, и с энтузиазмом нанёс ответный удар.
— Фух.
— Хафф, хафф...
Пока мы с Юреном стояли под палящим летним солнцем, промокшие от пота, подошла Ирис, неся два холодных кофе с плавающими в них кубиками льда.
— Вы двое должны сделать перерыв~.
— А, спасибо, Ирис.
— Весьма признателен.
Мы с Юреном прервали спарринг и с благодарностью приняли холодный кофе.
— Вот, воспользуйтесь этим полотенцем, чтобы вытереть пот.
— ...Ирис.
После освежающего холодного кофе она протянула нам сухие полотенца.
Её добрый, заботливый жест наполнил меня глубоким чувством благодарности, которое слова не могли выразить.
— Хмф.
По какой-то причине Юрен не выглядел особо довольным, но...
— Спасибо, Ирис.
Вытерев пот, мы с Юреном вернули ей полотенца.
— Беральд скоро спустится, так что я пойду, чтобы не мешать вашей тренировке...
— Секунду.
Как только Ирис собралась вернуться в дом, Юрен схватил её за плечо.
Сузив глаза, он бросил взгляд на внутренний карман её жреческой робы.
— Почему ты положила полотенце, которым пользовался Дейл, отдельно в свой внутренний карман?
— ...Тц.
На мгновение нежное и безмятежное выражение лица Ирис исказилось гримасой недовольства.
Но она быстро взяла себя в руки, озарив лицо милой улыбкой, когда отвечала на вопрос Юрена.
— Запах Дейла немного сильнее, поэтому я собиралась постирать его отдельно.
— Если так, то я сделаю это. В конце концов, это пот от тренировок со мной.
— О~ в этом нет необходимости. Ты ведь был так занят тренировками, не так ли?
И Юрен, и Ирис держались за противоположные концы полотенца, которым пользовался Дейл, улыбаясь друг другу, в то время как их глаза не выражали и следа дружелюбия, звучавшего в их словах.
— К тому же, ты ведь тоже не особо свободна, верно? Я слышал, в последнее время ты сосредоточилась на тренировке своих «Семи Глаз».
— Хех. Но это ничто по сравнению с физическими тренировками, которыми занимаешься ты, Юрен.
Разговор между ними продолжался: оба натягивали улыбки, но между ними ощущалось явное напряжение.
Их взгляды встретились.
— ......
— ......
После короткого и неловкого молчания.
— Гах! Верни его сейчас же!
— Если ты точно не скажешь, для чего собираешься его использовать, ты никогда его не получишь!
Ирис и Юрен повысили голос, препираясь, как дети, борющиеся за игрушку.
— ......
Пока я раздумывал, как вмешаться и остановить их.
— Брат! Вы закончили тренировку с Юреном?!
Дверь особняка с грохотом распахнулась, и Беральд вышел во двор.
— О, да. Мы просто делаем перерыв.
— Ха-ха, тогда не мог бы ты поспарринговать со мной следующим?
— Конечно.
Поскольку я уже решил сосредоточиться на помощи своим товарищам в их росте во время этих каникул, причин отказываться от спарринга не было.
«В конце концов, я и сам от этого кое-что приобретаю».
Как гласит старая поговорка из Республики, обучение — это тоже форма познания.
Спарринги с Юреном, Беральдом и Камиллой оказывались отличным источником опыта для моего собственного роста, особенно учитывая, что я все ещё не полностью контролировал свои вновь обретённые силы.
— Ха-ха! Отлично!
Беральд крепко сжал кулаки, обмотанные бинтами, и выдохнул с решительным вздохом.
— Ты все ещё планируешь носить эти грязные бинты?
— Хе-хе, но это реликвия от моего предка. Наследие, оставленное потомкам.
Беральд улыбнулся и несколько раз сжал и разжал свои обмотанные бинтами руки.
— К тому же, они удивительно эффективны.
— Эффективны? Каким образом?
Как бы я на них ни смотрел, это были всего лишь грязные полоски ткани.
— Ну... как бы это сказать... Мои удары кажутся немного легче? Что-то в этом роде.
— Разве это не потому, что ты думаешь, будто это какое-то наследие «Железного Кулака» или вроде того?
— Хе-хе, может быть. Но ощущение неплохое, так что я продолжу их использовать.
— Ну, ладно уж.
Если ему это нравилось, у остальных не было причин жаловаться.
— Ладно, начнём! — крикнул Беральд, призывая свою магию.
Я задвинул меч обратно в ножны и зацепил его за пояс, поманив Беральда взмахом руки.
— Посмотрим, оправдаешь ли ты наследие «Железного Кулака».
— Ха-ха! Отлично!
Громко и бурно рассмеявшись, Беральд бросился вперёд.
Тёмная аура земного цвета вспыхнула на его кулаках.
Бум! Бах! Кабум!
Звуки его ударов эхом разнеслись по широкому двору, создавая какофонию, которая казалась издаваемой не простыми кулаками.
«Движения Беральда сильно улучшились».
Было жаль, что он потерял свой мощный артефакт, но личный рост Беральда был настолько впечатляющим, что даже фраза «стремительный прогресс» не передавала этого в полной мере.
Вух! Вух!
Возможно, из-за рассказа Гилберта, но, видя свирепые удары Беральда, я внезапно представил себе образ «Железного Кулака».
«Он действительно был невероятным человеком».
Сражаться с Демоническим Богом, не имея ничего, кроме изношенных обмотанных бинтами кулаков.
Это поистине заставило осознать, насколько необыкновенным должен был быть Железный Кулак Рюджин Сон.
«Обычно на таком уровне наличие мощного артефакта — это не выбор, а необходимость».
Есть поговорка, что мастер не винит свои инструменты, но к героям это не относилось.
По мере роста силы героя возрастает и потребность в оружии, способном выдержать эту силу.
Без него даже направление маны через оружие могло привести к его разрушению.
Конечно, можно было бы увеличить долговечность оружия с помощью маны, но делать это — пустая трата энергии.
Гораздо эффективнее использовать меч из стали, чем укреплять ветку маной, чтобы сделать её твёрдой, как сталь.
«Ну, в случае с Железным Кулаком он использовал не меч, а свои кулаки».
И все же, если подумать о том, как Солнечный Меч Рейнальд Гелиос использовал легендарный меч по имени «Рассвет», а Божественное Копьё Пэк Сынхёк владел мощным артефактом «Убийца Драконов», это показывает, насколько уникальным был Железный Кулак.
«Он говорил, что такое оружие ему не подходит... хм».
Вспоминая слова Железного Кулака, я слабо улыбнулся.
«У него есть чему поучиться».
Хотя я не был согласен с его мышлением, я мог уважать его убеждения.
Герой, который сражался с Демоническим Богом, не имея ничего, кроме своих кулаков.
Истинный «мастер боевых искусств» во всех смыслах этого слова.
Каким бы ни было его отличие от моей философии, я не мог не восхищаться столь великим воином.
— Хафф, хафф...!
По мере того как спарринг затягивался, дыхание Беральда становилось все тяжелее и затруднённое.
— Закончим на этом?
— Нет! Я ещё могу продолжать!
Беральд сжал зубы, сжал кулаки и снова бросился на меня.
«Да уж, упорству этого парня можно позавидовать».
Я не мог не восхищаться его решимостью, истинным свидетельством того, что он является «потомком Железного Кулака», когда приготовился заблокировать его удар.
Вуууш!
Внезапно бинты вокруг его кулаков стали угольно-черными, испуская яркий свет.
— ...А?
Золотые буквы появились поверх почерневших бинтов.
Слова были написаны на старом языке Республики.
«Разрушающие Небеса Повязки Асуры...?»
Какого чёрта это такое?
Бум!
Прежде чем я успел закончить мысль, удар Беральда врезался в меня, отправив моё тело в полет и впечатав в стены особняка.
— Гах, угх...
Я выкашлял кровь и уставился на чёрную перчатку, обвитую вокруг кулаков Беральда.
— Не может быть... этот ублюдок Железный Кулак...
Когда он говорил, что такое оружие ему не подходит, он имел в виду, что у него уже есть кое-что получше?!