— Профессор Элиша?..
Я прищурился, заметив, как черноволосая красавица медленно приближается ко мне.
— Профессор, что вас сюда привело?
— Хм. Я помешала?
— Нет, дело не в этом…
Небесный курорт предоставлял каждой группе гостей частный необитаемый остров, соединённый вратами телепортации.
Иными словами, если вы не входили в ту же группу, воспользоваться вратами телепортации другого гостя было нельзя…
-На этот раз прекрасный подарок поступил из фонда, который сотрудничает с компанией моего отца.
Внезапно я вспомнил слова, сказанные Джульетом ранее.
— Неужели этот фонд?..
— Фу-фу. Это фонд, которым я управляю. Я получила крупную инвестицию от отца Джульета, поэтому решила сделать им небольшой подарок.
Теперь стало понятно, почему профессор Элиша здесь.
Я тихо усмехнулся и спросил:
— Откуда вы знали, что Джульет пригласит нас?
— Хм. Кто знает?
Когда профессор Элиша озорно улыбнулась, я покачал головой, не в силах противиться.
— Ну, в любом случае, рад видеть вас здесь.
— Могу я узнать, почему именно рад?
Она села на шезлонг и закинула ногу за ногу, бросив на меня провокационный взгляд.
На кончиках её стройных ног в глаза бросились ногти, покрытые чёрным лаком.
— Это, э-э…
Может быть, всё дело в том, что я привык видеть её в официальной одежде.
Видя профессора Элишу в купальнике, я не знал, куда деть глаза.
— Фу-фу. По твоей реакции я уже могу догадаться, что именно.
Заметив, как я неловко отвернулся, профессор Элиша удовлетворённо улыбнулась.
— Итак, чем ты занимался во время каникул?
— Ну, немного тренировался и исследовал древние руины.
— Исследовал древние руины?
Профессор Элиша посмотрела на меня с любопытством, склонив голову набок, и я рассказал ей о том, что произошло во время исследования.
— Архиепископ? Ты только что сказал, что сражался с Архиепископом Желания?
— Да.
— Ого… И ты намеренно сражался с ней, зная «будущее»?
— Нет. Я столкнулся с архиепископом по чистой случайности.
Даже я не ожидал, что Архиепископ Похоти воспользуется «Благословением Поглощения», чтобы выкачать ману из (фальшивого) наследия Железного Кулака.
— …
Профессор Элиша посмотрела на меня полными заботы глазами.
Медленно протянув руку, она мягко коснулась моего лица.
— На этот раз… сколько раз ты испытал «смерть»?
— Ах, на этот раз я не умер ни разу.
Конечно, я использовал свою жизненную силу для генерации маны при применении Конфлаграции, так что оказывался на волосок от смерти несколько раз, но по крайней мере Лактасия меня не убила.
— Правда?
Лицо Элиши, до того полное тревоги, заметно прояснилось.
Той же рукой, что касалась моего лица, она игриво ущипнула меня за щеку.
— Какое облегчение.
При этих словах на её лице расплылась слабая улыбка.
Это было искреннее выражение облегчения, словно она действительно переживала из-за моих возможных «смертей».
— …
Увидев её улыбку, я почувствовал сильное волнение.
— Хм?
Заметив мою реакцию, улыбка профессора Элиши стала шире, и она мягко обвила рукой мою шею, притягивая ближе.
Когда расстояние между нами сократилось, наши взгляды встретились.
— …Дейл?
— Что вы делаете?
Сзади раздался холодный, спокойный голос.
Повернув голову, я увидел Ирис и Юрена — оба буравили меня ледяными взглядами.
Прежде чем я успел поспешно оправдаться, первой заговорила профессор Элиша.
— Ах, Ирис и Юрен, как ваши дела? Вы хорошо провели каникулы?
— Профессор Элиша, что вы здесь делаете?..
— Спросите об этом Джульета.
При словах профессора Элиши все взгляды обратились на Джульета.
Одетый в плавки и гавайку (к счастью, не в женский купальник), Джульет заикался и выглядел растерянным.
— Э-э… Я, я знал, что билеты пришли из фонда, которым руководит профессор Элиша, но…
Похоже, Джульет не ожидал, что профессор Элиша приедет лично, и замолк, не зная, что сказать.
— Хм. То есть вы хотите сказать, что студенты собрались в поездку, а профессор просто увязалась за ними?
— Слишком резко сказано.
Профессор Элиша тихо вздохнула, на её лице мелькнула тень грусти.
— Я просто хотела навестить своих любимых курсантов и посмотреть, как они наслаждаются каникулами. Но если я доставляю хлопоты, то вернусь на курорт.
— Э-э? Нет, нет, я совсем не это имела в виду…
Ирис, застигнутая врасплох неожиданной реакцией профессора Элиши, засуетилась, чувствуя, как все вокруг начинают молча давить на неё взглядами.
— Погодите, пожалуйста!
Ирис торопливо схватила профессора Элишу за плечо, когда та собралась уходить.
Натянув на лицо неестественную улыбку, Ирис заговорила неловко:
— Конечно, я просто шутила, профессор! Вы обязательно должны остаться и присоединиться к нам!
— Правда?
— Да! Вы организовали для нас этот отдых, так что, конечно, вы должны быть здесь!
— Фу-фу. Раз Ирис настаивает, я не могу отказаться.
Положив дружескую руку на плечо Ирис, профессор Элиша улыбнулась.
— Тогда я последую словам Ирис.
— …
Поняв, что её перехитрили, Ирис тяжело вздохнула, и её лицо исказилось от досады.
— …Оказывается, вы скорее хитрая лиса, чем паук.
— Фу-фу. Сочту это за комплимент.
— Это вовсе не комплимент!
— Ну полно тебе, не кипятись. В качестве вклада я принесла кучу еды.
Элиша пожала плечами, указывая на термоконтейнер, наполненный аппетитным мясом.
— Это первоклассная говядина из Империи.
На континенте ходило старое поверье: за лучшими морепродуктами отправляйтесь в Республику, за лучшими овощами — в Святое Королевство, а за лучшим мясом — в Империю.
Имперская говядина славилась своим превосходным качеством и изысканным вкусом.
— Кхм. Что ж… раз вы приложили столько усилий, полагаю, мы не можем отказаться.
— Ха, не ожидала, что ты поддашься на чары еды.
— Вы думали, я ем только зелень, раз я святая?
— Ха-ха, шучу.
Профессор Элиша скрестила руки на груди и окинула Ирис взглядом с ног до головы.
Ирис была укутана в свободную одежду.
— Разве ты не привезла купальник?
— Ну… вообще-то привезла…
Ирис покосилась на Беральда, Юрена и Джульета.
Она прикрыла рот рукой и коротко, неловко кашлянула.
— …Я собиралась надеть его позже.
— Хм? Когда же ты планировала его надеть, если не на пляже?
— Я-я надену его, когда захочу! Но, профессор, разве ваш купальник не слишком откровенный?
Ирис прищурилась, разглядывая чёрный бикини профессора Элиши.
Крошечный кусочек ткани едва прикрывал её безупречное стройное, подтянутое тело.
Ирис так и подмывало сказать: «Разве это подходит для вашего возраста?», но…
— …Уф.
Даже будучи женщиной, Ирис не могла не восхититься безупречной фигурой Элиши.
— По-моему, вполне нормально.
— Ничего подобного! А ну быстро наденьте рубашку!
— Фу-фу. Ладно-ладно, не торопи меня.
Пока Элиша и Ирис так пререкались…
— …
Юрен молча пялился на чёрный бикини профессора Элиши.
Пожалуй, почувствовав его прямой взгляд, Элиша слегка усмехнулась, надевая рубашку, которую протянула ей Ирис.
— Глядя на это сейчас, курсант Юрен… ты и впрямь мужчина.
— Ах… п-простите.
— Ничего страшного. Просто… старайтесь не пялиться так открыто.
В конце концов, моё сердце уже занято.
Она пробормотала это, бросив на меня быстрый взгляд.
— Если подумать, я ещё не слышала мнения курсанта Дейла.
— Насчёт чего?
— Как я выгляжу? Мне идёт?
Профессор Элиша озорно приподняла переднюю часть рубашки, ухмыляясь.
— …
Разумеется, спрашивать было не нужно, ведь ей всё идеально шло.
Но под холодными взглядами Ирис и Юрена, устремлёнными на меня, высказать чистую правду было тяжело.
— …Неплохо.
Услышав мой тщательно обдуманный ответ, профессор Элиша сузила глаза со спокойным хмыканьем.
— Ладно, на сегодня я это прощу.
Она пожала плечами и направилась обратно к шезлонгу.
Под сияющим солнцем короткие летние каникулы только начинались.
*
После нескольких часов игр на пляже, когда все заботы и тревоги были позабыты…
Небо окрасилось в закатные тона, предвещая конец дня.
— Не пора ли нам возвращаться?
Мы вдоволь накупались и наелись жареного мяса.
Пришло время возвращаться в отель и подводить итоги дня.
— Ха-ха-ха! Я так давно не веселился! Чувствую себя так, будто вернулся в детство!
Беральд громко рассмеялся, удовлетворённо кивая.
За его спиной возвышался гигантский песчаный замок во всём своём великолепии, размером с быка.
Я лишь неловко рассмеялся при этом зрелище.
— Серьёзно, ты же не ребёнок, зачем строить что-то подобное?
— Хм? Разве тебе не понравилось помогать мне строить его раньше, брат?
— Я просто притворялся, что помогаю, потому что не хотел, чтобы ты оставался один.
Хотя, если честно.
Было даже весело.
«В прошлой жизни у меня не было ничего подобного».
Для меня летние каникулы были лишь временем для подработок от рассвета до заката, чтобы заработать на жизнь.
«Ну… это неплохо. Вот так развлекаться».
Строить песчаный замок вместе с Беральдом.
Делиться на команды для матча по пляжному волейболу.
Жарить мясо и болтать обо всём на свете.
Оглядываясь назад, всё это казалось немного наивным, словно сцена из идеального летнего воспоминания.
Но это был хороший опыт — такой, который я бы не отказался повторить когда-нибудь в будущем.
«И всё же, начиная с завтрашнего дня, мне нужно вернуться в колею и сосредоточиться на тренировках».
Подумав, что на сегодня отдыха достаточно, я уже собирался направиться обратно на курорт, как вдруг…
— Эй… Дейл.
Тихонько приблизившись, Юрен дёрнул меня за рукав.
— Чего?
— Ты не мог бы остаться со мной ненадолго? Я хочу… кое-что тебе показать.
Юрен замялся, избегая моего взгляда.
— Ладно.
Подойдя к остальным, которые уже собирали вещи, я сказал, что останусь прибраться, и отправил их первыми.
Хотя Ирис настаивала, что тоже останется, я слегка подтолкнул её и проводил вперёд, а сам вернулся на оговорённое с Юреном место.
Вух.
Шум волн раздавался под тёмным ночным небом.
Луна ярко сияла наверху.
— …Пришёл?
Юрен — нет, Юрина — ждала меня в серебристом купальнике.
*
По дороге в отель…
— Что случилось, святая?
Камилла повернулась к остановившейся Ирис.
— …
Ирис погрузилась в глубокие раздумья, плотно сжав губы, прежде чем принять решение и обернуться.
— Кажется, я не могу оставить Дейла в покое.
— Святая?
— Я просто пойду взгляну на него ненадолго! Идите в комнату без меня!
С этими словами Ирис бросилась к вратам телепортации.