— Ах ты сукин сын!
Сначала была только ярость. Как он посмел сорвать его последний ритуал!
Его кровь кипела от того, что он упустил идеальную возможность подняться от епископа до архиепископа. Ему хотелось разорвать этого наглого юнца на куски прямо здесь и сейчас.
«Я убью его... Я точно его убью...!!»
Поэтому епископ отчаянно собирал силу от оставшихся последователей. Он лихорадочно поглощал демоническую энергию фанатиков, которые всё еще находились под массовым гипнозом и еще не вдохнули газ CS, превращая ее в собственную силу.
Однако, поскольку число его последователей сократилось с тысяч до нескольких сотен, он не смог поглотить много силы. Этого едва хватило, чтобы прорвать паутину, туго опутавшую его тело.
— Неважно. В любом случае он не сможет совладать с моей энергией ада!
Несмотря ни на что, епископ оставался уверен в себе. В конце концов, только он мог управлять энергией ада под землей, ведь именно он ее создал. И не без причины — он лично осквернил пять девственниц, наполнив их демонической энергией.
Эта энергия ада была рождена из его извращенных эмоций, усилена желаниями тысяч последователей и взращивалась внутри трупов как получеловеческая энергия.
Если только кто-то не обладал гораздо более высоким рангом, чем он сам — как минимум Кардиналом, — никто другой не мог бы управлять энергией ада, созданной из его собственной демонической силы.
Другими словами, этот парень сам лез в ловушку!
«Должно быть, это какой-то выскочка, метивший на мое место».
Хотя внезапный поворот событий сбивал с толку, епископ думал, что понимает, в чем дело. Демонопоклонник из другой фракции.
Эти ублюдки из другой фракции спланировали эту трусливую засаду, чтобы украсть его силу. В этом был смысл, поскольку демонопоклонники могли наследовать накопленную демоническую энергию друг друга.
— Я убью его...!
Поэтому епископ с разъяренным лицом двинулся вперед. Он планировал ворваться в подвал, высмеять глупца, пытающегося обуздать энергию ада, а затем поглотить ее всю самому, чтобы продемонстрировать разницу в их силе.
Тогда незваный гость на своей шкуре осознает, какую фатальную ошибку он совершил.
— ...Хм?
Но затем. Быстро направляясь в подвал, он увидел Эда, который уже поднимался наверх. Должно быть, он отступает после того, как не смог захватить энергию ада.
Губы епископа скривились в насмешливой улыбке.
— Хе-хе! Такому ничтожеству, как ты, никогда не забрать мою энергию ада...
Однако победное выражение лица епископа угасло на полуслове. От демонического меча в руке Эда исходила знакомая энергия.
«Нет, это же...»
И это было еще не все. Лезвие Горнила, выкованное из чистой энергии ада. Увидев его зловещую форму, епископ мгновенно всё понял.
Навык Эда в обращении с энергией ада превосходил всё, что он мог себе представить. Это был уровень, далеко выходящий даже за рамки кардинала — он был в этом уверен.
— Ты не умрешь легко. Я разорву тебя на куски.
Глядя на полностью поглощенную энергию ада, епископ задрожал, когда Эд приблизился гневным шагом. Словно испуганная собака, которая лает еще свирепее, епископ высвободил свою демоническую энергию во всех направлениях, чтобы продемонстрировать свою силу.
Но в тот момент, когда Горнило замахнулось на него, боевой дух епископа мгновенно рухнул. Инстинкты подсказывали ему, что пронзенный этим демоническим мечом он умрет мгновенно.
— А-А-А-А-А!
Поэтому епископ, намеревавшийся противостоять Эду, тут же повернулся к нему спиной. Полностью потеряв волю к борьбе, он решил использовать оставшиеся силы для побега.
Демонические крылья болезненно проросли из его лопаток и начали неистово хлопать.
Но у Эда были разные способы остановить его. Репульсорные лучи и генетически модифицированная паутина. Даже УПМ. Всё это было выпущено в епископа, разрывая его крылья и приковывая к земле, лишая возможности двигаться.
Не сумев сбежать, епископ мог лишь кричать, повернувшись лицом к приближающемуся Эду.
— А-А-А-А-А! А-А-А-А-А! Отойди-и-и-и!
— И всё из-за твоих извращенных желаний!
Взмах!
— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!
— Из-за тебя тысячи невинных людей в моем графстве попали в Культ Демонов.
— Гх-а-а-а! А-А-А-А! А-А-А-А-А!
— Я причиню тебе столько же боли, сколько удовольствия ты испытал.
Взмах!
— Г-Х-Х-А-А-А-А-А-А! А-А-А-А-А!!!
Крики епископа разносились повсюду. Причиной его агонизирующих воплей была способность Горнила. Этот меч, созданный исключительно для уничтожения демонов, обладал функцией подавления превосходных регенеративных способностей демона.
Насколько бы хороша ни была регенерация демона, при ранении Горнилом любая попытка исцелить рану приводила к смерти от болевого шока.
— Г-Х-Х-А-А-А-А-А! Гх-х-х-а-а!! А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!!
Таким образом, на отрубленных лодыжках и запястьях епископа вскипали пузыри. Демоническая энергия в его теле отчаянно пыталась восстановить плоть, но каждый раз она яростно сталкивалась с энергией ада Горнила, вызывая воспаление.
И это воспаление приносило невыносимую боль. Боль, которую не мог вынести ни один здоровый разум.
— Гх-х-а-а-а... А-а-а-а...
В конце концов, епископ начал закатывать глаза, а изо рта пошла пена. Когда его раны не зажили, несмотря на потоки демонической энергии, его демонизированное тело вернулось к своей первоначальной форме — немощному старику.
Сводящая с ума боль наконец прекратилась, как только он вернулся в человеческий облик.
— Это еще не конец.
Но Эд не собирался отпускать его просто так. Он вернул епископа в сознание с помощью свитка исцеления, а затем вколол ему шприц, наполненный демонической жидкостью.
Пузыри снова начали вскипать на местах ампутации, и епископ начал кричать.
— Г-Х-Х-А-А-А-А-А-А-А! У-убей... Л-лучше... П-пожалуйста, убей меня...!
— С чего бы это?
Вжух...
— Г-Х-Х-А-А-А!! Г-Х-Х-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!
— Это та демоническая энергия, которую ты хотел. Тебе же нужно стать архиепископом.
— Гх-а-а-к! А-А-А-А...
Эд пытал епископа, тщательно контролируя интенсивность, чтобы держать его на волоске от смерти от шока. Епископ неоднократно приближался к смерти от болевого шока, прежде чем снова был возрожден.
Его разум был полностью разрушен, епископ сквозь слезы умолял о пощаде, но Эд лишь смеялся.
— Дай-ка подумать, я даже не знаю, как ты выглядишь.
Затем Эд ударил епископа кулаком по лицу, разбив его красную маску. Когда он убрал разбитые осколки, показалось лицо старика, покрытое слезами и кровью из носа.
Это было незнакомое лицо.
— Даже в моих воспоминаниях тебя нет. Думаю, архиепископ был твоим пределом.
Эд, сражавшийся с бесчисленным множеством демонопоклонников на поздних этапах игры. Именно поэтому он не помнил лица каждого врага. Если он узнавал лицо, это означало, что противник мог дорасти до кардинала.
— Мое графство было разрушено таким ничтожеством?
Епископ в красной маске наращивал свою силу, чтобы поглотить графство Эда в то время, когда это еще можно было считать ранней стадией игры. Он думал, что епископ должен быть кем-то важным, но он оказался всего лишь статистом. Он думал, что поймал крупную рыбу, когда снимал маску, но результат разочаровал.
— Как же меня это бесит.
Разозлившись, Эд довел демоническую энергию в теле епископа до предела. Затем, глядя на кричащего человека, он монотонно произнес:
— Рассказывай всё. Зачем ты это затеял и кто дал тебе эту силу. Тогда я сделаю твою смерть чуть менее болезненной.
В конце концов, Эд не сдержал своего обещания. Он жестоко пытал его, чтобы тот умер в страшных муках. Первоначально он планировал заставить его страдать еще несколько дней, прежде чем убить, но из-за ошибки в расчете времени исцеления епископ умер от шока.
К тому времени, как епископ в страшных муках умер на алтаре, окружающие последователи Культа Демонов уже потеряли всякую волю к борьбе. Как они могли поддерживать свой боевой дух, глядя на то, как их почитаемый епископ умирает столь жалкой смертью?
— Если побежите, я распилю ваши кишки бензопилой одну за другой.
Но и сбежать они не могли. Им угрожали расправой в случае попытки побега. Хоть это была всего лишь одна угроза, для тех, кто был подавлен Эдом, она стала непреодолимой преградой. Всё, что им оставалось, — это дрожать от страха и смотреть, как епископ умирает в агонии.
— Папа каким-то чудом выжил.
В этот момент Софи, наблюдавшая за Эдом, обратилась к Грику. Грик, который с потрясенным видом смотрел на епископа, тяжело сглотнул и медленно кивнул. Даже их прекрасный, справедливый и великодушный лорд был хуже демона по отношению к Культу Демонов. Разве он сам не был уверен, что Эд — Великий Герцог Ада?
Но тут Эд, кромсавший труп епископа, наконец встал. Он начал осматривать дрожащих последователей демонов. Его красные глаза светились особенно зловеще.
«...»
Последователи, дрожавшие в страхе перед тем, что может произойти, вздохнули с облегчением, когда увидели, как Эд спускается в подвал.
Вскоре Эд вернулся из подвала, неся труп женщины.
В подвале были брошены пять трупов. Но безликие трупы теперь обрели свои лица. Благодаря извращенной привычке епископа сохранять лица в растворе, Эд соединил головы и лица с помощью углеродных нанотрубок.
Обнаженный труп женщины теперь был завернут в ткань.
Эд повторял этот процесс: спускался в подвал и возвращался наверх. И каждый раз он приносил женщину, которая обрела свое лицо.
Положив всех женщин на алтарь, Эд поджег труп епископа и снял шлем. Его мокрое от пота лицо предстало взору последователей.
«...»
Последователи тупо смотрели на Эда. Подумать только, что такой жестокий человек обладал столь прекрасным лицом.
— Слушайте.
Голос Эда, усиленный маной, разнесся по всей округе. Ветер подул, растрепав волосы Эда. Все сосредоточили свое внимание на нем, словно зачарованные.
— Смотрите. Это ваш грех. Грех, который невозможно простить никакими оправданиями. Вы принесли в жертву невинных девственниц. И вы просто смотрели, как оскверняют их трупы.
«...»
Все опустили головы. Хотя они невольно сотрудничали под воздействием гипноза епископа, они не могли не знать, что происходит. Во время изнасилований их разум был затуманен, словно во сне, но после окончания ритуала они ясно видели разбросанные трупы обезглавленных женщин.
Несмотря на это, они не могли отказаться от силы демона, потому что слишком ненавидели дворянство.
— Вот к какой религии вы присоединились — Культу Спасения. Греховной религии, которая разрушает человеческие добродетели и порядок, чтобы использовать их как пищу. Если бы вы остались в этой религии, вы бы неосознанно превратились в монстров. Ради власти и удовольствия вы бы совершали поступки хуже звериных. Как этот епископ, который пал от моей руки.
Все торжественно смотрели на трупы на алтаре. Как и сказал Эд, трупы женщин были символами греха, который нельзя оправдать никакими словами. Просто потому, что у них не было способа избавиться от ненависти, переполнявшей их сердца. Потому что они боялись снова стать слабыми простолюдинами.
Поэтому они закрывали глаза на зверства, которые ни один человек не мог бы даже вообразить. Они игнорировали тот факт, что религия, к которой они принадлежали, была извращенной.
— Но я не буду наказывать вас, сторонних наблюдателей. Потому что я прекрасно знаю, что вы перенесли несправедливые страдания.
Эд сказал это, глядя на труп епископа. Затем он начал раскрывать всю правду о нем.
Имя епископа было Кротус. Он был главным дворецким, служившим бывшему лорду Аржье.
Зло, расцветшее в нем, началось со всей той коррупции и беззакония, которые Аржье совершал без малейших колебаний. Он заразился идеологией, которая относилась к жителям графства как к рабам, не лучше собак или свиней.
— Он был смертельно болен.
Затем его поразила неизлечимая болезнь. И с этого момента он начал слышать шепот демонов. Его отчаянное желание выжить любой ценой достигло даже демонов.
Впоследствии, желая вечной жизни, он стал одержим Культом Демонов. Он приносил в жертву невинных людей, убил своего единственного брата и превратил весь особняк в логово Культа Демонов. Поскольку слуги, работавшие в особняке Аржье, все были ослеплены алчностью, превратить весь особняк в оплот Культа Демонов не составило особого труда.
— Поэтому, когда лорд Аржье был казнен в Королевстве Дворфов, а все его родственники стали рабами, он захватил власть над графством. Он властвовал в качестве исполняющего обязанности лорда, пока не прибыл новый хозяин.
Впоследствии главный дворецкий Кротус намеренно разрушал графство. Чтобы помочь Культу Демонов распространиться, он подстрекал людей и разжигал ненависть. Он ввел огромные налоги, чтобы даже жители среднего класса стали беженцами. В то же время он отправлял слуг, ставших последователями Культа Демонов, чтобы заложить фундамент для укоренения Культа Демонов.
Культ Демонов, замаскированный под «Культ Спасения», распространился в мгновение ока.
— Пи-и-и-у!
Затем репульсор Эда ярко засветился. Под характерный высокочастотный звук репульсора Эд заговорил.
— Теперь вы должны понять. Слуги Кротуса прячутся среди вас. Они толкнули вас на путь греха, разжигая ненависть и негодование.
Эд сказал это, двигаясь вперед. Пока толпа смотрела на него снизу вверх, слуги Кротуса начали дрожать и плакать.
В конце концов, один из них не выдержал и трансформировал свое тело в демона, чтобы сбежать.
— Я накажу их. Как лорд этих земель...
Щелк. Вжжж—
— Я установлю новый порядок.
Эд, который в мгновение ока надел шлем, прицелился в убегающего шпиона Кротуса. Вспышка света ударила шпиону в спину.
Почувствовав опасность, шпионы начали убегать одновременно. Но им было невозможно ускользнуть от Эда с его 3D-маневровым устройством и веб-шутерами. Все они были схвачены менее чем за минуту.
В конце концов, один из девяти шпионов, связанных на алтаре, начал умолять сквозь слезы.
— М-м-мне жаль... Это всё... Кротус приказал нам...
Взмах!
Но оправдания были бесполезны. Эд отрубил им руки и ноги Горнилом, а затем оставил умирать в агонии. Все они умерли с жуткими криками, истекая пеной изо рта.
«...»
И жители графства наблюдали за всей этой сценой. Со сжатыми кулаками. Они смотрели, как в агонии умирает первопричина их страданий. Одно только это дало им чувство облегчения от негодования, которое они терпели так долго.
— Настало время покончить с прошлым.
Тогда Эд, снова снявший шлем, окинул взглядом всех присутствующих и произнес эти слова. Пока все смотрели на Эда горящими глазами, он продолжил:
— Восстаньте сами. Берите любое оружие, какое у вас есть — сельскохозяйственные орудия, кухонную утварь, бамбуковые копья — что угодно, и маршируйте со мной к особняку бывшего лорда. Убейте всех тех, кто эксплуатировал вашу кровь и пот, и разрушьте замок, построенный на злодеяниях. На руинах этой земли я построю новый замок.
Жители графства, дрожавшие от страха, начали вставать один за другим. Многие из них, преисполненные восторга, сжимали кулаки до боли и проливали слезы. Все они смотрели на лицо прекрасного лорда, который установит новый порядок на этой земле.
— Это революция. Только на сегодня, растопчите замок лорда в свое удовольствие.
С этими последними словами Эд надел шлем. Затем, стоя в самом авангарде, он медленно пошел вперед.
Шаг. Шаг. Шаг. Шаг.
Армия из тысяч человек начала маршировать в такт шагам Эда.