Эдгар прислонился к стене клубной комнаты, погрузившись в раздумья на целых десять минут.
Он никак не мог придумать стоящую идею для изобретения, которое получило бы положительные отзывы на предстоящей выставке-оценке.
«Хм...»
Сначала он подумывал о холодильнике.
Холодильники в этом мире имели явные ограничения по сравнению с современными передовыми устройствами.
Но по сравнению с кондиционером его влияние было бы значительно меньше.
Начнем с того, что сохранение свежести продуктов было заботой простолюдинов или слуг, а не аристократов. Дворян такие вещи не особо волновали.
Если только они не были разорившимися аристократами, повара в их особняках сами заведовали всеми ингредиентами, так что эта сфера их не интересовала.
«С какими неудобствами сталкиваются дворяне?»
Поэтому Эд начал размышлять о том, что может доставлять им дискомфорт.
В конце концов, изобретения рождаются из попыток устранить мелкие повседневные неудобства.
«Транспорт...?»
Он подумал о средствах передвижения.
Автомобили, мотоциклы, поезда и тому подобное.
Но в этом не было особой нужды.
Магических устройств телепортации было вполне достаточно.
Была причина, по которой дворяне все еще путешествовали в каретах.
«Шариковая ручка?»
Он попытался зайти с чего-то незначительного.
В настоящее время дворянам приходилось макать перья в чернила, чтобы писать письма, так разве им не понравилась бы перьевая или шариковая ручка?
«Нет, это слишком обыденно».
Но перьевая ручка — это слишком просто.
Она не произведет такого ошеломляющего впечатления, как кондиционер.
Тогда что бы подошло?
Может быть, геймерское кресло?
Создание кресла с учетом эргономичного дизайна могло бы получить некоторый положительный отклик.
В настоящее время стулья в этом мире представляли собой просто деревянную основу с добавлением небольшого количества кожи.
Но это было лишь посредственно.
Поскольку дворяне тренировали свои тела с помощью маны, вряд ли нашелся бы хоть один аристократ, который жаловался бы на боли в спине.
«Микроволновка? Газовая плита? Электрическое освещение?»
Он перебрал еще несколько кандидатов, но они всё равно были слишком обычными.
Электрическое освещение уже заменялось «Светящимися магическими инструментами», а микроволновые печи или газовые плиты больше оценили бы повара, чем сами дворяне.
«Это нелегко».
Он чувствовал себя в тупике.
Несмотря на то, что он знал о стольких современных удобствах, ни одно из них, казалось, не подходило для использования здесь.
И всё это из-за существования формул и маны.
Из-за этих двух элементов, несмотря на отсутствие научного развития, здесь существовали технологии, которые заменяли или даже превосходили земные.
К тому же, разработать «что-то, что понравилось бы дворянам» было крайне сложным условием.
Если бы он ориентировался на простолюдинов, список возможных изобретений был бы куда шире.
— Хааа...
В этот момент долгий вздох пронзил барабанные перепонки Эда.
Он и сам хотел вздохнуть, но кто-то другой издал вздох, достаточно глубокий, чтобы земля провалилась.
Эд немедленно поднял глаза, чтобы выявить виновника.
Это был Дэвид.
Парень, получивший от Эда учебник «Общая физика», бегло просмотрел его содержимое и издал долгий вздох.
— Дэвид. К чему этот внезапный вздох? Что-то не так с учебником?
С этими словами Эд подошел к Дэвиду с легкой улыбкой.
Одновременно с этим он протянул руку в воздух: из разорвавшейся пустоты появился браслет, обвил его запястье и начал трансформироваться в латную рукавицу.
— Если тебе что-то непонятно, просто скажи. Я научу тебя «лично».
Кхиииииииииинг!
Из ладони Эда ярко засиял репульсорный луч.
Дэвид, который невольно стал президентом клуба «Гребаные новички», посмотрел на светящийся луч, покрываясь холодным потом.
В его памяти вспыхнул образ его бывшего друга Макса, который оказался полумертвым из-за этого самого света.
— Н-Нет! Дело не в этом! Я, я просто не мог уснуть прошлой ночью, поэтому вырвалось бессознательно! Я вздохнул просто потому, что устал! С учебником нет никаких проблем! Ха-ха-ха!
Дэвид поспешно придумал оправдание.
Эд сейчас, казалось, был не в духе, и злить его было бы себе дороже.
— Хм. Вот как?
К счастью, Эд, похоже, решил спустить это на тормозах, так как сияние репульсорного луча начало угасать.
Затем, сфокусировав взгляд на руке Дэвида, он спросил:
— Но почему ты постоянно чешешь руку? Ты из тех, кто покрывается крапивницей от стресса?
Дэвид непрерывно чесал правую руку и другие части тела еще до прихода сюда.
Когда Эд спросил об этом, Дэвид прикусил нижнюю губу и ответил:
— Нет... дело не в этом. Это из-за комаров.
— ...Комаров?
— Да. Прошлой ночью меня всего искусали комары. Наша семья не нанимает «Хранителя Снов»...
Хранитель Снов?
Эд склонил голову набок.
Быть искусанным комарами — это одно, но причина в том, что они не наняли «Хранителя Снов», была загадочной. Что это значило?
Когда Эд спросил об этом, Дэвид ответил:
— Ты не знаешь о Хранителях Снов? А... ты можешь и не знать. Ты ведь только... кхм, стал Графом...
Парень колебался, наблюдая за реакцией Эда.
В конце концов, когда Эд посмотрел на него так, словно призывая продолжать, он пояснил:
— Хранители Снов — это, ну... люди, которые защищают нас от комаров, пока мы спим. Они борются с этими злобными комарами на протяжении 8 часов, поэтому их услуги стоят до смешного дорого.
То есть он говорит, что есть специальная профессия для борьбы с комарами?
Что это за работа такая?
Когда Эд спросил, почему существует такая профессия, Дэвид ответил с довольно изумленным лицом:
— ...О чем ты говоришь? Хранители Снов — это не «такая» работа. Они потрясающие люди, которые защищают клиентов от комаров!
— ...?
Дэвид защищал Хранителей Снов с необычайным рвением.
Разве защита от комаров — это то, за что стоит быть настолько благодарным?
Почувствовав подозрение, Эд спросил о комарах в этом мире.
Каковы были их особенности и какие симптомы появлялись при укусе?
Дэвид, яростно почесывая правую руку, сказал с серьезным выражением лица:
— Это очень злобные существа. Вероятно, самый ненавистный монстр в мире, номер один в рейтинге? Они настолько чертовски малы, что невидимы глазу, и настолько чертовски быстры, что их трудно поймать. Несмотря на это, они настолько чертовски крепкие, что их невозможно убить обычной физической силой.
Слушая его, Эд всё больше и больше кивал.
Комары, которые были меньше и быстрее земных, и настолько крепкие, что их нельзя было убить хлопком ладони — это был уровень изумления, который невозможно было сдержать.
Более того, их жадность к мане была столь же велика: вместо того чтобы остановиться после одного укуса, они непрерывно высасывали ману, пока их брюшки не лопались.
А если они высасывали кровь и ману, зуд длился полдня, вот почему Хранители Снов пользовались таким высоким спросом.
— Кроме того, существует проблема Синдрома Искажения Маны. Из-за этой болезни была большая шумиха около 13 лет назад.
Синдром Искажения Маны.
Искажение маны, одно из инфекционных заболеваний, передаваемых комарами, было худшей болезнью, которая поражала рецепторы маны в человеческом теле.
Это была болезнь, которую дворяне, ценившие ману, не могли не бояться.
Заболевания, поражающие сами рецепторы маны, невозможно было вылечить даже с помощью заклинания «Исцеление».
— Цена на Хранителей Снов тогда взлетела до небес. Если ты по ошибке заражался Искажением Маны, всё — от выходной мощности до точности твоих формул — было разрушено.
Дэвид сказал, что цена на Хранителей Снов в тот период выросла как минимум в 10 раз, и содрогнулся.
Эд спросил о примерной стоимости их найма, и Дэвид ответил, что, по меркам того времени, один наем стоил 4 миллиона орденов.
— Но оно того стоит. Хранители Снов используют все свое тело для ковки маны, привлекая комаров к себе, чтобы защитить клиентов. Вот почему люди платят такую высокую цену за их услуги. Они могут стать магическими инвалидами всего за 4 миллиона орденов, если не будут осторожны.
Теперь всё обрело смысл.
Это была безумная цена в 4 миллиона орденов за день, но это была плата за риск для Хранителей Снов.
Плата за риск, на кон которой ставились их «магические способности».
— ...Но здесь есть кое-что странное.
Однако, пока он слушал, была деталь, которая не имела смысла.
По его словам, Хранителям Снов нужно было уметь обращаться с маной, но в этом мире маной могли управлять только дворяне.
Когда Эд указал на это, Дэвид кивнул и ответил:
— Ну, это правда. Но есть те, кому деньги нужны больше, чем мана. Либо разорившиеся дворяне, либо те, кто «был» дворянами.
...Те, кто «был» дворянами.
Эд подумал о троице — Кротусе, Эгве и Аргиере, — которые недавно лишились всего своего статуса и стали рабами.
За сотни лет истории Империи, должно быть, было бесчисленное множество случаев, подобных их, когда целые семьи понижались в статусе до рабов или простолюдинов.
— Эй, Эд. Тебя разве никогда не кусали комары?
В этот момент Дэвид спросил Эда с лицом, которое, казалось, задавалось вопросом, почему тот об этом не знает.
Этим жарким летом, если кто-то спал без Хранителя Снов, он неизбежно был бы искусан комарами.
— Нет. Меня никогда не кусали.
Однако Эд прекрасно обходился без Хранителя Снов.
В его жилище уже были приняты все меры против комаров.
«Хорошо, что я тщательно подготовился».
У Эда было крайнее отвращение к комарам.
В результате он установил электрическую москитную сетку вместо обычной, а в дополнение модифицировал свою спальню так, чтобы во время сна она была окружена плазменной москитной сеткой.
Благодаря этому, в период активного размножения комаров, Эд мог спать в комфорте.
— К-Как тебя не покусали? Ты ведь тоже не нанимал Хранителя Снов, верно!?
И глядя на Дэвида, который с настойчивым лицом выпытывал у него этот секрет, Эд определился с темой для этой выставки-оценки.
Это будет «Истребление комаров».
— Тогда я доверяю тебе сегодняшнюю ночь. Надеюсь, ты будешь хорошо охранять мою спальню.
В комнате с едва уловимым полумраком.
Шарлотта энергично кивнула, выслушивая просьбу мужчины средних лет.
В эти дни, когда комары снова активизировались, она не могла позволить себе испортить первый старт на этой высокооплачиваемой подработке под названием «Хранитель Снов».
Ей нужно было сделать всё возможное, чтобы не пропустить ни одного комара, дабы слухи о ней разлетелись среди дворян.
Так она смогла бы обеспечить себе плату за обучение и расходы на проживание в следующем семестре и посещать Академию вместе с Эдом.
«Я убью этих комаров!»
Шарлотта сжала кулаки, а ее глаза загорелись решимостью.